Он послал вперед мысль, и та наткнулась на неожиданное
отчаянное предостережение.
"Барьер! Барьер!"
Он мгновенно отреагировал. Он подошел к ней, заглянув через перила в
огромный бассейн, где лениво двигалось похожее на торпеду тело. Сью Коннот
смотрела в мозг акулы и видела там что-то невероятно важное.
- И тебе это не нравится, - сказал он. Речь была безопасна; для
телепата при установленном барьере это было куда секретнее, чем мысль.
- Нет, - сказала она. - Я думаю, потребуется специальная обработка.
- Но ты же биолог.
- Кролики и морские свинки. Даже они заставляли меня иногда краснеть.
Но - плотоядные...
- Попробуй еще работать с ласками, - предложил он. - Это полное
безумие. Пойдем. - Он вывел ее из толпы, к террасе, где стояли накрытые
балдахинами столики. - Хочешь коктейль?
- Спасибо, - она оглянулась на бассейн с акулой. Бартон кивнул; могло
бы быть плохо, если бы никто не мог с этим справиться. Но он мог.
- Пойдем куда-нибудь еще? - спросил он, задержавшись, отодвигая ее
стул. - Зоопарк может быть ужасно неудобным, если ты не...
- Нет. Здесь безопасней. Нам нужно поговорить, а в таком месте как
это мы можем сделать это совершенно свободно. Ни один из нас не пришел бы
сюда ради удовольствия. - Мысленным взглядом она пробежала по окружавшему
их безумству мыслей животных, потом, защищаясь, затуманила поверхность
своего сознания и трогательно улыбнулась Бартону.
Они встретились, как и все Болди, у подножия легко достижимой
полублизости. У обычного человека может уйти несколько недель на то, чтобы
узнать характер партнера; Болди же автоматически узнает это при первом
контакте, часто даже до первой встречи. Действительно, знания, полученные
при первом мысленном контакте, зачастую оказывались более точными, чем
более поздние впечатления, окрашенные реакцией на внешность и манеры
поведения телепата. Не будь они Болди, еще некоторое время они были бы на
"вы" и оставались друг для друга мисс Коннот и мистером Бартоном. Но
будучи телепатами, они автоматически, почти бессознательно составляли друг
о друге окончательное мнение, пока Бартон был открыт для мыслей; благодаря
контакту умов они знали, что были взаимно привлекательны. Они мгновенно
стали друг для друга Сью и Дэйвом. Ни один обычный человек, подслушав этот
разговор, не поверил бы, что они не были старыми друзьями, и было бы
противоестественно, если бы эти двое вели себя по-другому, раз уж мысленно
они приняли друг друга.
Вслух Сью сказала:
- Я выпью мартини. Тебя не беспокоит, что я говорю? Это помогает. - И
она, на этот раз по-настоящему, оглянулась на клетки. - Я не понимаю, как
ты это выдерживаешь, даже с твоей выучкой. Я начинаю думать, что можно
любого Болди довести до невменяемости, просто заперев его на ночь в
зоопарке.
Бартон усмехнулся, его мозг начал автоматически сортировать идущие со
всех сторон вибрации: небрежные банальности обезьян, прерванные истерикой
капуцина, который почувствовал запах ягуара; непримиримые вибрации пантер
и львов с легкой горделивой уверенностью; мягкие, почти смешные излучения
тюленей. Нельзя сказать, чтобы их можно было назвать рационально
мыслящими; это были мозги животных, но в основе лежал тот же коллоидный
организм, скрытый под чешуей и мехом, что скрывался под
золотисто-каштановым париком Сью Коннот.
Помолчав, она допила мартини и спросила:
- Ты когда-нибудь дрался на дуэли?
Бартон инстинктивно оглянулся. Рука коснулась небольшого кинжала на
поясе.
- Я же Болди, Сью.
- Значит нет.
- Естественно, нет, - он не утруждал себя объяснениями; она не хуже
его знала причину. Ведь Болди не могли рисковать, играя на своих особых
способностях - ну разве что иногда. Телепат всегда может выиграть дуэль.
Если бы Давид не убил Голиафа, то в конце концов филистимляне всей толпой
побили бы великана просто из ревности. Будь Голиаф умнее, он бы ходил с
согнутыми коленями.
- Это верно, - сказала Сью. - Мне нужно быть очень осторожной. Это
настолько конфиденциально, что я не знаю, кто... - Ее барьер все еще был
надежно поднят.
- Я шесть месяцев был в Африке. Может быть, я не знаю о последних
событиях. - Они оба чувствовали недостаточность слов, и это придавало им
нетерпения.
- Не прошедших... будущих. События... трудно... определить...
Она остановилась и перешла к более медленной грамматической форме
общения.
- Я должна была получить от кого-то помощь, и это должен был быть
один из Нас. Но не только это, он должен был быть очень специфической
личностью. Ты подходишь.
- Почему?
- Потому что ты натуралист, - сказала она. - Я просмотрела все поле
деятельности, но ты знаешь, какую работу Мы обычно получаем. Сидячие
профессии. Эксперты по семантике, врачи и психиатры, биологи вроде меня,
помощники полиции - это уже ближе, но мне нужен человек, который...
который мог бы броситься на другого Болди.
Бартон уставился на нее и нахмурился.
- Дуэль?
- Наверное, - сказала она. - Я пока еще не уверена. Но похоже, это
единственное решение. Об этом никто не должен знать, Дэйв, вообще никто.
Если хоть слово об этом когда-нибудь вырвется, это будет... очень плохо
для Нас.
Он знал, что она имела в виду, и безмолвно присвистнул. Эта тень
всегда витала над каждым Болди.
- Что случилось?
Она не дала прямого ответа.
- Ты натуралист. Это замечательно. Мне нужен человек, способный
подойти к телепату с чем-то еще, кроме стандартных подходов. Ни один
обычный человек не сделал бы этого, даже если бы я могла говорить об этом
с обычным человеком. Мне нужен человек, который быстро соображает и в то
же время с тренированным телом, способным реагировать быстрее, чем
мгновенно.
- Ох-ох.
- Таких немного, - сказала она. - Даже если разум работает с
одинаковой скоростью, всегда есть незначительные различия в скорости
мускульных реакций. А мы не слишком хорошо натренированы. Игры, где есть
соперничество...
- Я думал об этом, - сказал Бартон. - И не раз. Любая игра,
основанная на войне, неприемлема для Нас.
- Любая игра, где ты противостоишь своему противнику. Я люблю гольф,
но не могу играть в теннис.
- Что же, - сказал ей Бартон, - я не боксирую и не занимаюсь борьбой.
И даже не играю в шахматы. Но вот скип-гандбол... ты когда-нибудь видела
эту игру?
Она покачала головой.
- Вся задняя стенка неровная; и никогда не знаешь, куда отскочит мяч.
Секции стенки беспорядочно перемещаются. Ты можешь управлять силой, но не
направлением. Только один способ. Эта штука еще мало кому известна, и до
рекламы здесь еще далеко, но у моего друга неплохо получается. Его зовут
Дэнхем.
- Он говорил мне о тебе.
- Я так и думал.
- Ох... Пятнадцать лет ты ловил разных животных - от тигров до
королевских кобр. Там нужен хороший расчет, такой, к какому ты привык.
Любой, кто может выследить королевскую кобру...
- Я вижу твой барьер, - внезапно сказал Бартон. - Я уже кое-что
понял. Это так плохо?
Она судорожно вздохнула.
- Я теряю контроль. Давай уйдем отсюда.
Бартон провел ее через главную площадь зоопарка. Когда они проходили
мимо бассейна с акулой, он опустил глаза и встретился взглядом с
взволнованными глазами девушки.
- Вроде нее, да?
Она кивнула.
- Вроде нее. Но Их не посадишь в клетки.
После рыбного блюда и вина из Шасты она сказала ему...

Их не посадишь в клетки. Злобные, опасные, но теперь очень
осторожные. Они принадлежали к средней группе трех разновидностей
телепатов. Та же мутация, но... но!
Жесткое излучение - вещь пострашнее динамита. Пытаясь сформировать
совершенно новую функцию человеческому мозгу, поневоле нарушаешь тонкий,
давно устоявшийся баланс. Так и возникло три группы: одна представляла
совершенно неудачный прорыв за мыслимые границы безумия, слабоумия и
паранойи. Другая группа, к которой принадлежали Сью Коннот и Бартон - явно
преобладающая - была в состоянии приспособиться к обычному миру. Они
носили парики.
Но промежуточная группа была параноидальной - и разумной.
Среди этих телепатов оказались неприспособившиеся эгоисты, люди,
долгое время отказывавшиеся носить парики, и те, кто кичился своим
превосходством. Они достигали коварного и полного самоутверждения истинно
параноидального типа, и были в основе своей антисоциальны. Но они не были
сумасшедшими.
И их не посадишь в клетки. Ведь они были телепатами, а как запереть в
клетку мысль?

Они закончили трапезу бразильским шоколадным тортом, деми-тассэ и
ликером "Миссисипи", приготовленным монахами монастыря Свени. Бартон зажег
сигарету. Затянулся.
- Если так, то это слабенькая конспирация.
- Такие вещи начинаются с малого. Несколько человек - но ты же видишь
опасность.
Бартон кивнул.
- Да, вижу. Но это не самое хорошее лекарство. Несколько
параноиков-Болди, строящих безумный план саботажа... Впрочем, для начала
расскажи мне еще немного. Например, почему я? И почему ты?
Для обычного человека этот вопрос мог бы показаться невразумительным.
Сью подняла брови и сказала:
- Ты - потому что у тебя есть необходимые рефлексы, и потому, что мне
повезло встретить тебя прежде, чем я достаточно отчаялась, чтобы искать
тебе замену. Что касается меня... - она поколебалась. - Это совершенно
случайно. Обнаружить их помог только случай. Ведь телепатия - это не узкий
луч. Это трансляция. И тренированный мозг в состоянии принять ее.
Достаточно минуты, чтобы установить связь между двумя городами, это
примечательно. И столь же мгновенно Болди соединяются вместе и образуют
некую организацию, что тоже заметно. Вот почему параноики никогда не
представляли больших проблем, кроме как по одиночке. Стоило им попробовать
объединиться - этот взвившийся в небо флаг был бы виден за много миль.
- И что из того?
- Ну, они получили новые специальные средства связи. Это секретный,
не поддающийся расшифровке код. Вернее, это не совсем код. Иначе его можно
было запеленговать и выследить, даже не зная ключа. Это телепатическое
общение в совершенно новом диапазоне, который мы не можем даже
почувствовать. Я не знаю, как им это удалось. Это может быть частично
механическим средством, а может и нет. У детей уровень восприятия выше, но
мы можем уловить их мысли. Это мысленный ультрафиолет. Ты понимаешь?
Струи дыма вырвались из ноздрей Бартона.
- Да. Это полностью нарушает равновесие сил. До сегодняшнего дня
децентрализация хранила мир. Никто не осмеливался связываться вместе или
"вырастать из своих ботинок". Их могли обнаружить. Но эти ребята носят
шляпы-невидимки.
Его рука сжалась.
- Это может распространиться на весь мир! С этой организацией нам мы
придется воевать!
- И мы должны с ней сражаться, - сказала она. - Ее нужно уничтожить.
И как можно быстрее, чтобы никто не заподозрил. Если об этом когда-нибудь
узнают обычные люди, то это вызовет волну ненависти к Болди, которая может
смести Нас. Если это произойдет, люди не станут разбираться, кто
антиобщественен, а кто нет. Они скажут: "Мы нянчились с этой гадюкой, а
она показывает клыки. Убивайте их всех."
За окном проскакал человек на лошади, вызвав назойливый стук в мозгу
Бартона.
- Сколько их?
- Я говорила тебе, что это только начало. Их всего несколько. Но это
может распространиться. Я думаю, в начале они будут учить новичков
специальной обманной телепатии. Именно поэтому я думаю, что здесь
потребуется физическая стимуляция. Могут быть найдены приспособления. И
потребуется мобильность; эти люди никогда не должны знать, что общаются
друг с другом. Трудно спрятать объемистое приспособление.
- Ты могла бы замаскировать его, - сказал Бартон. - Или же оно должно
быть очень маленьким.
- Может быть, - сказала она. - Но ведь Мелисса Карр - маленькая
девочка. Она перехватывала их сообщения без всякого разбора. Она, должно
быть, явилась каким-то вариантом мутации.
- Мелисса Карр? - эхом отозвался Бартон. - Какое это имеет отношение
к делу?
- О, я не говорила тебе. Я с ней знакома. Я время от время встречаюсь
с ней на этой неделе, но только вчера она случайно проговорилась о том,
что узнала по особому мысленному каналу.
- А она не одна из них?
- Уверена, что нет. Это очень странно. Даже то, как она впервые
обратилась ко мне...
Сью тогда одевалась для вечеринки, когда почувствовала пробное
прикосновение к своему сознанию.
- Это чем-то напоминало сказку о Золушке. Я могла чувствовать, что ей
нравится надетая на меня одежда, модель из Мозамбика, и моя карельская
сумка. Она мысленно следовала за мной весь вечер.
И после этого была установлена эта связь. Но она существовала задолго
до того, как Мелисса рассказала о телепатических сигналах, которые она
услышала совершенно случайно.
- Она уловила значение этих сигналов, но не казалась сильно
обеспокоенной опасностью. Я имею в виду, что ей и в голову не пришло, что
надо делать. В Мелиссе есть какая-то тайна: одно время мне даже казалось,
что она могла бы быть членом той группы, которого прогнали оттуда. Иногда
она вообще не хочет отзываться на мои сигналы. Но сейчас она рассказала
мне об этом... Фэйксе... и я думаю, что убедила ее в существовании
опасности. Сэм Фэйкс. Он один из параноиков, и, судя по тому, что я
узнала, он пытается саботировать какие-то эксперименты в Галилео.
- Почему?
- Вот этого я не знаю. Очевидно параноики настолько знакомы с общим
планом, что им даже не нужно думать об этом. Их мысли заняты сиюминутными
действиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32