- Капитан, простите меня ради Бога, но я забыл ваше имя. Мое вы точно
вспомните. Я Поль Бенэярд.
Капитан подошел поближе и взял Поля за подбородок. Сомнений не было,
он ждал какого-нибудь подвоха.
- Великий Малха! - воскликнул капитан. - Не может быть! Последнее,
что я о вас слышал, вы встретили смерть в пожаре на полуострове Медок.
- Нам потом еще не раз приходилось выбираться из ее костлявых рук. Но
мы вернулись с тем, за чем ходили туда. У нас теперь есть знание о силе,
об оружии, называйте это как хотите, которые могут сокрушить лорда Тайдена
и его армию. Мы должны торопиться к Восточным горам.
- Боюсь, Поль, вам не удастся перейти по земляному мосту у Испара.
Там - Тайден.
- Поместье Каркан пало?
- Церус тоже. И я думаю, что это просто вопрос времени, когда Тайден
направит свои силы против нас. Мой отряд идет на помощь солдатам у
земляного моста рядом с Вларом.
- Неужели Демистер и Калин опоздали? Скажите мне, капитан, как идет
сражение? Как продвинулся Тайден?
- Сначала мы общими усилиями сдерживали его продвижение по западной
границе поместья Каркан. Сражение длилось сутки без перевеса на чьей-либо
стороне. Потом с востока появилось около тысячи солдат. Мы сначала
подумали, что подкрепление, хотя трудно было себе представить, откуда
можно было набрать столько солдат. Но оказалось, что это солдаты Тайдена!
Мы не смогли противостоять такой силе. Некоторым удалось бежать через мост
или в горы поместья Нерус. Большая часть погибла или была взята в плен.
Клянусь жизнью, Поль, я так и не могу понять, как Тайдену удалось провести
с востока такую армию. Единственное, что я могу предположить, что они
воспользовались земляными мостами, соединяющими с полуостровом Медок.
- Они переходили не по земляным мостам, - объяснил Поль. - Лорд
Мартхан и Тайден построили подвесной мост ниже земляного моста между
поместьем Каркан и полуостровом.
На какое-то мгновение Поль пытался представить одиннадцать тысяч
солдат Тайдена, атакующих замок Чалмет. Подонки? Если они только посмеют
тронуть мать и сестру!
- А вам что-нибудь известно об обитателях замка?
- Тайден хвастается своими замыслами и победами. Он даже поставил
глашатая на мосту. Мои лучники говорят, что могли бы снять его. Но что это
нам даст? Иллад погиб, у них был какой-то турнир с Тайденом. Твоя сестра
жива. Но уготованная ей судьба хуже смерти. Она должна выйти замуж за
Тайдена.
Новости подкосили Поля.
- У вас есть свободные лошади? Мне утром надо будет посоветоваться с
герцогом Орсиником.
Тут же был отдан приказ, привели четырех лошадей. Поль собрался
садиться, потом сказал:
- Мне нужны еще два наездника, мои друзья не очень опытны в обращении
с лошадьми.
Ему пришлось это придумать, чтобы не вдаваться в объяснения. Ни один
из его друзей не умел скакать на лошадях. А любой, живший в одном их трех
поместий, обязательно был неплохим наездником.
- Поль, по земляному мосту вам не удастся перебраться, - еще раз
повторил капитан. - Но существует туннель, соединяющий горы на востоке с
Восточными горами. Герцог вас проведет через него.
- Брайн, ты поскачешь со мной, - скомандовал Поль. - Карин и Келлан
поскачут с наездниками. Поторопимся в Испар.
На плоской равнине Испар был виден уже издалека. Первое, что они
увидели, был не сам город, а башни-двойняшки, стоявшие по обеим сторонам
въезда в замок Велсан. Замок был опорным пунктом города. Он был построен
джарредами в первые годы их изгнания из поместья Каркан. Долгие годы после
завершения строительства джарреды все еще предпочитали селиться за стенами
замка. Постепенно население росло, и город выплеснулся за пределы
массивных стен.
Всадники умерили бег лошадей, когда приблизились к замку. Широкая
дорога вела к воротам замка. Солдаты спешились и сейчас разговаривали со
стражниками у ворот. Один из стражников исчез.
Им не пришлось долго ждать, когда они услышали скрип цепей и
поворотного механизма. Массивный мост опустился.
- Хо, разрази меня гром! - гулко раздался голос герцога, перекрывая
скрип цепей! - Поль Бенэярд! Я не поверил своим ушам, что ты здесь!
С этими словами из ворот появился герцог Орсиник. Глядя на его
стремительную, пружинящую походку, было трудно поверить, что ему уже
стукнуло пятьдесят семь лет. Он энергично тряхнул руку Поля, потом кивком
головы поприветствовал Карин, Келлана и Брайна.
Размеры замка, еще когда они только подъезжали к нему, произвели на
Поля впечатление. Его стены, высотой шестьдесят футов, могли противостоять
ударам самого мощного врага. Нижние девять футов были выложены валунами,
образуя скат, по которому пущенные со стен замка снаряды рикошетом
отлетали в противника. Боевые башни стояли не только по четырем углам
замка, но и по середине каждой стены. Самыми высокими были две башни у
ворот. Наверху обеих башен развевалось золотисто-серебряное знамя рода
Орсиник.
Только войдя в замок, Поль смог по-настоящему оценить его. Массивные
опоры не только подпирали, но и придавали дополнительную прочность стенам,
толщина которых достигала двадцати футов. Кроме опорных точек наверху,
вдоль стен замка тянулись три балкона, с которых лучники могли вести
обстрел. Вторая стена, всего лишь на несколько футов короче первой,
высилась на расстоянии девяноста футов. Она тоже была укреплена и в ней
зияли бойницы. Правда, во второй стене отсутствовали башни. Деревянные
ворота поднимались вертикально.
Пройдя через вторые ворота, Поль оказался в небольшом дворике.
Двадцатифутовая стена окружала его по всему периметру. Через каждые
двадцать пять футов видны были двери, открывавшиеся в коридоры.
- Наши предки-джарреды, строившие этот замок, все время боялись
возвращения сайнесов и флогинов, которые выгнали их из Артана, - пояснил
герцог. - Как вы знаете, это так и не случилось. Но, может, сейчас усилия
наших предков и оправдают себя.
Потом, почти шепотом, он обратился к Полю:
- Мы должны поговорить в моем кабинете. Хорошо?
Поль знал, чего хотел герцог. Ему надо было поговорить с Полем
наедине. Поль кивнул головой.
- Вы уже завтракали? - обратился герцог к остальным.
- Нет, - ответил за всех Брайн.
- Значит, вы должны сейчас же поесть.
Он вызвал одного из своих капитанов:
- Проследи, чтобы этих троих как следует накормили. Они должны
получить все, чего захотят.
- А для тебя, Поль, завтрак принесут в мой кабинет.
Подскочил посыльный и передал герцогу листок бумаги. Герцог прочел
послание и отпустил гонца.
- Ты, конечно, знаешь, что оба поместья. Каркан и Церус, пали.
- Я об этом узнал только сегодня утром.
- Только сегодня утром, - герцог был удивлен. - Как это может быть?
Ты разве не участвовал в сражении? - Не дожидаясь ответа Поля, герцог
продолжал: - Ах да, ты же отправился с отрядом на полуостров. В Картаг?
Правильно? Я бы очень хотел расспросить тебя об этом походе. А как ты
попал сюда? Вчера Тайден перекрыл все мосты.
Они направились в кабинет герцога.
- Сюда смогли прорваться только несколько скотоводов и твой врач
Фарант.
- Фарант? Фарант здесь?
- Во Вларе.
Они вошли во внутренний дворик через боковой вход. Посредине двора
Поль увидел неглубокий, маленький бассейн. Дно и стенки бассейна были
выложены коричневыми, бежевыми и белыми камнями неправильной формы. По
углам бассейна росло четыре дерева, давая некоторую тень. Двор был вымощен
такими же камнями, что и бассейн.
Поль задержался у бассейна и снова вспомнил о гноившейся ране своего
прапрадеда. Если они отправятся в поход, было бы разумно взять с собой
врача, особенно, если это будет Фарант с его богатым опытом.
- А вы не могли бы одолжить мне Фаранта, - спросил он герцога.
- Он твой придворный, Поль. И конечно, он пойдет с тобой.
- А если ему все еще надо врачевать раненых во Вларе?
- Те, кому еще могли помочь врачи, уже получили эту помощь.
- Тогда не пошлете ли вы ему записку? Пусть ее отвезет ваш самый
скорый гонец.
- Несомненно!
Поль был проведен в покои герцога. Устроившись в удобном мягком
кресле друг напротив друга, они начали разговор.
- Ты, Поль, понимаешь, насколько мне интересно узнать, зачем ты ходил
на полуостров.
- Герцог, вы помните, во времена вашего прапрадеда была отправлена
экспедиция, чтобы найти лестницу, ведущую в глубины Калферона? В нее
входило по три человека от каждого поместья. Среди тех, кто отправился из
поместья Каркан, был мой прапрадед.
- Конечно, я слышал эту историю. Но честно говоря, не придавал ей
никакого значения. Насколько я помню, они все были убиты.
- Все, кроме моего прапрадеда.
- Точно! Теперь вспоминаю. Так что у них случилось?
- Оползень, - последовал быстрый ответ Поля. - По крайней мере, так
тогда сообщали.
Герцог задумчиво почесал подбородок.
- Похоже, ты сомневаешься в том, что сообщил твой дед. Почему?
- Слишком удобное объяснение. Моя наставница тоже всегда сомневалась
в этом. Я узнал о некоторых фактах, которые так и не вышли наружу.
- Например?
- Медицинские свидетельства герцога Вайтина. Он потерял много крови
на обратном пути в замок Чалмет. Наш врач считает, что он выжил просто
чудом. На правой ноге у него была огромная гноящаяся рана.
- Рана от ножа?
- Может... может, от стрелы... а может, и от клыка страшного зверя.
Герцог поднялся.
- Страшного зверя?
Поль стал вспоминать странное поведение герцога Вайтина после его
возвращения: его самоизгнание, отречение от трона и многими годами позже
возвращение лесорубами, с которыми он успел подружиться, его тела.
- Значит, правда о том, что тогда случилось, ушла вместе с ним в
могилу?
- Не совсем, - и Поль рассказал герцогу о медальоне, о том, как он
попал в руки Тайдена.
- Я сам отправился в замок Грейфарен и вернул медальон.
- Замок Грейфарен? Ты мне должен об этом рассказать.
Поль пересказал все свои приключения, но слегка изменил конец
рассказа, чтобы не нарушить своей клятвы, данной Карин и Келлану.
Когда Поль кончил свою историю, герцог Орсиник заметил:
- Мне так хочется увидеть этот медальон!
Поль, почти не колеблясь, выпалил:
- Он был выброшен в небесную бездну.
Если бы он сознался, что медальон лежит у него в кармане, он должен
был бы рассказать о конструкции, которую они соорудили с Брайном, чтобы
открыть его, потому что герцог, несомненно, заинтересовался бы, где ключ и
как он выглядит. А после этого слово за слово и пришлось бы рассказывать о
народе Келлана.
- Что?
- Мы его выбросили только после того, как он был вскрыт. Это было
надежнее, чем таскать его повсюду с собой. В нем была карта, герцог.
Карта, на которой была указана лестница, ведущая из глубин на поверхность
нашей планеты. Там указана дорога к входу на эту лестницу, и там, где она
кончается, рукой моего прапрадеда поставлено три восклицательных знака. Я
думаю, именно там находится та сила, которая может нам помочь в нашей
борьбе с лордом Тайденом. Я запомнил эту карту. Все, что мне надо, герцог,
это пробраться к Восточным горам.
- Но земляной мост захвачен Тайденом.
- Но ведь есть туннель, который идет через горы на восток, не так ли?
Вы нам покажете вход?
Герцог ответил не сразу.
- Откуда ты узнал о туннеле?
Поль рассказал герцогу о капитане, которого они встретили на пути к
замку. Потом Поль добавил:
- Нам нужны будут запасы еды, веревки, инструменты.
- Вы все получите.
- Послушай, Поль, ты сказал, что рана на ноге герцога могла быть
нанесена и зверем. Очень любопытное замечание. Что ты хотел этим сказать?
Поль насторожился: надо было быть осмотрительным, отвечая на вопрос
герцога.
- Когда я пересекал кольцо небесной бездны вокруг замка Грейфарен, я
слышал рев. Он исходил из недр планеты с восточной стороны. Кто знает, кем
был порожден этот звук? Но осмелюсь заметить, мы это узнаем.

17
Путешествие к восточной оконечности поместья Каркан заняло два дня.
- Что-нибудь видишь? - спросил Поль Келлана.
С восходом солнца оба сидели на склоне горы, обращенном к границам
поместья, и рассматривали стену из вихрей песка. Мощные потоки воздуха с
поверхности планеты поднимали ввысь песок и закручивали его против часовой
стрелки. Из-за этого песочного занавеса почти в милю шириной ни Поль, ни
Келлан не могли разглядеть небесной бездны. Иногда ветер немного спадал,
тогда в занавесе открывалось окно в футов двадцать, но это длилось лишь
краткие мгновения, и вновь поднявшийся песок закрывал его.
- Ничего, - последовал ответ Келлана.
Поль знал, что где-то рядом была лестница. И тем более это было
огорчительно! Этот южный склон горы, на котором сидели Поль и Келлан, как
раз касался тропы, помеченной на карте герцога Вайтина. Потом линия
поворачивала на север и уходила в бездну.
Келлан поднялся и потянулся.
- Я думаю, нам лучше попытать счастья ближе к вечеру, - заметил он. -
Может, к тому времени ветер поутихнет.
Поль не согласился с ним.
- Мы вчера весь вечер следили за стеной из пещеры. Почему ты думаешь,
что сегодня что-нибудь изменится?
Келлан вспыхнул. Полю не следовало бы повышать на него голос.
- Это был вечер, а я говорю о послеполуденном времени. Как раз, когда
солнце начнет садиться.
Поль отмахнулся от предложения Келлана.
- Глупости.
- Ах, вот как! Ну и что же тогда? - закричал Келлан, которому, как и
Полю, очень хотелось увидеть хоть какие-нибудь признаки существования
лестницы.
- И что же, по-твоему, мы должны делать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41