Слиш
ком много послов обожали ходить вокруг да около и объясняться эвфемизма
ми так, что нельзя было понять, какого дьявола им надо. Хабибулла чаще пред
почитал действовать напрямую.
Рагнарсон понимал, что гонец располагает важной информацией. Никто не ст
анет красться через враждебную территорию и вступать в тайный контакт р
ади светского общения или соображений протокола.
Ч Леди Ясмид выражает вам свое почтение.
Браги в ответ кивнул. Он знал дочь Эль Мюрида Ч впрочем, не очень хорошо,
Ч с тех пор, когда та была ещё девочкой.
Ч Кроме того, леди Ясмид поручила мне разъяснить вам сложившуюся в Хамм
ад-аль-Накире ситуацию. Она желает, чтобы вы поняли, как и каким образом из
менилось в стране положение вещей после победы Мегелина.
Хабибулла начал с того, что вернулся к тем далеким дням, когда Ясмид появи
лась у Браги, умоляя о помощи. Продолжение истории оказалось весьма длин
ным. Особенно подробно гонец поведал о том, как стали разбегаться сторон
ники Эль Мюрида после поражения последнего. За Учеником остались лишь св
ятые места Себил-эль-Селиба да богатый прибрежный регион Хаммад-аль-Нак
ира.
Ч Ученик сам на все махнул рукой, Ч сказал Хабибулла. Ч Капитулировал.
Сидит и предается наркотическим мечтаниям о давно прошедших днях. Он не
знает, где находится, в каком времени пребывает. Беседует с людьми, которы
х нет в живых вот уже более двух десятилетий. Особенно часто он беседует с
Бичом Божьим.
Ч И это подводит нас к вашей основной мысли. Итак, что вы хотите мне сообщ
ить?
Ч Я хочу довести до вас мысль совершенно очевидную Ч Хаммад-аль-Накир
больше не представляет собой угрозы ни для Кавелина, ни для иных западны
х королевств. Ч Перейдя на конфиденциальный тон, он продолжил:
Ч Не угроза он и еретику, захватившему Трон Павлина, если не считать немн
огих оставшихся приверженцев культа Хариш, считающих уничтожение узур
патора своей главной целью.
Ч Не исключено. Но я не верю в то, что Ученик изменил своим идеям. Если бы у
него появилась возможность, то он снова стал бы серьезной угрозой.
Ч Суть дела в том, что такой возможности нет и не будет. Никогда. Но с друго
й стороны, такой угрозой может стать еретик.
Выслушав сообщения Майкла, Браги понимал, куда гнет Хабибулла. Интуиция
подсказывала ему, что надо дать возможность послу высказаться до конца.

Ч Продолжайте, Ч сказал король. Ч Все это весьма интересно.
Ч В наши дни угроза миру Ч вашему миру и миру моему Ч исходит с востока.
В первую очередь из Тройеса, от лорда Хсунга. Он человек решительный и оче
нь коварный. Недавно он прислал эмиссаров в Себил-эль-Селиб с предложени
ем помочь нам вернуть Аль-Ремиш. Леди Ясмид употребила все свое влияние, и
послов отправили ни с чем. Однако нашлись и такие, кто с ней не согласился,
но её теологические аргументы оказались несокрушимыми. Агнец не должен
находиться рядом со львом. Избранные не должны выступать рука об руку с п
рислужниками Властелина Зла.
Ч Понимаю. Но я не представлял, что она пользуется таким большим влияние
м.
Ч У леди Ясмид огромные возможности… Если она, конечно, пожелает ими вос
пользоваться. Дело в том, что она до сих пор является признанной духовной
наследницей Ученика.
Ч В таком случае подтолкните её. Заставьте действовать. Двигаться.
Ч Понимаю и соглашаюсь. До сей поры ей не хватало… инициативы.
Браги навострил уши, по тону Хабибуллы он понял, что в Хаммад-аль-Накире п
роисходят серьезные перемены.
Посол снова заговорил подчеркнуто доверительно:
Ч Наши агенты в Аль-Ремише доносят, что Хсунг направил своих послов и к М
егелину. В то же время, что и к нам. Этому тервола совершенно безразлично, к
ого он привлечет на свою сторону. Все указывает на то, что в Аль-Ремише его
выслушали более сочувственно, нежели у нас в Себил-эль-Селибе. В Святилищ
е Мразкима у Мегелина теперь сидит чародей. И при этом не какой-нибудь туз
емный шагун, а подлинный Властелин Силы.
Ч Хм-м. Ч Браги уже видел все те аргументы, которые пока не привел ему Ха
бибулла.
Если при дворе Мегелина появились люди Шинсана, то у Кавелина и Эль Мюрид
а неожиданно возникла определенная общность интересов. После стольких
лет вражды… Это с трудом укладывалось в сознании.
Ч Вы полагаете, что мы в ряде случаев можем действовать совместно? Ч сп
росил Рагнарсон.
Ч Именно. Если Мегелин заключит соглашение с Хсунгом, то он сразу перест
ает быть вашим другом. Это будет означать, что сын бин Юсифа продал вас Имп
ерии Ужаса.
Ч Но как я могу вступить в сделку со своим старинным заклятым врагом? Вы
представляете, как я могу объяснить это своему народу? При отсутствии яс
ных доказательств. Те, кто старше, боятся Эль Мюрида ничуть не меньше, чем
Шинсана.
Ч Как я сказал, Ученика мало интересуют текущие события. И он, если приме
нить математическое выражение, в систему уравнений не входит.
Ч Вот как? И это означает?.. Ч Рагнарсон почувствовал, что они наконец доб
ираются до сути.
Ч Это означает, что леди Ясмид… Скажем так: леди Ясмид взвешивает возмож
ность проявления большей инициативы…
Рагнарсон рассмеялся. Смех его был больше похож на жесткий и горький лай.

Ч Иными словами, она хочет сбросить его с трона.
Ч Не сбросить. Не совсем так. Леди Ясмид просто может взять управление в
свои руки от его имени. Если в этом окажется смысл.
Ч О каком смысле идет речь?
Ч Какой смысл пытаться брать власть, если вы окажетесь между молотом и н
аковальней и при этом Ч без всякой помощи. Я имею в виду роялистов с одной
стороны и Шинсан Ч с другой. Без друзей в таком положении не обойтись. Зе
рно пшеницы, оказавшееся между двух жерновов, имеет больше шансов на выж
ивание. В конечном итоге для всех будет лучше, если правоверных не поведу
т к верной гибели.
Просьба помочь звучит весьма приглушенно, подумал Браги. Итак, Ясмид нич
его не станет делать и позволит разрухе нарастать, если он не предложит е
й помощи. Но если Хаммад-аль-Накир рухнет окончательно, то Хсунг с его Зап
адной армией получит свободный доступ ко многим горным проходам. Хсунг с
может пройти через пустыню и ударить по западным королевствам не с восто
ка, а с юга. Король снова решил довериться своей интуиции.
Ч Скажите, чтобы она бралась за дело. Но поймите меня правильно. Подлинно
го союза я вам обещать не могу.
Ч Я все понимаю. Никаких железных обязательств. Всего лишь надежда. Но я
прошу, чтобы только мы трое знали об этом свидании. Я проинформирую леди и
вернусь при первой возможности.
Рагнарсон согласно кивнул и заметил:
Ч Хабибулла, вы стали значительно лучше по сравнению с тем временем, ког
да были послом. Действуете неизмеримо эффективнее.
Итак, они сказали друг другу очень много, но недосказанного оставалось г
ораздо больше.
Ч Леди Ясмид служила мне поводырем на пути, приведшим меня к большей зре
лости.
Ч Весьма правильное действие, Ч произнес Браги и со стоном поднялся на
ноги. Мышцы его действительно одеревенели. Ч Завтра я не смогу и пальцем
пошевелить.
Он пятился спиной вперед до тех пор, пока не отошел от Хабибуллы на рассто
яние полета метательного ножа. Действие весьма разумное для человека, зн
ающего, насколько умело жители пустынь обращаются с этим оружием.
Рагнарсон продолжил прерванный путь, с изумлением размышляя о том, каким
причудливым может оказаться развитие событий. Традициям, похоже, не ост
авалось на земле места.
Взять хотя бы эту сделку с Ясмид… Внутренний голос подсказывал, что он сд
елал правильный шаг. Браги чувствовал, что настанет день, когда он будет о
тчаянно нуждаться в друге, как сейчас нуждается Ясмид. Король знал, что об
итатели Хаммад-аль-Накира, каких бы политических взглядов они ни придер
живались, какую бы религию ни исповедовали, способны быть не только упор
ными противниками, как в прошлом, но и надежнейшими друзьями. Разве отец М
егелина Гарун не отказывался дважды от Трона Павлина лишь для того, чтоб
ы помочь своим друзьям? И разве не в результате этой дружбы на Троне Павли
на оказался этот мальчик, который ведет страну по губительному курсу?
А как же Майкл? Его доклад подтверждал слова Хабибуллы, и наоборот, утверж
дения гонца Ясмид подкрепляли подозрения Требилкока. Итак, если это не в
сеобщий заговор…
Ч Проклятие! Ч оборвал себя Рагнарсон. Королю почему-то вдруг стало ка
заться, что он становится законченным параноиком.
Надо было бы свести их вместе. Но Хабибулла пожелал, чтобы горизонт на нек
оторое время оставался чистым. Никто не должен знать об их встрече. Возмо
жно, из-за Хсунга. Имею ли я право выступить против сына Гаруна? Но если я эт
ого не сделаю, то предам его жену, а мне она ближе и дороже, нежели мальчишк
а…
Ч Неувезение какое-то получается, как мог бы выразиться мой покойный др
уг Насмешник, Ч пробормотал Браги. Ч Мать и сын вступили в схватку, а у ме
ня обязательства перед ними обоими. Оказавшись перед этой дилеммой, я, ви
димо, должен руководствоваться только своими интересами, Ч закончил он
.
Это означало, что интуиция подсказала ему правильное решение. Кавелин за
ймет сторону Ясмид.

Браги дернул шнурок колокольчика. За дверями кто-то проворчал о позднем
часе, затем дверь распахнулась, и на пороге его встретил старикан с кинжа
лом наготове. Никто не смел доверять ночи.
Ч Привет, Уилл.
Ч Сир! Мы вас не ждали.
Ч И правильно. Половину времени я сам не знаю, что буду делать.
Ч Ура! Ч прозвенел откуда-то из глубины дома девчачий голос. Ч Папа зде
сь! Я слышу папочку!
Браги едва успел сделать три шага, как оказался в водовороте косиц и рук. Е
го сын Гундар тоже скатился по лестнице, но, оказавшись на авансцене, прин
ял величественный, подобающий мужчине вид.
Ч Привет, отец.
Ч Салют, Гундар.
Появилась его сноха.
Ч Здравствуй, Кристен. Ну и задают же они тебе, наверное, жару.
Неужели ей всего девятнадцать? Она выглядит гораздо старше и мудрее свое
го возраста.
Ч Отец, Ч на её тонких губах расцвела улыбка, и Кристен сразу превратил
ась в юную девятнадцатилетнюю особу, Ч они меня совсем не тяготят.
Ч А где мой маленький мальчик? Где Браги?
Ч Скорее всего озорничает. Однако проходите и устраивайтесь поудобнее
. Я принесу вам что-нибудь поесть. Чем вы занимались? Жуть как вывозились. Б
оролись со свиньями?
Ч Играл в «Захват», пап? Ч спросил Гундар.
Ч Играл. И мы высекли их со счетом пять-три.
Браги страшно радовался победе. Возможно, он ещё не совсем созрел для тог
о, чтобы отправиться на свалку.
Ч «Пантер»? Не может быть, пап! Ч Мальчишка едва не рыдал.
Ч У меня не было другого выхода.
Ч Вам полагалось проиграть, Ч сказала Кристен. Ч Он поставил против в
ас.
Ч Ну и семейка! Никакой родственной лояльности. И как я терплю подобное?

Ч Но, пап…
Ч Не надо оправданий. Весь день я только это и слышу, Ч остановил сына Бр
аги и полусерьезно добавил:
Ч Остается надеяться, что друзья Кавелина так думать не станут, или нас ж
дут серьезные неприятности.
Ч Как малыш? Ч спросила Кристен, голос её слегка дрожал.
Браги потер лоб, чтобы скрыть недовольство и озабоченность. Быстро же он
а во всем разобралась.
Ч Здоров как волчонок, Ч ответил он, немного помолчав. Ч Лопает и воет.

Ч Это хорошо. Иногда после тяжелых родов случается…
Браги с трудом боролся с искушением сунуть Гундара, Кристен и Ингер с их о
тродьями в мешок, хорошенько потрясти и, вывалив на пол, втолковать, что ко
ролем выбрали только его. Об его отпрысках в соглашении и речи не было. Бол
ее того, если бы ему предоставили возможность назвать наследника, он ско
рее всего выбрал бы его не из своих детишек. Он назвал бы своим наследнико
м человека, чья мудрость и умение управлять были проверены на практике и
в ком бы в первую очередь нуждался Кавелин.
Итак, в семье, видимо, назревают потенциальные осложнения, и наступит ден
ь, когда ему придется собраться с духом и расставить все по своим местам.

Но пока у него ещё есть время. Масса времени. До этого ему предстоит ещё мн
ого-много приятных лет правления. Разве не так?
Браги вдруг понял, что у него выработалась привычка тянуть время, колеба
ться, предоставляя возможность проблеме рассосаться самостоятельно. Н
еужели это ещё один признак наступления старости? Он становится более те
рпимым и более терпеливым.
Лет пятнадцать тому назад он не стал бы сидеть и ждать. Он двигался бы, шум
ел и нажимал на всех и вся, заставляя события развиваться в нужном направ
лении. Правда, результат столь бурной деятельности не обязательно оказы
вался позитивным.
Но с другой стороны, его бездеятельность можно объяснить и надеждой на к
оролевское «везенье», о котором сегодня упоминал старик. Интуиция подск
азывает ему правильный курс действий, говорит о том, что надо залечь в кус
ты и выжидать развития событий. В тех разрозненных фактах, которые он сум
ел обнаружить, заложена возможность огромного пожара Ч своего рода фей
ерверка. Но пока многое оставалось неясным, следовало терпеливо ждать.
"Итак, проявим чудеса терпения, Ч думал он. Ч Надо дать возможность пока
неясным подозрениям обрести телесную форму. Те странные явления, которы
е я вижу, могут оказаться ложным сигналом и увести по неверному пути. За ку
лисами меня может ждать ещё не один хабибулла».
Ч Вы какой-то мрачный сегодня, Ч заметила Кристен.
Ч Что? Ах да. Игра была страшно тяжелой. Я набегался за двух пятнадцатиле
тних.
Ч Если вы так устали, то, может быть, вам лучше переночевать здесь?
Он обежал взглядом помещение. Под управлением Кристен дом стал светлым и
веселым. Для дочери простого солдата из Вессонов у девочки просто изуми
тельный вкус, подумал Браги. Все элегантно и в то же время просто.
Ч Не могу. Здесь все ещё бродит слишком много призраков.
Кристен понимающе кивнула. Здесь были убиты его жена и дети, и Браги не мог
жить в мире с этим домом.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9