Кипятком вспузырилась земля, и из-под черных комьев показались еще не сгнившие пальцы.
– Смелее… смелее… – шептал он, – поднимайся…
Наконец рука показалась полностью, а уже затем и коричневая, местами полностью сгнившая голова. Ввалившиеся яблоки глаз мертвеца уперлись в стоящего над ним человека.
– Добро пожаловать в мир живых, дорогой! – ухмыльнулся человек.
Зорситэ ответил стоном, продолжая высвобождаться из могилы.
Тошнотворный запах гнили окружил вызвавшего, послышался стон, который нормального человека обратил бы в бегство, но он стоял, радостно взирая на дело рук своих.
А мертвецы, разбуженные смертным, поднимались из своих жилищ и шли к Нему, оставляя за собой на снегу слизистые следы. Вот они встали вокруг, ожидая, что скажет Повелитель.
– Все же маловато вас, – критически оглядывая свою армию, вслух размышлял человек, – да и мясцом неплохо было бы обрасти. А то от первой же стрелы рассыпетесь.
Сзади раздался испуганный крик. Он обернулся, увидев, как удирал к деревне запоздалый прохожий. Зорситэ угрожающе прогудел, не решаясь двинуться без приказа.
– Голод… – со свистом произнес ближайший, еще недели две назад бывший мужчиной мертвец. В его голосе звучала мольба. – Дай нам жизни… Повелитель… Мы хотим есть…
– Да, подкрепиться, наверное, стоит, – кивнул он и указал на видневшиеся за деревьями леса дома, – это все ваше. Ступайте!
Еле передвигая ноги, зорситэ двинулись вперед.
– Как ни крути, неплохой задался денек, а? – захохотал за спиной Бунп Лоуусу, и Он вздрогнул от этого смеха. – Что еще желает Властелин мира?
Перед самым Праздником Зимнего Равноденствия Айдо объявил о своем отъезде.
– Я сделал все, что мог. Чему мог, научил. Так что делать мне здесь больше нечего – дороги ждут, – перед тем как отправиться в путь, сказал бор-От.
– Вообще-то нам тоже пора в дорогу. Если хочешь, давай поедем вместе, – предложил Каяс.
На Перекрестке Семи Дорог они расстались.
– Мне в Мериден, – указывая на восток, разъяснил Айдо.
– Почему туда? – не скрывая сожаления, встрял в разговор Инвар.
– Не знаю… – недоуменно нахмурился мастер боя, – просто в эту сторону посмотрел мой конь, вот и все.
– Нормально! – выдохнул паром ученик, глядя ему вслед.
– Долго объяснять… да и не нужно… – тронул Гнедыша чародей, – поехали, хоть поедим нормально, а то все на сухарях да на сухарях.
На первый взгляд изнутри «Южный Тракт» не изменился.
Маг и его ученик, сбив с ног снег, уверенно прошагали к столу, что стоял рядом с жарко пылающим камином. Пока Скорпо пошел распоряжаться насчет обеда, юноша, подсев к огню, протянул к нему озябшие руки.
В широкой трубе ветер пел танцующему на углях огню. Убаюкивающе и приятно. И главное – успокаивая душу. Щеки зарделись при мысли о доме и маме. Почему-то вспомнился запах соломы и живое тепло старого кота, любившего устраиваться на коленях Инвара. «Как это было давно и вроде недавно», – грустно улыбнулся мальчик, пододвигаясь ближе к камину.
– А я узнал тебя, щенок! – Его вздернули за воротник, разворачивая на ходу.
Только что не пуская слюну, над ним высился тот самый мужик, с кем они повздорили прошлым летом в этом самом трактире.
На сей раз обидчик не стал рассусоливать и сразу двинул пареньку в нос.
Инвар так и не понял, что произошло… Вроде бы одна его рука перехватила летящую лапищу у самого запястья, по ходу выворачивая ее вправо, а другая, уцепившись за кожаный пояс округ огромного живота, потянула обидчика к себе, а затем…
Что-то пролетело над головой, вереща, а потом уж и запричитав как-то совсем по-бабьи.
В спине ощущалась терпимая, но неприятная боль, и парень с удивлением обнаружил, что лежит на столе, а его обидчик с выпученными глазами медленно сползает по стене.
«Вот это да! – в свою очередь вытаращился Инвар, слезая со стола наземь. – Как это я его, а?»
Немногочисленные посетители остолбенели, глядючи на происшедшее. Два кряжистых мужика, видимо, сотоварищи побитого, отставив недопитые кружки и молча встав из-за стола, не спеша направились к ученику чародея, заходя по сторонам.
Инвар не успел даже как следует сконцентрироваться, вызывая энергию, как широкая тень накрыла его из-за спины. Звякнуло железо, и краем глаза мальчик заметил острое лезвие меча у самого своего плеча. Осторожно повернув голову, Инвар увидел клыки, торчащие из пасти свиной головы.
– Ну… Кхто? – громко прорычал Ост Шагар, поводя обнаженным мечом.
– Слышь, орк, отвали! Не твое это дело! – крикнул один из дружков, спешно разматывая кистень.
– У тебя вроде пиво не допито! – кивнул на оставленный стол другой. – Гляди, нагреется!
– Он схын моего друга. Значит, мой другх. Враг моего друга – мой врагх. – Орк вытащил свободной рукой длинный нож. – А пиво я давхно уже выпил…
Возникла пауза. Дружки понимали, что просто так орк им малого не отдаст, а связываться с вооруженным бойцом? У людей на будущее были совершенно иные планы.
Недовольно ворча, то и дело бросая исподлобья угрожающие взгляды, сотоварищи отправились поднимать друга.
– Где шаман? – Ост Шагар вложил меч в ножны.
– Я здесь, сын Ажатона. – Оказывается, Скорпо все это время был рядом. – Большое спасибо за помощь, но Инвар мог и сам позаботиться о себе. – Чародей вложил свою руку в ладонь орка.
– А если нет? – обиженно высунулся из-за спины Шагара ученик.
– Значит, Айдо зазря потратил на тебя время, – холодно отрезал чародей. – Друг мой, ты, верно, голоден? Прошу тебя, раздели с нами нашу скромную трапезу.
Отказаться от подобного предложения – значит, кровно обидеть. С достоинством кивнув, орк позволил проводить себя к быстро накрываемому столу.
– Еще один прибор и еды еще столько же, – приказал Каяс мальчишке-слуге. Тот бросился исполнять заказ.
Усевшись поудобнее, они принялись за еду. Чинно, не торопясь, почти не разговаривая. Уже потом Каяс объяснил Инвару, что у племени орков считается неприличным и даже оскорбительным вести беседу за едой. За пивом – пожалуйста, но не во время обеда!
– Едешь на Совет шаманоф? – отодвинув в сторону пустые тарелки, орк пригубил пиво.
– Надо показаться, – кивнул Скорпо, – скоро же зимнее равноденствие.
Шагар понимающе сжал губы, отчего его клыки высунулись наружу еще больше. Отведя взгляд в сторону, Инвар поежился – картина была не из приятных.
– Замерз, олдоу? – Слава Небу, Шагар не понял ученика мага.
– Да, немного… – догадался подтвердить Инвар.
– Тэндх плохо любит холод. Олдоу-тэндх ешь больше, – вроде как посочувствовал орк. – Меня есть даргакаш. Он твой.
Мальчик вопросительно посмотрел на учителя.
– Душегрейка на овечьей шерсти. Можно, возьми, – кивнул Скорпо.
– Спасибо… – поблагодарил юноша не то Каяса, не то орка.
Тяжело встав, орк отправился за подарком в отведенную ему комнату.
– Парень, если ты не научишься скрывать свои эмоции, то рано или поздно тебя просто убьют. И, знаешь, они будут в чем-то правы. – Из коридора показалась кряжистая фигура Шагара, и чародей замолчал.
– Учитель, я не смел спросить, но я понял так, что мы едем в Уилтаван?
– Не совсем. Намного севернее от него есть одна деревушка с запоминающимся названием – Репьевый Куст. Недалеко от нее возвышается Башня Лео. С давних времен именно там и происходит Совет.
– Совет Конклава Двенадцати? – с благоговейным ужасом прошептал молодой человек. – И там будут все маги нашей грани?
– И их ученики… – подтвердил Каяс, улыбкой встречая Шагара.
– Я принес, – объявил орк, выкладывая перед Инваром аккуратный сверток. – Каяс, – прохрипел он, усаживаясь, – твой враг хочет ваша кровь. Если хочешь, могу проводить до большой город.
– Ты полагаешь? – Чародей окинул взглядом зал и с неудовольствием отметил, что упустил тот момент, когда «дружки» покинули заведение.
– Знаю… – важно подтвердил сын Ажатона.
«Надо будет расспросить учителя, откуда такая преданность и дружелюбие у этого свинорылого», – Инвар мысленно завязал на память узелок.
– Я тебе все потом объясню… – повернулся к нему чародей, и мальчик снова заметно вздрогнул. За прошедшие полгода с лишним он так и не смог привыкнуть, что Скорпо читает его мысли!
Без происшествий и приключений пестрая троица добралась до Южных Ворот Уилтавана. Без происшествий, это если не считать пару закопанных в лесу обезображенных трупов. Таким образом, в главный город Бревтона Инвар въехал полный ужаса и впечатлений.
– Нужен буду, искать меня в корчма, – протянул руку Шагар перед расставанием.
– Благодарю, – от всей души пожал предложенную пятерню Скорпо. – Я вернусь через неделю. Возможно – две.
– Я стараюсь сделать все к твой приезд, – развернул своего коня орк.
– Весьма надеюсь… – уголками губ улыбнулся волшебник вслед сыну Ажатона.
Инвар только сокрушенно помотал головой: «У учителя еще и какие-то дела с этими уродами!»
– Дружок, запомни раз и навсегда, – Каяс даже не смотрел на своего ученика, – нет друга преданней орка. Не считая эльфов, правда. Но эти парни редко снисходят до дружбы с человеком. Так что в войне между расами победят именно люди, – направил он Гнедыша к городским воротам.
«Небо, о чем он? – ужаснулся мальчик. – Какая война? Кто? С кем? Лучше бы сказал, увижусь я с Локо или нет?»
К немалому удивлению чародея, Ень-Иро встретил старого знакомого не так радостно, как весной. От Каяса не ускользнула некоторая натянутость, даже настороженность или опаска, с которой его приняли.
«Видимо, из-за того, что я могу быть под наблюдением. Отлично его понимаю! Что ж, не будем злоупотреблять гостеприимством и поспешим удалиться».
Обед проходил в тягостном молчании. Чета ювелира как-то вяло поглощала пищу, словно она не доставляла им должного удовольствия.
– Кстати, – решился нарушить тишину Скорпо, – как там мой протеже?
Рука Тизарии вздрогнула, и вино из поднесенного ко рту бокала выплеснулось на парчовое платье.
– Что-то не так? – удивленно вскинул брови маг. – Надеюсь, он не причинил вам лишних хлопот?
Вместо ответа полуэльф только умоляюще взглянул на Скорпо, настороженно скосив глаза на поглощенного трапезой Инвара. Понимающе кивнув, волшебник замолчал, вернувшись к еде. Пока ножи и вилки скрипели о фарфор тарелок, разрезая изысканные блюда, Скорпо как можно осторожнее попытался проникнуть в разум хозяина.
Попытка не осталась незамеченной – Инвар, перестав жевать, удивленно вскинул глаза на учителя, пытаясь разобраться, не почудилось ли ему? Дабы избежать ненужных вопросов ученика, Скорпо моментально разорвал контакт и спокойно продолжил обед.
Покончив с трапезой, волшебник отпустил мальчишку к брату, наконец оставшись с Ень-Иро один на один.
– Мэтр, что случилось? – напрямик спросил чародей, как только Тизария вышла из гостиной.
– Все очень плохо, дорогой Каяс, – поникшим голосом начал ювелир, – этот Локо… – и замолчал, отвернувшись в сторону.
– Пожалуйста, продолжай. Если ты все мне не объяснишь, то я никак не смогу тебе помочь.
– Да… конечно… – обреченно кивнул Ень-Иро, – дело в том… – И, собравшись с духом, проговорил скороговоркой: – Локо связался с тайниками. И теперь следит за мной и женой. За каждым нашим шагом.
– Ты уверен?
– Более чем! Локо несколько раз видели с Глэмом. Как они разговаривали друг с другом. А этот Глэм… он один из зрячих. Что-то вроде старшего у них.
– Если их даже и видели вместе, то конечно же для того, чтобы выслеживать тебя. Как же иначе! – рассмеялся Каяс – Мой дорогой, не такая уж ты и большая фигура, чтобы устанавливать за тобой надзор. Наверняка их больше интересует…
– Ты многого не знаешь, – прервал говорившего полуэльф. – Все не так просто, как ты думаешь. – Губы его задрожали, а глаза наполнились слезами.
– Неужели?.. – Ужаснулся своей догадке маг, и Ень-Иро только кивнул, закрывая лицо руками.
– Ты решился взяться за старое? – все-таки попытался уточнить Девин Каяс.
В ответ молчаливый кивок.
– Так… – протянул маг, откидываясь на спинку высокого кресла. Сказать ему больше было нечего.
Как и многие ювелиры, Ень-Иро занимался также медициной и алхимией. Если первое служило неплохим дополнительным доходом к основному ремеслу полуэльфа, то второе было настоящей страстью тогда еще совсем юного мастера. В поисках необходимых книг по запрещенной науке он потратил немало сил и денег, но все же сумел собрать неплохую библиотеку и познать азы. Кстати, именно в поисках этих книг и познакомились, а уж затем и подружились молодые Ень-Иро и Девин Каяс.
К сожалению, а может быть и к счастью, полуэльф не достиг полного совершенства в любимой науке. Под давлением единоверцев владыка Меридена, где жил тогда Ень-Иро, усилил запреты на «лженауки», и после нескольких показательных судов неудавшийся алхимик, но прекрасный ювелир отошел к своему основному занятию, лишь изредка вспоминая о несбывшейся мечте…
В одной из книг Ень-Иро обнаружил формулу оссари – яда, выпариваемого из некоторых редких, а потому и драгоценных материалов. «Прелесть» оссари была в том, что действовал он только спустя пять, а то и восемь дней после того, как жертва принимала его. Обнаружить следы отравления было практически невозможно – все указывало на сердечный приступ, отказ легких, на все что угодно, только не на насильственную смерть. Практически… если только сразу, после того как покойнику закрыли глаза, не опустить усопшего в соляную ванну. Мутноватая белая жидкость через некоторое время приобретала темно-синий цвет, выдавая присутствие древнего яда.
Именно на изготовлении этой отравы и сделал первые в своей жизни настоящие деньги молодой ювелир. А уже после второго заказа смог выплатить все долги, приобрести достойный инструмент и внести первый взнос за аренду мастерской.
После продажи шестой порции оссари Ень-Иро переехал в Уилтаван, купил небольшой домик, даже умудрился выгодно и в то же время по любви жениться и, наконец, зажил спокойной размеренной жизнью, даже и не вспоминая об источнике первоначального капитала.
– Это была моя вторая клиентка… – сквозь прерывистое хриплое дыхание рассказывал полуэльф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40