Она быстро приготовила кофе и понесла в кабинет.
Молодой человек разговаривал по телефону, но при виде Мелии счастливо улыбнулся. Девушка растерялась и даже слегка испугалась: что способна сделать одна лишь улыбка! В душе будто зазвенели весело маленькие колокольчики. Больше всего теперь боялась, что, если Эрвин будет ласков, она не сможет сдерживать чувства и легко выдаст себя.
Зазвонил телефон в приемной.
– Мелия! – услышала она голос Николь.
Девушка растерялась. Дверь в кабинет шефа открыта, и Эрвин прекрасно ее видит. Сейчас босс заметит, что секретарша опять занимается личными делами. А их отношения еще так хрупки!
– Чем могу быть полезна? – официально спросила она.
Николь тихонько засмеялась.
– А! Боишься, как бы этот дракон тебя не услышал?
– Вы совершенно правы. – Мелии с трудом удавалось не смеяться. Стоит проницательному начальнику посмотреть в сторону приемной, он сразу поймет, что секретарша общается вовсе не с клиентом.
– Джордж сказал, что ты работаешь у Эрвина? – Николь перешла на шепот, словно ей передался страх Мелии, что шеф услышит. – Великолепно. И теперь Эрвин, конечно, ведет себя, как настоящий рабовладелец? Можешь как-нибудь пойти со мной пообедать?
– Думаю, будет целесообразно организовать встречу за ленчем. Какой день вас устраивает?
– Например, завтрашний. Там у вас за углом есть чудесный маленький ресторанчик. Готовят вкусно и хозяева как родные.
В дверях появился Эрвин. Он молча смотрел на девушку. Мелия задохнулась, стараясь упрятать смех подальше.
– Э… пожалуй, детали мы уточним позже.
Николь снова засмеялась.
– Ага! Явился босс и все понял!
– Боюсь, вы правы, – скованно ответила Мелия, борясь с желанием бросить трубку.
Но Николь, кажется, пребывала в полном восторге.
– Как я хочу услышать все подробности! Да, кстати… Ты подумала над нашим разговором?
– Я… в процессе…
– Ну и прекрасно. Тогда – до завтра.
Мелия положила трубку и искоса взглянула на Эрвина. Когда тот громко захлопывал дверь, его лицо исказилось от ярости. Нет, даже хуже – от отвращения.
Мелия чуть не заплакала. День начался так чудесно. А может, и к лучшему. Будет легче сдержать свои чувства.
Эрвин игнорировал ее все утро, иногда бросая редкие реплики холодным и отчужденным тоном. В полдень, ни слова не говоря, умчался на ленч и вернулся только через полтора часа, всего за несколько минут до консультации, когда Мелия начала беспокоиться, как объяснить его отсутствие клиентам.
Да, Эрвин изменился, мрачно думала Мелия. Не был раньше таким вспыльчивым и нетерпимым. У этого бессердечного адвоката так мало общего с милым юношей, с которым они катались на яхте и мечтали, что всю жизнь будут вместе. А теперь, общаясь с Эрвином, Мелия ощущала постоянный страх сказать или сделать что-то не так, словно брела по краю пропасти.
В подавленном настроении прошел весь рабочий день. К пяти часам, усталая и несчастная, Мелия поняла, что больше не выдержит этой пытки. Дождавшись момента, когда телефон подключили на ночь к централизованному автоответчику, чтобы никто не мог помешать, девушка решительно двинулась в кабинет босса.
Эрвин, казалось, долго не замечал ее присутствия. Наконец поднял глаза.
– Что случилось?
– Боюсь, что я плохо справляюсь с работой.
– В самом деле? – Брови Эрвина взлетели вверх.
Ну как объяснишь, что работа страдает, оттого что на нее так сильно действует его настроение? Улыбнется – и она на седьмом небе от счастья. Нахмурится – наступает отчаяние, и все валится из рук.
– Просто больше не могу.
– Я предъявляю слишком высокие требования?
– Нет, – нехотя признала она.
– Тогда в чем дело? – требовательно спросил он.
Мелия нахмурилась.
– Хочу, чтобы ты знал: я никогда не звоню из офиса по личным делам.
– Да, но зато звонят тебе. – Эрвин не стал скрывать, что эта тема его интересует.
– Я уже обещала, что Чарли больше не станет звонить.
– Тем не менее он звонит.
– Уверяю тебя, что нет! – запальчиво возразила она.
– Мелия, – подчеркнуто терпеливо произнес Эрвин, точно обращаясь к ребенку, – я же слышал, как ты договаривалась с ним о совместном ленче.
– Это была Николь. Джордж сказал, что я работаю у тебя, вот она и позвонила.
– Николь? – удивленно пробормотал Эрвин. Он замолчал и сидел некоторое время с растерянным видом.
– Думаю, мне лучше поискать другую работу, – прервала молчание Мелия. – Разумеется, задержусь сколько потребуется, чтобы ввести преемницу в курс дела. – Она повернулась, чтобы выйти.
– Мелия! – окликнул шеф и тяжело вздохнул. – Послушай, ты права. Весь день я веду себя как слабонервный идиот. Извини меня. Отныне твоя личная жизнь, разговоры меня не касаются. Обещаю, что больше такое не повторится.
Девушка в замешательстве остановилась, не зная, что теперь делать. Извинений она не ожидала.
– Хочу, чтобы ты осталась, – просительно прибавил Эрвин, ласково глядя на нее. – Ты прекрасно справляешься, а я был несправедлив… Ну так как, остаешься?
Ей бы отказаться, гордо выйти, воспользовавшись ситуацией. Уйти без сожалений. Но не могла. Не могла – и все! И не только из-за родителей.
Неловко улыбнувшись, Мелия кивнула.
– Вообще-то как начальник ты не такой уж монстр.
– Правда?! – искренне обрадовался он. – Звучит обнадеживающе. И знаешь, это следует отметить. Скажи, ты все еще любишь ходить под парусом?
С тех пор как три года назад они в последний раз катались на его яхте, Мелия была лишена этого удовольствия.
– Наверное да, – чуть севшим голосом сказала она. От такого поворота дела у Мелии просто голова пошла кругом.
– Отлично. Тогда беги домой, переоденься, и через час встречаемся на пристани. Вытащим лодку и проверим, по-прежнему ли ты бывалый мореход, каким я тебя сделал.
Перспектива морской прогулки с Эрвином так опьяняюще манила, что у Мелии не хватило духу возразить, несмотря на все решения и усталость после рабочего дня. Стоило дважды подумать, прежде чем так безоглядно соглашаться, ради собственного душевного спокойствия. Но нет! Какова ни назначалась цена, думала девушка, она охотно заплатит – потом.
– Помнишь, как я обучал тебя морскому делу? – спросил Эрвин.
Мелия невольно заулыбалась от пережитого счастья. Он тогда был очень терпелив. Все ее предки сухопутные крысы, и Мелия считала, что в море ей делать нечего.
– О да! Помню, как мы в первый раз отошли от берега, – радостно проговорила девушка. – Я стояла за штурвалом, и мы тут же врезались в другое судно.
Молодые люди засмеялись.
– Так идем? – очень настойчиво и серьезно спросил Эрвин.
И Мелия поняла, что не в силах отказать, причем не только в этом.
– Только чур не заставляй меня возиться с мотором.
– О, не волнуйся, у тебя будет своя работа.
Еще несколько минут назад Мелии казалось, что и часа больше не выдержит рядом с Эр вином. И вот – пожалуйста! – готова идти за ним хоть на край света. Вбежав подобно вихрю в дом, Мелия молниеносно сбросила одежду, даже не повесив, чего аккуратная девушка не позволяла себе прежде. Подпрыгивая от нетерпения, натянула джинсы, свитер, надела кроссовки. Задержись чуть дольше хотя бы для того, чтобы развесить одежду, – и благоразумие одержало бы верх. Но эти несколько часов в море с Эрвином казались подарком судьбы после трех лет одиночества.
Высокая фигура Эрвина уже виднелась на пристани. Подхватив сумку, Мелия мчалась мимо скопища машин на стоянке. Дул хороший ветер, погода идеальная для прогулки под парусом. Воздух наполнен терпким запахом соли и водорослей. А море, казалось, радостно смеялось светящимися бликами навстречу бегущей к нему девушке.
Эрвин протянул руку, она беззаботно схватила ее – и тут смысл привычного жеста дошел до обоих. Молодой человек с тревогой посмотрел в глаза, словно боясь, что она передумает и убежит, но Мелия лишь одарила его счастливой улыбкой.
– Принес еду, – сказал Эрвин. – Не знаю, как ты, а я умираю с голоду.
Мелия хотела уж поддразнить, что, дескать, в перерыв следует обедать, а не бродить невесть где, но вспомнила, что сегодняшний ленч организовывала ему с Оливией Брэкнелл. Видимо, такая же шикарная женщина, как и имя. Должно быть, одна из претенденток на пост жены.
Эрвин запрыгнул на борт и помог забраться Мелии. Когда достал паруса, Мелия предложила:
– Давай поставлю кливер.
У Эрвина радостно заблестели глаза.
– Это же первое, чему ты научил меня, помнишь? О, как сейчас слышу лекцию о важной роли капитана и ответственности команды. Само собой подразумевалось, что в роли капитана выступаешь ты, а я – твой скромный экипаж.
Эрвин по-мальчишески рассмеялся, и ветерок понес смех далеко по морской глади.
Вместе быстро подняли кливер, действуя так слаженно, будто и не было перерыва в три года. Потом Эрвин включил мотор и вывел сверкающую на солнце яхту в открытый простор Сан-Францисского залива.
Мелия всегда удивлялась, почему в море испытываешь такое необыкновенное наслаждение. Самые лучшие, самые дорогие воспоминания об Эрвине связаны с этими волнующими часами, проведенными на яхте, когда вместе скользили по необъятному простору и пьянящий морской ветер бил в лица. Это были часы, исполненные самого острого счастья, красоты и какой-то дикой романтики. Подобно драгоценным сокровищам хранились эти воспоминания в душе.
Отойдя от причала, выключили мотор, подняли большой парус, и лодка плавно заскользила, разрезая носом изумрудно-зеленые волны.
– Зачем звонила Николь? – спросил Эрвин с небрежностью, которая не могла обмануть Мелию.
– Так, пустяки. Вообще-то я сейчас работаю на тебя, – улыбнулась лукаво Мелия. – На все остальное времени остается очень мало.
Глаза Эрвина сощурились от солнца, волосы разметал ветер. Как он хорош собой! И Мелия почему-то решила, что он думает о ее последнем свидании с Чарли. Хотелось сказать, что у них с Чарли все кончено, но прежде чем придумала, в какую форму облечь признание, Эрвин заговорил вновь.
– Внизу – пакет с жареной курицей, – обронил с хитрой миной. – Если проголодалась, тащи.
– Жареная курица! – воскликнула Мелия. – По секретному рецепту? С приправой из девяти трав? – И отчего это на воде всегда разыгрывается такой волчий аппетит?
Эрвин, изогнув бровь, язвительно ухмыльнулся.
– Да, именно жареная. Я помню твою слабость к этому блюду. Еще там – бутылка шардоннэ.
Мелии не нужно говорить дважды. Она побежала в камбуз, разложила еду по тарелкам, прихватила бутылку и стаканы и аккуратно подняла все наверх.
Потом сидела рядом с Эрвином на палубе, держала тарелку на коленях и ела, смакуя каждый кусочек. Должно быть, счастье так и светилось на лице, потому что девушка вдруг поймала на себе заинтересованный взгляд. Застыв с поднятым куском, вопросительно взглянула на Эрвина.
– Что такое?
– Ничего, – улыбнулся он. – Просто люблю смотреть, когда женщина ест с аппетитом.
– Забыла тебе сказать: я пропустила ленч. – Не стала добавлять, что мысль о том, что он поглощает пищу вместе с Оливией Брэкнелл, отбила всякий аппетит.
После обеда Мелия отнесла тарелки, все помыла и тщательно убрала. Вернулась на палубу и присела рядом с Эрвином. Они медленно допивали вино. Потом Эрвин разрешил поуправлять яхтой. Прежде чем успела взять штурвал, Мелия почувствовала, что его руки обхватили ее плечи. На мгновение девушка застыла, затаив дыхание, а потом безмолвно прислонилась к его груди.
И точно отступили в тень тяжкие три года, и они, влюбленные как прежде, не видели ничего, кроме сияющих звезд в глазах друг друга.
Какие чистые, наполненные светом дни пережила Мелия в то лето, когда поверила, что дочка простого рабочего сможет войти в мир богатых и влиятельных людей, к которому принадлежит Эрвин Хилмэн!
Если закрыть глаза и ни о чем не думать, можешь забыть, сколько воды утекло с тех пор.
Ветер посвежел, на море стали спускаться сумерки. С чувством сожаления Мелия поняла, что пора отправляться в обратный путь. Видно, что и Эрвину не хочется выпускать ее из молчаливых объятий, возвращаться – на сушу и в реальность.
Причаливали также молча. Вместе быстро сняли и сложили паруса. Когда все убрали, а лодку поставили на место, Эрвин проводил девушку до смутно освещенной автостоянки. Мелия немного постояла, медля перед тем как сесть в машину. Не хотелось уезжать.
– Как все чудесно прошло, – тихо прошептала девушка. – Спасибо тебе.
– Да. Очень хорошо. Пожалуй, даже слишком.
Мелия поняла, что Эрвин хотел сказать, и сама почувствовала это. Как легко оказалось перенестись во времени и – пусть ненадолго – вновь очутиться в прошлом! Как хорошо и естественно чувствовала она себя в его объятиях! Как будто вернулась домой после далекого путешествия! Теперь опять оказалась перед реальностью, и тяжесть расставания стала почти невыносимой. Она отвернулась и дрожащей рукой пыталась отпереть дверцу. Скорей бы Эрвин уходил, пока не разрыдалась!
– Покатаешься со мной как-нибудь еще? – спросил босс, и Мелия готова была поклясться, что голос прозвучал робко и нерешительно. Это весьма странно, потому что она мало встречала людей, более уверенных в себе, чем Эрвин.
Мелия перебирала в уме возможные причины для вежливого отказа. Их было много. Но в такой вечер ни одна не казалась стоящей.
– Хорошо, Эрвин, – тихо произнесла она. Невежливо разговаривать, стоя спиной, но боялась повернуться, чтобы он не увидел лица.
– В субботу? – тихо спросил он.
Девушка с трудом проглотила комок в горле и кивнула.
– В полдень. Жди меня здесь. Сначала мы с тобой пообедаем, – так же тихо сказал Эрвин.
Девушка услышала легкие шаги, быстро уходящие в темноту. С бешено бьющимся сердцем, готовым взорваться на тысячи осколков, Мелия стремительно обернулась.
– Эрвин!
Мужчина остановился, глядя выжидающе.
– Ты хорошо подумал?! – Казалось, что сердце висит на волоске и вот-вот оборвется.
Лицо его оставалось наполовину в тени, но девушка разглядела медленно расцветавшую улыбку.
– Да, очень хорошо. – Голос доносился уже издалека.
Дрожа, с трясущимися руками Мелия забралась в машину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18