Две сотни удалось все же сбросить.
* * *
… Освобождение «Нивы» из дорожного плена заняло не более часа. Бульдозер добрался до злополучной лужи, зацепил стальным тросом машину и потихоньку вытащил на «бережок». Серега, у которого с утра раскалывалась голова, хмуро уселся за руль, бросил: «удачи» и отчалил.
Степан облегченно вздохнул — кажется, пока все складывается как надо.
* * *
Спровадив единственного свидетеля, Степан часа два уже бродил по окрестностям, примеряя ландшафт к своему плану. Ландшафт был вполне подходящим — лес во все стороны. Уйдешь в такой лес, и нет тебя. Словно и не было.
Псковские леса до сих пор таят в себе множество тайн, наипервейшая из которых — все еще сохранившаяся девственная природа. Зверь и птица не перевелись в них. То сохатый выйдет из чащи, то заяц метнется через тропу, а то появится кто и пострашней…
Поближе к райцентрам дичь ведет себя смирнехонько, зато вдали от цивилизации отыгрывается за все притеснения. Кабаны, да волки, да змеи — вот истинные хозяева этих мест. Люди же — так, между прочим. Нет до людей здесь никому дела, да и не было никогда.
План Степана состоял в том, чтобы поводить Николай Петровича по чащобам с шептанием молитв, бормотанием заклинаний и вознесением рук к небу. А как начнет смеркаться — вывести к новоиспеченному колодцу и поведать ладно скроенную небылицу. Поверит, ох, поверит Николай Петрович нехитрой истории. Уж Степан позаботится, чтобы поверил, вернее, уже позаботился — колодец удался на славу.
Белбородко обставил священное место со знанием дела: воткнул по периметру ямы три шеста и насадил на каждый по человеческому черепу, ради выгодного дельца пришлось в Питере смотаться на одно кладбище и пообщаться с тамошними «специалистами». Приволок с поля штук двадцать крупных камней и сложил полукругом — импровизированный жертвенник; навязал на ветви близстоящей березы тканые ленты со звездами и свастиками для отпугивания духов леса. Поразвесил и другие обереги: против смерти, болезней, голода, хищных зверей, пожара и наводнения, землетрясения и засухи, грома и молнии, и змия Волоса, коий пакостит людям русским от сотворения мира.
Конечно, пытливый взгляд сразу же определит новодел. Но, во-первых, бегающие глазки Николая Петровича смотрят вовсе не пытливо, а затравленно-безумно, и во-вторых, если и найдет на него прозрение, то можно будет сказать, что, дескать, он, Степан, уже успел сотворить несколько обрядов, благодаря которым колодец и не сожрал посетителей. От обрядов же остались некоторые реквизиты, которые дражайший Николай Петрович должен аккуратненько собрать и разместить в своем жилище, дабы в нем поселились достаток, мир и благоденствие. Вот только с камнями поломается горемычный, придется в рюкзак их грузить да на себе переть…
Степан удалился от деревни на порядочное расстояние. Редкий лесок уже давно сменился зарослями да буреломами. Продравшись сквозь какие-то кусты, он вдруг вышел на большую поляну. Огляделся. Почти идеальный круг, в диаметре метров триста, не меньше. Посередине возвышается некое подобие идола — столб с кровожадной оскаленной мордой наверху. Вокруг, по четырем сторонам — здоровенные валуны, не чета тем, что Степан притащил для жертвенника. Стоунхендж, да и только!
«Должно быть, местные развлекаются, — подумал он, — в язычников играют. Только вот книжки не те читали, потому и идол какой-то странный.
Или, еще проще, какой-нибудь бай из райцентра решил заняться туристическим бизнесом и налепил колорита, бери — не хочу. Вот только не потрудился заглянуть в специальную литературу».
За спиной хрустнула ветка. Степан от неожиданности вздрогнул и обернулся.
Перед ним стояла хорошенькая девушка лет двадцати. В наглухо застегнутом спортивном костюме. Из-под куртки, натянутой поверх толстого свитера, виднеются ножны. Черные волосы коротко острижены.
— Ты бы не шастал здесь, пожалеешь, — сказала она тихо.
— Чего это?!
— А того, места дурные… Уматывать тебе надо, пока ребра не пересчитали…
Степан задумчиво посмотрел на девчонку:
— Так, говоришь, ребра пересчитают… Звать-то тебя как?
— Светка, — хмуро ответила та.
* * *
Степану на мгновенье показалась, что заросли, окружающие поляну, вдруг сами собой расступились. Вооруженные нехитрым крестьянским инструментом: серпами, да вилами, да топорами, — на поляну медленно вышли мужики и бабы. Столпились вокруг столба. Опустились на колени и забормотали что-то невнятное. С совершенно стеклянными глазами! Почитай, все население деревеньки.
Гул постепенно разрастался, усиливался, и вот наконец поляна взорвалась разноголосым матерным фонтаном. Странная молитва поминала и «крест», и «семь гробов», и пресловутую «богову душу». Коленца выделывались такие, что Степан невольно заслушался. Смысл улавливался вполне определенный: собрание осуждало некого человека, который каким-то хитрым, враз и не поймешь, способом убил своего отца и жил с матерью, как с законной женой. Причем жил во всех нюансах и подробностях.
«Старику Фрейду, — подумал Степан, — надо было заняться исследованием языческих культов да аграрной магии, а он все — Эдип да Эдип… Впрочем, прав был матерый психоаналитище — назови он комплекс не греческим благолепным именем, а русским многосложным, оканчивающимся на “… мать” да переведи оное название на язык, понятный соотечественникам, быть бы ему битым камнями на какой-нибудь благопристойной венской площади…»
Внезапно общество затихло. С колен поднялся мужик. Пролаял что-то в небо и запустил туда же увесистый колун. Колун не задержался во облацех — грохнулся, едва не зашибив владельца. Общество вновь разразилось вычурной тирадой.
«Дожди не нравятся, — усмехнулся Степан. — Понимаю, надоели. Мне тоже».
Степана не слишком удивило «богослужение».
В языческих культах сквернословие применялось как нечто само собой разумеющееся. Это уже потом, чуть ли не при Иване Грозном, когда хотели отвадить народ от древних богов, стали поговаривать, что-де слова эти не русские, татарами занесены и потому «поганые». Однако при весеннем севе, дабы земля рожала пышные колосья, мужик лежал на пашне, как на жене, и матерился на чем свет, ничуть не сомневаясь в родном происхождении выдаваемых пассажей.
«Может, оттого и загнулось у нас сельское хозяйство, — ухмыльнулся Степан, — что слишком много участковых да психиатров развелось. Загубили обычай, земля-то и ополчилась на мужика — родить перестала».
Вообще-то надо было не ерничать, а внять совету Светки и сматываться поскорее. Аванс, в конце концов, можно возвратить. Деньги — дело наживное, а шкуру новую не сошьешь.
История проклевывалась самая что ни на есть мерзейшая. Наверняка за «братией» стоит кто-то вроде него, Степана, только масштабом покрупнее. И свидетели местному шаману ни к чему, как, впрочем, и конкуренты… Хуже нет, чем соваться на чужую делянку.
Затрещали сучья, послышалось глухое ворчание. «Словно медведь через валежник продирается», — подумал Степан.
Из зарослей вышел Семеныч с двумя ражими молодцами. Оба точно в таких же спортивных костюмах, что и Светка. Подтянутые, стрижки короткие. У одного ствол.
Семеныч кивнул парням, мол, все, как условились. Зло прищурившись, взглянул на Светку:
— Знал, что догляд за тобой нужен. Кого пожалела, дура?
— Никого я не жалела, — зыркнула Светка, — встретились да разошлись. Чего привязался?
— Будто я не слышал, чего ты ему натрещала, — ухмыльнулся Семеныч. — Да за такие дела знаешь, что бывает?
— Что, шпионил за мной? — вспыхнула девушка.
— Пасечник с тобой и разговаривать бы не стал, отдал бы шершням на забаву… Знаешь, что они с отступницами делают? — не удостоив ответом, продолжил Семеныч. — А я вот вожусь по-родственному, дурень старый.
— Ишь, благодетель выискался! — сорвалось у Светки.
Семеныч побагровел:
— Ты у меня ща поскалишься!
Он хотел отвесить Светке пощечину, но девчонка проворно отскочила.
— Слышь, дядя, ты бы полегче, — пробасил Степан. И уже собрался двинуть Семеныча в челюсть, но, наткнувшись взглядом на пистолетный ствол, нацеленный аккурат под сердце, изменил решение.
— Знаю, что давно сбегнуть хочешь, — не обратив на Степана ни малейшего внимания, продолжил Семеныч, — тварь неблагодарная. Что, думала, чернявый тебя с собой увезет? Нужна ты ему… Да кто ты есть без меня, тьфу — мокрица… Мигну — и раздавят!
— Чего ж не мигнул?
— Скажи спасибо матери твоей, покойнице, обещал за тобой, дурой, приглядеть.
— Ах ты сволочь! — задохнулась Светка. — Ты ж ее в могилу и свел, а теперь вспоминаешь… Думаешь, забыла, как мордовал ее?
— Ну ты и змея… — Семеныч с пыхтением пошел на нее, — пригрел за пазухой…
Светка отпрянула и, задрав куртку, вцепилась в рукоять ножа:
— Не подходи, ты меня знаешь!
Мужик остановился:
— Не хочешь, чтобы я учил, поучат другие… Займись ей, Фрол. — Семеныч зыркнул на Степана. — А ты, мил человек, чего вылупился? Цирк тебе с медведями али кино показывают?! Твое дело телячье — обосрался и стой, нечего глазюками ворочать!
— Может, кончить его, а, роевой? — Бритоголовый со стволом хищно улыбнулся.
— Мужик этот нам жизнь облегчил, сам пришел, а ты сразу кончать! — с расстановкой сказал Семеныч. — Пасечник приказал его дожидаться… Потерпи маленько, все вместе повеселимся…
— Тебе видней.
Фрол уже «повязал» Светку. Памятуя о родственной связи девчонки и хозяина, действовал он со всевозможной деликатностью, так что на тот момент, когда милицейские браслеты сковали наконец ее запястья, морда у бойца была как у кота, только что вышедшего из жестокой схватки, причем отнюдь не победителем.
— Кто вякнет, яйца откручу, ясно? — тихо проговорил Семеныч, обращаясь к своим головорезам. — Сам что надо Пасечнику расскажу, ежели надумаю. Мое это дело, семейное. Ежели узнаю, что позорите меня перед братией, найду, как поквитаться. Я за слова отвечаю! А молчать станете, так, глядишь, и деньжат привалит, не обижу. А ты, стерва, — обратился он к падчерице, — посидишь без жратвы с крысами в подземелье, в ногах валяться будешь. А мы еще поглядим, прощать тебя али как…
Фрол размазал по физиономии кровь и обиженно сказал:
— Ты чего, роевик? Когда мы языками трепали?
— Это я так, на всякий случай, чтобы непоняток потом не было.
Семеныч подошел к Белбородко и, порывшись в кармане ватника, того самого, в котором встречал вчера дорогих гостей, извлек флакон с бесцветной жидкостью и замызганную тряпицу.
— Уж здоров ты больно, — окропил тряпицу и сунул под нос Степану, — еще начнешь озорничать… Так-то понадежнее будет.
* * *
Чуяло сердце, не надо было подряжаться на эту работенку! Сидел бы сейчас в своем офисе да корчил из себя колдуна. И никаких тебе сектантов и отбившихся от рук падчериц бандитского атамана… Мир вдруг пришел в движение. Закружилась поляна, закружился лес, закружились мужики и бабы у столба. Водоворот распахнул черную беззубую пасть и поглотил Степана. Наступила тьма.
Глава 4,

в которой рассказывается об одном странном человеке по имени Кукша
В окно дышал ветер. Осень. Листва умирает.
Лицом к стене сидел человек. Неподвижно, словно изваяние. Мертвое лицо, мертвые глаза…
Как же ненавидел он этот мир. Там, откуда он родом, все иначе. Там помнят о смерти и потому живут каждый миг. Впрочем, не все помнят, тот, кто его послал сюда, кажется, вообразил себя бессмертным… Ничего, и его приберет костлявая. В свое время…
— Это в последний раз, старик, клянусь! Больше я не склонюсь перед тобой.
Затрещал мобильник. Человек прижал трубку к уху. Выслушал доклад и процедил:
— Помни, что я тебе приказал, жди меня.
Отключился. Спрятал моторолку в сумочку на ремне.
На улице неистовствовал дождь. Человек с тоской подумал о предстоящей поездке. Отвык по лесам-то шататься. Лет десять назад и не заметил бы скверной погоды. Хотя не десять, пожалуй, поболе тысячи, так будет вернее.
Невесело было у него на душе. Выражаясь современным языком, подставил его Зосима, отправил на выселки. С глаз долой — из сердца вон.
А чем он, Кукша, хуже Зосимы? Разве что брюхо не нажрал да бороду не отпустил до пупа. Такой же, как и он, — выскочка и прохиндей. К власти тянется.
А кто на Руси и не тянется-то? После Кия, Хорива и Щека князья мрут, что мухи. Куяб, как девка распутная, то под одним, то под другим ерзает. Может, и ему, Кукше, повезет…
«Раздобрел, обабился ты, Кукша, — сказал он себе, — забыл, когда последний раз меч держал».
Но о мече-то он, если по правде, не сожалел. Уж чего-чего, а кровушки навидался вдоволь. Лишь одно и приглянулось — мирно здесь. Ни хузар тебе, ни варягов, ни аварцев, до добычи жадных.
Устроился, в общем, неплохо. Правда, не сразу. Сперва-то все в переделки попадал. В основном из-за документов. Менту подорожную грамоту не представишь, паспорт с гербовой печатью требуется. И прописка чтобы в нем по всем правилам. А у Кукши, как в том детском мультфильме — только «усы, лапы и хвост». Да еще говорок странноватый. И «костюмчик» не по годам — в таких, как оказалось, только местные отроки щеголяют, самодельными мечами машущие, что хоббитами себя нарекли.
Пару раз попадал в «аквариум», но долго не засиживался, отпускали «за отсутствием состава преступления»… Где только ни маялся: в магазинах грузчиком подрабатывал, на стройке — чернорабочим. Подай, принеси. Каких только знакомств ни завел…
А Зосима знай твердит свое, добудь колдуна, хоть тресни. Вбил же себе в старческую башку, будто здесь колдунов, что псов на княжеском подворье! А откуда им взяться?
Но это Кукша сейчас понимает. А десять лет назад скрипел зубами, но энтузиазм старца разделял. Электронику, да автомобили, да самолеты, почитай, всю технику списывал на колдовство и чародейство. Уразумел что к чему через десять-то лет, слава создателю.
Кукша нехотя вылез из мягкого итальянского то ли спортивного костюма, то ли пижамы. Принялся облачаться для выезда. Натянул грубые черные джинсы, влез во фланелевую рубаху — удобно, просто, а главное, в глаза не бросается.
1 2 3 4 5 6 7