Всадники повернули на юг и теперь скакали в серо-голубой тени,
отбрасываемой горами.
Этот маршрут выбрал Иллад Рахман. Конечно, это был окольный путь к
поместью Церус, и если бы они поехали на юго-запад через поместье Каркан,
дорога оказалась бы гораздо короче. Но юго-западная часть от замка Чалмет
представляла собой непрерывные пастбища, и на них день и ночь пасли свои
стада пастухи. Можно было не сомневаться, что тридцать вооруженных
всадников привлекли бы их внимание. Бенэярдам не дано было знать, кто
работал на Мартхана и Тайдена и кто следил за ними.
К середине утра они добрались до восточной оконечности войда Дейдона.
Они скакали на запад вдоль южного склона гор, которые скрывали их от
взоров пастухов, чьи стада паслись к юго-западу от замка Чалмет. Уже
наступил полдень, когда они пересекли границу поместья Церус. И уже
наступал вечер, когда они разбили лагерь у подножья гор Сорнк.
На следующий день отряд начал свой медленный, извилистый путь к югу
через горы. Поль сразу же заметил, как сильно отличались эти горы от
Восточных. Во-первых, они не были столь крутыми, а во-вторых, их склоны
были покрыты растительностью. Желтовато-коричневая жесткая трава покрывала
скалистые склоны, а купы койоте нелепо лепились на выступах. Макушки
валунов покрывал темно-зеленый мох. Тут и там вдоль дороги устремляли
ввысь свои стволы ашерны.
Взгляд Поля скользил по стволу дерева вверх. "Какие великолепные
деревья!" - подумал Поль.
На высоту ста пятидесяти футов мощные стволы ашернов были совершенно
лишены веток, а потом следовал взрыв переплетающихся ветвей и листьев,
зеленая масса которых раскидывалась куполом около сотни футов в диаметре.
Поль обратился к Калину Мертьюсу:
- Как было бы здорово, если бы наши Восточные горы были покрыты
такими деревьями.
Калин посмотрел на Поля, и тонкая улыбка, еще одна морщинка среди
множества других, пробежала по его лицу. Калин был торговцем около
двадцати пяти лет, и большую часть жизни он проводил в таких переездах.
Когда Поль был мальчиком, он с удовольствием слушал рассказы
торговцев, когда те останавливались в замке Чалмет. Он чувствовал себя
таким взрослым среди этих суровых людей, которые прокладывали торговые
пути между тремя поместьями, полуостровом Медок и граничными территориями,
которые сейчас контролировались лордом Тайденом. Полю нравился запах дыма,
лениво струившегося из трубок, ему нравилась их грубоватая внешность,
нечесаные волосы, грубая одежда и поношенные башмаки. Он любил
прислушиваться к их голосам, глубоким, иногда мрачным, иногда звучавшим
невнятно из-за большого количества выпитого рейзвайнера.
- Они великолепны, не так ли? - спросил Калин. - И их так легко
разделывать на бревна. Срубаешь, и перед тобой совершенно чистое бревно
без веток.
- А здесь есть лесорубы?
- А поместье Церус? Нет. Герцог Липедес никогда не стремился начать
здесь разработку лесов. Ему и нужды не было делать это. Древесина обильно
поступала сюда с лесопилки из Медока. Но теперь, когда земляные мосты
перекрыты, было бы неплохо, если бы он решился на это.
Это было решением его отца и герцога Липедеса, принятое два года
назад, - закрыть земляные мосты, соединявшие их поместья с полуостровом
Медок. Стало известно, что шпионы Тайдена и Мартхана проникали в поместья
под видом торговцев, чтобы получить сведения о мощи армии Бенэярдов.
Шпионы собирали сведения обо всех трех поместьях. Сегодня земляные мосты
представляли собой маленькие крепости со своей маленькой армией, которая
готова была помешать любому проникнуть на их территорию.
- Калин, расскажи мне о полуострове Медок.
- Ну что ж, итак, девяносто процентов полуострова покрыто лесами. Те,
кто живет на полуострове, зарабатывают себе на жизнь, валя лес или
нанимаясь в армию лорда Мартхана. Узкая долина вьется, как тоненькая
ленточка, по всей длине полуострова. И единственная дорога с востока на
запад точно повторяет извивы долины.
- А как далеко находится Картаг от того места, где мы пересекли
полуостров?
- День, если идти пешком.
Они ехали бок о бок, каждый погрузился в свои мысли. Калин прервал
молчание:
- Во времена моих путешествий Картаг был шумным городом. - Калин
улыбнулся. - Лесорубы всегда были вольнолюбивыми людьми, ну ты знаешь:
выпивки, женщины. Я думаю, за многие месяцы пребывания в горах у них много
чего накапливалось, чтобы потом выплеснуться здесь, в долине. Торговцы
всегда ладили с лесорубами, просто мне кажется, что и они и мы были
сделаны из одного теста. - Взгляд Калина был где-то далеко. Поль знал,
сейчас в нем бродили приятные воспоминания о том периоде его жизни.
- Тогда не было ненависти, Поль. Сайнесы, флогины, орнаны, джарреды -
мы пили все вместе. Со времени нападения Мэттью Синомса на поместья Церус
и Каркан раны затянулись и все было забыто. И я знаю, это был Белшейн,
возродивший эту ненависть. Картаг уже давно не тот. Теперь его легко можно
принять и за гарнизонный город.
Отряд остановился.
- Вытянитесь в цепочку, - скомандовал Демистер, еще один из
лейтенантов отца. - Впереди мост.
Мост был сделан из одного бревна ашерна, которое было расколото вдоль
на две половинки, связанные веревкой. Он был перекинут через расселину
шириной около пятидесяти футов и глубиной тридцать. В стенах расселины
ясно были видны вьюны - растения и их корни, на которых развиваются
спиноллы и джоари-мешки толщиной три, четыре, пять футов.
- Эта расселина искусственная, да? Иначе почему видны вьюны? -
спросил Поль.
- Ты прав, это огненные рвы, - пояснил Калин. - На старинном языке
они назывались орквилями.
Поль догадался.
- И огонь не может перебраться через них.
Калин победоносно улыбнулся, как человек, который собирался обрушить
на Поля очень важный секрет.
- И не только это, Поль. Ты видишь здесь, высоко в горах, нет урсул,
а местность такова, что не очень натаскаешь ведрами воды к месту пожара.
Полю показалось странным, чего это Калин так улыбается? В его
объяснении не было ничего необычного.
- Ну, расселина удерживает огонь в ограниченном месте, это означает,
что весь полуостров должен быть прорезан этой расселиной.
- Так, так, Поль, ты снова прав. Но ты забываешь кое-что. Подумай. Ты
же изучал геологию. Тепло от огня? - Калин приподнял брови, - Ну, ну?
- Ну, конечно же, - вдруг понял Поль, - джоари-мешки бы взорвались.
Ведь они могут удерживать лишь определенный объем селевиума. Тепло
расширяло бы в них газ, и они бы разрывались. Тогда поверхность скал
потеряла бы опору в местах взрывов и своим весом, рухнув, подобно старому
сгнившему дереву, порвала бы вьюны. С неба падали бы вместе со скалой
горящие деревья и кусты.
- Вот почему были прорыты расселины, - сказал Калин. - В тех местах,
где нет крохефитового скального основания, земля свободно разломится, так
как ничто не будет ее сдерживать. Ну и поэтому не будет потеряно лишней
земли. В конце концов образуется новая скала, когда скреула притянется к
спинолле на выступе вьюна.
Полю трудно было представить всю картину такого сложного процесса.
- А когда-нибудь был такой пожар?
- Только однажды. И причиной была молния. Осторожность с огнем -
религия лесорубов.
Отряд снова остановился. На этот раз Демистер дал приказ спешиться.
Четыре конюха, которые должны были привести коней обратно в поместье
Каркан, быстро собрали поводья. Остальные последовали за Демистером вверх
по узкой тропе, прорезанной по уступу скалы. Они карабкались к вершине
первого уступа, находившейся на высоте трех тысяч футов. Дальше перед ними
была восьмифутовая скальная стена, которая потихоньку сходила на нет
справа от отряда.
- Вот там, где стена становится пологой, мы и пройдем, как только
стемнеет, - сказал Демистер.
Отряд расположился на отдых, каждый старался найти удобное местечко
среди скал. Поль развязал шнурки, которыми было завязано его одеяло.
Сначала раскатал его, а потом сложил в несколько раз, сделав что-то
наподобие подушки. Скала все еще сохраняла тепло дня. Поль свернулся
калачиком и вскоре уснул.
Была уже ночь, когда Демистер разбудил его.
- Вон там еда, - кивнул он в сторону выступа на скале, где были
разложены хлеб, вяленое мясо и сушеные фрукты.
Поль увидел, что все уже поели и теперь были заняты приготовлениями к
дальнему пути.
- Почему ты не разбудил меня пораньше?
- Ты был очень уставшим, - обыденным голосом ответил Демистер.
Когда глаза Поля привыкли к темноте, он увидел, что еда, поставленная
перед ним была гораздо богаче, чем то, что досталось остальным.
- Ты не должен ко мне относиться по-особому, ты должен обращаться со
мной, как со всеми остальными, - строго сказал он Демистеру. - Это
нехорошо.
Демистер смотрел на него с непроницаемым лицом.
- Нет, хорошо. Ты - сын герцога.
- Демистер, а как же остальные? Что они обо мне подумают? Что я
неженка и со мной надо возиться особо?
- То, что ты с ними здесь, говорит как раз об обратном.
Поль заглянул в глаза Демистеру. Какие необычные глаза. Они все время
были в движении, взгляд налево, быстрый взгляд направо. Калин согласно
кивал, когда Поль высказывал свои мысли. Тот, кто никогда раньше не
встречался с Демистером и подолгу с ним не разговаривал, наверняка имел бы
трудности, привыкая к его глазам. И то, что сперва могло показаться во
взгляде Демистера признаками нервозности, на самом деле было отражением
его силы и энергичности. Демистер все время был начеку. У Демистера было
длинное узкое лицо с тонким носом, волосы были зачесаны назад, как у
Арнуна, но не такие длинные. Он не был на вид силачом, но в его внешности
чувствовалось что-то такое, что даже более сильного физически противника
заставляло побаиваться Демистера во время боя.
Поль решил больше с ним не спорить. Пока Поль ел, он наблюдал за
своим другом Джесси Вантропом, одним из четырех лучников, выбранных для
этого похода. Джесси шлифовальным камнем затачивал копье. Когда он остался
доволен результатами своей работы, он привязал кусок веревки к
специальному замкУ на стреле. После этого он подошел к остальным лучникам
и встал на колено в один ряд с ними. Ветер налетал порывами, и лучники
терпеливо ждали, когда он утихнет. И когда ветер стих, воздух разорвал
звук спущенной тетивы. Через мгновение раздались четыре шлепка, больше
напоминавшие удары топора. Стрелы зацепились за стволы ашернов на
противоположной стороне. Джесси взобрался на уступ и закрепил все четыре
веревки. Теперь над войдом Дейдона под углом двенадцать градусов тянулись
четыре веревки.
Поль подошел к краю небесной бездны. Он редко бывал на окраинах
поместья. И сейчас величие того, что он увидел, наполнило его
благоговением. На двенадцать тысяч футов внизу лежал Калферон. Отсюда он
выглядел как серо-черные завихрения из-за постоянно дующего песчаного
ветра. Полю очень хотелось увидеть закат солнца. Несомый ветром песок,
отливающий бесчисленными оттенками красного и оранжевого, выглядел бы, как
бесконечное море огня, омывающего планету. Поль бросил взгляд на
полуостров Медок. Переплетающиеся купы ашернов образовывали сплошной
ковер, который не пропускал ни лунного, ни звездного света. Крохефитовая
скала основания полуострова выглядела, как широкая серая лента с
разбросанными местами черными пятнами. Ее толщина по краю была около
шестидесяти футов. Налево, на восток, как некая воздушная, прозрачная река
простирался войд Дейдона и там, делая поворот, снова возвращался к
поместью Церус.
Легкий свистящий скрип карабина, скользнувшего по веревке, отвлек
внимание Поля. На какое-то мгновение над бездной зависла маленькая
человеческая фигурка и затем исчезла в лесу на противоположной стороне.
Поль наладил свой карабин и привязал страховочную веревку. Он должен
был пересечь бездну последним вместе с Калином и Демистером. Переправа
сама по себе, казалось, заняла считанные секунды: Поль успел только
почувствовать резкий порыв ветра, ударивший ему в лицо, в следующее
мгновение пара рук подхватила его и он присоединился к остальным.
Тяжелый, маслянистый запах навалился на них.
- Калин, - прошептал Поль, - что это?
Поль попытался сделать шаг вперед, но на пути оказалась непроходимая
путаница веток. Он сделал шаг в сторону и споткнулся. Падая, он уперся
рукой в кучу веток и ощутил маслянистый слой на руке.
- Калин!
Стена огня взорвалась перед ним, огонь, пожирая смазанные маслом
ветки, быстро пополз по земле.
- Назад, к веревкам! - закричал Демистер.
Петляя между полосами расползавшегося огня, отряд бросился обратно.
Два солдата, охваченные пламенем и ослепшие от ужаса, сорвались с края
полуострова в бездну. Те, кто уже добрался до веревок, толкали друг друга,
торопясь переправиться на ту сторону. Поль уже стоял у веревок, так как он
был одним из последних, кто переправился. Но он даже не пошевелился.
Охваченный ужасом увиденного, он даже не мог сообразить, что надо срочно
отходить. Свои собственные солдаты сбили его с ног.
Первый из бенэярдских солдат уже добрался до середины переправы и
вдруг, сорвавшись с веревки, рухнул в бездну. Его позвоночник был перебит
стрелой. Те, кто перебирался следом за ним по той же веревке,
незамедлительно повернули обратно. Те, кто переправлялся по соседним
веревкам, замерли, не понимая, почему столь поспешно повернули обратно их
товарищи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41