Пять
лет назад пещерная колония последний раз видела дневной свет, который им
дано было увидеть. И люди, согнанные в пещеры из Секвойи, безрадостно
обитали здесь, обиженные или покорные в зависимости от темперамента. Под
землей они имели всевозможный комфорт, которым их могли обеспечить
тюремщики. Они были настолько довольны, насколько это могли обеспечить
грамотные психологи, которые могли заглядывать в их сознание и читать их
желания прежде, чем эти желания успевали окончательно сформироваться. Но
они были пленниками.
Смешанные браки начались через несколько месяцев после заточения. Это
был один из широкомасштабных экспериментов, который мог быть проведен
только в пещерах в столь управляемых условиях. Частично он должен был
продемонстрировать доброе отношение к пленникам, чтобы они не чувствовали
себя полностью изолированными.
Ни один Болди в действительности не может желать брака с обыкновенным
человеком. Среди обыкновенных людей был тот же процент желаемых партнеров,
что и среди Болди, но для телепата обыкновенный человек был личностью
ущербной. Словно прекрасная молодая девушка, имеющая все желаемые черты
разума и тела, но оказавшаяся при этом глухой, немой и слепой. Она может
объясняться на пальцах, но барьер остается непреодолимым. Было и еще
кое-что: вокруг каждого человека, начинающего жизнь с прекрасной
наследственностью и окружением, неизбежно, медленно, но неумолимо
смыкаются призрачные стены нерешенных им (он даже часто не подозревал об
этом) жизненных проблем. Но Болди это неведомо. Всегда есть готовые помочь
друзья, всегда есть мысли, на которые можно положиться в беде и сомнении.
Существует постоянная проверка и равновесие, и в результате ни один Болди
не страдает от тех внутренних затруднений, которые лишь частично
распознанными облаками смятения и замешательства омрачают жизнь любого
человеческого существа. В сознании телепата сравнительно немного
нерасчищенных углов, заполненных старыми сомнениями и страхами. Это
придает личности ясность, которой ни один обыкновенный человек не
достигает вполне.
Конечно, телепат не застрахован от психического расстройства, но
только под воздействием такого стресса, и при таком длительном напряжении,
которое обыкновенный человек может выносить без срыва только очень
короткое время. (В этом отношении телепаты-параноики принадлежали к
другому классу; большую роль здесь играла наследственность).
Так что брак между Болди и обыкновенным человеком был в лучшем случае
браком между проворным, восприимчивым, полностью сознательным существом и
другим - мрачным и смятенным, ущербным в общении и всегда хранящим
какую-то скрытую обиду.
Но сейчас практически каждый достигший брачного возраста обыкновенный
человек в пещерах был тщательно обольщен и приведен к браку с Болди.
Конечно, тем самым они неизбежно вступали в брак со шпионом, добровольным,
но не всегда принимаемом психоаналитиком, и, что наиболее важно, с
потенциальным родителем других Болди.
Ген был доминантным, что означало почти обязательное появление
детей-телепатов. Только если у супруга-Болди был как доминантный
телепатический, так и обыкновенный рецессивный ген, было возможно рождение
обыкновенного ребенка.
Что и произошло у Люси и Джеффа Коуди...
Ни один человек больше не должен покинуть пещеры. Ни один Болди, не
носивший шлем Немых, не должен был знать о пленных, ведь стоило миру
узнать об этом захвате, долгожданный погром начался бы немедленно. Ребенок
обыкновенных людей мог вырваться на свободу лишь в младенческом возрасте,
слишком маленьким, чтобы рассказать или вспомнить свою историю. Но
ребенок-телепат сразу после своего рождения становился в ряды захватчиков.
Все надеялись на то, что за пару поколений пленники сами собой сольются с
Болди, или же покинут пещеру в младенческом возрасте, так что колония
должна была снова вернуться к исходному состоянию с населением, состоящим
только из телепатов.
Таков был первоначальный план, но лавина затруднений уже делала его
устаревшим.

Люси вытерла губы тыльной стороной слегка загорелой руки и протянула
опустевший бокал Коуди. Она немного подождала, пока виски прожгло себе
дорогу и растеклось по стенкам ее желудка.
- Выпей немного, - сказал она. - Это помогает.
Коуди этого совершенно не хотелось, но он плеснул в бокал на полдюйма
и покорно выпил. Через некоторое время Люси коротко вздохнула и села на
постели, скрестив ноги, отбрасывая волосы назад.
- Извини, - сказала она. - Это было неразумно.
Она положила руку ладонью вверх на покрывало, и Коуди накрыл ее руку
своей, грустно улыбаясь ей.
- Я получил работу снаружи, - сказал он. - Я должен буду уйти через
несколько минут, Люси.
Ее дикий неосторожный взгляд метнулся в угол, к колыбели. Словно
знамя, развернулась прежде мутная, проясненная действием алкоголя, мысль.
Коуди едва не вздрогнул от такого удара, но он, муж обыкновенной женщины,
умел владеть собой гораздо лучше, чем большинство Болди. Он даже не подал
виду. Сказал только:
- Нет. Это другое. Я не заберу его без твоего согласия.
Она внезапно испуганно посмотрела на него.
- Уже слишком поздно?
- Нет, - быстро ответил Коуди, - конечно нет. Он еще недостаточно
взрослый, чтобы запомнить это.
Люси с трудом пошевелилась.
- Я не хочу держать его здесь, внизу. Ты знаешь, что это так. Ведь и
мне плохо от сознания, что мой сын никогда... - Она оборвала мысль о
солнечном свете, голубом небе и далеком горизонте. - Но только не сейчас,
- сказала она, и перебросила ноги через край кровати. Слегка покачиваясь,
она встала. Невидящий взгляд скользнул по колыбели; она босиком пошла на
кухню, время от времени опираясь на стены. Коуди машинально заглянул в ее
мысли, отозвал свою мысль и поднялся, чтобы следовать за ней. Она стояла у
кухонной мойки, наливая в бокал воду. Потом, глядя в никуда, жадно выпила
ее.
- Я должен идти, - сказал Коуди. - Не волнуйся, Люси.
- Какая-нибудь женщина, - пробормотала Люси через край стакана. - У
тебя там есть... кто-то. Я знаю.
- Люси...
- Кто-то из вашего рода, - сказала Люси и уронила бокал в раковину.
Тот покатился по блестящей дуге, разбрызгивая воду.
Ему оставалось только беспомощно смотреть на нее. Сказать он ничего
не мог. Он не мог сказать ей, что отправляется убивать Джаспера Хорна. Не
мог сказать ей об Операции "Апокалипсис" или Индукторе, о должности с
пугающей ответственностью, которую он занимал. Не мог сказать: "Люси, если
мы успеем создать Индуктор, и ты, и твой ребенок будете свободны", - или
же: "Возможно, мне придется убить тебя... тебя и твоего ребенка вместе со
всеми обыкновенными людьми на Земле - с помощью Операции "Апокалипсис".
Нет, он не мог сказать ничего.
Она провела мокрой рукой по лицу, отбрасывая волосы, мутным взглядом
посмотрела на него, нетвердо ступая босыми ногами, пересекла кухню,
уткнулась щекой в его плечо и, просунув руки у него под мышками, обняла
его.
- Прости, - сказала она. - Я ненормальная. Тебе ведь тоже тяжело,
Джефф.
- Да.
- Мы отошлем ребенка на следующей неделе, - пообещала она. - Тогда я
снова буду разумной. Я... я ненавижу виски. Это все оно...
- Я знаю.
Он пригладил ей волосы, отведя их с мокрого лица, пытаясь отыскать
слова для сложных волн любви, сожаления, раскаяния, страха и боли, которые
всегда заполняли его сознание, когда он думал о ней, с тех пор, как она
стала его женой. Любопытно, что у телепатов обычно не хватало слов, чтобы
словами выразить свои чувства. Ведь среди себе подобных слова им не
требовались.
- Наберись со мной терпения, Люси, - сказал он наконец. - Близится
беда. Времени мало, и я могу потерпеть неудачу. Я... я вернусь сразу, как
только смогу.
- Я знаю, дорогой. Я сама бы что-нибудь сделала для этого.
- Я принесу тебе что-нибудь, что тебе понравится, - сказал он. -
Сюрприз. Пока не знаю, что, но что-нибудь прелестное. И еще, Люси,
потом... на следующей неделе... мы можем переехать, если хочешь. Найди
новую квартиру в Седьмой Пещере. Можешь заказать новую мебель, и мы... -
он почти не понимал, что говорит. Иллюзия и реальность совершенно
перемешались.
- Мы что-нибудь придумаем, дорогой, - сказала она. - Все будет
хорошо.
- Что ж, я пошел, - сказал он.
Она кивнула.
- Я буду скучать по тебе. Возвращайся скорее.

Коуди закрыл за собой решетку лифта и прижался к стальной стенке
головой, устало ссутулившись и формируя в сознании кодовый сигнал для
запуска механизмов. Чей-то занятый разум откликнулся другой частью шифра,
а третий (кто-то шел мимо, опаздывая на обед) подбросил недостающие
символы. Для управления лифтом требовалось одновременное проецирование
трех мысленных образов. Такова была мера предосторожности. Выходы могли
контролироваться только телепатами.
Он толкнул скошенную дверь и она открыла перед ним хаос мокрых
листьев и острый сладкий аромат влажной хвои и дождя. Из подлеска выскочил
перепуганный кролик. Коуди закрыл замаскированный проем и посмотрел вверх,
щурясь от хлещущего в лицо дождя. Откуда-то сверху донеслось беззвучное
приветствие, загудел мотор, и из мрака плавно спустилась веревка. Он
просунул ногу в петлю и тотчас почувствовал плавный подъем подхватившего
его сетчатого сидения. Через открытый люк он втиснулся в висящий вертолет.
Арн Фридманн не отрывал глаз от приборной доски. Ему это и не
требовалось. Невысокий, коренастый, с серьезным бесстрастным лицом и таким
же манерами, склонив голову в темном шлеме, он вглядывался в пелену дождя,
на миг отвлекшись от работы, чтобы послать безмолвное приветствие.
На мгновение Коуди просто откинулся в кресле и дал холодной,
непотревоженной тишине открытого неба начисто промыть его сознание. Это
было похоже на полное расслабление уставших от долгого напряжения мышц.
Пещеры были настолько заполнены подавленными обидами и грехами, страхами и
напряжением, что со временем воздух в пещере становился невыносимым для
телепата.
Фридманн хотел сообщить ему что-то срочное. Коуди ощутил его
прикосновение к краю сознания, дающее новичку время подышать чистым
воздухом. Мысль Фридманна висела подобно вертолету, терпеливо ожидая
сигнала.
А под ними бежали еловые леса, потревоженные и размытые дождем. Вода
стекала по иллюминаторам. Спокойно и приятно гудел двигатель. Люси... Уже
пять лет она не видит дождя, деревьев и неба. И впереди ее ждет лишенная
этого жизнь, или скорая смерть, или... Индуктор.
- Нам нужно побольше времени, - донеслась мысль Фридманна. - Если
погром начнется сейчас, его невозможно будет остановить. Мне кажется, на
это и рассчитывают параноики. Они проникают в ключевые города - места, где
есть склонность к бунту. Вроде Америкэн Гана. Там - Джаспер Хорн.
- Давно? - спросил Коуди.
- Недели три или около того. И он неплохо поработал. Ты знаешь, как
это делают параноики. Читают мысли и, когда нужно, подбрасывают
необходимое слово, поддерживая растущее напряжение. Вполне может быть, что
Джаспер уже сегодня может начать мятеж в Америкэн Гане.
- Не сможет, если будет мертв, - отозвалась в злорадном предвкушении
мысль Коуди. Он откинулся в кресле, глядя на проносящиеся мимо облака и
думая об Америкэн Гане. Город-казино. Во всяком случае, на этом он
специализировался, хотя в городе располагалась знаменитая
исследовательская лаборатория, здесь же жили знаменитые мастера по
пластику. Но в основном люди приезжали в Америкэн Ган играть.
"Что я и буду делать", - подумал Коуди, наблюдая, как солнечные лучи
высушивают капли дождя на окошке рядом с ним.

Фридманн высадил Коуди на окраине Америкэн Гана и поспешно направил
вертолет на восток. Его ждало важное дело в Блидинг Канзасе, за пятьсот
миль. Коуди проводил взглядом вертолет, поднимающийся в пустынное синее
небо.
Америкэн Ган лежал на половинке блюдца, окаймленного холмами и
разрезанного и ограниченного широкой неторопливой рекой. На пляже, словно
воткнутые в песок зубочистки, виднелись одиночные фигуры; множество лодок,
каноэ из прозрачного пластика и яликов сверкали на солнце. На безмятежной
зеленой глади воды черными точками виднелись пловцы. Но ветер, дувший с
реки, был горячим.
Стоя у подножия холмов, Коуди рассматривал раскинувшийся внизу
Америкэн Ган. Теперь, когда он шел к ясно видимой цели, им овладело
относительное спокойствие, дав расслабиться. В городе было, наверное,
около сотни построек, в основном небольших, разбросанных довольно далеко
друг от друга. Цвели деревья - или цвели бы, если бы их листья не поникли
вяло - все, кроме росших поблизости от речной набережной. Быстро двигались
только дети. В тени виргинского дуба Коуди видел расположившуюся на пикник
вокруг белого прямоугольника скатерти небольшую компанию. На фоне белой
ткани виднелись зелень и алая мякоть арбуза.
Сзади, высунув язык, к нему неторопливо подбежала маленькая белая
собачка. Она со скучающим видом, но настороженно посмотрела на него. В ее
мозгу был смутный образ ужасного, брызжущего слюной зверя чуть поболее
тигра. С некоторым трудом Коуди узнал в этом символе Ужаса таксу, которую
так боялась маленькая белая собачка.
Немного развеселившись, Коуди стал спускаться по склону к Америкэн
Гану. Он не торопился. Влажный теплый воздух приятно обдувал его кожу. Ни
о чем не думая, просто воспринимая, он позволил потокам мыслей на
мгновение заполнить его подобно шуму моря, пока он, двигаясь в
гипнотическом ритме, сосредоточился на длинном здании в византийском стиле
и наблюдал, как оно становилось все больше и больше с каждым шагом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32