.. - десять. Двое саперов с капсулой антиплазмы блокированы в
Сыром Гроте - дюжина. И номером тринадцатым проходит господин Фогельман.
Спрашивается - где господин Мо?
- Господи, - перекрестившись пробормотал Кон. - Неужели нечисть какая
человеческий облик приняла и бродит сейчас между нами?
- Проще все... Проще! - зло оборвал его Ларри. - Будь я проклят, если
эти бестолочи не упустили Черного Рыцаря...
- Вы это о ком? - поинтересовался с экрана Супи. - О команде Никиты
Инокоффа... Там же все нездешние... Черного Рыцаря только на картинке
видели... А тот на выдумки горазд - часто нашего брата за нос водил...
Старателей, правда, он тут бы не объегорил...
- А в ваши планы входило задержать его? - с некоторым недоумением
осведомился Кай.
- Случай уж больно подходящий... И повод - хоть куда. Все три Хартии
нарушил, мерзавец - суверенитет Приисков и Общины проигнорировал и охрану
шахты отделали его люди так, что родная мать не узнает... Это не считая
старых дел...
- И Федерального Следователя полицейским потрохом назвал, - вставил
Доббин, содрогаясь от такого святотатства. А еще раньше - нашего
командующего, так вообще...
- Ты бы помолчал, Доббин, - прервал его Супи, которому, видно, не
улыбалось второй раз услышать определение своей персоны, сформулированное
Черным Рыцарем. - Сдать бы его друзьям его заклятым из Ордена...
- Э-э-э, нет! - воскликнул Кон. - Они его в момент отпустили бы на
все четыре стороны - надо ведь на кого-то и все свои грехи списывать...
- Так или иначе, а видно ушел он от нас и в этот раз... - устало
подвел итог Ларри. - Вы, Кон, свяжитесь с Никитой и покажите нормальные
снимки нашего лучшего друга... А нам с господином Следователем - прямая
дорога в Лесной. Как оттуда выйдем на связь - начинаем основную
операцию...

- Попробуйте потолковать еще немного с этими ребятами, - сказал
Ларри, кивнув на уныло сидящих на скамье дружинников Черного Рыцаря. - А я
перекинусь парой слов с Генрихом и направлю его вам. Может выудите что
полезное... И проверю в каком состоянии путь к Переходам...
Перед тем, как выйти, он обернулся и, откашлявшись, неуверенно
спросил:
- Вы, по-прежнему, думаете, что вам, все-таки, следует спускаться со
мной ТУДА? Понимаете, ведь если бы хоть пара тренировочных спусков... А то
- так сразу...
- Меня просто не поймут, если в момент проведения наиболее
ответственной операции я буду сидеть в кабинете и плевать в потолок. Я уже
убедился, что оперативный контроль ситуации в Лабиринте с поверхности
фактически невозможен...
Ларри еще раз кашлянул и затворил за собой дверь. На Генриха,
томившегося под охраной двух общинников в предбаннике Потаенного Кабинета,
Помощник посмотрел как на нашкодившего мальчишку. Охранникам жестом велел
выйти.
- Здорово "Папоротник", - ядовито сказал он. - На каком по счету
подвиге заминка вышла? До дюжины, думаю, все равно как до Земли пешком...
Сейчас пойдешь начальничку своему отчитываться. Персонально.
- Господи, ну и засветился я... - только и пробормотал окончательно
сомлевший кандидат во дворянство.
- Что уж поделаешь, придется тебя твоим орденским друзьям сдавать -
пусть разбираются... Только, сдается мне, долго они разбираться с тобой не
станут...
- Нет, лучше я...
- Ладно, не спеши мочить подштанники. Кроме меня и Кона о твоих
делишках с Рыжей, в Общине не догадывается никто... Но теперь свои отчеты
Управлению готовить будешь в двух экземплярах - понял?
Генрих понял.
- А теперь, - сменил тему Ларри, - выкладывай, что за странность тебе
там явилась, в Лабиринте-то... И кто и как тебя на свет Божий вывел...
Запинаясь и через каждые два слова поминая недобрым словом одуревшего
вконец Черного Рыцаря, Генрих стал рассказывать, как с первых же шагов по
Лабиринту началась путаница и неразбериха в отряде, привычном к лесным или
горным засадам, к лихим - "стенка на стенку" стычкам, к осадам и штурмам,
но никак не к за углом таящемуся страху и неверному, обманчивому мерцанию
сдавленному низкими каменными сводами воздуха... Сначала просто те, кто
потрусливей норовили затаиться и остаться в арьергарде - поближе к
спасительному выходу, потом стали и впрямь творится странности: отряд
рассыпался по лабиринту, началась какая-то дикая игра в прятки, а потом...
- Н-не знаю... Одно могу сказать - зрелище, которое я увидел, было
жуткое... Как будто, кто-то громадный хотел выйти наружу прямо из скалы...
Стену начало распирать и пучить, словно из гранитной глыбы лезло что-то
большое и бесформенное... А потом я побежал... И наткнулся на аббата дю
Барраса... Он настолько... настолько перепуган был, что я даже сам как-то
успокоился... Подошел к нему, чтобы показать путь... Но аббат-то как
рванул от меня... Видать пьян был до чертиков... Они, знаете привычку
имеют - повсюду с собой фляжку таскать. Такую - объемистую... Так, видать,
напрочь ее опорожнил и опупел вконец... Я за ним - он от меня... Все
крестное знамение на меня кладет и орет дурным голосом про грехи свои...
- Так выходит это ты его на Гнилой Камень собственноручно загнал?
- Так что же я - нарочно, что ли? Если у человека шарики за ролики
зашли...
- Так... Ну а выводил тебя оттуда кто?
- Так вот, - в том то и закавыка, что не видел я его напрямую.
Сначала из проходов окликать меня стал... А потом, когда я захотел поближе
подойти - Стой, говорит, повернись ко мне спиной, иди куда я скажу и не
оборачивайся... Я и пошел... А напоследок...
- Ты уверен, что это не Роб был...
- Да нет - другой совсем голос - с хрипотцой такой, с горечью... И
слова тайные говорил - Роб таких знать не может - сами знаете, они у нас,
старателей, от отца к сыну только в раннем детстве достаются...
- "У нас, старателей...", - сердито передразнил его Ларри. Не тебе
такое говорить...
- А напоследок - когда уже вышли мы в Проходы, что под Лесным -
говорит он мне, мол, что тебя, Ларри, он у входа в Лабиринт ждет... И
именем старательским тебя назвал - Ларом Недоучкой...
Этого действительно не мог знать Роб. - Ладно, - помолчав, сказал
Помощник. - Иди к своему Следователю. Можешь ему все как на духу
рассказывать - у Общины, считай, секретов и не осталось... Кроме того, что
засветился ты. А про то, как сюзерен твой бывший - Арнольд покушеньице на
него готовил - отдельно для нас распишешь, на бумаге. Со всеми деталями...
Про Ребекку только особо не распространяйся, и вообще - про все дела с
Управлением. Напишешь - анонимный звонок сделал... Мало ли кто потом
читать будет твои сочинения, - подумав, добавил он. - А к сатане-то этому
в отряд как тебя занесло?
- Так ведь без сюзерена-то и оставил меня клятый монстр! Прям хоть по
миру с сумой иди... И бароны все вдрызг передрались - кто верх возьмет -
одному Господу-Богу понятно. А Черный Рыцарь тут меня и забери под свою
руку - ему об этот раз проводник понадобился - чтобы в лабиринт идти,
значит... Он и сам, оказывается, в старательских секретах кой-чего
смыслит... Где поднатаскался - Бог весть...
- Ты о том много не болтай, что сутки в дружине у Черного Рыцаря
значился - тебе еще в Орден внедряться... - Помощник приоткрыл двери и
жестом позвал охрану.
- Отведите к господину Федеральному Следователю, - кивнул он на
Генриха. - Дальше - согласно его указаниям. Если таковых не будет -
отпустите на все четыре стороны...

Оставшись один, Помощник тяжело вздохнул и отворил створки дверей
Потаенного Кабинета. В полутьме только его опытный глаз мог различить
контур Светлого Знака на камне стены. А может, даже не контур, а
воспоминание о нем...
Четверо охранников приняли стойку "смирно" при появлении Ларри в
Кабинете, глухо звякая разношерстным оружием и смущенно косясь на россыпь
окурков в углу...
- Вы того... Погодите за дверями ребята, - Ларри откашлялся. - Мне
тут одному помозговать надо... И вот что... Если через полчаса не выйду -
тревогу поднимайте, не тяните...
Озадаченная стража покинула Кабинет. Ларри прикрыл поплотнее двери и,
не торопясь, отворил потайной ход. Поднял глаза на темный, мерцающий
проход перед собой. И вздрогнул.
Прямо перед ним - шага на два погруженная во мрак стояла темная
фигура. Тень.
- Здравствуй, Лар-Недоучка... - сказал гость, сдвигая с лица
грубошерстный колпак.
- Здравствуй, Кеннет Парк, почитаемый мертвым... - ответил Помощник.

- Двоих головорезов я со спокойной совестью передал в ведомство
господина Гильдебранта... - сообщил Кай вошедшему в кабинет Ларри.
Голова у Помощника была до такой степени забита совсем другими
мыслями, что он не сразу вспомнил, что Гильдебрант - всего-навсего фамилия
старины Хэнка, и вообще, речь идет о судьбе остатков лихой дружины Черного
Рыцаря. Он только неопределенно махнул рукой в ответ.
- На обоих имеются обширные досье. Даже при той э-э... не самой
эффективной системе, по которой ведутся записи в здешних архивах, можно не
сомневаться что...
- Кроме отпетых головорезов в команду Черного Рыцаря никто не
попадает... Пусть эти ребята любуются небом в клеточку хоть до конца
жизни... Они это честно заработали.
А вот в отношении господина Фогельмана я счел возможным ограничиться
домашним арестом. В номере местной гостиницы. Он в этой банде человек
случайный...
- Разумеется, - елейным голосом отозвался Ларри. - У Общины нет
претензий к парню. Я распоряжусь отпустить его... Думаю, правда, что он
снова подастся в услужение кому-нибудь из графьев, да это уж его дело...
А про себя подумал: "Ну, "голубую кровь" Генрих еще вокруг пальца
обведет - как-никак, а старательская закваска в нем есть, только вот, как
пить даст, расколет его рыжая шалава... На первой же встрече все из него,
дурня, и вытрясет..."
И, снова помрачнев, сменил тему:
- Встреча у меня была. Только что. В Потаенном Кабинете. Дурака я
свалял большого... Вы собирайтесь. Мы оттуда и тронемся... Там и
поговорим. У вас было время потренироваться? - Ларри кивнул на легкий
старательский арбалет, который Федеральный Следователь не слишком умело
пристраивал за плечами.
- Не слишком много. И я бы не сказал, что результаты уж слишком
хороши... Так с кем вы встречались?
Ларри угрюмо мотнул головой, пропуская Следователя в коридор и
задумчиво сопя потопал вслед. Только отворяя двери Кабинета он сказал
глухо:
- Уж и не знаю, стоит ли вас в наши здешние секреты путать, только
иначе не получится...
Он стал проверять детали своей амуниции. Кай последовал его примеру -
кожаный старательский наряд с чужого плеча, хотя и был ему в пору и даже,
вроде, к лицу, оказался слишком уж непривычен. Искоса Следователь
поглядывал на Помощника, ожидая продолжения рассказа.
- Словом, сам Парк мне явился... - с трудом выдавил из себя Ларри. -
Я как в Общину от Болотных Дедов ушел, так его и не видел... Он и
колдунам-то не всем является... А меня искал оказывается... С того дня как
Роб в Подземное спустился...
- Я бы не сказал, что хорошо понимаю то, что вы говорите... - заметил
Кай, с беспокойством присматриваясь к собеседнику.
- Кеннет Парк, почитаемый мертвым, - отчеканил Ларри, - ученик
Слепого Джо и Инобытие его... Мой крестный по Секте...
- Стоп, стоп, стоп, - прервал его Кай. - Одна из улиц в Старом Городе
носит имя этого человека...
- Это после Шабаша так назвали... Он тогда совсем молодым был...
Вывел из Подземного всех, кто там был в то время... Почти всех... Там
много народу тогда было - промышленные разработки... Людей-то он вывел, а
сам - погиб...
- Простите, но...
- Я же говорю - старательские секреты с ходу не всякий
прочувствует... Для Верхнего Мира - погиб он, и память о нем увековечена,
а для Подземного Царства - душу свою Хозяевам Светлого Зала вверил и
преобразился. Только на считанные часы может на свет Божий выходить, а
жить должен в Подземном - оно его бережет и своей силой питает... Через
него Секта многие тайны узнает... Найти его даже колдуны не могут - пока
сам не захочет кому явиться... Вот я, оказывается, сподобился... Да тут
игра получилась в кошки-мышки... Он за мной - я от него. То по замкам нас
носит, то заседаем до посинения, то с бандитами воюем... А самое во всем
этом деле глупое - так это то, что свести он меня хотел с Робом, а я же
сам своими руками всю эту затею и порушил...
- Давайте по-порядку, - успокаивающим тоном сказал Кай, присаживаясь
на край стола. - Прежде всего - для меня - большая новость ваши отношения
с Сектой... Я, правда, нашел в вашем жизнеописании несколько строчек о
том, что детство вы провели в лесных скитах, но ведь в дальнейшем...
- Это точно, что в скитах. И плохому там меня не учили... Туда не
случайно попал - у Секты глаз острый - подбирали детей, что Шабаш пережили
и ни дурачками не сделались, ни страха великого не испытали... Я из таких,
как раз... Сам не помню - мал был, но, говорят, в брошенном городе, куда и
все нос сунуть боялись, подобрали меня... Про родителей - так, считайте,
ничего не знаю... Верней всего погибли, а может и живут где-то, но меня
наверняка в живых не числят...
На минуту Помощник задумался. Потом продолжил, с трудом подбирая
слова:
- Худому Колдуны не учили - это точно. Там не все такие как старый
Квак был, царствие ему небесное... Почти все из исследовательского корпуса
- грамотнее не сыщешь. По вашим-то меркам, конечно, чокнутые они все, ну
да это - как посмотреть... А учился я неплохо... Чудес не творю, но как
голову в Горном Краю уберечь от злых сил - с детства знаю... И в Подземном
не раз побывал в таких местах, куда простой старатель и под страхом смерти
не полезет... И была бы мне в Секту прямая дорога... Только ведь в нее, в
Секту, никто силой не тянет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29