Манипуляции с пространством так быстро не получаются, тем более сооружение сложной стабильной конструкции. Артефакт, что ли? Скорее всего. Кажется, знаю… Был такой, я еще смеялся, когда о нем узнал… То есть не я; а ДэДэ… или это был Вайн? Впрочем, неважно. В общем, он так и называется – Волшебный Карман и выглядит именно как карман, пришиваемый к одежде. Изначально предназначался для простого хранения предметов в пространственном кармане, но позже его кто-то модифицировал, и теперь, пока рука находится в нем, обладатель руки тоже находится в складке пространства. Вот еще вопрос: как Артур атакует меня изнутри кармана? Если б знать, то, возможно, удалось бы воспользоваться этим способом и, так сказать, в обратную сторону… А так придется либо бросать на него призраков – эти, если нет специальной защиты против них, куда угодно пролезут, и искривление пространства им не помеха – либо схлопывать карман миниатюрной «черной дырой». А она, зараза, энергии жрет… И контролировать ее трудно… С другой стороны, барьер против призраков ставится легко, энергии требует чуть, и только полный идиот не поставит его, выходя на бой с магом Власти.
Погоди-ка… Призраки могут проникнуть внутрь кармана, но не смогут одолеть наверняка существующий там барьер. Любая другая сущность легко преодолеет этот барьер, но не сможет попасть в карман. Есть! Главное, все сделать быстро. И не забывать, что против Артура атака важнее защиты.
Я вышел. Слегка кольнула головная боль – эффект контрзаклинания Тьме. Сработало; похоже, она обошлась без хитрых добавок. Одновременно я сбросил кокон, не разрушая его, направил на него Изрыгающего и создал короткое заклинание.
Кокон метнулся к Артуру. Естественно, у него тоже было активно духовное зрение, и он встретил сброшенную на него оболочку чем-то вроде искрящейся сосульки. Впившееся в мою экс-защиту кольцо незамедлительно сделало свое дело; конструкция, похожая в духовном зрении на ком паутины, разорвалась, но тут вступило в действие наложенное мной консервирующее заклинание. Вместо того чтобы разлететься на части, «паутина» вывернулась, скомкалась в более тугой комок, продолжая свое движение. Часть духов, впрочем, вырвалась из конструкции, но это роли не играло. Входящие в кокон призраки проникли в карман, затягивая с собой связанных с ними духов стихий – в основном тех же сильфов – и прочих сущностей, использованных мной в защите. Я всегда был сторонником разнообразия… И уже там кокон разрушился окончательно – короткое действие консервирующего заклятия прекратилось.
Это оказалось еще эффективнее, чем я ожидал. Правда, не уверен, насколько эффективной оказалась атака духов, но выброс энергии из разрушающегося кокона внутри кармана нарушил его стабильность, и к моему восторгу Артура выкинуло в линейное пространство. Однако он мгновенно выдал роскошную Ищущую Молнию, заклинание не из тех, от которых можно увернуться, – а моя защита в данный момент полностью поменяла свои функции… Я создал Воздушного Змея, метнувшись в сторону на максимальной скорости. Мне нужно лишь несколько мгновений… ЕСТЬ! Пожирающий успел вовремя. Ищущая Молния вернулась к нему, присоединившись к веселой компашке духов и сдавившему Артура Змею – ха, прошел, не успел Арти его заблокировать… Похоже на победу, а?
Вспышка и тонкий звон разбивающегося хрусталя! Пространство заполнило знакомое ощущение одиночества. Змей и духи, естественно, испарились, как и не бывало. Паршиво, но могло быть и хуже. Ладно… Клин клином вышибают.
Артур начал творить какое-то заклинание, и в этот момент я активировал Пожирающего на максимальную мощность, буквально силком заставляя его поглощать всю магическую энергию вокруг, изо всех сил сжимая руками пасть Изрыгающего. Фьюх! Он исчез из моих рук, вернувшись в хранилище, а в ушах засвистел воздух – я падал… Лишенное подпитки заклинание левитации прекратило действие, и через секунду я оказался в воде. Неподалеку послышался еще один «бултых» – Артур тоже совершил вынужденную посадку, вернее, погружение. Естественно, завершить заклятие он не сумел…
– Я плавать не умею! – завопил Артур, каким-то образом ухитрившись выбраться на поверхность воды, но то и дело погружаясь обратно. Хорошо еще, что левитация отрубилась не мгновенно, сперва опустив нас на расстояние метров пяти над водой. Если бы грохнулся с десяти метров, мог бы и не вынырнуть… Я вообще-то тоже плавать не умею, но не зря же я место подбирал. Незаметный под одеждой доисторический спасательный жилет моментально вытащил меня на поверхность. Хотя не знаю, может, симбионт способен мне и подводное дыхание обеспечивать? Проверить не довелось и не хочется.
Я подплыл к отчаянно бултыхающемуся Артуру. Заметно было, что долго он не продержится.
– Сдаешься? – поинтересовался я. – Как ты видишь, я-то на воде держусь. Вполне могу дать тебе утонуть, но очень уж хочется понаблюдать за смертельным номером «маг дважды набирает утраченную Силу».
– Сдаю-тьфу-сь и доверя-тьфу-юсь, – выдавил Артур традиционную формулу поражения. Точнее, традиционная она за вычетом «тьфу». Я кивнул и вытащил из-за пазухи небольшой сверток; дернул торчащую из него веревочку, и сверток стал разворачиваться и надуваться, превращаясь в желтую резиновую фигурку утки, которую я подтолкнул к Артуру; тот отчаянно вцепился в нее. бросив на меня убийственный взгляд.
– Представляю, какой заголовок будет у следующей статьи Смитти, – задумчиво произнес я. – «Утка спасает мага!».
Артур бросил на меня еще один убийственный взгляд, но затем усмехнулся:
– Лучше утка в руках, чем под кроватью. А схватка вышла интересная, как ты считаешь?

* * *
Сотрудники ИНЗ быстро напялили на Су экозащитный костюм и вывели на улицу. Здесь они посадили его в герметичный гравикар, дверь закрылась, и автопилот понес хакера в неизвестном направлении. Сперва он вылетел за город, а примерно через полчаса приземлился перед небольшим зданием на каком-то пустыре. Здесь его уже ждал человек в таком же экозащитном костюме.
– Может, вы объясните, в чем все-таки дело? – поинтересовался Су, вылезая из машины.
Человек кивнул:
– Пройдемте со мной, я все расскажу по пути.
Су пожал плечами и последовал за ним.
– Видите ли, – начал тот, – когда сотрудники Интерпола проводили расследование обстоятельств пограничного инцидента, они исследовали и пиратскую базу, на которой были обнаружены жертвы поражения неким биологическим агентом, возможно, новым вирусом.
Они вошли в лифт и начали спускаться.
– Выяснилось, что примерно в это время вы находились там же. Естественно, вас и всех, с кем вы контактировали, решили поместить в карантин до полного разбирательства.
– И сколько это продлится? – поинтересовался Су.
– Сутки, максимум двое. После этого вас либо отпустят, если вы окажетесь чисты, – разумеется, с компенсацией за беспокойство, – либо будут лечить.
– Вы сказали, всех, с кем я контактировал? – переспросил Су. – Тогда перед вами стоит непростая задача.
Сопровождающий улыбнулся:
– Мы уже отыскали почти всех. Остался только маг.
– Его-то я и назвал непростой задачей, – усмехнулся
– Ну вот мы и прибыли, – произнес сопровождающий, выходя из лифта и указывая на открытую дверь. – Прошу.
Комната, в которую привели хакера, не многим отличалась от той, из которой его изъяли. Довольно стандартный гостиничный номер.
– Мы стремимся к удобному размещению наших гостей, – пояснил сопровождающий. – Да и бывают они у нас нечасто… Кстати, вы можете снять костюм.
– И что мне делать? – осведомился Су.
– Все, что пожелаете, – пожал плечами сопровождающий. – Наши сотрудники уже взяли ваши биологические образцы и передали нам информацию, так что все, что от вас требуется, это ждать. В крайнем случае мы произведем повторный забор образцов. Устраивайтесь.
С этими словами он вышел.
Су пожал плечами. Пару дней можно и подождать, тем более в приличных условиях. Правда, сначала нужно проверить, что это за заведение на самом деле – мало ли что… Лучше быть слегка параноиком, чем потом жалеть. А то ведь можно и не успеть пожалеть… ПКН не забрали, порт Сети в наличии, так что все в порядке. Он сел в кресло и подключился.
«Ну-с, прямо в базу ГСБ отсюда лезть все-таки не стоит, ограничусь свободными данными, – решил он. – Их вполне хватит».
Вскоре он убедился, что действительно находится в ИНЗ. Во всяком случае, определенные ПКН координаты Хракамоши совпадали с координатами здания института. Удостоверившись, что все в порядке, хакер расслабился. Приготовил себе в синтезаторе пару круассанов – агрегат работал без претензий – и сел в кресло. Стоило ему доесть булочки, как на коммуникатор пришел вызов от Альберта.
– Возрадуйся! – торжественно провозгласил тот с довольной улыбкой на лице. – Десять минут назад снова запустили Тэр. Не знаю, как народ пронюхал, но уже валят.
– А чего ж ты мне только через десять минут позвонил? Порадовал бы сразу.
– Поработал бы вместе с нами, и звонить бы не понадобилось, – заметил Альберт. – И сделали бы быстрее. Работы оказалось больше, чем я ожидал.
– Вижу, – согласился Су. – Ты же обещал «через пару дней». Но я помочь никак не мог – только вчера на Землю вернулся.
– Ладно, – махнул рукой Альберт, – мы и без тебя справились. Главное, что работает. Давай, заходи, сам посмотришь. Мы там заодно кое-что подправили, список я тебе вышлю. Да, вот еще: мы под этот перебой подогнали новый глобальный квест.
– Скинь описание, – попросил Су. – Хочу сначала узнать, в чем дело, пока в реале, чтобы потом сюрпризов не было. Могу же я воспользоваться хотя бы некоторыми преимуществами админа?
Альберт кивнул:
– Уже. Аттачем вместе со списком изменений. Ну бывай.
И образ Альберта исчез, напоследок ехидно подмигнув. Су начал читать.
– Вторжение из другого мира? Блин, пооригинальней не могли? Это же уже было. Хотя… масштабы совсем не те, в этот раз все серьезнее… особенно для новых игроков – как-никак три новые расы, плюс новая магия… Чего?! «В результате прорыва пришельцев произошла краткосрочная остановка времени, не повлиявшая на них, и пришельцы этим воспользовались. На момент возобновления сима королевский дворец лежит в руинах, а король похищен». Ничего себе!
– Вот же гады! – с чувством произнес Су, покачав головой. – При ком же я теперь буду первым советником, если король пропал, а? А дворец рушить – это и вовсе варварство. Они хоть, надеюсь, не дошли до такого свинства, чтобы во время этой остановки времени убивать игроков? «Остатки защитной магии дворца и Энтор Светлый, бог-покровитель Тэра, не допустили смерти невинных («и на том спасибо», – проворчал хакер), но на момент возобновления сима игроки могут находиться в опасности от обваливающихся стен и пожаров. Отряды пришельцев покинули дворец, но в руинах можно обнаружить следы, указывающие на их нынешнее местонахождение, особенно для магов. Помимо прочего, вторжение повлияло на ткань Реальности, изменив некоторые законы магии; гильдии разъяснят их в ближайшее время. (А ты, Су, можешь их прямо сейчас глянуть в списке изменений…)
Дочитав до конца, Су вздохнул:
– Н-да… С одной стороны, есть возможность потерять все, чего достиг, но с другой – дворцовая рутина мне уже начинала надоедать. А тут такие перемены…
Он еще раз вздохнул:
– Мне точно довелось жить в эпоху перемен. Ладно, вперед… Посмотрю на месте.
Когда-то прекрасный королевский дворец ныне являл собой весьма неприглядное зрелище. Почти половины его просто не существовало; часть башен, переломившись, рухнула на стоящие вблизи постройки; уцелевшие же помещения, как Тронд вскоре убедился, были основательно разграблены. Те, кто сделал это, похоже, очень торопились, и поэтому кое-что ценное еще оставалось, особенно в тайниках, но из-за торопливых розысков бардак везде царил невероятный. Кроме того, тут и там полыхают пожары. Но главное – пропал король!
Бродившему по руинам Тронду время от времени попадались тела слуг, но дворян – то есть игроков, допущенных во дворец, он пока не встречал ни живых, ни мертвых – видимо, из тех, кто «повалил» в Тэр, большинство, если не все, находились вне дворца. Эге… а вот и чей-то голос.
– Помогите!
Женщина, и недалеко.
– Я иду! – крикнул Тронд и поспешил к ней. Через несколько секунд в полуразрушенном зале он обнаружил лежащую на ковре лицом вниз женщину, придавленную балкой.
– Сейчас попробую вас вытащить, – произнес Тронд и, подобрав валявшуюся возле камина кочергу, воспользовался ею как рычагом. Но даже таким способом приподнять тяжелую балку оказалось непросто.
– Вы… уф… двигаться можете?
Вместо ответа женщина выкатилась из-под балки и поднялась, отряхивая платье. Тронд с облегчением бросил кочергу и повернулся к спасенной, которая как раз в этот момент повернулась лицом к нему.
– Советник Тронд!
– Магесса Вайтвингс! Вот так встреча! – покачал головой Тронд. – Признаться, не ожидал вас увидеть…
– Могу сказать то же самое, – кивнула девушка. – Но… вы не в курсе, что здесь, вообще, произошло?
– Чье-то нападение, что же еще, – пожал плечами Тронд. Показывать свою осведомленность он не стал – полученная им информация предназначалась для личного пользования, к тому же ему не хотелось сообщать о своем доступе к ресурсам админа. – Полагаю, вам как лицу, имеющему отношение к магии, выяснить это будет проще.
– С магией происходит что-то странное, – задумчиво произнесла колдунья… пардон, магесса. – Когда на меня падало это бревно, – она кивнула в сторону балки, – я успела бросить заклинание, которое должно было разнести его в щепки. А вместо этого оно только замедлило падение и вроде бы потеряло часть веса. Почему я и отделалась так легко. Но решила пока не применять магию – мало ли как она еще может сработать.
– Ну если с вами все в порядке, то помогите мне искать других пострадавших.
Вайтвингс кивнула:
– Разумеется.
– Тогда я продолжу осматривать южное крыло, а вы займитесь восточным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49