И даже сейчас, когда Владыка Керит испускал последний дух, священник, философски рассудив, что «если на то и есть воля Ушедшего, то его, отца Симона, участие никоим образом не повлияет на ход событий», а посему, отрядив во дворец на ночное бдение провинившегося монаха, сам сладко спал, нежась в ранних утренних лучах, пробивавшихся сквозь плотные шторы.
Бесцеремонный толчок в плечо разбудил первосвященника. Недовольно дернувшись (такой сон прогнал!), отец Симон открыл глаза. Над ним стоял перепуганный прислужник, коему поручалось сопровождать первосвященника на службу. Паренек что-то пытался сказать, но язык его не слушался, а сам он весь трясся, отчаянно жестикулируя.
– Случилось что? – неспешно потянулся под толстым одеялом мужчина. – Владыка Керит скончался? Враги под стенами шатры поставили? Да говори же, бестолочь!
– Отродье… Отродье явилось! – осеняя себя знаком креста в круге, рухнул на колени прислужник.
За всю ночь мастер Лео так и не сомкнул глаз – что-то тягучее, тревожное томилось в душе, прогоняя сон. А под утро, когда усталость взяла свое, взору явился неведомый старик.
Несмотря на прожитые годы, незнакомец, с любопытством озираясь вокруг, бодро прошагал по комнате, задержался у накрытой тканью Сферы Кристалла, неодобрительно покачал головой и после недолгого раздумья уселся на край кровати.
– Ну ни схада не изменилось! – вместо приветствия объявил он, по-молодецки забрасывая за плечи длинные седые волосы.
– Мы что… знакомы? – Оказывается, Лео сидел рядом, облаченный в парадную мантию.
– Ну как тебе сказать, милок… – Старик улыбнулся, показывая совершенно молодые зубы. – Вроде слышали друг о друге. Да ты не мучайся – не вспомнишь. Я тебя тоже с трудом припоминаю, хотя вот комнатку эту помню очень даже хорошо.
«Абсурд какой-то», – подумал про себя Лео, но вслух сказал иное:
– Бывали здесь раньше?
– О! И не раз! А может, и не бывал. Может, просто приснилось! – и, хитро улыбнувшись, заговорщически прошептал волшебнику на ухо: – Я же тебе снюсь.
Внезапный порыв ветра распахнул настежь окно, сбрасывая с подоконника «Книгу Судеб» Руперта Мактиги.
– Я че зашел … – перестав улыбаться, гость посмотрел на свои морщинистые руки. – Ты бы поднимался, а? Не ровен час, слетишь ты со своей долбаной горки прямо к нечистому на завтрак. Да и людишек жалко. Хотя в большинстве своем оскопить их всех надо… ну, чтоб дураков по миру меньше шастало. Но опять же – души губить раньше времени не дело… да и…
– Старик, что ты плетешь?! – Глава Совета Двенадцати схватил старика за плечи, разворачивая к себе. Поймав воздух, не удержался и свалился на пол, больно ударившись коленкой о каменный пол.
…Окончательно придя в себя, Лео внимательно огляделся – до такой степени реально было это утреннее видение.
Он поднялся на ноги, одергивая задравшуюся ночную рубашку, и… замер, не веря самому себе, – на кровати остался след. Как раз там, где сидел гость.
Медленно переведя взгляд на запертое тяжелыми ставнями окно, Лео увидел то, что боялся увидеть – развернутую книгу, труд великого сумасшедшего, чьи туманные предсказания будоражили не одно поколение восьмой грани.
Осторожно, словно это треснувшая ваза, чародей поднял книгу.
Взгляд упал на следующие строки:
Придет огонь средь лета на рассвете,
Умрет король, чей труд – песок.
Поправ отца, взойдет на трон служитель –
Он – тьмы слуга, сломает ключ оков.
Ровным счетом ничего не поняв, Лео хотел закрыть фолиант, но следующие строки, казалось, предназначались именно ему.
Ты ищешь, но ищешь впустую,
Себя преступив, отыщешь ты друга,
Но продолжение – только в мире ином,
Когда свеча осыплется под дыханьем мертвеца.
Осторожно взяв Сферу Кристалла, чародей направился в лабораторию – беспокойство все нарастало. То ли он еще не отошел от утреннего визита, то ли действительно в мире что-то нарушилось…
Пышущий жаром неведомый демон двигался в сторону Келебсира прямо через город, разбрасывая дома и оставляя за собой пепелища. Под ногами великана в панике метались люди, силясь укрыться от страшной напасти.
Отец Симон в сопровождении нескольких священников спешил к нему наперерез, на ходу творя молитвы. Вот наконец они и догнали его.
– Ну-ка, братья, все вместе «Огради нас Ушедший», – тихо, но четко проговорил первосвященник. – Попробуем для начала!.. – и затянул первым.
– Ступив с облаков, да отвергнув страх, пробуди души, огради от напасти … – запели священники.
Демон наступил на крышу, проваливаясь в дом по колено.
– От стрелы летящей, от воды морской, от огня лесного …
Великан замер…
Оглянулся на молящихся…
И, сея разруху, пошел своей дорогой далее…
– Так… – утерев сажу с лица, выдохнул первосвященник. – «Звезду морей»! – И, глубоко вздохнув, затянул:
– Звезда морей, приведи нас в спасительную гавань …
Сконцентрировавшись, мастер Лео обомлел – всплеск энергии! И не просто всплеск, а словно какая-то неведомая воронка втягивала в себя абсолютно все Силы Земли в округе. И эпицентр ее – здесь, рядом!
Глава Круга Двенадцати бросился к Сфере. Сдернув покрывало, он впился в мутную глубину, силясь хоть что-то там разглядеть.
Идти было тяжело… В один момент чародею показалось, что силы начинают покидать и его.
«Чушь! Показалось… Если это и случится, то нескоро. Успокойся. Ищи… ты должен найти».
И он нашел!
Взору представился пылающий Уилтаван. Огромное огненное чудовище, по виду схожее с человеком, сжигало великий город.
Не колеблясь ни секунды, Лео пошел в атаку.
Дотянуться до «сознания» монстра оказалось совершенно просто – он втягивал в себя подряд все, что имело хоть отдаленное отношение к магии.
Оказавшись внутри, Лео немного растерялся – наверное, именно так должен был выглядеть мозг сумасшедшего, ибо хаос явился перед ним.
Среди ломаных линий желаний и несвязных мыслей отыскалось ядро. Страх и невероятной величины Сила сплелись в единый клубок, упорно ища… Что? Что же он ищет?!
Шаг за шагом Лео старался выискать малейшую лазейку, дабы найти ответ.
Известие о пожарах и появлении неведомых чудовищ во главе чуть ли не с самим Отродьем не особенно удивило Локо – что-то в этом роде он и ожидал. Стоя перед пустым троном, еще не коронованный Владыка пытался понять – изменился для него этот мир или остался прежним.
– Господин? – в неуверенности топтался сзади тайник.
– Говори… – с явной неохотой разомкнул уста Мийяра.
– Пожары в городе… Восточные кварталы практически выгорели…
– И?.. Мы же все равно хотели навести там порядок. – То ли старший тайник, то ли Повелитель Бревтона медленно развернулся к говорившему. – Будем считать, что это совпадение интересов Провидения с нашими. Все?
Вместо ответа гонец глазами указал на закрытую за его спиной дверь.
«Только этого еще не хватало… Значит, эти ублюдки не желают признавать меня своим господином? Хорошо… Давайте поиграем!»
– Все ли наши люди сейчас здесь? – подманив к себе тайника, Локо говорил тихо, но твердо.
– Точно так…
– Отлично… Передай: быть готовым в любой момент. Это раз. Далее… Отряди несколько человек. Самых расторопных и смышленых. Найти моего гостя… Найти во что бы то ни стало. Доставить сюда. Живым и невредимым. Немедленно. Все ясно?
– Точно так… А если дворяне начнут…
– Если они начнут… – Мийяра привычно взвесил в руке трость-стилет, – если они начнут, мы их прикончим.
– Что тебе надо?! – От внезапного удара Лео чуть не выбросило из состояния контакта.
– Что ты ищешь во мне, тэндх? – снова вспыхнуло в голове.
– Я не ищу, я пытаюсь понять, что тебе здесь нужно… – Чародей говорил вслух, зная, что его «слышат». – Может быть, тебе нужна помощь?
– Я хочу вернуться в свою грань. Эта слишком хрупка для меня .
– Тебя призвали? Кто?
– Не знаю. Да это и не имеет значения. Я здесь, и я тот, кто есть .
– Останови разрушения! Уйди! – Понимая, что сказал глупость, волшебник все же продолжил: – Ты убиваешь ни в чем не повинных людей!
– Они все равно когда-нибудь умрут. А невиновных Кристалл еще не создал… Может быть, когда-нибудь… потом …
– Чего ты хочешь?
– То, чего и другие. Жить. И если этот мир не создан для меня, я переделаю его для себя! Ты можешь меня остановить, магик, но ты слаб… Впрочем, как и все грешники .
Контакт прервался, и в Сфере, ослепляя Лео, вспыхнул огонь…
Проводив глазами взвившуюся вверх пыль, в которую походя превратился один из собратьев, отец Симон запаниковал по-настоящему… Ни одна из пречистых молитв не могла не то что изгнать, но даже и приостановить этого демона! Впору уже было подхватывать подол мантии и бросаться наутек.
А это трижды проклятое чудовище, дойдя до городской стены, развернулось и пошло сеять огненный смерч аккурат по границе самого Уилтавана, в сторону Северных ворот.
Помянув Ушедшего (да и не только!), отец Симон уже задумал попробовать Великие Псалмы, но тут всплыли слова «Заветов»:
– Поднявший меч да встретит меч, пусть даже и взят он из рук врага твоего, ибо нет стыда в том, чтобы защитить жен и детей своих .
Осенив себя знаком креста в круге, первосвященник оглянулся на своих и, тихонько испросив прощения у Ушедшего, протяжно зашептал-запел:
– Как с сырой земли да в небо голубем, милости твоей, Царь камней …
Единоверцы, крестясь, отшатнулись от заклинателя.
– Идолопоклонство! Моление языческое! – прошипел кто-то, но отец Симон, не обращая внимания, продолжал:
– Отвори ворота небесные! Ниспошли благодать на защиту от ворога незваного во имя жизни!
Огненное чудовище замерло, прислушиваясь к писку двуногого насекомого.
– Взываю к тебе во имя земли!
Демон развернулся, вглядываясь в наглеца, призывавшего древних богов.
– Во имя света!
Чудовище занесло ногу, метя в первосвященника.
– Во имя любви! – выдохнул последнюю фразу отец Симон, втянув голову в плечи.
Высоко над головами ударил гром. Мир вздрогнул, и святому отцу на мгновение показалось, что не молния полыхнула под мглою туч, а золотом сверкнул меч Кары небесной.
Истошно зарычав, чудовище завертелось на месте, разбрасывая в стороны снопы искр и ошметки домов.
– Крепко же тебя отделали, братец… – Локо разглядывал превращенное в сплошное месиво лицо Инвара. – А ведь еще легко отделался!
– Легко?.. – Чародей еле ворочал языком.
– Ну… только раны, ушибы… А ведь мог заживо сгореть… – развел руками старший Мийяра.
– Сгореть?.. – раненый еле дышал.
– Ты что, ничего не помнишь? Тебя нашли на том самом месте, где сдох этот схадов демон!
Видя растерянную физиономию чародея, старший сын Лысой Мийяры пустился в разъяснения:
– Вчера на рассвете невесть откуда явилось огненное чудовище. Оно выжгло почти все восточные кварталы. Погибших едва ли с десяток наберется, но две сотни семей остались без крова…
Уступив усталости, Скорпо закрыл глаза, силясь хоть что-то вспомнить.
Пустые, еще темные утренние улицы… Качающаяся из стороны в сторону грязная мостовая… Стены домов в проблеске восходящего солнца… Невесть откуда взявшийся человек, тычущий ножом в горло… Ненависть и ярость, придавшие силы изнеможенному телу… Вспышка света и наступившая темнота…
Локо сказал: «На рассвете явилось огненное чудовище».
Значит, Каяс был прав, вдалбливая мне в голову Второй Закон. Магия для магии. Чародей должен сохранять нейтралитет. Он не имеет права вмешиваться в политику или в события, ведущие к смене правления, религиозных устоев или другим подобным последствиям.
«Понимаешь, парень, у людей свой путь, и он начертан свыше. Вмешиваться в их дела – значит, переписывать Нити Судеб. А кто мы такие, чтобы это делать? Боги? За это те же боги и наказывают. Хочешь, назови это ревностью, хочешь, устранением конкурентов. Так или иначе… Вот послушай! Пару веков назад тогдашний глава Конклава решил помочь родному брату, Владыке некоего острова, взойти на престол. Ну вроде как туземцы страдали под гнетом деспота и все такое… Вся сложность была в том, что Владыка окружил себя таким кольцом охраны, что даже комар не мог подлететь к носу тирана безнаказанно. Чародей сделал свое дело… В один прекрасный день на солдат что-то нашло, и они не иначе как от нечего делать убили своего господина, после короновав его братца. Забегая вперед, тот оказался не самым лучшим правителем, и уже без всякого магического вмешательства (если не считать Небесного) его самого выкинули с балкона прямо во взбесившуюся толпу. Что до самого чародея, то во время перехода он бесследно исчез. Хотя вроде как нашлись очевидцы, утверждающие, что он сам по себе сгорел заживо к исходу дня переворота. Слава Виге, у мага был ученик, так что клан Лео не прервался. Лично я склонен верить этим людям – клан Лео, впрочем, как и наш, является кланом Огня, так что именно такой конец совершенно логичен».
Значит, я тоже должен был умереть… Почему Вига не покарала меня? Почему разрешила жить дальше, ведь я преступил закон?
– А может, потому, что есть силы могущественней, чем твоя сисястая богиня? – прошелестело по комнате. – И у них другие планы на твою задницу? Как тебе такое, дружок?
Вздрогнув, Инвар попытался сесть, но разом вспыхнувшая во всем теле боль бросила его обратно на смятую постель.
– Ты это… живой? – ошарашенный Локо осторожно потыкал бесчувственную руку волшебника.
Через силу оторвав голову от подушек, Скорпо потребовал к себе Эльнору. Оказывается, девушка так и не ложилась этой ночью, бодрствуя у дверей спальни своего господина.
– Там… в моих вещах… – мужчина попытался остановить блуждающий взгляд на лице рабыни, но оно, словно играя, качалось из стороны в сторону, то и дело расплываясь, – есть мешочек… кожаный… Там травы… Завари… и побыстрее! – Инвар опрокинулся, прикрывая глаза.
Коротко кивнув, девушка кинулась исполнять приказание.
Когда дурно пахнущий отвар был наконец готов, утро за окном уже просыпалось. Инвар пил молча, прислушиваясь к каждому глотку в ожидании прилива сил. Сок черной травы разбегался по жилам, вдыхая жизнь в ослабленное тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40