Идари казалось, что он тоже не из тех людей,
которые проводят жизнь в Небесной Книге, и ей казалось, что
ничего хорошего не выходит, когда в Небесной Книге начинают
читать те, для кого она не предназначена.
- Я так думаю, - сказала маленькая сестра, вертушка и хохотушка,
- ты должна его полюбить из одного только дочернего долга.
Потому что тот варвар, Кешьярта, сгинет мелким чиновником, а
этот секретарь, если смилостивится, похлопочет за нашего отца.
Глядишь, воскресят.

* * *

Через час император, в одежде провинциального чиновника третьего
ранга, шел по улице Нижнего Города, под названием - Двери
Счастья. Двери Счастья были узки и грязны, поросли мохнатыми
рыбьими головками. В ушах Варназда зазвучал голос Нана: "Ввверх
домам расти запрещено, дабы не возноситься гордыней выше
казенной управы. А на проезжую часть, мешать прохожим -
пожалуйства..."
- Ты чего торгуешь тухлятиной? Вот я конфискую товар!
Варназд оглянулся. Смотритель порядка в парчовой куртке, стоя у
рыбного лотка, складывал в корзину живых карпов. Рыбы бились и
подпрыгивали.
- Господин смотритель, - плакала торговка, - как же можно, вы
ведь вчера десять штук взяли!
- А сегодня, - возразил стражник, - ко мне брат приехал. Что я,
скотина бесчувственная, чтобы не кормить брата?
И пошел к следующей лавке. Государь Варназд отвернулся и побежал
прочь. "Место, где торговцы творят обман, искушают чиновников" -
мелькнуло в его голове. Наглые торговки хватали его за рукав;
было невыносимо жарко, пахло отбросами. Все суетились о своем,
на Варназда никто не обращал внимания, как в детстве, в покоях
матери, - торговки не в счет. Варназд вдруг обнаружил, что он не
хочет быть один. Ему хотелось заплакать. Он взбежал мимо грязных
нищенок в небольшой храм Иршахчана. Пахнуло прохладой и нежной
плесенью на желтых и синих квадратах ста полей.
Сначала государю показалось, что в храме никого нет, кроме
каменного человека с лицом мангусты, потом он увидел, что на
коленях перед статуей стоит какой-то оборванец. Оборванец долго
молился, а потом, будучи, верно, голоден, запустил руку за
священное померие и вытащил из чаши перед каменной мангустой
коровай: шесть видов злаков, седьмой боб. Государя покоробило не
столько святотатство, сколько хладнокровие, с которым оно было
совершено. Бродяга расхохотался и вдруг швырнул хлебец обратно,
чаша зазвенела, по храму прошел гул. Государя опять резануло по
сердцу. Он не знал, что Иршахчану давно дают камень вместо
священного хлеба. Оборванец пошел из храма. Варназд успел
рассмотреть его в косом луче: юноша, весьма стройный, белокурые
волосы спутаны, глаза голубые, холодные и наглые, ресницы
длинные, как у девушки. Что-то в этом лице его удивило. Варназд
вышел из храма и последовал за юношей.
- Скажите, - через некоторое время как бы случайно обратился к
нему Варназд, - я из провинции... по делу...
Понемногу разговорились. Юноша сказал, что его зовут Дох и что
он приехал поступать в высшую школу. Суждения юноши были,
действительно, тонкие и глубокие.
Улица взобралась на холм, вони стало меньше, из-за глухой стены
пахнуло садом. Государь остановился. Молодый люди стояли у
харчевни с белой глухой стеной и лепешкой, приколоченной над
входом. Это была та самая харчевня, в которую Варназд хотел
зайти еще позавчера, но Нан взял его за руку, как несмышленыша,
сделал вид, что не заметил, и увел.
- Друг мой, - сказал Варназд, - я устал, взойдем, выпьем по
чашке чая.
Юноша заколебался, Варназд насилу его уговорил.
Вошли в предписанного вида садик. Низкие столики под полотняным
навесом-солнечником, пруд - государево око, в пруде - священные
рыбки, посередине пруда статуя государя Иршахчана. Статуя
служила часами, и государева тень указывала на первый вечерний
час, час башен. Юноша сказал:
- Друй мой! Я недавно обедал, ограничимся чаем.
- Друг мой, - возразил Варназд, - у меня есть деньги; я очень
рад нашему знакомству; я как будто впервые обрел друга, и я
почту себя обесчещенным, если вы не разделите со мной трапезу.
Толстая служанка принесла им положенное: вареные бобы с подливой
и рис. Государю совсем не хотелось бобов, но он понимал, что Дох
без него есть не станет. Еще он вспомнил, что вареные бобы он
имел право есть только один день в году, в четвертый день
новогоднего праздника, когда простой народ обязательно ел мясо.
Тут послышались крики, и в сад ввалилась целая компания
оборванцев, уже пьяных и преувеличенно ярко одетых. У главаря их
было смуглое личико и черные как ежевика глазки. Было видно, что
он только что перешагнул возраст, когда за воровство кончают
рубить руки и начинают рубить головы. В харчевне засуетились.
Откуда что взялось - слуги тащили вино, финики, жареный миндаль,
баранину в чашечках... Государь подозвал служанку:
- Я хотел бы мяса. Принесите, я заплачу.
- Деньги, юноша, - сказала толстуха, - еще не самое главное в
жизни, и правильно говорят, что они возбуждают нечестивые мысли.
По лицензии нашей харчевне позволены только бобы и рис. Этих
людей стражники уважают и не станут вмешиваться, а из-за вас
будет скандал.
Варназд с досадой всплеснул рукавами. За соседним столом
захохотали. Государь замолк и пододвинул к себе тарелку. Спутник
его начал есть только после него, и ел медленно и осторожно, как
человек воспитанный или долго голодавший и знающий, что нельзя
набрасываться на еду. Вначале, однако, он встал, зачерпнул
первую ложку, прошелся до пруда и опростал ложку в жертвенное
блюдечко рыбам."Что за человек, - подумал Варназд, то он обирает
моего предка, то совестится". Когда юноша шел обратно, главарь
оборванцев, - звали его, кажется, Харрада - схватил его за руку:

- Эй, ты чего кормишь дармоеда?
Юноша стряхнул руку и объяснил спокойно:
- Это не дармоед, а великий государь Иршахчан.
Харрада захохотал так, словно хотел вывихнуть глотку, и компания
его прямо-таки затанцевала от смеха. Кто-то запустил в пруд
обглоданной костью, а потом стали кидать куски мяса и дорогие
фрукты. Кисть винограда чуть не попала государю Варназду глаз. В
садике явно начиналось внушительное безобразие.
- Пойдем отсюда, бога ради! - шепнул государь.
Но раньше, чем юноши успели подняться, Харрада швырнул на землю
блюдо с дорогой рыбой белоглазкой и закричал:
- Эй, надоело есть эту дрянь! Хочу рыбу из императорского
фонтана!
Собутыльники в ужасе переглянулись. Кто-то проговорил: "Рада, ты
пьян". Харрада запустил руку за пазуху, вытащил пригоршню
"золотых государей", и вскричал:
- Меняю рыбу на "государя"!
Один из собутыльников, по имени Расак, взбежал по мостику к
статуе и стал ловить рыбок шелковой косынкой.
- Быстрей, - закричал главарь.
Расак обернулся к статуе за спиной:
- Это он мне мешает! Чего он здесь стоит вообще?
- Он, друг мой, меряет время, - наставительно сказал главарь,
Харрада.
- Я могу мерять время не хуже его, - завопил Расак.
Расак уперся руками в талию истукана и поднатужился. Старый
император с головой мангусты оглушительно обрушился в воду,
крупные брызги сверкнули на солнце, Доха и государя обдало с
головы до ног. Расак, в мокром кафтанчике, вскочил на место
каменного зверя. Он был в два раза ниже, и тень его не достала
до делений на мраморкой кромке пруда. Время исчезло. За столом
захохотали:
- Расак! Ты не можешь исполнять обязанности Иршахчана, у тебя
человеческое лицо!
После этого о рыбках забыли. Расак вернулся к компании, и
главарь посадил его на колени. Он разломил гуся и поднес его
Расаку, но тот не стал есть гуся, а сунул его за пазуху. Тогда
Харрада вытер свои руки о волосы Расака. Расак зарделся от
радости. Государь был растерян и подавлен. Он читал, что на
таких вот дружеских угощениях горожане читают стихи и любуются
священными рыбками, плещущимися в светлых струях пруда, а тут...
Он опять дернул Доха за рукав и смущенно прошептал: "Бога ради,
мне неприятно." Дох усмехнулся и молча пошел за государем.
Проходя мимо пруда, Дох спрыгнул в воду и, один, поволок на
место каменного государя с лицом мангусты.
- Ну, силища, - восхитился главарь.
Расак, вспыхнув, вскорчил с его колен и побежал к незнакомцу,
назвавшемуся Дохом. В руках его мелькнула тонкая бечевка,
укрепленная меж двух костяных палочек, - Расак накинул эту
бечевку на шею незнакомца и стал его душить. Незнакомец выпустил
статую и ушел с головой в пруд. Варназд бросился на помощь
товарищу: его подхватили под локти.
В следующую секунду руки незнакомца взметнулись из пруда, словно
выныривающий баклан, сомкнулись стальной хваткой на шее Расака,
и тот, кувыркаясь, полетел в воду. Незнакомец одним прыжком
вскочил на бортик, сдернул с шеи удавку, сунул ее в рот,
разорвал зубами и выплюнул в лицо выскочившему из воды Расаку.
Расак засопел и вытащил из сапога короткий меч с рукоятью цвета
морковки.
Безоружный его противник отпрыгнул назад, - и тут ему под носок
попала одна из императорских рыбок, выплеснувшаяся из-за драки
на траву. Незнакомец взмахнул руками, пытаясь удержать
равновесие, и упал глазами вверх. Расак прыгнул ему на грудь и
занес меч. Государь страшно закричал. Незнакомец левой рукой
перехватил руку Расака, а ногою ударил его в грудь. Меч
выдернуло из руки Расака, словно гвоздь из гнилой доски. Расак
пролетел в воздухе и шваркнулся о ножку стола. Ножка
подломилась, и кушанья всех четырех сортов и пяти видов
посыпались наземь. Незнакомец Дох подпрыгнул спиною и вскочил на
ноги. Служанка истошно орала. По саду уже бежали парчовые
куртки. Потасовка улеглась. Главный в компании, Харрада, щурясь,
тыкал пальцем в государя и Доха:
- Эти двое утопили в пруду государеву статую... Мы хотели им
помешать.
- Документы!
Государь похолодел. Он вспомнил, что документы как-то всегда
брал Нан, и что документов нет. Он представил себе, совершенно
отчетливо: утренний прием. Зала Ста Полей. Один писец шепчет
другому писцу: "Вчера государь буянил в городе, переодетый,
утопил статую предка; рядом случилось пятеро юношей - они-то и
отправились в каменоломни за святотатство".
- У меня нет документов, - сказал Варназд.
Дох, новый знакомый, молча протянул свои. Стражник весело
ухмыльнулся. Государя и Доха подхватили под локти. Харрада,
главный в компании, упер руки в серебряный пояс и попросил
показать ему документ Доха. Стражник с поклоном передал лопух.
- Да, тут действительно, кажется, описка, - промолвил главарь, -
но ее можно исправить.
Он вынул из рукава, не считая, пачку розовых, вложил в лопух и
вернул обратно. Стражник закрыл и раскрыл лопух. Деньги исчезли.
Стражник почтительно возвратил лопух Харраде, ярыжки повернулись
и вышли. Дох потянулся за своей книжечкой. Харрада засмеялся.
- Как тебя зовут на самом деле, - спросил он Доха.
Юноша молчал.
- Сколько ты заплатил за этот лопух?
- Десять розовых.
Харрада расхохотался:
- Друг мой! Тебя надули, такая работа не стоит и трех!
Государю стало горько. Два часа они с Дохом говорили, и о
"наставлениях Веспшанки", и о "море поучений" и о стихах
Ашонны... А о своей беде - или преступлении - Дох, стало быть,
не сказал? Или он, Варназд, не так спрашивал? Меж тем Харрада
обнял Доха, подошел к столику, с которого служанка еще не убрала
чашечек из-под бобов, и ударом ноги опрокинул столик на землю.
- Великий государь Иршахчан! Если он такой великий - чего он
кормит тебя бобами? Садись ко мне - я накормлю тебя мясом!
Так государь Варназд и юноша, который, как читатели уже
догадались, был тот самый Киссур, что утек из городской тюрьмы,
подсели к веселящейся компании. Стол был, как говорится, лес
мяса, пруд вина. Прибежали девочки, плясали на руках. Потом
опять пили. Варназд чувствовал себя счастливым. "Интересно,
арестовали уже Нана или нет?" - подумал он, и с досадой
вспомнил, что покинул дворец раньше, чем Ишим принес
перебеленный указ на подпись. А без подписи арестовать не
посмеют, на все этим чиновникам нужна бумажка.
- А почему стражники меня отпустили, - спросил новый знакомый, -
если распознали подделку?
- Бедные люди эти стражники, - сказал главарь Харрада, - им
казна уже третий год не платит, - денег нет.
- А на что ж они живут? - изумился государь.
- А честные люди сложились и платят, - ответил Харрада.
- Вы воры? - спросил государь.
- Друг мой, - наставительно произнес Харрада, - зачем обижать
людей кривыми именами? Положим, у кого-то отняли имущество. Если
отнял чиновник, это называется конфискацией, а если отнял
простой человек, это называется воровством. А какая разница?
Новый знакомый вмешался в разговор:
- Разница в том, что следует за чем. Кража - это когда отбирают
чужое. А конфискация - это когда отбирают украденное.
- Друг мой Дох, - захохотал Харрада, - ты пришел к определению
справедливого вора, ибо первыми воруют чиновники и стяжатели, а
мы, действительно, грабим лишь награбленное.
Часа через три компания покинула харчевню и пошла берегом
канала. Уже темнело. Над водою вставал золоторогий месяц, по
воде плыли льдинки и рыбьи кости. У далекого островка в дельте
реки, впадающей в канал, разгружалась баржа.
- Вот, - поднял руку Харрада, - показывая на баржу, - истинные
воры.
- А что там, - спросил государь.
- Загородная усадьба первого министра Ишнайи, - ответил Харрада.

- Это та, где раньше был храм Шакуников? - спросил юноша,
назвавшийся Дохом. Глаза его засверкали, как два раскаленных
пятака, и он так и вытянул шею, вглядываясь за реку.
- А ты что знаешь об этой усадьбе? - подозрительно уставился на
незнакомца Харрада.
- Я слыхал, что главный колдун шакуников, Даттам, время от
времени вылазит из своей могилы на этом острове, и уже загрыз
несколько глупцов, совавшихся к нему с неуместными вопросами. На
могиле колдуна вырос страшный тополь, но как только чиновники
приходят рубить запретное дерево, оно оборачивается репейником
или терном.
- Глупые выдумки, - живо перебил его один из воров, - колдун
действительно бродит на острове по ночам, а что касается тополя
над его могилой, - это самое обыкновенное дерево:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10