Лишь теперь становится очевидно, что он изрядно нагрузился.
Сначала я решаю отказаться, но потом, вспомнив про Круглову, вовремя прикусываю язык.
Подняв свою рюмку, Ножин пытается что-то сказать, но в отчаянии машет рукой и опрокидывает в себя водку. Разумеется, не чокаясь со мной…
Я следую его примеру.
Водка, хоть и холодная, но довольно мерзкая. И как они здесь ее только пьют?
– Вы уже знаете о смерти Кругловой, Михаил Юрьевич? – решаю я начать с вопроса в лоб.
–Да. – В подробности Псих явно вдаваться не хочет.
– А вам известно, что я присутствовал при осмотре ее квартиры милицией прошлой ночью?
–Нет.
Однако в голосе Ножина звучат чуть заметные фальшивые нотки.
Колеблюсь, пытаясь решить, какую тактику избрать: рассказать все без утайки, надеясь, что если он каким-то образом причастен к этому делу, то выдаст себя – или же приберечь кое-какие детали в качестве козырной карты?
Выручает меня официантка, которая приносит заказанное жаркое.
Ножин уныло ковыряется вилкой в своей развороченной тарелке. Избытком аппетита он сейчас явно не страдает.
Пожалеть бы беднягу, у которого рухнули последние надежды на обустройство своей личной жизни, но что-то не дает мне удариться в сочувствие.
Может быть, то, что в моих ушах вновь звучит тревожный голос Анны Павловны: «Не верьте ему»?
– Дело в том, что Анна Павловна звонила мне буквально перед самой кончиной, – наконец решаюсь я.
Кажется, мой собеседник вовсе не удивлен этим признанием. И вопрос его звучит как бы по инерции, а не как естественное изумление человека, впервые узнающего о событиях, в которых он не принимал непосредственного участия:
– Зачем?
– В этом-то и вопрос. Потому что ничего вразумительного она мне не сказала.
Все-таки не стоит открывать карты до конца.
– Тем не менее, – продолжаю я, – голос ее был такой странный, что я не выдержал и помчался к ней… Но она была уже мертва. Сердечный приступ…
– Вот как? – поднимает брови Ножин. Похоже, теперь он искренне удивлен, словно ожидал услышать от меня нечто другое. – Ты уверен в этом, Владлен?
Пожимаю плечами:
– Да я-то что? Это судебный медик сделал вывод, смерть Анны Павловны наступила в результате острой сердечной недостаточности…
Ножин неожиданно наваливается грудью на стоик, подавшись всем корпусом в мою сторону и чуть не опрокинув бутылку:
– Но ведь у тебя наверняка сложилось иное убеждение на этот счет, не так ли, Владлен?
Чтобы выиграть время, принимаюсь сосредоточенно вытирать губы салфеткой.
– Что ж, в этой истории действительно есть непонятные моменты, – наконец признаюсь я.
– Например?
– Ну взять хотя бы телефонный звонок покойной… Конечно, это могло быть недоразумением, но я уверен, что просто так Круглова не стала бы звонить мне среди ночи. А поскольку полноценный разговор между нами так и не состоялся, то весьма возможно, что ей попросту не дал сказать ни слова тот, кто в этот момент находился в ее квартире. Или те, если их было несколько…
– Насколько я знаю… знал… Анну Павловну, она никогда бы не открыла дверь чужим людям.
– А те гости, что к ней пожаловали, могли и не спрашивать разрешения войти.
Ножин сосредоточенно сопит, а потом, словно осененный внезапной идеей, принимается вновь наполнять наши рюмки, щедро проливая водку на столик.
– Ну, а еще что? – осведомляется угрюмо он.
– А еще тот факт, что дверь квартиры была не заперта. И то, что в квартире, когда я вошел, не было света.
– А при чем здесь?.. – начинает Ножин, но потом осекается: – Ты имеешь в виду, что?..
– Вот именно, Михаил Юрьевич. Люди, знаете ли, имеют обыкновение включать свет, когда собираются звонить по телефону. В случае с Кругловой логичных объяснений может быть два: либо Анна Павловна сознательно не включала свет в своей комнате, чтобы тот, кто находился в ее квартире, не знал, что она звонит куда-то, либо свет все-таки был, но, уходя, неизвестный визитер погасил его…
– На кой черт ему было выключать свет, рискуя вызвать лишние вопросы со стороны милиции, если он хотел, чтобы смерть Анны выглядела естественной? – ворчливо возражает психотерапевт.
А он не так уж и пьян, понимаю я. Во всяком случае, мыслить логично еще вполне способен.
– Трудно сказать, – снова пожимаю плечами я. – Не забывайте, что наш разговор носит чисто умозрительный характер. Мы вынуждены делать выводы из известных нам фактов, опираясь на наши представления о действительности, но пока мы не знаем, кем был тот тип, все наши измышления на его счет так и останутся пустыми теориями… Ведь ночной гость Анны Павловны мог быть непрофессионалом и, сделав свое черное дело, попросту растерялся и постарался побыстрее убраться с места преступления… В конце концов, это могло быть вообще не убийство – во всяком случае, сознательное. Например, предположим, что тот, кто явился к Кругловой ночью, рассчитывал всего лишь усыпить ее каким-нибудь новейшим препаратом… или, скажем, выудить из несчастной какую-нибудь информацию с помощью психотропных средств… Однако переборщил в определении дозы, и Круглова скончалась у него на глазах. И тогда, с учетом того, что ей все же удалось воспользоваться телефоном, ему следовало как можно быстрее уносить ноги…
– А что, – быстро спрашивает мой собеседник, зачем-то оглянувшись по сторонам, – эксперты нашли в крови покойной следы каких-то препаратов?
– Насколько я знаю, нет… Но ведь мы с вами медики, Михаил Юрьевич, и знаем, что в наше время существует масса ядовитых веществ, которые спустя некоторое время после инъекции либо рассасываются по всему организму и обнаружить их невозможно в силу слишком малой концентрации, либо вообще выводятся наружу вместе с потовыми и прочими выделениями…
– Не понимаю, – бормочет Ножин, разглядывая жидкость в рюмке на свет, исходящий от бра над столиком. – Ничего не понимаю. Если все было так, как ты говоришь, кому могло понадобиться убивать Аннушку? – От расстройства он даже забывает о том, что едва ли имеет права на подобную фамильярность по отношению к покойной. – Даже если этот негодяй не хотел, чтобы она умерла, что ему было нужно от нее? Какими сведениями она могла обладать, по-твоему?
В третий раз пожимаю плечами. Если так пойдет и дальше, то к концу пребывания в Мапряльске у меня наверняка непомерно разовьется мускулатура соответствующего участка спины.
– А вам не кажется, уважаемый Михаил Юрьевич, – говорю я после паузы, необходимой для того, чтобы опрокинуть в себя очередную порцию водки и зажевать ее кусочком жестковатого мяса, – что мы с вами напрасно абстрагируемся от одного обстоятельства, которое может играть ключевую роль в этом деле?
– Какого же?
– Я имею в виду то, что все это время в квартире Кругловых находился еще один человек. Тот, которого все считают все равно что покойником.
– Это Олежка, что ли?! Ты думаешь, что он?..
– Нет-нет, упаси боже, я вовсе ничего такого не думаю. Оставим подобные ужасы какому-нибудь кинорежиссеру для съемок мистического триллера… Я имею в виду всего-навсего то, что внезапная кончина Анны Павловны Кругловой и странное состояние ее племянника могли быть каким-то образом взаимосвязаны, вот и все.
Не слишком ли я разоткровенничался с этим субъектом, так старательно изображающим из себя убитого горем старого холостяка? И водка у него какая-то подозрительная. Похоже, еще немного – и я выложу ему всю свою подноготную? Так не пойдет, Лен, надо быть бдительнее…
– И вообще давайте сменим пластинку. Что это мы, в самом деле, изображаем из себя Шерлоков Холмсов? Кому надо – те во всем разберутся! – решительно заявляю я.
Ножин что-то с сомнением бурчит, но продолжать расспросы не решается.
– Кстати, вы в курсе, что, кроме Олега Круглова, сегодня в больницу привезли еще двоих Спящих? – как можно непринужденнее осведомляюсь я.
– Да-да, – рассеянно отзывается психотерапевт. – Я звонил днем Шагивалееву, и он сказал мне… А кто они такие?
– Торговец книгами и жертва милицейского произвола. – Я кратко излагаю истории Солодкого и Скобаря, а в заключение добавляю: – Видите, Михаил Юрьевич, есть все основания полагать, что ваша теория не выдержала испытания временем.
– Это почему же?
– Законы вероятности не позволяют допустить, чтобы в одном и том же месте несколько человек подряд стали жертвами разлада темпорального поля, по вашему убеждению, существующего в нашем мозгу. Если бы речь шла о всей стране, то я еще мог бы с вами согласиться, но когда одно и то же явление повторяется в довольно небольшом городе – увольте, речь о случайном совпадении идти никак не может…
И тут он меня удивляет.
Ни с того ни с сего обрушивает кулак на столик, сотрясая посуду и заставляя прочих посетителей и официанток воззриться в нашу сторону, а потом гневно рычит:
– И ты туда же!.. Слепцы! Догматики! Дилетанты в тогах докторов наук! Да кто вам дал право судить о том, что в этом мире вероятно, а что нет?! Вы тычетесь в стену носом и потому не способны понять, что стена эта – круглая и построена она по периметру круга – замкнутого круга вашего неверия! А нужно-то всего лишь отойти от стены подальше, и тогда все будет видно как на ладони!.. И ведь бесполезно что-то доказывать вам, сволочам! Придешь к вам на прием с какой-нибудь оригинальной и, главное, уже работающей методикой – скажем, излечения от хронического алкоголизма, а вы бурчите барским голосом: «Кто такой? Что предлагаешь? Самый умный, что ли? То, что ты предлагаешь, невероятно, а следовательно – невозможно в принципе! Так что – закрой дверь с обратной стороны!»
Ножин не на шутку разъярен, но я почему-то не ощущаю никакой обиды на него. Может быть, потому, что знаю, что не являюсь истинным объектом его обвинительной речи.
– Успокойтесь, Михаил Юрьевич, – мирным тоном наконец говорю я. – Я вовсе не хотел поставить под сомнение ваши заслуги в деле борьбы с алкоголизмом… Нет-нет, все нормально, девушка, это мы слишком увлеклись дискуссией с коллегой… Может быть, вы и правы, Михаил Юрьевич, но пока мы тут с вами сидим и обсуждаем теоретические вопросы, в городе, возможно, ходят и другие потенциальные жертвы этого странного несчастья. Те, что завтра окажутся на больничной койке… А ведь наша с вами задача заключается не только в том, чтобы объяснить причины происходящего, но и постараться предотвратить новые случаи заболевания… А как это сделать, вы можете сказать?
Ножин тяжело дышит и все еще раздувает ноздри, но видно, что его полемический запал иссяк. И, наверное, чтобы заменить его хоть чем-нибудь, он протягивает руку к уже изрядно опустошенной бутылке.
– Я больше не пью, – решительно заявляю я. – Мне еще сегодня предстоит кое-какая работа… Нужно отправить предварительный отчет в Москву.
Секунду Ножин недоверчиво вертит бутылку в руке, а потом со вздохом ставит ее на столик.
– А что, у тебя уже есть какие-то результаты? – интересуется он, опустив голову к тарелке.
Результатов нет. Есть, правда, кое-какие наметки, но они – не про твою честь, теоретик.
– Пока нет. Но у нас заведено, независимо от результатов, информировать начальство о проделанной работе. Тем более что в деле возникли новые осложнения…
– Ох, чует мое сердце, накличешь ты, Владлен, на нашу голову репортеров, – сетует мой собеседник. – Им же только дай повод – во все дырки будут соваться. Никакой серьезной работы ни у тебя, ни у меня, а тем более у Шагивалеева тогда не будет!..
– Я же не собираюсь публиковать свой отчет в газетах, – возражаю я.
– Все равно!.. Попомни мое слово, разнюхают писаки о Спящих!
– Ну и что? Да пусть разнюхивают, – нарочито беззаботным тоном изрекаю я. – В конце концов, никакой государственной тайны в этом нет. Может быть, наоборот, гласность окажется полезной для нас?
– Как же, держи карман шире, – не соглашается со мной Ножин. – Как показывает практика, Владлен, там, где начинается гласность, заканчивается всякое познание. Мироздание не терпит, когда его принимается препарировать толпа невежд!..
Чего у него не отнимешь, так это любви к напыщенным заявлениям.
Хотя, по большому счету, он прав.
Если бы все исследования в мире велись гласно и исключительно силами широких масс общественности, Инвестигации попросту не было бы на свете. А я бы не работал в ней.
* * *
Вопреки моим ожиданиям, Щербакова в номере не оказывается, когда я прибываю к месту своего базирования в Мапряльске. Зато по этажу опять дежурит хорошенькая Анна Владимировна, у которой можно выведать кое-какую полезную для себя информацию. Например, о том, что за личности размещены на постой хотя бы в пределах нашего этажа…
Личности и в самом деле незаурядные. Те любители физических упражнений, которых я наблюдал утром в парке, оказываются командой спортсменов-радиолюбителей. В количестве шести голов. Кажется, они называют себя «охотники на лис». Приехали в Мапряльск, потому что в окрестностях полно лесов, по которым можно бегать с рациями… Тренируются они в преддверии каких-то ответственных соревнований и занимают аж два трехместных номера на третьем этаже.
Странный соглядатай мой, внешность которого я старательно описываю своей собеседнице, оказывается сотрудником какого-то центрального печатного органа. Не то газеты, не то журнала. Фамилию его Анна не помнит, но добавляет, что буквально за два часа до моего прихода он уже крутился на нашем этаже, и, скорее всего, его интересовал двести третий номер. А сам он проживает в двухместном четыреста пятом, причем единолично занимает весь номер…
Ну, разумеется: что не позволено быку, то разрешается Юпитеру. Для журналиста из столицы всегда открыты все двери: никому не хочется быть нелестно ославленным на всю страну!..
Значит, Ножин как в воду глядел. Только «хвоста» из представителей прессы мне не хватало для полного удовольствия… А может, этот писака не ограничивается одним лишь наблюдением за мной? Может быть, он шествует за мной по пятам, опрашивая тех же людей, с которыми я вступаю в контакт, чтобы понять, что может разнюхивать в Мапряльске инвестигатор?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40