Твоему отряду
придется снять скафандры и передать участникам второй экспедиции. Этого
времени вполне хватит, чтобы Рут восстановил силы. Тебе, разумеется,
придется позаботиться о том, чтобы он предварительно плотно поел, и
накормить его сразу после завершения операции.
"Я сумею сделать все так, как предлагает Айвас", - с готовность
заявил Рут.
- Но я еще не сказал, что пойду на такой риск! - рявкнул Джексом, с
такой силой стукнув кулаком по пульту, что ушиб руку. Он принялся потирать
ее, что-то сердито ворча себе под нос.
- Ты уже пошел - иначе на концах ущелья не было бы двух кратеров и в
Летописях не упоминалось бы о двух ярких вспышках.
- Можешь меня не соблазнять, Айвас, я все равно не поддамся.
- Уже поддался, лорд Джексом! Ты единственный, кто мог бы это
сделать, - и кто смог. Обдумай мое предложение со всех сторон, и ты
увидишь: проект не только по силам вам с Рутом, но и вполне выполним. И к
тому же необходим! Три взрыва, совершенные одновременно, не смогут оказать
на траекторию Алой Звезды необходимый нам эффект.
Джексом глубоко вздохнул - как будто хотел наполнить легкие для
прыжка на семнадцать столетий в прошлое. Его ум отказывается подойти к
задаче с позиций логики.
- Поскольку у нас нынче разговор по душам, признайся, почему ты так
одержим проектом, в котором участвует Шарра? Особенно, - с иронической
усмешкой добавил Джексом, - если ты так уверен в моем успехе, еще до того,
как я принялся за дело.
- Ты действительно добился успеха, и это очень легко доказать, -
ответил Айвас, и в его тоне Джексом как никогда ясно ощутил нечто похожее
на симпатию.
- Нет, сначала объясни мне про зеведеев!
- При тщательном исследовании зародышей Нити стало ясно, что в
Оортовом облаке существует жизнь, - правда не в такой форме, которая
привычна для тебя и даже не в том виде, который принесла сюда Алая Звезда.
И все же это целая экологическая система. Не исключено, что некоторые виды
вполне разумны, судя по сложной нервной системе, которой они обладают. Но
по пути к вашей планете они теряют почти весь жидкий гелий и превращаются
в существа, которые можно условно назвать "грубыми механизмами". Именно
эти выродившиеся, чувствительные только к теплу создания и падают на
поверхность Перна. Разумеется, они не успевают воспроизвести себя ни
здесь, ни на Алой Звезде. Без гелия они способны размножаться только на
орбите Перна. Но если заразить эти "механизмы" нашими видоизмененными
паразитами, они вместе с хозяевами попадут в Оортово облако, где уничтожат
всех сходных существ, в том числе и предположительно разумных. Тогда, что
бы ни случилось, Перн навечно освободится от этой напасти. Именно поэтому
и происходили Долгие Интервалы: видоизмененные зеведеи, которые вы
занесете - вернее, давным-давно занесли на поверхность Алой Звезды, причем
два раза, - заразят Оортово облако, через которое Алая Звезда дважды
проходит за каждое свое обращение. Еще раз предстоит это сделать в
будущем.
- Так я еще и разносчиком инфекции должен стать? - Джексом не мог
понять, какое из чувств в нем сильнее: возмущение, злость или восхищение
дерзким замыслом Айваса.
- Вы засеете Алую Звезду трижды. Вот почему так важно развести как
можно больше видоизмененных зеведеев - чтобы обеспечить тройную атаку в
двух разных областях Оортова облака.
- Но если я должен сместить планету с орбиты...
- Отклонение будет незначительным, к тому же можно рассеять зеведеев
на некотором расстоянии от пропасти, чтобы обеспечить их безопасность. На
поверхности планеты будет множество зародышей-хозяев - как и на орбите
вокруг нее.
- Мы видели их только на поверхности, а на орбите - нет.
- Разве вы их искали?
- Конечно, нет. А теперь выкладывай: как ты можешь доказать мне, что
все твои немыслимые планы удадутся... то есть уже удались?
- Нет ничего проще. Войди в файл, который даст тебе изображение
сегодняшней орбиты Алой Звезды.
Джексом без труда справился с этой операцией. На экране появился до
мелочей знакомый чертеж.
- Переведи на монитор, - велел Айвас.
Джексом нажал нужную клавишу.
- Теперь, если ты вместе с Рутом перенесешься на пятьдесят лет - то
бишь Оборотов - вперед, используя в качестве ориентира бортовой
хронометр...
- Никто не путешествует в будущее - это самое опасное!
- Только если там произошли какие-то изменения, - парировал Айвас. -
А на борту "Иокогамы" никаких изменений не произойдет. Вот твое задание.
Сегодня ты перенесешься в будущее, замеришь параметры орбиты, получишь
отпечаток на бумаге. С этой копией вернешься сюда - для страховки
предусмотрев небольшой интервал - и сравнишь оба чертежа. Двери заперты.
Никто не должен здесь появиться - ни сейчас, ни до твоего возвращения.
Каждая капля присущего Джексому здравого смысла ожесточенно
сопротивлялась путешествию в будущее. И все же... осуществить план Айваса
- значит совершить подвиг, на который, вероятнее всего, не способен никто
другой.
"Рут, ты слышал, что предлагает нам Айвас?"
"Естественно. Мне вполне достаточно, что он уверен в успехе, - ведь я
знаю, он никогда не стал бы рисковать твоей жизнью..."
"И твоей", - добавил Джексом.
"Хотел бы я увидеть, как будет выглядеть Дерн через пятьдесят
Оборотов! И убедиться, что будущее у нас счастливое".
"Я тоже", - подумал Джексом.
И, не дожидаясь, пока ему на ум придут новые доводы против этой
отчаянной, безрассудной, опрометчивой затеи, он подал Руту знак
приблизиться.
- Надеюсь, ты позаботишься, чтобы запаса кислорода в рубке хватило на
пятьдесят Оборотов? - ворчливо обронил Айвас.
Джексом криво усмехнулся.
- Нет уж, приятель, я не собираюсь рисковать. Лучше надену скафандр.
- Он уже наловчился быстро влезать в костюм. Забравшись Руту на спину,
Джексом пристегнул летную упряжь - на случай, если они окажутся в пустоте.
Он не сомневался: нет такого места и времени, откуда Рут не отыщет дорогу
домой, в Руат.
Прочитав дату на хронометре, он прибавил к году пятьдесят: 2518.
Твердо держа в уме цифру, Джексом велел Руту перенестись в этот год.
"Я знаю, куда нам нужно", - бодро заявил Рут, и они оказались в
Промежутке.
Джексом стал считать вдохи и выдохи, радуясь про себя, что дышит он
по-прежнему ровно и медленно. На пятнадцатом счете они снова оказались в
рубке, где вроде бы действительно ничего не изменилось.
"Все как было", - разочарованно протянул Рут.
- Не совсем, - возразил Джексом, с удивлением заметив, что чертеж все
еще на экране. Однако показания цифрового хронометра недвусмысленно
утверждали: прошло пятьдесят Оборотов с тех пор, как Джексом смотрел на
него в последний раз. Он расстегнул пряжки и, спустившись со спины Рута,
подплыл к экрану.
- Может быть, я, собираясь сюда, сам переставил дату? - усомнился он.
- Постараюсь вспомнить потом. Воздух здесь есть. Рут?
- Есть, только не первой свежести.
Джексом стянул перчатки и положил их на пульт. Снимать скафандр он не
стал, поскольку не собирался задерживаться здесь дольше, чем потребуется
для выполнения задания. Он отстучал нужный код и увидел, как курсор
вычертил вторую орбиту, на несколько градусов отличную от предыдущей. На
обратном пути она пересекала орбиты пятой планеты и переходила в спираль.
Дрожащими руками Джексом набрал команду для принтера, и сразу же из
прорези послушно выскочил листок - на ощупь он слегка отличался от тех, к
которым успел привыкнуть Джексом: был тоньше, мягче и к тому же гораздо
белее! За истекшие Обороты Бендарек сумел значительно улучшить качество
бумага. Он сравнил чертеж с тем, который был на экране.
- Скорлупа и Осколки! Айвас, траектория Алой Звезды действительно
сместилась! Айвас! - Ответа не было. Все внутри у Джексома похолодело. -
Айвас, ты меня слышишь?
"Как он может тебя слышать за пятьдесят Оборотов"? - удивленно
спросил Рут.
- Наверное, ты прав... Правда, он знает, в какое время мы
отправились. - Джексома безотчетно тревожило молчание Айваса. - Похоже, я
действительно добился успеха... он оказался прав. Так что мы с тобой
обречены выполнить его безумный план - согласен, Рут?
"Разве это безумный план - сделать так, чтобы Нити навсегда исчезли?"
- Прохождение еще не закончилось, даже если оно последнее, - сказал
Джексом, и, оттолкнувшись от палубы, вскочил в седло. - В нашей старой
рубке ничего не изменилось... и все же у нее ужасно заброшенный вид.
"Я-то думал, что вид за окном изменится", - с легким недоумением
проговорил Рут.
Джексом отчетливо представил себе настоящую дату на часах, прибавил
тридцать секунд, чтобы избежать наложения - и Рут увлек его в Промежуток.
Ровно через пятнадцать вдохов перед Джексомом были часы, которые
показывали на тридцать секунд больше. Он чувствовал необычную усталость и,
взглянув на шею Рута, заметил, что обычно яркая, блестящая шкура дракона
уныло посерела.
- Ну и как? - осведомился Айвас.
- Наверное, я оставил чертеж на экране - он был уже там, когда мы
появились.
- Ну и?..
Джексом стал снимать шлем, стараясь оттянуть момент объяснения. -
Видимо, я все-таки заполнил баки кислородом - воздух в рубке еще
оставался, хотя, как сказал Рут, не первой свежести. Скорлупа и Осколки! -
он взглянул на свои голые руки. - Я оставил там перчатки!
- Ты оставил их не там, а тогда. - Айвас отлично освоил правила игры.
Джексом усмехнулся.
- Пожалуй, я подожду и заберу их... позже. Вот как обстоят дела в
будущем. Ты доволен, мой господин и повелитель? - Он поместил принесенный
из будущего листок с чертежом перед датчиками, чтобы Айвас смог увидеть и
сравнить.
- Да, - невозмутимо ответил тот, - доволен. В результате взрывов
орбита сместилась ровно настолько насколько нам было нужно. Джексом, твой
вид свидетельствует об истощении. Нужно срочно принять пищу, содержащую
углеводы.
- Рут тоже посерел. Он нуждается в пище больше, чем я.
"Нужно было сказать мне, что нам сегодня предстоит такой перелет.
Ведь мы вылетали на Падение, к тому же я ничего не ел с прошлой недели".
- Как только придешь в себя, дружище, в твоем распоряжении будет
столько отличной еды, сколько ты сможешь проглотить.
"Тогда немедленно в путь! Я и вправду ужасно проголодался".
- Джексом! - позвал Айвас, когда всадник принялся стаскивать
скафандр.
- Что?
- Так ты согласен?
- С твоим безумным замыслом? Похоже, придется согласиться, тем более,
что я это уже сделал, ведь так?

Холд Руат принарядился к празднику. В прозрачном осеннем воздухе
пламенели разноцветные флаги, со всех сторон к огромному ярмарочному полю,
расположенному по соседству со скаковой дорожкой, стекались толпы людей.
Одной из первых задач, которую поставил перед собой Джексом после того,
как его официально утвердили лордом-правителем, было восстановление
руатанской породы скакунов. С тех пор животные из его конюшен не раз
выигрывали бега на разных Встречах, и он, надеялся, что сегодня на
знакомой дорожке они покажут себя во всей красе.
С борта "Иокогамы" они с Рутом спустились на горный луг, где белый
дракон восстановил силы, в мгновение ока расправившись с тремя жирными
бычками и двумя телками. После чего друзья отправились домой - Джексом
тоже был не прочь съесть что-нибудь более существенное, чем горстка ягод,
которую он собрал на краю луга. Молодой лорд видел, как белый дракон уютно
свернулся в своем вейре, и дал наказ первому дворецкому не тревожить его,
даже если с неба ненароком повалятся Нити. Прихватив на кухне хлеба и
сыра, он, жуя на ходу, зашагал к своим апартаментам. Там он снял сапоги и
летную амуницию и залез под меховое покрывало вздремнуть.
Джексом так устал, что даже не почувствовал, как к нему
присоединилась Шарра. Только проснувшись на рассвете, он увидел, что жена,
свернувшись клубочком, спит рядом с ним. Он понял, почему проснулся так
рано - снаружи доносились оживленные разговоры прибывших на Встречу
гостей. Ноздри его защекотал аппетитный запах жарящейся на вертелах дичи,
и пустой желудок властно напомнил о себе. Кажется он проспал целый день...
- Мммм... Это ты, Джексом? - пробормотала Шарра, с закрытыми глазами
протягивая к нему руку.
- Да, любовь моя. А кого еще ты ожидала застать в своей постели? - Он
наклонился и поцеловал жену. - Почему ты меня не разбудила?
- Рут сказал, что ты очень устал. Мийр не впустил в комнату никого,
кроме меня.
Джексом сел на постели, приглаживая взъерошенные волосы. Появился
Мийр, а вслед за ним и Талла; оба приветствовали хозяев тихим
вопросительным щебетом.
- Встаем, встаем! - заверил их Джексом, но Шарра, не открывая глаза,
только глубже зарылась головой в подушки.
Файры исчезли, и очень скоро за дверью послышалось робкое царапанье.
- Входи! - крикнул Джексом, учуяв аромат кла. На пороге появилась
опрятная служанка с розовым, на вид только что умытым лицом, в руках у нее
был тяжело нагруженный поднос.
Отведав горячего кла, Джексом взбодрился и стал тормошить Шарру,
уговаривая ее разделить с ним трапезу. После завтрака он отправился
принимать ванну и облачаться в праздничный наряд.
- Интересно, чем это вы с Рутом вчера занимались, что дошли до
полного изнеможения? - стоя к мужу спиной, поинтересовалась Шарра, пока он
застегивал на ней новое платье, сшитое специально для Встречи, - роскошный
наряд в золотисто-коричневых тонах, которых так шли ей.
- Сначала было Падение, потом нам с Рутом пришлось испытывать новые
перчатки, которые Хэмиан изготовил для драконов, ну и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127