Не примен
ул Сигмонд использовать оторопь противника, он сделал ложный выпад, укло
нился ор копья и неожиданно развернувшись снова сверкнул мечем. Голова е
ще одного солдата свалилась в дорожную пыль. От повозки свистнула стрела
и вонзилась в незащищенную руку одного из нападающих. Тот завопил грязн
ые ругательства, поворотил коня уходя из боя, да в общей тесноте это не пол
учалось. А получилось неосторожно подставить спину под новый удар Сигмо
ндова огромного меча, и разрубленный чуть не пополам он бездыханным спол
з с седла.
Попятилось войско Скоренино, не ожидавшее такого отпора губительного.

Ч Да бейте его, чертовы дети! Ч Заорал Скорена размахивая мечем. Ч Он же
один!
Ч Бей его! Ч Завыли, распаляя себя, воины и ринулись на одинокого витязя.
Крики раненных, ржание коней, боевые возгласы нападающих и отчаянные воп
ли пораженных заполнили узкое ущелье, эхом прокатывались между утесами.
Но молча сражался Сигмонд, плавно скользя вдоль оборонительной линии. Он
уклонялся от вражеского оружия, парировал удары и разил Ч неожиданно, ж
естоко. Вот один ратник примерелся и взмахнув мечем ударил казалось бы н
аверняка. Но его меч беспрепятственно рассек один лиш воздух и лишившись
опоры воин потерял равновесие, заскользил с седла. Сигмонд же, как гибкая
ветка на ветру качнулся уходя от вражеского клинка и возвращаясь рубану
л, и опять мертвая голова покатилась по полю битвы. Снова заскользил Сигм
онд в боевом губительном своем танце. Уже пятеро безжизненных тел валяло
сь на дороге, да трое с тяжелыми увечьями спешили выбраться из сечи. Мунгр
ен, прикрываясь щитом махал мечем, Гильда одну за другой посылала стрелы.
Нескольких ранила, но воины Скорены стали прикрываться щитами и потерь о
т обстрела больше не испытывали.
Ч Бей по коням! Ч Крикнул ей Сигмонд.
Не в обычаях ее народа было губить коней Ч тогда победители лишались це
нных трофеев. Но сейчас приказ хозяина был очень мудрым. Первой же стрело
й она поразила ближайшего коня в шею. Тот взвился на дыбы и рухнул давя вса
дника, остальное закончил Сигмондов меч.
Он рубился дальше неудержимый, как дух огня. Зловеще сверкал его клинок, у
дары были страшны и неотразимы. Смерть витала над отрядом Скорены, ужас о
хватывал сердца ратников. Но тут уставший Мунгрен пропустил удар в голов
у. Обливаясь кровью он зашатался, бессильно опустив тяжелый щит. Широкое
острие вражеского копья пробило его грудь и пал он бездыханным под колес
о своей старой повозки.
Ободренные успехом Скорена с воинами с новой яростью набросились на Сиг
монда, но тот был по-прежнему недосягаем для вражеского оружия.
Гильда взяла последнюю стрелу и взмолившись Бугхе натянула тетиву лука
и точно вогнала в грудь убийце Мунгрена.
Скоренино порядком поредевшее воинство начало медленно отступать. Каж
дый думал уже больше о защите и о том, как бы самому остатся живым-невреди
мым. Пытались достать Сигмонда копьями, но тот легко перерубал толстые д
ревки и бесполезные наконечники, звеня, падали к мертвым телам.
Но торжествовать победу было преждевременно. Противников оставалось е
ще немало. Если они догадаются издали достать стрелами, то положение Сиг
монда с Гильдой станет не завидным. Надо было во что бы то ни стоило не дат
ь разорвать дистанцию. Сигмонд заскользил вперед.
Вдруг со склона одного из холмов раздались боевые возгласы клана Сынове
й Серой Волчицы и на остатки дружины Скорены обрушился рой острых стрел.
Закричали раненные, новые мертвые тела рухнули на землю. А с утесов уже пр
ыгали на конников люди старого Ингренда резали мечами незащищенные шеи
ратников, кололи в спины кинжалами. Выбегали на дорогу сзади, отрезая пут
ь к бегству.
Сам старый Ингренд, предводитель клана, стоя на утесе, приложил стрелу к т
етиве лука, оттянул и смертоносное жало впилось в грудь конного воина, на
всем протяжении битвы державшегося позади рядов нападающих. Горестно з
акричал лорд Скорена видя смерть единственного сына, наследника главы к
лана. Но крик его потонул в ликующем кличе Сыновей Серой Волчицы.
Яростно ударил по оставшимся врагам Сигмонд со своими неожиданными сою
зниками и вскоре не осталось в живых никого из клана Скорены, кроме самог
о лорда. Наполнилось страхом его сердце, поворотил он коня, чтобы бегство
м спастись от нименуемой смерти. Вращая мечем, пробивался он к выходу из у
щелья на вольный степной простор, где не настигнут его коня пешие враги. Б
росился ему наперерез один из храбрых воинов клана Волчицы, да рыцарь мо
гучим ударом разрубил его, освобождая дорогу к спасению. Но замешкался л
орд, далеко прыгнул Сигмонд и метнул свой незнающий промаха сай. Глубоко
в спину, пробивая кожанные доспехи, вошел граненый кинжал. Зашатался в се
дле пораженный Скорена, попустил поводья. А Сигмонд уже рядом. Взмахнул с
воим страшным окровавленным мечем и отсек вражью голову.
Ликующим криком разразились Сыновья Серой Волчицы, радостно закричала
Гильда, запрыгала хлопая в ладоши Ч уж не чаяла она живой выйти из этой би
твы, да еще с такою славной победой. Молчаливо снял забрызганный вражеск
ой кровью шлем Сигмонд. Отер пот. Ч Да вовремя подоспела неожиданная под
мога. А Гильда уже бежала к своему витязю принять из усталых его рук боево
й шлем да славный меч. Надо было и сай вынуть из мертвого тела Скорены. Мно
го сейчас забот, а важнее всего цел ли витязь, не ранен ли? Пойди догадайся
в чьей крови он с ног до головы залит.
Восторженно глядели на несокрушимого ратоборца сыны Волчицы, рассматр
ивали убитых, качали головами от изумления. Неспешно, как приличествует
возрасту и чину спускался на дорогу старый Ингренд. Подошел к Сигмонду, п
оклонился.
Ч Приветствую тебя, о высокородный витязь с Кроличьей Лапкой. Славные д
ни твои да будут долгими, как степные дороги.
Ч Приветствую и тебя, славный Ингренд, Ч в свою очередь поклонившись от
вечал Сигмонд, уже знакомый с приветственным ритуалом, скрывая неприятн
ое изумление перед услышанным новым прозвищем. Ч Ну и дела, зачем я эту д
урацкую лапку еще в лесу не выбросил, ходи теперь с таким дурным прозвище
м. Нет бы какой Соколиный Глаз или Ястребиный Коготь, а то, тьху Ч Кролик.
Ч Но продолжал уже обыденным тоном:
Ч Спасибо за помощь. Сам не знаю как управился бы.
Ч Не тебе благодарить нас, о витязь с Кроличьей Лапкой Ч мы в долгу у теб
я. Ч Отвечал Ингренд. Все его люди собраись позади предводителя. Лица их
были суровы и торжественны. Было видно, что все они разделяют слова своег
о вождя.
Ч Много бед принес Сыновьям Серой Волчицы клан Скорены. Тяжко преследо
вали нас его люди. Ты же, славный витязь, уже раз омочил свои клинки в их пог
аной крови и спас меня с младшим сыном. Потом поразил старшего Скорену в ч
естном поединке. А ныне сбылось древнее предсказание и погиб клан ненави
стного Скорены. Не осталось более наследников у лорда. Завтра мы пойдем и
сожжем его замок и только пепел останется от проклятого клана. Пусть сбу
дется предначертанное судьбой!
Ч Сгинет клан Скорены! Ч закричали Волки грозно потрясая своим оружие
м.
Ч Ну, а сегодня хватит крови. Пойдем доблестный витязь, нам надлежит еще
оплакать своих павших. А потом в нашем горном лагере мы пиром отметим сла
вную победу над Скореной. Мы будем есть мясо, пить вино и слушать Песнь.

Глава 12. ИНГРЕНД

Гроза, нагонявшая путников, так и не разразилась. Прошли стороной черные
тучи, отгремели где-то сбоку, только редкие капли упали на дорогу, даже пы
ль не прибили. И очистилось небо и снова жаворонки затянули свои несконч
аемые напевки.
Похоронили старого Мунгрема возле дороги, где встретил он славную свою к
ончину, со всею торжественностью, какая получалась по малости времени, б
ез монахов и плакальщиц. Положили с ним в могилу меч и щит, ибо был он бесст
рашным воином, не отступившем перед вражьей ратью, числа их великого не у
боявшись, товарища своего в тяжелую годину не предавшего, стойко бок о бо
к с ним бившегося. Встретил он смерть самым, что ни на есть наищастливейши
м для мужчины образом Ч в жаркой битве, с оружием в руках. Всякий из воино
в клана Серой Волчицы видел и свидетельствовал, что спереди нанесен был
роковой удар, грудью встречал он лютого врага, спины не показывал, в отсту
п не убегал. Потому в Валгале надлежит ему появиться, среди павших героев,
вооруженным, равным им в славе своей.
А поганых Скореновцев, оставили на поле без погребения, слеталось уже го
лодное воронье с высот холмов, не даром прозывались те холмы Вороньими, м
ного жило там черной птицы. Сбирались мракокрылые, еще и еще двигались в н
ебе темные точки. Рассаживались на ветвях близких дерев, нетерпеливо кру
жили над дорогой, спесиво похрипывали Ч крук, крук, крук. И было это ворон
ье карканье последней поминальной молитвой по надменному лорду и его кл
анщикам, прощаньем с непомерного честолюбия замыслами, нечестивыми нам
ерениями Скорениными. А из-за кустов вторили этой хриплой молитве тявка
нье и визги лисиц ли, одичалых ли собак. Ждали трупоядцы, когда уйдут беспо
койные люди, освободят простор для свершения природной тризны по естест
венному, от века суверенному, их праву. А ни к чему более кланщики Скоренин
ы, что пришли в ущелье меж холмами пригодны уже не были. Все величие, по утр
у еще грозного властелина, вся ратная сила его присных, обратилась к вече
ру падлой, сытью волчей. По заслугам и панихида.
Отыскали сыновья Волчицы и жирного Олвина, в ближних кустах свое белое т
ело прятавшего. И хотел Сигмонд, зла на него не держа, отпустить на все чет
ыре стороны, да Ингренд мягко, но твердо настоял, что это Волков дело, кого
к себе в гости звать. Вот и зовут они этого толстомясого, и он, толстомясый,
пойдет, обязательно пойдет. Не нравилась Сигмонду строгая решимость пре
дводителя клана, не нравилась слишком уж приторная Гильдина улыбка, да н
а своем упорствовать, выходило неприличным. Черт с ним, решил Сигмонд. В хо
лмы идем, там, по крайней мере раков быть не должно.
Вот и плелся Олвин, ведомый суровыми кланщиками, в глубь Вороньих холмов.
Холмы эти, по сути отроги Проклятых гор, вначале полого горбились среди р
авнинных пространств, но все круче и круче становолись их склоны, все дич
е и пустынней местность. Вскоре пришлось выпрячь коней из старой повозки
. Закатили ее ратники в тупиковое ущелье, за кустами схоронили, ветками об
ложили, укрыли от нескромных глаз. Еще сгодится, на обратном пути восполь
зоваться можно, а вот вперед колесно не проехать. А скоро уже и и верхом не
безопасно стало. Спешились, взяли коней под уздцы. Крутая, нехоженная тро
пинка опасно змеилась по кручам, осыпалась мелкими камнями, сухой землей
. Среди жестких стеблей травы и вересковых зарослей серели каменными бок
ами валуны. Союзный отряд все дальше уходил в безлюдье горной страны.
Поднялись на пологую вершину холма, впереди виднелся густой лес, туда и н
аправлялись. С дерева у опушки раздался лихой посвист, ему ответили и на т
ропу спрыгнул лохматый паренек, о чем-то пререговорил с вождем и ловко вз
обрался обратно на свой наблюдательный пост, как сорокав свое гнездо. За
чирикал оттуда, заклекотал голосами лесных птиц. Из глубин леса эти звук
и повторились, и совсем уже тихо и неразборчиво откуда-то из дали.
Так предупрежденный о счастливом возвращении своих, встречал победите
лей весь клан Серой Волчицы. Сигмонду показались эти люди изможденными,
собравшими в себе многолетнюю усталость бездорожья, неприкаянности бе
сприютной. Исхудавшие тела укрывали одежды грубой выделки, но и те износ
ились и оборвались. В глубине лощины стояли палатки, не такой уж надежный
кров в осенние дожди, да зимние долгие метельные ночи. И еще, заметил Сигмо
нд, среди встречающих почти не было детей.
Но радостны были обветренные лица. За многие годы повернулась удача к го
нимому клану. В скорой битве, почти без урону, разгромили заклятого врага
Скорену. Ведомые грозным воителем Сигмондом, ратники клана одержали сла
внейшую победу, достойно завершили многолетнюю файду. Под звуки волынок
и барабанов вынесли древний стяг, установили возле деревянных коряг, слу
живших креслами. Туда почтительно Ингренд провел уважаемых гостей. Напр
отив кресел быстро соорудили костер, начали приготовления к пиру.
Пока коз свежевали, пока вынимались припасы, бережно хранимые для подоба
ющего случая, поведал Ингренд печальную исторю клана Детей Серой Волчиц
ы. Меньше поколения назад ничто не предвещало беды. Жили, как обычно кланы
живут, наследниками небеса лорда не обидели, земли были обильны, стада ту
чны, села богаты. Не только лордовский замок защищал обширные владения, н
о и три крепости, под управлением многоопытных сенешалей, из младших вет
вей владетельного рода.
Да вот начались напасти, одна за другой приходили беды. Трагически на охо
те погиб младший брат лорда со своей молодой женой, не успели траур снять,
как в бою был тяжко ранен наследник титула, так и не излечился, умер, год пр
омаявшись. А дальше хворь заразная прокатилась землями королевства Нод
д. Многие в том году поумирали. Не обошло моровое поветрие злополучный кл
ан, хоронили почитай каждый день. И не было потом удачи в ратных делах, тер
пел стареющий лорд жестокие поражения, лишался земель и крепостей. И вот
выждав удобный момент напал на ослабевшие его силы клан Скорены. Прервал
ся владетельный род, остатки клана спаслись в безлюдьи Вороньих холмов.

Собрались все, расселись кругом, по знаку Инренда вывели в середину дрож
ащего Олвина. И сказал предводитель клана:
Ч Сегодня суждено было Олвину или пасть в бою, или стать победителем. А к
ак должно было выйти, знают только Норны, что у вечного источника у корней
Великого Дерева Иггдрасила плетут нити Судьбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30