– Да-а, - протянула Рил, стягивая волосы в строгий узел на затылке. - Точно не будет. А вообще вера у вас сильно отличается от здешней?
Он пожал плечами.
– Я бы сказал, что она чуть помягче. У нас жизнь тяжелее, а вера мягче. Странно, правда?
– Пожалуй. - Рил застегнула в ушах подаренные Пилой серьги. - Ну, все, я готова. Идем?
Раннее утро радовало свежестью и прохладой. Таш и Рил решили пройтись пешком, благо, что идти недалеко да и погода хорошая. После обеда, наверняка, мало кто рискнет высунуть нос на улицу - май выдался на редкость знойным, хотя, слава богине, не засушливым. Дожди всю весну исправно поливали сады и огороды, и теперь они радовали глаз буйной зеленью. Можно было, конечно, взять лошадей, но, хотя Таш учил ее еще и этому, Рил пока ездила плохо. Ее абсолютное неумение держаться в седле в очередной заставило Таша задуматься над тем, откуда же все-таки родом его подруга. Он не мог представить себе такого места, где не было бы лошадей. Они были везде, и практически все люди, как правило, умели хоть немного на них ездить, исключая, разве что калек, психов и грудных детей. Ни под одну из этих категорий Рил не подходила, и ее загадочное неумение ничем невозможно было объяснить.
Они отошли совсем недалеко, когда Рил начала осторожно оглядываться.
– Таш, за нами следят!
– Кто?
– Тепек, Фрай и Вагул. И Дёма.
– И еще Корень. Молодец, Рил! Эти четверо сегодня на кухне всю репу переберут, а Корня придется похвалить.
– Очередная тренировка? - Улыбнулась она.
Таш кивнул. Не совсем, но почти.
– А я-то голову ломаю, что мне так на затылок давит? - Чуть поморщилась Рил. - Противно, когда за тобой следят.
Таш как никогда был с ней согласен. Тем более что за ними следили не только его подопечные. Чем дальше они уходили от дома, тем сильнее он чувствовал слежку. Несколько раз, как будто случайно останавливаясь около мелких лавочек, по случаю жары выставивших торговые столы прямо на улице, он даже замечал краем глаза тех, кто идет за ними, и ему хотелось выматериться, потому что он только что получил ответы на все свои вопросы. Кто? - Князь. (Потому что посредники не скрывали, что действуют от его имени.) Чего он хочет? - Рил. (Потому что когда он один выходил в город, его вели куда меньшим количеством народа.) Кто ее ему продает? - Бадан. (Интуиция.) Подлая рыжая тварь! Но прижать его пока не получится, потому что доказательств нет. А без доказательств нельзя, потому что это вам ни абы кто, а "семья"! Надо, чтобы все чин чином, мать их за ногу и через коромысло! Ладно, вряд ли они решаться на что-либо прямо сейчас, средь бела дня, да и его ребята не для красоты за ними идут.
На лице Таша все эти переживания никак не отразились, он выглядел довольным и абсолютно спокойным, улыбался Рил и вел ее туда, куда запланировал.
Они остановились около небольшой ювелирной лавочки, и Таш слегка подтолкнул Рил внутрь.
– Нам сюда, прелесть моя! Заходи.
– И чего мы здесь забыли?
Таш улыбнулся. Его всегда умиляло полное равнодушие Рил к драгоценностям, но сегодня он решил сделать ей сюрприз и посмотреть, так ли велико ее равнодушие, как кажется, или все-таки нет.
– Давай, давай, заходи! Мне Самконг уже всю плешь проел, говорит, что тебя нужно баловать и на руках носить, а только и делаю, что заставляю бегать по площадке с высунутым языком. Вот сейчас буду баловать.
– И когда это он меня видел с высунутым языком? - Оскорбилась Рил, заходя в лавку.
Внутри помещение было намного больше, чем казалось с улицы. У витрин толпился народ, и стоял негромкий шум, похожий на назойливое жужжание. Продавцы суетились вокруг покупателей, по углам торгового зала расположилась охрана. При виде вошедшего Таша они заметно подобрались. Один из продавцов, тут же оставив своих клиентов, едва заметно кивнул ему, и направился к одной из почти незаметных дверей в глубине зала. Таш взял Рил за руку и пошел за ним.
Извилистыми коридорами провожатый молча довел их до обитой темно-коричневой кожей двери.
– Прошу вас, господа! - Продавец низко поклонился, распахивая дверь. - Вас ждут!
– Господин Таш, как я рад вас видеть в добром здравии! - К ним устремился невысокий благообразный мужчина довольно преклонного возраста. - А это, если я не ошибаюсь, та самая милая барышня, которую вы решили порадовать подарком? - Задал он риторический вопрос, окидывая Рил цепким оценивающим взглядом.
– И ты здравствуй, Карбон! Мне сказали, что у тебя есть то, что меня интересует? - Спросил Таш, полностью игнорируя вопрос насчет Рил. - Или слухи оказались, как всегда, не слишком правдивыми?
– Ну что вы, что вы!! Этим слухам вы всегда можете доверять! Прошу вас, присаживайтесь, я на секунду.
Он скрылся за дверью.
– А он, что, тоже изгой? - Почему-то шепотом спросила Рил, проводив его взглядом.
Таш усмехнулся.
– Да куда ему! Он всего лишь ювелир. А почему ты решила, что он принадлежит нашему славному братству?
– Ну, он так уважительно разговаривал с тобой! - Улыбнулась она. - Я подумала, с чего бы это?
– Ну, во-первых, половина этой забегаловки принадлежит нам, а со второй он исправно платит нам… ну, скажем, небольшой налог. Во-вторых, ворованные драгоценности - это тоже драгоценности, только дешевле. Особенно, после небольшой переделки. А в-третьих, солнышко мое, привыкай! Со мной многие люди разговаривают уважительно. Если не хотят неприятностей.
Она засмеялась.
– Я поняла, поняла! Ты - Таш, великий и ужасный, и тебя все боятся!
– Ну… вообще-то да.
– Ладно, мне как, прямо сейчас начинать бояться, или можно до вечера подождать, чтобы в темноте страшнее было?
– Тебе вообще не надо начинать! И говорить такие глупости не надо. Даже ради смеха.
– Хорошо. - Рил, как всегда, моментально уловила перемену в его настроении. - Прости. - Она протянула ему руку, которую он поцеловал.
Жизнерадостный Карбон неожиданно вбежал в комнату, заставив Рил вздрогнуть.
– А вот и я! Господин Таш, милая барышня, прошу!
Старательно не замечая происходящих у него под носом нежностей, он расстелил на столе кусок черного бархата и начал выкладывать на него из стопки принесенных им футляров драгоценности.
Рил действительно не очень любила драгоценности, но большей частью потому, что те, которые традиционно изготавливались здесь, в Ольрии, просто не подходили ей. Массивные, тяжелые, с яркими, крупными камнями, они идеально смотрелись на смуглых и черноволосых ольрийках, а Рил чувствовала себя в них, как корова под седлом. Но те, которые предлагал им сейчас Карбон… Это было нечто. Тонкие, изящные, с прекрасно ограненными камнями в затейливых ажурных переплетениях желтого и белого золота… они были великолепны.
Она невольно протянула руку к кольцу, украшенному небольшой семиконечной звездой из мелких бриллиантов.
– Говорят, что на Островах, откуда прибыли эти украшения, семиконечная звезда - это символ счастья. - Тихо, словно боясь спугнуть свою удачу, проговорил Карбон.
– Острова? А где это? - Машинально поинтересовалась Рил, любуясь игрой света на бриллиантах.
– Это очень далеко, милая барышня! Их везли сюда много дней, и именно поэтому они стоят так баснословно дорого.
Рил выронила кольцо обратно на черный бархат, как будто оно в этот момент вдруг превратилось в таракана, которых она боялась до ужаса.
Беспомощно оглянулась на Таша.
– Не надо! Если оно стоит так дорого, то не надо, я буду бояться его носить!
Таш поднял на Карбона мрачный взгляд. Типа, кто тебя за язык тянул? Тот сразу пошел на попятный.
– Я имел в виду, что их цена является баснословной только для меня, милая барышня! Ваш покорный слуга, к сожалению, не настолько богат, как наш общий друг Таш, так что простите меня, что ввел вас в заблуждение!
– Это правда, Рил, для меня это сущие пустяки, не думай об этом. Скажи лучше, тебе нравится?
– Да, очень. - Не нашла в себе сил соврать Рил.
– Тогда мы берем все. - Ювелир, засуетился, раскладывая драгоценности по футлярам и благодаря про себя всех богов. - Вели отнести все это к нам. Пусть Самконгу скажут цену, он расплатится. А у нас еще дело. Идем, Рил!
Они вышли из прохладного полумрака ювелирной лавки в жаркую духоту, навалившуюся на город за то недолгое время, пока они отсутствовали. Постояли пару минут, щурясь на яркое, бьющее в глаза солнце, посмеиваясь друг на другом. Их "сопровождающие" тоже вылезли из тени и стоически приготовились провожать их, куда бы они не направились, как вдруг из-за поворота выехала целая кавалькада всадников во главе с молодым человеком на черном коне. Тем самым, который свалился с него в темной подворотне прямо под ноги Рил. Она так удивилась, что на секунду застыла с открытым ртом.
Таш, ожидая от этой неожиданной встречи самого худшего, сделал знак своим парням, и демонстративно положил руку на талию Рил.
Напряжение повисло в воздухе, вязкое, как кисель, но ничего не произошло. Князь со свитой спокойно проехал мимо, окинув их немного более заинтересованным взглядом, чем того требовали приличия, и все. Гроза, или буря, или что там еще намечалось, прошли мимо.
– Я его знаю! - Нашла время для того, чтобы поделиться воспоминаниями, Рил. - Этого мальчишку на черном коне. - Еще и уточнила.
– Откуда? - Спокойно. Очень спокойно.
Рил взахлеб принялась рассказывать о той встрече. Таш словно железными тисками сжал ее предплечье.
– Почему ты мне раньше ничего не сказала? - Она удивленно глянула на него, потом на свою руку. Он сразу отпустил. - Извини.
– В тот день у Пилы умер отец. Я просто забыла. Не думала, что это важно.
– Да это и не важно. Забудь. И прости еще раз. - Таш сделал над собой усилие и расслабился. Это ничего не меняет. - Ну, так что, мы идем? Не передумала еще?
Она пожала плечами.
– С какой стати?
В храме Отца было пусто. По всей вероятности, по причине жары и всегдашнего отсутсвия войны. Не то, чтобы ольрийцы были недовольны последним обстоятельством, но, согласитесь, глупо молиться богу, который может оказаться полезным только лет через пятьсот, когда на границах Ольрии высохнут все болота, которые превратили ее в одну из самых неприступных стран на континенте. И самых изолированных тоже, хотя через болота благополучно перебирались и путешественники, и торговые караваны. И неудобства, которые они при этом испытывали, сводились к вони, нападениям огромных, в палец величиной, комаров, и болотных разбойников. Причем, неизвестно, что из трех являлось самым неприятным.
Прохлада храма окутала Таша и Рил, разгоряченных ходьбой и солнцем, а пустота порадовала отсутствием зрителей. В кои-то веки. В поместье Самконга на них постоянно глазели, что, в общем-то, было понятно. Нельзя сказать, что Таш демонстрировал свое отношение к Рил, но он его и не скрывал, а это у многих вызывало здоровое недоумение. От него мало кто ждал чего-либо подобного. Скорее, обратного. Что касается Рил, то она вообще не способна была притворяться. Все, что она думала или чувствовала, было написано у нее на лице, и никому не составляло труда все это прочесть. И поэтому постоянное, хотя и не слишком назойливое внимание, очень утомляло ее.
– Иди туда - Таш показал Рил на статую в глубине храма - я сейчас, только куплю свечи.
Рил медленно пошла, куда показали, часто останавливаясь по пути, чтобы рассмотреть фрески на стенах. Они очень отличались от тех, что она видела в храме у Матери. Здесь были битвы, битвы и еще раз битвы. Сама же статуя бога представляла собой мужчину средних лет в традиционной ольрийской одежде и с мечом, который он держал, устало опустив, так что острие касалось мраморного постамента.
– Это он устал от войны. - Пояснил неслышно подошедший сзади Таш. - Он хоть и покровитель воинов, но его, как бога, огорчает, когда его дети начинают убивать друг друга. Хотя… именно он дарует светлое вдохновение боя.
– А ты его хоть раз испытывал?
– Светлое вдохновение? - Усмехнулся Таш. - Нет. Куда уж мне?! Я же изгой, мне бы только выжить. Подлое существо, одним словом.
– Не говори ерунды! - Возмутилась Рил. - Подлые те, кто делают из оступившихся козлов отпущения! А это что?
Рил сделала шаг вперед. Перед статуей бога стоял богато изукрашенный резьбой небольшой постамент, на котором тускло поблескивал в полумраке крупный, кроваво-красный кристалл.
– Это… - Таш хотел рассказать ей, что это самый страшный кошмар нынешнего князя, да и вообще всех князей и королей, потому что этот булыжник показывал наличие в них крови первых властителей, тех самых, которые в начале времен получили право на власть из рук самих богов. Само собой, с тех пор драгоценная кровь сильно разбавилась кровью простолюдинов, и камень не всегда сиял так, как того хотелось бы претендентам на трон.
Но необходимость в каких-либо объяснениях отпала, когда Рил, протянув руку, прикоснулась к камню.
Это было похоже на вспышку молнии. Весь храм на секунду залило красноватым, ослепляющим после храмового сумрака, светом.
Рил испуганно отдернула руку, и свет погас.
– Таш, что…
Она не договорила, потому что Таш с перекошенным, страшным лицом уже тащил ее к выходу. Она бежала за ним, временами спотыкаясь и путаясь в подоле длинного платья, но он не обращал на это внимания.
Купленные им свечи остались валяться у подножия постамента.
Они выскочили из храма, как ошпаренные, и понеслись по улицам, не сбавляя скорости. Их "сопровождающие", переглянувшись, рванули следом за ними.
Наконец, задыхающаяся Рил не выдержала.
– Таш, остановись, я больше не могу!
Таш как будто очнулся, остановился, прижал ее к себе.
– Рил, я не смогу тебя отдать! - С отчаянием простонал он. - Все, что угодно, но только не это!
– Да что случилось, Таш? - Выкрикнула Рил. - Кому ты меня не отдашь? Что вообще происходит?
Он отодвинул ее от себя и посмотрел ей в глаза. Нет смысла скрывать.
– Рил, этот Свигров камень показывает наличие княжеской крови в том, кто к нему прикасается. - С усталой обреченностью сказал он.
Она недоуменно пожала плечами.
– Ну и что? Мне не надо было его трогать? Ты из-за этого расстроился?
– Рил, у тебя самая чистая кровь из всех правителей на материке, о которых я слышал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59