– А где Сэнди? Я мельком видела ее на службе, но не видела ни на кладбище, ни на приеме.– Ей пришлось уехать в больницу по срочному вызову сразу после службы. Она уехала на моей машине и вечером должна за мной заехать. Она звонила около часа назад, так что я жду ее с минуты на минуту. Хорошо бы, если бы ты задержалась, она будет очень рада тебя видеть.– Я бы тоже хотела с ней повидаться, но если сегодня она меня не застанет, передай ей, что я позвоню.Гар кивнул:– Передам. – Он посмотрел на Макса, потом снова на Джоли и кашлянул. – Если у вас будут вопросы относительно… в общем, любые вопросы, касающиеся завещания Луиса, я в вашем распоряжении. Только дайте мне знать.– Я очень скоро с тобой свяжусь, – сказала Джоли.Как только Макс и Джоли остались в кабинете одни, Макс присел на край стола и скрестил руки на груди.– Ну, и что дальше?Джоли тихо вскипела. «Не дай ему тебя запугать, – приказала она себе. – Не дай ему заметить, что ты разочарована и чувствуешь себя не в своей тарелке».Резко развернувшись, она встала к нему лицом.– Я еду за своими вещами в гостиницу и переночую у Ивонн.Губы Макса дрогнули, как будто он собирался улыбнуться, но он не улыбнулся.– А после сегодняшнего вечера?– С какой стати я буду открывать свои стратегические планы врагу?Она принужденно улыбнулась, и это усилие прибавило ей решимости. Макс встретил ее взгляд.– Как я понимаю, ты не видишь путей к компромиссу. Ты не хочешь…– Принять условие, что твоей семье будет позволено остаться в Белль-Роуз?– Это наш дом в течение девятнадцати лет. Для Меллори это вообще единственный дом, другого она не знает. Неужели ты действительно хочешь вышвырнуть свою сестру из Белль-Роуз?– Меллори – моя единокровная сестра, она родная мне только по крови, это для тебя она сестра во всех смыслах, не для меня. Я ей ничего не должна. Черт возьми, да я ее даже не знаю!– И кто в этом виноват? – Макс встал с края стола. – Если бы ты потрудилась когда-нибудь приехать домой, у тебя была бы возможность с ней познакомиться. Но знаешь, еще не поздно это сделать. Возможно, от тебя потребуются некоторые усилия, но Меллори неплохая девчонка. Только немного избалованная, как все вы. Возможно, ты обнаружишь, что у вас довольно много общего.– Сомневаюсь. Ее мать – Клифтон. А моя была Десмонд.Джоли бросила эту колкую реплику не задумываясь и уже через мгновение пожалела, что не сдержалась: Меллори не виновата в том, кем была ее мать.На щеке Макса напрягся мускул, на шее вздулась вена.– Тебя не было в Саммервиле двадцать лет, но как только ты вернулась, сразу стала прежней, типичной представительницей своей породы. Одной из заносчивых, высокомерных Десмондов, которые считают себя лучше всех, – прорычал он. – Ты хоть понимаешь, что тетя Кларис – единственный человек в Округе Десмонд, который действительно носит имя Десмонд? Ваша чистая порода быстро вымирает и уступает место более сильным, выносливым дворнягам.– Тем более жаль, – с презрением процедила, почти выплюнула Джоли.Макс двинулся к ней, не сводя глаз с ее лица. Инстинкт приказывал Джоли бежать, но упрямство заставило стоять на месте. Если он думает, что она его боится… Может быть, она и в самом деле боится, но никогда ему этого не покажет – не доставит ему такого удовольствия. Сердце Джоли забилось так громко, что зашумело в ушах.Макс остановился, когда между ними осталось всего несколько дюймов.– Не играй со мной, мисс Джоли, а то как бы дело не кончилось тем, что ты будешь валяться на спине и умолять о милосердии.Джоли бросило в жар, словно у нее внутри разгорелся костер, мышцы напряглись, нервы натянулись. Умеет Макс запугать! Было время, много лет назад, когда от такой реплики она бы обратилась в бегство, но то была другая Джоли, теперь ее не так легко запугать и она не убегает в страхе.Джоли постучала указательным пальцем по груди Макса:– Я бы на твоем месте не зарекалась, еще не известно, кто будет умолять о милосердии.Она убрала палец, но неожиданно Макс схватил ее запястье. Первым инстинктивным порывом Джоли было попытаться освободиться, однако она сдержалась. Вместо этого она склонила голову набок и придвинулась к Максу еще ближе, так что ее губы едва не коснулись его подбородка. Все ее женские инстинкты остро реагировали на мужественность Макса. Они стояли в кабинете ее отца, их тела почти соприкасались, взгляды скрестились, как клинки в смертельной схватке, и ни один из них не собирался отступать ни на дюйм. Как два несгибаемых воина, бросающих друг другу вызов, каждый полон решимости победить, они упрямо ждали, когда противник уступит. Джоли подумала, что если Макс в ближайшие секунды не отведет взгляд, она закричит. Воздух между ними едва не звенел от напряжения. А внутреннее напряжение Джоли достигло такого накала, что, казалось, от малейшей провокации она взорвется, разлетится на миллионы мелких осколков.Неожиданное движение Макса спугнуло ее: он схватил ее сзади за шею. Джоли содрогнулась, словно се никогда раньше не касался ни один мужчина, губы ее приоткрылись в тихом вздохе.Джоли не знала, кто шевельнулся первым, да и по большому счету это не имело значения. Макс отпустил ее, и они отпрянули друг от друга, каждый держался так, словно совершил какое-то ужасное преступление. Возможно, так оно и было. На какую-то долю секунды Макс Деверо был очень близок к тому, чтобы поцеловать Джоли. А она, помоги ей небо, ответила бы на его поцелуй.Джоли отвернулась от Макса и вышла из кабинета, ей приходилось делать над собой усилие, чтобы не выбежать, а выйти спокойно. «И не смей на него оглядываться!»Макс не понимал, что же произошло между ними, но, что бы это ни было, оно ему не понравилось. Джоли вот уже минут пять как ушла, а он все еще чувствовал себя так, словно его оглушили, ударили прямо между глаз. Не хватало еще, чтобы он счел привлекательной не кого-нибудь, а Джоли Ройял! Да что там, привлекательной – соблазнительной! Или даже обольстительной. Макс ругал себя: о чем он только думал, когда стал к ней прикасаться? Да если бы он решил спрыгнуть с утеса в сто футов высотой, и то это было бы не намного опаснее.Ему захотелось ее поцеловать! Когда он схватил ее за шею, в нем проснулись примитивные мужские инстинкты, самые примитивные – ему захотелось тут же взять ее. В то же мгновение, когда он к ней прикоснулся, он понял, что совершил гигантскую ошибку. Он понял это по ее глазам, в которых прочел страсть и покорность. Если бы он ее поцеловал, она бы ответила на его поцелуй.В дверях кабинета возник Гарленд Уэллс:– Почему ты все еще здесь? Сэнди только что подъехала, ты бы вышел, поздоровался с ней, пока мы не уехали.– Конечно.Макс почесал подбородок. Когда он вышел в холл, Сэнди как раз входила в парадную дверь. Она улыбнулась ему и по-дружески обняла.– Мне очень жаль, что я не смогла прийти на прием, – сказала Сэнди. – Меня вызвали к пациенту с прободением аппендикса, сложный был случай, был риск, что пациент умрет. – Она выпустила Макса из объятий и пожала ему руку, потом перевела взгляд на брата и снова на Макса. – Ну, как все прошло?– Луис сделал то, что считал правильным, – сказал Макс. – Он позаботился обо всех. Но в результате привязал мою семью к Джоли до конца наших дней.– Вот как? – Сэнди посмотрела на брата. – Где Джоли?– Ивонн повезла ее в город забрать машину и вещи, – ответил Гар.– А потом она вернется и остановится в Белль-Роуз?– Она переночует в доме Ивонн, – пояснил Макс. – А что она будет делать завтра, мы можем только гадать.Сэнди спросила:– А ты мне не расскажешь, как именно Луис привязал твою семью к Джоли и…– Он завещал ей Белль-Роуз.Макс сжал кулаки, жалея, что не может что-нибудь раздавить и таким образом хотя бы отчасти сбросить напряжение.– О Боже! – ахнула Сэнди. – Это означает, что вам всем придется переехать?Макс замотал головой:– О нет, все не так просто. Луис завещал Джоли Белль-Роуз, но с оговоркой, что маме, Меллори и мне будет позволено остаться здесь жить. А все свое имущество он разделил поровну между Меллори, Джоли и мной.По лестнице сбежала Меллори. Сбежала – и резко остановилась, увидев брата.– Это что такое? Очередной юридический бэмс? Надеюсь, вы все придумываете способ сделать так, чтобы нога Джоли больше никогда не ступала в наш дом.Макс осмотрел младшую сестру с головы до ног. Она сменила зеленый костюм на джинсовые шорты и желтую футболку с выложенным стразами логотипом GRITS – «Девушки, выросшие на Юге».– Я думал, ты уже в постели, – сказал Макс.– Я не могла заснуть, – сказала Меллори. – И можешь не спрашивать, да, я дала маме снотворное и посидела с ней, пока она не уснула.– Меллори, привет! – Сэнди помахала рукой. Меллори помахала в ответ:– Привет.Когда Меллори проходила мимо Макса, он заметил в ее руке ключи от машины.– Куда это ты собралась?– Покататься. Надеюсь, возражений нет? Мне нужно на время сбежать, поезжу вокруг, подышу свежим воздухом. Сбегу от… Хочу отвлечься от мыслей о папиной смерти. И о том, в каком состоянии мама. И о том, как мне саму себя жалко.– Я бы предпочел, чтобы сегодня вечером ты никуда не уезжала, – сказал Макс. – Уже десятый час и…– Я поеду, если ты только мне ноги не свяжешь. Меллори посмотрела на брата взглядом, говорившим: «И не пытайся меня остановить».– Ладно, езжай, только ненадолго, – согласился Макс. – Если к одиннадцати не вернешься, я поеду тебя искать.– Давай договоримся к двенадцати, ладно? Мне кажется, тебе есть еще о чем подумать, кроме как о том, во сколько я вернусь домой. Наша дорогая старшая сестрица небось строит планы, как нас уничтожить. – Проходя мимо Гара, Меллори провела по его щеке кончиком пальца с ярко-розовым ногтем. – А ты бы посидел над своими юридическими книгами, прежде чем тебе придется иметь дело с каким-нибудь крутым адвокатом из Атланты, которого наймет Джоли.Меллори вышла через парадный вход на веранду, и вскоре Макс услышал, как ее желтый «корвет» срывается с места и набирает скорость.
Ар-Джей пробыл в Саммервиле достаточно долго, чтобы выяснить, где находятся злачные места этого города. Незаконная игра в покер. Петушиные бои. По какому телефону позвонить, чтобы снять женщину на пару часов. Для парня вроде него, который только что выиграл в карты две сотни баксов, у которого встал член и который ищет, где бы разрядиться до того, как пройдет ночь, все складывалось довольно неплохо. Вопрос лишь в том, чтобы найти подходящую партнершу по танцам. Он предпочитал женщин с опытом, но не профессионалок. Ар-Джей никогда в жизни не платил проститутке. В этом не было необходимости: женщины обычно сами к нему слетались как мухи на мед.Ар-Джей ехал по Мэйн-стрит, откинув верх своего джипа, ночной воздух трепал его волосы и приятно холодил. Он чувствовал себя везунчиком. Чертовски удачливым парнем. Ему двадцать три, он здоров и свободен как птица.Вот теперь задача: где бы найти субботним вечером в Саммервиле симпатичную девчонку? Потасканные шлюхи, которых часто встретишь в ночных клубах, его сегодня не интересовали. Ему хотелось. какую-нибудь молоденькую штучку с классной фигуркой и минимальным опытом, только бы знала, что делает. Чуть впереди слева манили яркие огни «Дэйри-бара» на Ореховой улице. Кто знает, подумал Ар-Джей, вдруг ему повезет, и. там сидит какая-нибудь симпатичная дочка священника – сидит, потягивает вишневую колу и только о том и думает, как бы какой-нибудь крутой парень устроил ей веселую ночку.Ар-Джей свернул с Мэйн-стрит и поехал прямиком к излюбленному тусовочному месту саммервильских подростков, одному из немногих заведений в городе, которые открыты в субботу вечером. Он поставил джип на стоянку, выпрыгнул, не открывая дверь, провел пятерней по волосам и неспешной походочкой двинулся в «Дэйри-бар». У стойки он заказал себе гамбургер, жареную картошку и колу. Девушка, которая его обслуживала, игриво хихикала и вообще делала все, чтобы привлечь его внимание, разве что не разделась догола и не сказала открытым текстом: «Возьми меня, парень». Он явно ее заинтересовал, но она была не в его вкусе, худая и плоскогрудая. Рассудив, что безвредный флирт поднимет девушке настроение, Ар-Джей ей подмигнул.Не спеша, чтобы дать возможность женскому полу его рассмотреть, он нашел свободную кабинку, поставил еду на стол и сел на место. Потягивая колу, он небрежно оглядывал помещение. Уже три смазливые девчонки поглядывали на него с интересом. Две блондинки и одна рыжая. Что бы сегодня выбрать: ваниль или клубнику?Ар-Джей мог сделать первый шаги выбрать одну из них, но он хотел девушку, которая подошла бы к нему сама. Поэтому он стал ждать. Изображая равнодушие, принялся за еду и мысленно поспорил сам с собой, что он еще не успеет доесть гамбургер, как одна из девчонок подойдет познакомиться.Ар-Джей увидел боковым зрением, что одна из блондинок – пышногрудая, с татуировкой в виде сердечка на плече – направляется в его сторону.– Привет, – прямо-таки промурлыкала она, садясь напротив Ар-Джея. – Я – Джейми Гэмбрелл, ты, наверное, недавно в нашем городе? Я тебя тут раньше не видела.– Ну что ж, Джейми, здравствуй. – Ар-Джей одарил ее неотразимой улыбкой из своего арсенала. – А я – Ар-Джей.– Так ты кого-нибудь ждешь, типа, девушку свою? – спросила Джейми.– Я большую часть времени нахожусь в одиночном плавании, – ответил Ар-Джей. – Потому что тогда я волен знакомиться с новыми людьми. – Он протянул руку через стол и взял руку Джейми. – Скажи, сколько тебе лет?Девушка засмеялась:– Девятнадцать. Я могу это доказать. – Она порылась в расшитой бисером сумочке, висевшей на длинном ремне у нее на плече, и достала водительское удостоверение. – Вот, взгляни.Ар-Джей проверил удостоверение. Обычно он без труда определял, когда удостоверение личности фальшивое. Это выглядело как настоящее. Ну что же, значит, мисс Большие Титьки – совершеннолетняя. Да, сегодня ему везет и повезет еще больше.Он бросил удостоверение девушке.– Надеюсь, тут нет какого-нибудь деревенского громилы, который предъявляет на тебя права?– Был, – сказала Джейми, – но мы несколько недель назад расстались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39