Особенно подвел его нож, который нашли возле места преступления.
- Но ведь Крис утверждает,- напомнил Боб,- что нож он потерял еще два дня тому назад.
- Говорить можно что угодно, только взрослые ему ни в жизнь не поверят, - сказал Юпитер и снова зашелся в кашле.- Им хочется поскорей разрешить загадку острова Скелетов, вот они и думают, что во всех грехах виноват Крис. Выбирают для себя самый легкий путь и уверены, что идут к цели,- такие уж они, эти взрослые.
- Хорошо, где тогда, по-твоему, кроется тайна?- проворчал Боб.- Если мы сыщики, то, по крайней мере, должны иметь на этот счет разумное предположение.
- Главное то, что кому-то надо любой ценой всех убрать с острова Скелетов - вот в чем суть, - твердо заявил Юп. - Вчера я окончательно убедился. Остается, правда, одна загвоздка: зачем им это нужно?
Тут в комнате появилась миссис Бартон, и Юпитер замолчал. Женщина прошла к входной двери, чтобы открыть ее, так как с улицы позвонили. В дверях стоял начальник местной полиции Ностиген; вода ручьями стекала с его плаща.
- Привет, мальчики,- поздоровался он с ними и обратился к миссис Бартон: - Если вы не против, я бы хотел побеседовать с этими молодыми людьми.
- Конечно, не против, шеф,- ответила женщина.
Она ушла на кухню, а начальник полиции повесил плащ, уселся на стуле, затем не спеша раскурил сигару.
- Ребята,- сказал он,- мне бы не хотелось говорить вам неприятные вещи про вашего друга Криса. Но мы провели расследование и обнаружили украденные объективы под деревянным навесом - позади лачуги, где живет он с отцом.
- Да не крал он их!- горячо возразил Боб.- Мы знаем, что не крал!
- Может, и не крал,- неожиданно согласился шеф Ностиген. - Но все свидетельствует против него. К тому же в поселке прекрасно известно: парню позарез нужны деньги на лечение отца, и он из кожи вон лезет, чтобы их раздобыть.
- Для этого красть ему не надо! - воскликнул Пит.- У него и так есть деньги! И вполне может быть, что найдет еще.
- Вот оно что. - Начальник полиции с большим удивлением обвел взглядом всех троих.- Это весьма любопытно. Значит, деньжата у него есть, я правильно понял? И могут появиться новые. А позвольте спросить, откуда?
Пит, сообразив, что ненароком почти проболтался о найденных дублонах, замолчал.
- Послушайте, мальчики,- продолжил шеф.- Крис мне нравится, и я хочу ему помочь. Но для этого мне надо точно знать, что у вас вчера произошло. Пока мне никто ничего толком не объяснил. Знаю лишь, что вы попали в какую-то неприятность и вас выручили. Мне кажется, я догадываюсь, что вы хотите скрыть. Если вы нашли немного старинного золота и молва об этом пойдет гулять по свету, то весь остров Скелетов в два счета будет набит искателями сокровищ. И тем не менее, я думаю, вам следует мне все рассказать. Лишь в этом случае, может быть, мне удастся помочь вашему другу. Поэтому, надеюсь, вы расскажете мне всю правду.
Ребята заколебались. И тогда Юпитер за всех принял решение.
- Ладно, сэр, - сказал он. - Пит, сходи за тем мешочком.
Пит поднялся наверх и сразу же вернулся с холщовым мешочком, в котором что-то позвякивало. Содержимое мешочка он высыпал на диван. По диванным подушкам с нежным звяканьем раскатились золотые дублоны.
У начальника полиции глаза полезли на лоб.
- Мать честная! - проговорил он. - Настоящее пиратское сокровище... И все это нашел Крис?
- Крис. Вместе с Бобом и Питом,- ответил Юпитер.- В подводной пещере на Руке. Крис хочет вернуться туда, еще поискать. Вот почему мы это от всех скрываем.
- Н-н-да.- Шеф Ностиген потянулся к своему подбородку.- Ясно. На меня можете положиться. Трепаться не стану.
- Теперь вы согласны? - энергично проговорил Боб.- Крису незачем красть: у него деньги есть. И может, он еще найдет.
- Ребята- ответил шеф,- боюсь, что ничего пока не изменилось. Вы же понимаете, золото было найдено после того, как выкрали объективы. Поэтому в момент кражи Крис не мог знать, что золото пойдет к нему в руки. Так что пока все улики против него остаются.
Что правда то правда. Боб нахмурился: как это он сам не догадался, что их рассказ не поможет Крису! Пит с досады сжимал кулаки в карманах.
Юпитер снова раскашлялся, потом достал носовой платок, высморкался и заговорил:
- Прошу прощения, шеф. Полагаю, что мистер Креншоу, и мистер Норрис, и Джеф Мортон думают, они разгадали тайну острова Скелетов: во всех бедах виноват Крис. Но я уверен, они ошибаются. За всеми этими делишками скрывается другой человек - некто, о ком мы не догадываемся. Так, и только так! Давайте обратимся к фактам с самого начала. Начнем с того, что...
В этот момент в комнату вошла миссис Бартон.
- Ужинать, мальчики,- сказала она.- Ой, я и не знала, что вы еще не закончили. Ладно, говорите сколько хотите, шеф.
Она собралась уж было выйти из комнаты, но тут взгляд ее упал на россыпь золотых монет на диване. Глаза у женщины округлились. На секунду она задержалась и, потрясенная увиденным, молча шмыгнула за дверь. По длинному коридору чуть не бегом миссис Бартон добралась до телефона. Через минуту ее взволнованный голос шептал в трубку:
- Дорогуша, Элла Мэй, ты и представить не можешь, что я тебе сейчас расскажу. Эти мальчики, которые у меня остановились, они на самом деле помогают охотиться за сокровищами. Спрашиваешь! Я только что своими глазами видела кучу золотых, которые они нашли. Конечно, где им еще найти, как не на острове Скелетов. Милочка, понятия не имею, сколько там богатства, но я своими глазами видела целую гору. И это, небось, лишь доля, которая перепала мальчуганам. Бьюсь об заклад, это малая часть всего золота, что уже отыскали!
Она повесила трубку и тут же набрала другой номер.
Но ребята, увлеченные разговором с начальником полиции, ничего в тот момент не заметили, как не заметил и шеф Ностиген. Поэтому им и в голову не могло прийти, что пока они беседуют, весть о счастливой находке становится известной всему городку.
Тем временем Юпитер выстраивал факты в единую логическую цепь. Во-первых, он отметил, что карусельное привидение на протяжении многих последних лет ведет себя так, словно у этого призрака есть определенная цель: отпугивать людей от посещения острова Скелетов. Потом Юпитер напомнил шефу о всех бедах, выпавших на долю киношников, когда они лагерем расположились на этом острове, о том, как их с Питом и Бобом в первый же день по прибытии завезли на необитаемый остров. И об угрозах, которые прозвучали вчера из уст долговязого незнакомца с наколкой на руке.
Шеф Ностиген потер подбородок.
- Говоришь, с русалкой?.. Похоже на Билла Бэллинджера,- проговорил он.Похоже, очень похоже. Ну, продолжай, юноша.
Юпитер в подробностях передал, при каких обстоятельствах был пропорот и затонул парусник Криса, и завершил свой рассказ такими словами:
- Скажите, шеф Ностиген, не кажется ли вам, что во всех этих событиях просматривается один и тот же почерк? Сначала привидение отгоняет людей, потом, когда появляется кинокомпания, их запугивает уже не только привидение, а еще кто-то. Цель та же: чтобы они поскорей убрались с острова Скелетов.
А когда разносится молва, что в поселке должны появиться три сыщика, этот кто-то с испугу решает, что мы важные птицы в криминалистике, и подбивает Сэма Робинсона высадить нас на необитаемую Руку, надеясь таким образом запугать и заставить вернуться домой. А когда мне встретился этот долговязый, он прямо так и сказал: вы нам здесь не нужны, отправляйтесь подобру-поздорову в свой Голливуд... И парусник, я думаю, потопили, чтобы Крис не мог вертеться около острова Скелетов. А заодно решили засадить греческого парня в тюрьму: украли объективы и подбросили его ножичек. Все говорит за то, что у негодяев одна цель: любыми средствами отогнать людей подальше от острова.
- Ну и дела,- сказал шеф.- Действительно, похоже на то... Но мне требуется какое-то время, чтобы как следует обмозговать все. А что касается Криса, то я готов хоть сейчас его отпустить, и доктор Уилбер даст за него письменное поручительство. Однако необходимо, чтобы еще судья Харвей подписал кое-какие бумаги, но он, как на грех, уехал по делам. Пока не вернется, ничего не могу поделать. Я вам обещаю: напрягусь и помогу освободить мальчишку.
Сказав это, начальник полиции распрощался и отправился по делам, а Пит быстренько сложил монеты обратно в мешочек, отнес наверх и спрятал к себе под матрас.
Когда он спустился, ужин был на столе. Миссис Бартон суетилась, обслуживая ребят. С лица ее не сходила загадочная улыбка, которая бывает у человека, посвященного в некую тайну. К концу ужина, когда она подала на десерт сливочный крем, любопытство ее прорвалось наружу.
- Не эти ли противные озорные мальчишки,- укоризненно проговорила она,меня уверяли, будто они, голубчики, обосновались на острове Скелетов совсем не для того, чтобы охотиться за сокровищами?
Ребята с удивлением уставились на миссис Бартон.
- Видите ли, миссис Бартон, дело в том.- начал было Юпитер.
- Да я видела - перебила его женщина. - Видела огромную кучу золота, которую вы показывали шефу. Я вовсе не намеревалась за вами шпионить, но, когда вошла в комнату - предложить ужин, невольно увидела на диване монеты. Прекрасно понимаю, как это вас радует.
Ребята в тревоге переглянулись.
- Вы кому-нибудь рассказали про монеты, миссис Бартон? - спросил Юпитер.
- Только трем лучшим приятельницам. Посудите сами: когда видишь такое количество золота, можно ли удержаться и не поделиться потрясающей новостью с друзьями! Сколько вы откопали?
- Куда меньше, чем вам хочется думать, миссис Бартон,- сказал Юпитер.К тому же, да будет вам известно, мы их нашли совсем не на острове Скелетов.
- Нет, молодые люди, теперь вы меня не одурачите!- Она шутливо погрозила им пальцем.- Завтра чуть свет встречайте на острове новых приятелей. Я уверена, в поселке найдется немало желающих махнуть на парусе к вам в гости и тоже попытать удачи в поисках сокровищ. Клянусь, это правда. Будь я помоложе и пошустрее, сама бы первая помчалась. Мне не очень удобно говорить об этом, но местные малость обижены на вас. Почему, мол, всякие чужаки должны являться к нам и завладевать сокровищами острова Скелетов, когда наш городишко такой бедный и его жители больше других нуждаются в деньгах.
Она стала собирать со стола тарелки.
- Не должна я столько трепаться. Господи, что за балаболка такая: как понесет меня, не могу остановиться.
Миссис Бартон ушла на кухню, оставив ребят ужасно расстроенными.
- Именно так и будет! - воскликнул Пит. - Ясно, что завтра - с утра пораньше - полгородишка высыпет на остров Скелетов. Тогда нашим точно не светит закончить там съемки. И нетрудно догадаться, что в этом виноваты мы одни.
- Все правильно, я тоже так думаю,- согласился Боб.- Пит, скоро твой отец должен прийти, он обещал вечером нас навестить. Что мы ему скажем?
- Теперь придется рассказать все как есть,- ответил Пит.- Правильно, Юпитер?
- Да, наверное, придется,- согласился Юпитер.- Хотя у меня есть идея. Дайте только немного подумать.
Он погрузился в свои мысли, а Пит с Бобом принялись машинально листать номера старых журналов, сложенных в гостиной.
Едва стемнело, в доме появились мистер Креншоу и Гарри Норрис. Они сообщили, что завтра утром сюда прибывает Роджер Дентон, а еще через пару дней они начинают снимать на острове Скелетов. А вот короткометражку с участием юных искателей сокровищ окончательно решили не делать. Тут вместе сошлись три причины: и мутная вода, и простуда Юпитера, и происшествие, связанное с подводной пещерой.
В другое время подобное известие до жути расстроило бы ребят, но теперь их занимали куда более серьезные проблемы.
Им пришлось рассказать взрослым обо всем, что было связано с найденным золотом. По выразительным репликам в ответ они поняли, как сильно раздосадованы и огорчены и мистер Креншоу и мистер Норрис.
- Это рушит все планы! - кричал мистер Креншоу.- Что получается: теперь эти кладоискатели обложат нас со всех сторон как саранча! Разве кого-нибудь из них убедишь, что мы пришли совсем не за пиратским золотом?!
- Есть одна идея,- медленно проговорил Юпитер. - Мне кажется, она в какой-то мере может спасти положение... Почему бы не заснять, как все эти люди мчатся на парусниках к острову и затем носятся по нему в поисках сокровищ? По-моему, неплохой сюжет
для короткометражного фильма под названием... ну, скажем, "Золотая лихорадка". Нанять для этого столько людей у вас никогда не хватит денег, а тут они все будут участвовать в съемках совершенно добровольно и бесплатно остается только снимать. Фильм можно сделать захватывающий, что надо.
Гарри Норрис на минуту задумался.
- Теперь и до меня доехало, - проговорил он. - Правильно, это тот случай, когда говорят: "Не было бы счастья, да несчастье помогло". Допустим, так: показываем, как кто-то случайно находит немного золота. Слух об этом моментально разносится вокруг - и вот уже весь поселок устраивает парусные гонки. На острове начинают искать, а мы снимаем, как они роются... Точно! Он обернулся к отцу Пита.- Мне кажется, мы сможем это провернуть. Вся хитрость в том, что мы должны сами организовать эту охоту, понимаешь, сами. Слушай, у меня такая идея...
И он кратко набросал план действий, который позволял удержать всю предполагаемую операцию под контролем.
- Не надо отговаривать людей от поездки на остров,- сказал он,- лучше пригласим их приехать. И пусть ищут! Попросим доктора Уилбера завтра утром выступить по местному радио. Он самолично призовет всех на остров Скелетов за сокровищами. Мы, в свою очередь, заявим, что не верим в эти басни, но полностью присоединяемся к его приглашению. Кроме того, громогласно объявляем, что назначаем приз в пять сотен долларов. И вечером вручаем его тому счастливчику, который откопает хоть что-нибудь ценное. Только так можно их убедить, что на острове действительно ничего нет.
При этом обязательно ставим одно условие: каждый прибывающий искать золото должен зарегистрироваться, чтобы иметь потом возможность получить приз. И заодно пусть распишется в том, что обязуется не наносить ущерба ни карусели, ни "американским
горам".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16