На какое-то время стекло изменило свой цвет, стало
матово-черным - челнок проходил температурный барьер. Затем иллюминаторам
снова вернулась прозрачность. И через быстро истекшую вечность, вынырнула
снизу аспидно-черная поверхность посадочной полосы и - в тучах мчащейся
пыли, вдали - силуэты безнадежно скачущих вслед всадников. Тряхнуло.
Пейзаж за окном завершил свой бег. Посадка была завершена.
Оркестра, слава Богу, не было. Как и почетного караула. Только
цепочка солдат, замерших с напряженными лицами вдоль невидимой линии по
которой, глотая поднятую при посадке пыль, поспешно шел навстречу Каю
коренастый седой крепыш, в сопровождении кучки озабоченных, чем-то друг на
друга похожих господ.
Всю обедню попортила настигшая их, все-таки кавалькада, вынырнувшая
из пыльной тучи и на скаку обогнувшая растерявшийся караул. Возглавлявший
четверку всадников, Младший Рыцарь, продемонстрировав чудо вольтижировки,
осадил коня в считанных сантиметрах от слегка опешившего Следователя и
изысканным жестом протянул ему смахивающий на бандероль пакет. Кай не
успел еще протянуть за посланием руку, как нахально выскочившая из группы
встречающих девчонка перехватила свиток и тут же отступила в сторону шагов
на пять. Всадники отсалютовали и, развернувшись, стремительно умчались в
дрожащее над степью марево.
Крепыш как ни в чем ни бывало откашлялся, представился, как и ожидал
Кай, Лоуренсом Корнуэллом и поприветствовал гостя вполне официальным
образом. Последовало представление гостю членов городской Управы и Круга
Авторитетов Общины. Последней пред очи Федерального Следователя предстала
давешняя девица-подросток, нервно теребившая свой трофей.
- Это ваш секретарь - сержант Лоусон, мистер Санди, - рассеял
недоумение Кая Ларри. Можете доверять Неваде как самому себе.
- Невада - это так меня зовут, - уточнила представляемая и нервно
шмыгнула носом.

- Мы вас поселим в нашей спецквартире, где никто не будет вас
беспокоить. Там сможете отдохнуть до вечера. В двадцать ноль-ноль мы
ожидаем вас на дружеском банкете в Ратуше... - с любезной улыбкой сказал
Флери, чтобы прервать натянутое молчание, воцарившееся в кабине
стремительно мчащегося глайдера.
- Если это не обидит вас, я бы предпочел немедленно ознакомиться с
основными материалами по делу. По обоим делам, что предстоят нам. И далее,
видимо, придется действовать сообразно необходимости. Мне представляется,
что в работе мы познакомимся лучше, нежели за столом. Не обижайтесь,
повторяю, но вот окончим расследование и тогда уж и отметим итоги - за
здравие или за упокой... - голос Следователя был вежлив и сух. - Простите,
но может быть вы позволите мне ознакомиться с письмом, которое доставил
этот молодой человек на коне и в кирасе?
Ларри не успел ответить ему, что лучше будет если его секретарь
вскроет письмо от баронов, от греха подальше, в специально для таких вещей
предназначенной комнате. Следователь решительно взял свиток из рук
оробевшего сержанта Лоусон и сломал сургуч. Взрыва или выделения ядовитых
газов не последовало.
Некоторое время Кай с изумлением изучал адресованный ему текст.
"Спешу уведомить Вас, - гласил он, - что ваше предложение указать
время и место, где его светлость Раймонд де Рэ мог бы удовлетворить ваш
интерес к тому, свидетелем чего поименованный выше светлейший граф явился
во время прискорбного эпизода в покоях Лесной резиденции, доставлено по
адресу и во-время.
К сожалению, в ближайшие дни время светлейшего графа будет отдано
следованию благородной традиции Осенней Псовой Охоты, которая имеет место
быть во владениях сиятельного барона де Кока, где в славном своими
традициями родовом замке только и может состояться столь желательная
господину Следователю беседа.
Мы надеемся, что созерцание славной рыцарской забавы облегчит бремя
государственных забот, лежащее на Ваших плечах. Мы просим, также, принять
во внимание, что немедля после окончания Охоты, светлейший граф и другие
члены Ордена отбывают в горы Гремланда для участия в Осеннем Турнире, что
может сделать навеки невозможной более позднюю встречу с Магистром де Рэ.
Со своей стороны, мы гарантируем почтенному Следователю полнейший
комфорт и гостеприимство, в какой бы час дня и ночи ему не
заблагорассудилось явиться на церемонию Осенней Псовой Охоты.
С совершенным к Вам почтением сиятельный князь Магнус фон Оркгарк,
Истинный и Законный Владетель Побережья.
Дано сие в день шестой месяца Осенних Лун,
года сто семнадцатого от Основания Ордена в Пьяном Замке,
в чем свидетельствую - Роман Клэр, секретарь."
- Похоже на дурную шутку, - сказал Следователь, передавая листок
Помощнику Шерифа. Тот пробежал текст глазами и усмехнулся.
- Вы пригласили Магистра для допроса? Впрочем, я же читал вашу
радиограмму... Собственно, ничего другого вы и не могли получить в
ответ... Плюньте на эту бумажку и не расстраивайтесь.
- Я многого не понимаю, в таком случае... Почему на радиограмму,
адресованную лично Раймонду де Рэ отвечает Магнус фон Оркгарк? И как он
мыслит себе проведение допроса во время охоты? Я не говорю уже об
этической стороне дела...
- Наплюйте, говорю я вам. Вся эта затея с Псовой Охотою - чистый
блеф, думается мне... Затащить вас хотят в замок к де Коку и обработать -
хорошо если только упоят до полусмерти... Еще то местечко, доложу я вам...
- Дело тут похитрее, Ларри, - вмешался с заднего сидения, хранивший
до того молчание Седой Ханнес. - Раз за Магистра отвечает его сюзерен -
Владетель Побережья, то бишь, значит магистровы дела - швах. Дай-ка сюда
бумажонку эту...
Некоторое время старик сопя вчитывался в словесные изыски княжеского
секретаря. Потом откашлялся и продолжил:
- Тут дело ясное. У де Кока в имении никакая не охота будет. Не до
охоты графьям сейчас. Там Орденский Круг собирается. Только господа не
хотят, чтобы от Общины представитель присутствовал, как по Четвертой
Хартии полагается... Ну ты, Ларри поспеши как раз на эту обедню - с
порученьицем тем, о котором мы днем толковали... И передай еще, что, мол с
Федеральным Следователем этак вот не разговаривают, - Ханнес перекинул
княжеское послание на переднее сидение - Неваде. - А Магистра они в оборот
взяли - это как пить дать. Тут и впрямь замазался он в этом деле по уши -
чего уж говорить - Наместника не защитил, не спас от убийства, а может и
сам к тому руку-то приложил, да еще и Цепь нам в подарок оставил... Опять
же - под следствие подставился... А там и еще чего припомнят - на
Кругу-то... Так что летят от Собачьего Раймонда сейчас пух да перья... Оно
- пустяк, а приятно, что ни говори.
- В таком случае, я немедленно должен быть в замке де Кока, -
решительно сказал Следователь. - Нужно успеть допросить подозреваемого
прежде, чем ему навяжут какую-либо искаженную версию... И вообще, мне
следует поторопиться - упущено много времени.
- Да не вздумайте вы соваться в это осиное гнездо... - испуганно
вскинулся Флери. - Это же бандиты - у них сейчас на Кругу дело запросто до
поножовщины дойти может!..
- В письме содержится открытый намек на то, что я, в дальнейшем могу
и не увидеть свидетеля живым. Если к тому же, как вы говорите, возможны
эксцессы уже в имении де Кока, то тем более надо спешить... Я не ошибся,
поняв ваши слова так, - Кай обернулся к Ханнесу, - что господин Корнуэлл в
самое ближайшее время направляется именно туда? В таком случае логично мне
присоединиться к этой миссии, если она не секретна, разумеется...
- Да какие уж там у нас секреты... Воля, как говорится ваша, езжайте
хоть к черту в зубы, только помните, что старый Ханнес вам этого не
присоветовал...
Некоторое время все разглядывали стремительно мчащийся за окном
пейзаж - издалека уже показались отроги гор, дымы над Гнилыми Урочищами и
угрюмый, уже зажигающий редкие огни окон, наполовину покинутый город.

Процедура приема гостя порушилась ко всем чертям, чем Помощник Шерифа
был в глубине души доволен - ему самому было тошно ублажать залетного
бездельника в такое-то время. Там, может быть с Роба в буквальном смысле
шкуру спускают где-нибудь в княжеском подземелье, а ты изволь пить-гулять
с дорогим гостем...
- Водитель пристроит ваш багаж, - сказал он, вылезая из подрулившего
к служебному входу Ратуши глайдера, - а мы, раз уж вы так настроены,
возьмемся за дело. Невада - будешь записывать за господином Следователем
что надо... Встретимся позже, господа, - откланялся он Флери и Ханнесу. -
Вы готовы?
- Разумеется, - живо отозвался Следователь, поспевая за ним мимо
вытянувшегося в струнку охранника.
- Прости, отец, - не до тебя... - бросил Ларри поднявшейся навстречу
ему со ступеней крыльца фигуре в сером клобуке. Он по-привычке именовал
"отцами" всех Старателей, что постарше.
- Я-то подожду, а вот время ждать не станет, сынок, - это он услышал
уже за спиной и какое-то смутное воспоминание кольнуло его душу... Но надо
было удерживать дела под контролем.
- Вот, - сказал он, приглашая Кая занять место за рабочим столом. Мой
кабинет в вашем полном распоряжении. Я на время проведения следствия буду
работать вот в этой комнате рядом.
- Прекрасно...
- С техническими вопросами вам поможет Доббин. Он у нас в таких делах
мастак. Польщенный Доббин поклонился гостю и, от греха подальше, убрался в
свой кабинет.
- Прекрасно, давайте просмотрим материалы дела.
На легшую перед ним тощую папку Следователь поглядел не без
удивления. Щелкнул магнитным замком и совсем уж остолбенел, обнаружив
перед собой лишь пару соединенных скрепкой листков распечатки.
- Это протокол осмотра Потаенного Кабинета. Все подписано
чин-чином...
Кай углубился в коряво составленный текст. Заглянул на оборотную
сторону последней страницы. Откашлялся.
- Я не вижу в деле распечатки опроса свидетеля Лоуренса. Это ваш
тезка?
- Вроде того. Только это у меня имя такое - Лоуренс - Ларри,
попросту... А у Гипсового Рэльфа это фамилия.
Ларри грустно улыбнулся. Над этим совпадением частенько шутили на
Заимках в ту пору, когда Рэльф не был еще Гипсовым, а он - Ларри не был
еще Помощником. Давно.
- Да мы решили не мучить лишний раз человека. Там все в протоколе
есть, что он рассказал - по существу...
- Тогда он должен был скрепить протокол своей подписью. Кроме того
здесь у вас совершенно не означены меры, принятые для опознания трупа... И
есть другие огрехи. Фактически, в таком виде эта бумага не имеет никакой
силы. И, фактически, только повредит делу. Первое, что сделает защитник -
это опротестует материалы следствия. Имея на руках такой документ можно
легко поставить под сомнение, что убит именно Губерт фон Адриан. И что,
вообще, кто-то убит... Кстати, где акт патологоанатомической экспертизы?
Да и сам труп?
В принципе Ларри, конечно, хорошо понимал, что неведомый злодей,
которого им предстоит искать, в терминах юриспруденции будет фигурировать
как Обвиняемый, и, мало того, ему по закону, разумеется, положен адвокат,
но сейчас напоминание об этом непреложном факте поразило его как громом.
- С трупом все о'кей - он в холодильнике у дока Паркера. И акт он
сварганит по всей форме - будьте уверены...
- Будет очень любезно с его стороны, если он подготовит материал
завтра до полудня. Я хотел бы...
- Я дока потороплю. Только там проблем нет - коли человека наотмашь
топором рубанули - он, ясное дело, не жилец...
Кай внимательно, как на бестолкового ребенка, глянул на собеседника.
Пошуршал еще немного скудными документами по делу и без особой уверенности
в голосе спросил:
- Надеюсь, орудие преступления отдано на экспертизу?
- Да вот оно, орудие это.
- Ларри подошел к сейфу, погремел ключами и извлек прозрачный
пластиковый мешок с покрытым запекшейся кровью причудливым мечом-секирой в
нем. Какая тут экспертиза? Инструмент Магии - и весь сказ.
- Но в Общине, ведь, найдутся, надо полагать, специалисты по
подобного рода раритетам? В конце концов, кто-то же его изготовил - этот
инструмент... Или привез на Планету...
- Тут уж, простите, из всей Общины, разве что один только старина
Ларри Корнуэлл, ваш покорный слуга, вам в помощь. Так уж сложилось, что я
в учениках ходил у Болотных Старцев... Еще бы чуть и в Секту бы
крестили... Да убоялся.
- Таким образом, я вправе ожидать, что вы не замедлите приобщить к
делу свое заключение относительно орудия преступления...
- Тут со Старцами потолковать надо... - задумчиво прикинул Ларри.
- Вы уже пригласили кого-нибудь из них на беседу? С вашего позволения
я хотел бы...
- Да приглашать-то их можно сколько угодно. Только не придет никто.
Тут уж придется старине Ларри брать этот причиндалы подмышку, да топать на
Глухие Заимки. А там уж - захотят Старцы - покажутся... А могут и не
захотеть. Малый грешок за мной. Как раз по этому вот делу набежал. Светлый
Знак я в миру показал, не подумав...
- Что вы имеете ввиду? - спросил порядком озадаченный Кай.
- Да не берите в голову. Словом, не этим вечером, так следующим, я на
Глухие подамся и заключение вам настрочу - что надо.
- Кое что я хотел бы понять уже сегодня. Например, почему орудие
преступления было брошено тут же, на месте самого этого преступления?
- Да тут, я думаю, дело просто - если это и впрямь Малое Лезвие
Судьбы, как я думаю, так его же и выковывают для одного только удара.
Единственного. Снова за него браться нельзя - Запрет.
- Тем не менее в протоколе отмечено, что убийца дважды нанес жертве
удар одним и тем же орудием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29