– Может, и фигуральное, но что ты сказал про богов?
– Боги – многомерные информационно-энергетические сущности, – пожал плечами Су. – А ты разве не в курсе?
– В общем, в курсе, но то, что ты говоришь, звучит как готовая научная формулировка.
– Она и есть. Это из информации военных.
– Военные этого так не спустят, если узнают, – заметил Давиков. – В опасные игры играешь.
– Кто бы говорил, – усмехнулся Су. – Кстати, так что там в этом файле такое?
– Сейчас гляну. Однако… Кто это прислал?
– Вроде как Отшельник. Так что это?
– Гадальная книга.
– Гадальная книга? И по ней что, можно что-то нагадать?
– Не по ней самой. Там объясняется, как пользоваться гадальными камнями.
Голос Давикова был взволнованным.
– Это что-то важное? – уточнил Су.
– Если книга настоящая, то да.
– А конкретнее можно?
– Пожалуйста. У меня уже не один год лежит один особый набор гадальных камней. Считается, что они напрямую связаны с судьбой, так что их предсказания всегда верны.
– Полезная штука, – заметил Су.
Давиков кивнул:
– Ты даже не представляешь, насколько полезная. Они связаны с судьбой напрямую, понимаешь?
– То есть, ты хочешь сказать… – медленно пробормотал Су. – Они могут работать в обе стороны? И чтение, и запись?
– Именно. Однако есть два «но»: во-первых, если с их помощью теоретически гадать может любой, то изменять судьбу может только очень сильный маг. Я, например, до такого уровня не дотягиваю. А во-вторых, что еще важнее, были неизвестны правила гадания – значения всех камней, их комбинаций…
– Но если книга настоящая, ты, по крайней мере, сможешь предсказывать будущее? – уточнил Су.
Давиков кивнул:
– Правда, это еще нужно изучать. Здесь очень сложная система значений. К тому же сами камни остались на Земле. Видимо, Отшельник еще раз приглашает меня туда. Вопрос только – откуда у него эта книга? Кто он такой?
– Да уж, я тоже хотел бы знать… – пробормотал Су. – Хакер, связанный с магией…
– И не просто связанный с магией, – заметил Давиков, – а имеющий доступ к уникальной информации, и, по его словам, как-то связанный еще и со мной. Ладно, извини, я займусь изучением этой книги.
Он отключился.
– Н-да… – пробормотал Су. – Интересно, сколько еще таких штучек убойной силы валяется по миру у магов? И кто их делал? И вообще, не слишком ли это круто?
– «Судьба мира в руках одного человека», – пафосно произнес он. – Чушь какая-то… Вообще все происходящее – какой-то бред. Драконы, артефакты, боги… Двадцать третий век на дворе! Миром правит технический прогресс! Магия давно неактуальна! И что я вообще тут делаю? Связался с колдуном, его ручной тролльшей, с которой он, кстати, сам не знает, что делать… Да у него даже яхта чокнутая!
О том, что яхта изначально принадлежала ему самому, он предпочел не вспоминать.
– Как, спрашивается, человек с таким образом жизни мог подцепить такую роскошную девушку? Может, он ее приворожил? Хотя, по идее, Сосуд приворожить не так-то прос…
И тут Хракамоши стукнула одна неожиданная мысль. Он так и замер на полуслове, продумывая ее. А что насчет его так внезапно вспыхнувшего увлечения Эланой? В памяти четко восстановилась их первая встреча: эльфийка заходит в голококон, окутывая его облаком аромата духов, а затем… Затем наступает блаженное желание смотреть и смотреть на нее, не отрываясь. Су поспешно снял с бедра набор антидотов и стал его рассматривать. Точно, есть: антидот приворотного входит в комплект. Ну попробуем… Он сделал себе инъекцию препарата и не ощутил решительно никаких изменений. Представил лицо эльфийки и сладко вздохнул. Ну это еще ничего не значит; антидот может действовать не сразу. Или вообще не действовать… Кстати, вполне возможно, что это не Давиков приворожил Элтон, а она его. В конце концов, кто знает, что может быть на уме у Сосуда Латиссы?..
«А что на уме у меня самого? Почему вообще я завис с Давиковым и его компанией? Я давно мог бы вернуться на Землю. Ну нужно было поработать с Татьяной для Вантары; но антивирусная проверка уже сделана, и вряд ли я смогу сделать больше… Хотя на всякий случай можно поговорить с ней. Так и поступлю при первой возможности. Что еще? Ах да… За всеми этими странностями чуть не забыл главное. САМ… Лабораторные данные у нас, файл синтезатора должен привезти паладин. Разберусь с этим – и свободен…»
Если отпустят, уныло напомнил он сам себе. И если в ближайшее время не случится еще чего-нибудь экстраординарного. И если Давиков не решит, что ему еще нужны услуги хакера. Три если.
«Интересно, как он тогда выдернул меня из катера Немезиды? Хорошо бы узнать. Может, удастся лишить его такой возможности… В последнее время он легко отвечает на вопросы. Нужно будет спросить…»
Хм… А ведь еще остается Немезида. Она гоняется за Давиковым, но после его, Хракамоши, посильного участия в побеге честной компании с пиратской базы вполне могла окрыситься и на него. Вот это действительно паршиво… Если маг вроде бы еще как-то рассчитывает на победу над ней, то Су свои шансы оценивал трезво. Победить богиню ему было попросту нечем; скрываться от нее в принципе Он мог бы неограниченно (с долей удачи, разумеется), но провести всю жизнь, скрываясь, ему совсем не улыбалось. Да и ситуацию с «ФармаКомом» не мешало бы прояснить до конца… По не слишком длительному опыту общения со Слинни Л'Арре создавалось четкое впечатление, что этот человек… то есть эльф, стремится всегда добиваться своего. А добился ли Давиков от него хотя бы обещания не трогать Хракамоши – вопрос. Су недовольно цокнул языком. Получается, что по всем параметрам ему пока лучше и, главное безопасней держаться поближе к магу.
Его мысли обратились к Давикову, а точнее, к одному его замечанию на обеде у Унджаха.
«… Но боги постановили, что маг, убивший другого мага, обязан взять одного-двух учеников – в зависимости от силы поверженного. Я вообще-то должен бы завести двоих, после недавних дуэлей, но сейчас не до того, да и кандидатур подходящих нет…»
«Интересно, и как они выбирают учеников? Эй, я что, обдумываю возможность пойти к нему в ученики? Хотя это было бы забавно… Нет, выбросить эту ерунду из головы».
…А все-таки интересно, как все это выглядит, сколько продолжается обучение… Су даже задумался, как можно было бы использовать магию в его деле. Похоже, мыслишка оказалась прилипчивой. Даже странно – в Тэре магия его не интересовала – так, если что-то необходимо для дела. А вот когда такая возможность замаячила в реале, похоже, заинтересовался… Хотя вроде и незачем. Из магических возможностей Давикова наиболее любопытными ему представлялись те, что были связаны с межпланетными перемещениями и контролем над разумом. Впрочем, логично предположить, что это далеко не все – в конце концов, он сбил один из катеров «ФармаКома» и сумел прикрыть свой катер, лишенный щита.
Да, в конце концов, то же приворотное… н-да. Кстати, а чем вообще мага занимаются по жизни? Чем на эту самую жизнь зарабатывают?
Су снова подключился к ПКН, оставил в фильме закладку и залез в Сеть.

* * *
– Ну блин, ваще… Однако… – бормотал я, читая присланное Отшельником руководство.
– Чего это ты? – удивленно спросила вышедшая из ванной Элана. Ей потребовалось повторить свой вопрос, прежде чем я ее услышал. – Что это у тебя?
– Хракамоши прислали, чтобы он передал мне, – произнес я, неохотно отрываясь от документа. – Правила гадания на камнях. Вроде от Отшельника.
– Ты имеешь в виду те камни? – удивленно уточнила Элана.
Я кивнул:
– Именно те, из-за которых мы познакомились.
«Между прочим, еще одно совпадение…»
– Похоже, я смогу ими воспользоваться.
– Полностью? – ошеломленно спросила моя подруга.
Я улыбнулся:
– На «полностью» у меня силенок не хватит.
– Это пока… – пробормотала эльфийка. – Если ты добьешься того, чего требовала Латисса, то сил у тебя должно хватить. И вряд ли боги будут этому рады…
Я замер. Такая мысль мне в голову еще не приходила – мозги были слишком заняты текстом.
– Похоже на подставу, – протянул я. – Впрочем, я всегда могу избавиться от камней. Жалко, конечно, но…
– Лучше избавься, – твердо заявила Элана. – Ты мне нужен живым.
Я улыбнулся:
– Ты мне тоже. Но пока что я смогу извлечь из них пользу. Гадать я сумею, нужно только взять их в руки.
– А сейчас они на Земле…
Я кивнул:
– Меня явно приглашают на Землю. Подстава это или нет, но возможность воспользоваться камнями весьма многообещающа.
– Все равно не стоит спешить, – покачала головой Элана.
– Я и не спешу. Я ведь уже говорил – сперва встречусь с Владимиром, а на Землю сначала наведаюсь инаватарой.
– Похоже, все происходящее с тобой связано с богами, – задумчиво произнесла Элана. – И это плохо даже просто потому, что их мотивы сложно понять.
– Все началось с пожелания Латиссы, – кивнул я. – Видно, сначала работали она и Демон…
Погоди-ка… Кажется, понимаю кое-что. «Тебя преследует Месть, но это твоя защита». Я хмыкнул. Хороша защита – едва живым ушел.
– Элана, ты больше меня знаешь об условиях персональной схватки, объявленной Немезидой. Что можешь о них рассказать?
– Да ничего особенного, – пожала плечами эльфийка. – Схватка продолжается либо до уничтожения одного из соперников, либо пока один из них не признает свое поражение.
У меня отвисла челюсть:
– То есть я в любой момент мог это закончить?
– Немезида должна решить окончательно, – сказала Элана. – Другие боги не имеют права вмешиваться – во всяком случае, напрямую. Никаких реинкарнаций, можно только менять тело.
– То есть если тело уничтожено – это проигрыш, – кивнул я.
– Верно. Немезида, чтобы выдержать твое заклинание, полностью слилась с нынешним телом и поменять его не может. Только через реинкарнацию, а она во время схватки запрещена.
– Понятно. Полагаю, Немезиду на меня натравила все та же сладкая парочка Латисса – Демон.
– Но зачем?.. – Элана на секунду замолчала. – Ясно. Она понимала, что ты вызовешь недовольство богов… Но это еще ничего не значит. Боги в любом случае были бы недовольны несколькими дуэлями подряд.
Я кивнул:
– Поэтому Хракамоши случайно вызвал начало всепланетных магических схваток. На таком фоне можно многое не заметить… А наша сладкая парочка прекрасно развлекается, наблюдая за всем этим мельтешением. Латисса ведь сама сказала, что ее главная цель – хорошо развлечься. Заметь, я ничего против нее не имею: пока что я в плюсе. К тому же в ее игру, похоже, вмешался кто-то еще.
– Имеешь в виду Отшельника?
– Ага. Вернее, того, кто за ним стоит. Вряд ли в нейросимуляции можно встретить бога, – я улыбнулся, – а вот возможности того, что он – Сосуд, я не исключаю. Но если Латиссу и даже Демона я еще хоть как-то могу понять, то его мотивов не представляю. Кого еще могла заинтересовать моя скромная персона? И кто оборвал нашу беседу?
– Между прочим, ты забыл про Вантару, – напомнила Элана.
– Ну с ее-то мотивами проще всего, – пожал я плечами. – Она хоть и Непредсказуемая, но это в деталях, а в общем – одна из самых понятных богинь. Все, что со мной сейчас творится, – одна большая авантюра, так что она не могла такое пропустить. Тем более что Татьяна – ее Сосуд.
– А Палор?
– А он пока что не вмешивался. И если все-таки вмешается, то сделает это прямо, без недосказанностей и тумана. Он, наверное, самый понятный из богов. Кстати, Су, когда передавал письмо, задал весьма любопытный вопрос: если этот Элдар – отец драконов, то кто их мать?
– А я бы еще добавила: куда этот Элдар делся? – задумчиво произнесла Элана. – Да так, что и памяти о нем не осталось. Но эти вопросы можно отложить до твоего визита в тот храм. Между прочим, тебе не кажется, что тебе стоит расслабиться и отвлечься от всего этого напряжения? Я нашла отличный бар для землян. С живыми певцами, между прочим!
– Ну если ты настаиваешь…
– Настаиваю.
– Тогда ладно. Только что с Евой?
– Оставим здесь с Хракамоши.
Я хмыкнул:
– Надеюсь, все будет в порядке.
– У тебя какое-то предчувствие? – насторожилась Элана.
– Нет, это, скорее, уже привычка. – Я щелкнул пальцами, переодеваясь. – Так сойдет?
Элана критически осмотрела мою одежду, и, немного подумав, кивнула.
– Сойдет. В крайнем случае сменишь одежду на месте. Я сейчас.
Она нырнула в соседнюю комнату и вскоре вышла оттуда в так поразившем нас на обеде костюме.
– Заодно воспользуюсь возможностью покрасоваться, – пояснила она. – На Земле я его носить не имею права по условиям контракта – пока они не выполнят норму продаж.
– Понятно. Ну веди.
Перед дверью нас ждал гравикар, на котором мы добрались до транспортного шлюза на обзорной площадке лайнера. Элана ввела код, и мы вошли в шлюз.
Следующие часа два мы провели в действительно неплохом баре. Здесь было довольно многолюдно и весело (кстати, я заметил исключительно людей – ни гоблинов, ни эльфов, кроме Эланы, ни тем более гномов); пожалуй, единственным недостатком была невозможность выбирать отдельную музыку за каждым столиком. Что играть – выбирали сами музыканты; правда, время от времени некоторые посетители просили исполнить ту или иную песню, передавая музыкантам деньги. Мне даже довелось увидеть, как это попытались сделать двое одновременно; певец без тени смущения заявил, что споет для того, кто больше заплатит, и возле сцены возник небольшой аукцион. По-моему, проще было уступить и заказать свою песню следующей.
Элане здесь было существенно лучше, чем мне, но и я неплохо проводил время, расслабленно погрузившись в ауру общего веселья. Пару раз моя красавица вытаскивала меня из кресла, и мы танцевали; несколько раз ее приглашали другие кавалеры. Большинству из них она отказывала, но одно приглашение, с моего молчаливого согласия, приняла. Как они танцевали! Похоже, ее партнер был профессиональным танцором. Меня разобрала зависть, и, чтобы не ударить в грязь лицом, я порылся в колдовском наследии в поисках танцевального мастерства. И нашел. Когда Элана с партнером закончили свой танец, я сам подошел к ней и галантно пригласил на следующий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49