— взорвался Кенни. — Ничего подобного мы не сделаем!Президент ПАГ окинул его холодным взглядом голубых, как северный лед, глаз.— Я так решил.Кенни почувствовал брожение в успокоившемся было желудке, боль в пояснице, и в горле опять встал ком.— Сукин сын! — прошипел он. Далли учтиво кивнул ему и пробормотал так тихо, что лишь один Кенни услышал:— Вряд ли будет хорошо, если твоя жена увидит, как ты расстроен. Она наверняка разволнуется, а чувствительным женщинам в таком состоянии никак нельзя закатить мяч в лунку. Я говорю это только потому, что решил: эти двое лучше уладят всю эту историю между мной и тобой.Неприятное предчувствие тоской стиснуло сердце Кенни.— Ты не имеешь права!— Еще как имею. — Мягкий голос Далли словно источал ядовитые пары. — Если Эмма выиграет, ты снова в седле. Но если победит Франси, твоя дисквалификация продлена на неопределенное время.— Ты этого не сделаешь!— Я президент ПАГ и могу творить любые глупости, какие пожелаю. А тебе лучше понизить голос, потому что, если леди Эмма обо всем узнает, у тебя нет ни малейшего шанса играть в этом сезоне.В голове ревело, будто все демоны ада собрались в мозгу. Словно сквозь туман он услышал, как Франси хвалит новый шампунь, а Эмма что-то говорит о кондиционере.— Ты спятил! Это незаконно и никак не согласуется с этикой, которую ты вечно проповедуешь! Мои адвокаты этим займутся.— Ради Бога. Учитывая, с какой быстротой работает наше судопроизводство, у тебя уйдет всего-навсего четыре-пять лет, чтобы выиграть дело. Пойми, именно ты превращаешь поле для гольфа в арену смертельных поединков. Не поэтому ли твоя модная рубашечка насквозь пропотела, еще до того, как мы перешли ко второй отметке? Я просто играю по твоим правилам, Кенни, разве что пытаюсь внести в игру некую живинку, чтобы не умереть от скуки.С этими словами Далли повернулся спиной к нему и, прямо-таки излучая обаяние, направился к Эмме.— Не знаю, насколько вы знакомы с гольфом, леди Эмма, но цель поединка такова: вы должны загнать мяч Кенни в лунку меньшим количеством ударов, чем Франси. Уверен, что, если вы как следует постараетесь, Кенни будет счастлив.— И это ты называешь честной игрой? — с холодным бешенством перебил Кенни. — Эмма в жизни не держала в руках клаб, а Франческа много лет была рядом с тобой.Далли насмешливо поднял брови.— Ты видел, как она действует паттером? Каждый в Техасе знает, что она самый худший игрок, который когда-либо появлялся на поле. Похоже, у тебя явное преимущество.Кенни сжал кулаки.— Ты просто рехнулся! Спятивший ублюдок!— Именно таким образом большинство людей и находят радость в жизни. Всегда быть благоразумным и рассудительным — невероятно тоскливо. Только психи по-настоящему счастливы, старина. Неплохо бы и тебе в этом убедиться.Опять эти намеки, которые, кажется, понятны всем, кроме него.Далли вразвалочку подошел к Франческе, чмокнул в нос и вручил ей свой паттер.— Знаю, паттинг Соревнование по закатыванию мяча в лунку легкими ударами

не самая твоя сильная сторона, солнышко, паттером ты владеешь еще хуже, чем драйвером или айрн-клабом, но если хоть" немного сосредоточишься, уверен, что первой положишь мяч на место.Кенни порывисто обернулся к Эмме. Тед как раз протягивал ей его любимый паттер — тот самый, с которым Кенни выиграл прошлогодний турнир «Плейере». Она взяла его и стала, по обыкновению, терзать зубами нижнюю губу, с тем знакомым тревожным выражением, которое неизменно переворачивало ему душу. Но теперь только еще больше разъярило. Кенни с трудом заставил себя приблизиться к ней.— Расслабься, и больше от тебя ничего не требуется, слышишь?Но вместо ободряющего его тон приобрел все оттенки рева сержанта на неумелого новобранца.Эмма еще сильнее прикусила губу.— Кенни, что здесь происходит?Она все воспринимала с полуслова, с полузнака, особенно если речь шла о его личных делах. Неудивительно, что и сейчас что-то учуяла. Кенни с деланной беззаботностью пожал плечами:— Сукин сын уже сожрал меня, когда отстранил от игр. Сейчас, полагаю, старается догрызть кости.— И ты пытаешься этого не допустить?— Просто нет выбора.— Вспомни, что я говорил тебе насчет женской психологии и гольфа! — крикнул Далли с противоположного конца грина.Кенни попытался вздохнуть поглубже, но воздух никак не хотел проникать в легкие.— Ты когда-нибудь орудовала паттером? — осведомился он у Эммы как можно спокойнее.— Разумеется.Невероятное облегчение дало ему крылья и свободу.— Правда?— Подростком несколько раз играла в мини-гольф.Кенни поморщился. Давний полузабытый опыт игры в мини-гольф на двухкопеечной площадке все же лучше, чем ничего.— Прекрасно, — выговорил он. — Ты знаешь, что делать.Далли тем временем наспех тренировал Франческу:— Знаю, солнышко, расстояние кажется невероятно большим, но дорожка идет под гору, так что, если ты ударишь достаточно сильно, мяч влетит прямо в лунку.— Понятно, — фыркнула она. — В самом деле, Далли, твои бесконечные наставления утомительны. Все это обыкновенные законы физики.Она подошла к мячу, и Кенни со злорадной радостью заметил, что ее осанка и манера держаться заранее говорят о неминуемом промахе. К несчастью, чертову Скиту Куперу приспичило разинуть свою пасть:— Целься немного левее, Франси, иначе этот мяч окажется в Талсе Город в штате Оклахома

.Франческа буквально осветила местность улыбкой телезвезды мощностью в тысячу ватт, выпрямилась и врезала по мячу с такой силой, что он перелетел на другой конец грина, едва не задев мяч Кенни.— Мама! — простонал Тедди.— Ну и неумеха же я!— По-моему, ты говорила, что все дело в обычных законах физики, — ехидно напомнил Далли.Франческа приподнялась на цыпочки и поцеловала мужа в подбородок.— Никогда не была особенно сильна в науках.Промах Франчески дал Кенни возможность вздохнуть свободнее, но при взгляде на Эмму становилось ясно, что до конца матча еще далеко. Она вцепилась в паттер с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Ее каким-то образом следовало успокоить, но Кенни пылал такой яростью, что даже говорить не мог.Но тут Тед шагнул к ней.— Позвольте, покажу вам, как держать паттер, леди Эмма.Он отодрал ее пальцы от клаба и помог расположив их на клюшке.— Нужно держать крепко, но не судорожной хваткой. И самое главное — стоять над мячом абсолютно неподвижно. Поэтому мама такой паршивый игрок в гольф — вечно ерзает и болтает слишком много. — Тед кивнул Эмме и отступил.Но урок оказался слишком коротким. Ей нужны четкие инструкции. Кенни устремился к ней.— Поскольку Франческа промахнулась, тебе совсем не обязательно уложить мяч в лунку с первой попытки но нужно подкатить его поближе. Целься прямо в лунку. И держи клюшку чуть ниже. Головой не дергай. Делай, как Тед велел.Он хотел немного ободрить ее, но вместо этого она снова стиснула клаб с такой силой, что едва не поломала. Тед бросил на него предостерегающий взгляд, но для Кенни сейчас решалось все, и стоять рядом и хлопать глазами в такой момент да еще позволить ей профукать игру не было никаких сил.— Двигай только руками и больше ничем не смей шевелить. Задействованы плечи, понятно? Отведи клаб и кати мяч одним плавным несильным ударом. Ясно?Но она, казалось, совершенно его не слушая, приготовилась к броску. Кенни осознал, что сбываются худшие его кошмары. Приходится вручать свою судьбу в чужие руки, и не кому иному, а властной, доминирующей женщине, которая к тому же клянется в любви к нему.В глазах щипало, как от набившегося песка. Эмма отвела клаб и коснулась мяча. Он прокатился всего футов пять, прежде чем остановиться.— Лунка вон там! — воскликнул он. — Ты даже близко мяч не подкатила!— Не хотела бить так сильно, как Франческа.Кенни скрипнул зубами.— Франческа била под гору. А ты — в гору. Тебе просто необходимо действовать энергичнее.— Так и нужно было говорить, вместо того чтобы забивать мне мозги всяким бредом.Бредом?!Кенни почувствовал на себе презрительный взгляд Далли.— Франси, повнимательнее. Теперь ты внизу. Попытайся уложить мяч поближе к лунке. Поняла?— Конечно, дорогой.Она опять неправильно встала, и Кенни со зловещим видом уставился на Скита, готовый убить его на месте, если тот вздумает вмешаться. К прискорбию, он неверно выбрал жертву, потому что на этот раз его предал собственный кадди.— Ма, отодвинь правую ногу назад, иначе пробьешь клево.Франческа, разумеется, послушалась и нетерпеливо откинула прядь волос со вспотевшего лба.— Знай я, что придется играть, захватила бы бейсболку. Эмма, у тебя, случайно, не найдется?— Вряд ли. Сейчас посмотрю в сумочке. Эти бабы просто прикончат его! — Нет у Эммы никакой бейсболки! — прошипел он, схватив Эмму за руку. — Сегодня я забрал последнюю.Франческа скривила губы, но, ничего не ответив, придержала волосы одной рукой и шибанула по мячу другой. Кенни затаил дыхание. Она ударила слишком сильно, но каким-то чудом мяч не отклонился в сторону. Если мяч заденет за край лунки, обязательно туда упадет. Если только…Мяч врезался в правую сторону лунки, и сердце Кенни замерло.Мяч покачался на краю и медленно покатился вперед. Франческа издала дикий индейский вопль.— Почти получилось! Видел, Далли?— Еще бы, — просиял муж. — Что думаешь, Кенни? Лучший пат, который я когда-либо видел у женщины. Чересчур сильный, но в основном все правильно.Кенни затошнило. Мяч Франчески остановился едва ли не в десяти дюймах выше лунки. Даже она сумеет его туда закатить. Если следующий бросок Эммы окажется таким же неудачным, как предыдущий, у него нет ни малейшего шанса. А ему не верилось, что она способна на такой подвиг. Слишком уж расстроена. Необходимо что-то предпринять.Он ринулся к Далли.— У меня новая идея! Играем мы с Франческой. На каждый мой удар приходится ее два. Мяч Франчески меньше чем в футе от лунки, а мой — в двадцати пяти. Если я не уложу его в лунку, она выиграла.Франческа надулась с видом несправедливо обиженной малышки, что совершенно не вязалось с ее хваткой барракуды.— Ни за что! Мы с Эммой так мило развлекаемся! Правда, Эмма?Эмма позеленела, и Кенни понял: она все-таки что-то сообразила. Поняла, что на кону стоит нечто куда большее, чем они пытаются показать.— По правде говоря, Кенни неплохо…— Ну уж нет! — провозгласила Франческа, упершись кулачком в стройное бедро. — Кенни — один из лучших паттеров в лиге. Даже с такого расстояния он попадет в лунку, и тогда я проиграю. А с тобой, Эмма, у меня все же есть хоть маленький, но шанс. — Она ткнула наманикюренным ноготком в мяч Кенни. — Бей, Эмма.Кенни зажмурился. Франческа обязательно промахнется. Но сумеет ли Эмма уложиться в два пата? Ни малейшей возможности, если она не подкатит его поближе.— Плавно, — наставлял он. — Тебе всего-навсего нужно добросить его сюда.Он стиснул челюсти так сильно, что они заныли.Эмма послушно встала по центру, но головка клаба тряслась. Кенни закрыл глаза, услышал стон Тедди, поднял веки.Мяч остановился в двух с половиной футах. Мяч Далли лежал всего в одном. Если обе промахнутся, будет ничья. Но мяч Эммы дальше!— Моя очередь! — объявила Франческа.На самом деле очередь была не ее! Кенни ожидал, что кто-нибудь остановит зарвавшуюся нахалку, но, видя, что все молчат, попытался было вмешаться сам. Однако в последний момент заткнулся. Если он откроет рот, все станут пялиться на него с таким видом, будто он только что отвернул голову котенку. Кровь Кенни кипела, он из последних сил удерживался от взрыва.— Как вы считаете, — начала Франческа, — не стоит мне снять очки?Подумать только, речь идет о жизни и смерти, а она беспокоится за свои очки!Далли, однако, нашел ее вопрос вполне уместным.— Как пожелаешь. Вернее, как тебе угодно.— А ты, Эмма? — окликнула она подругу. Эмма повернулась к Кенни, и тот почти физически ощутил, с какой скоростью теряет самообладание.— Не знаю, — нерешительно протянула она. — Как по-твоему, Кенни?— Да наплюй ты на эти гребвные очки! Франческа недовольно нахмурилась.— Маленькие питчеры Легкие металлические клюшки.

, — велела она, многозначительно посмотрев на Теда.Тед вздохнул.Далли ухмыльнулся.Кенни чувствовал себя так, словно ему отстрелили верхнюю часть черепа.Франческа отошла на позицию.— Это так волнующе! Никогда раньше не выигрывала, а этот мяч даже я могу уложить. Ты не расстроишься, если я выйду победительницей, Эмма? Правда, я не слишком… ой!Да!!!Кенни едва сдержал радостный крик, когда мяч задел бортик лунки и откатился на шесть дюймов.— Чертовски идиотская игра.Да! Да!! Теперь, когда напряжение спало, даже Эмма сумеет это сделать! Ей нужно пробить всего на два с половиной фута! Его драгоценная, собранная, хладнокровная Эмма!Он встал перед ней, повернувшись спиной к остальным, чтобы никто ничего не слышал. Всеми фибрами души побуждая ее сосредоточиться, Кенни тихо попросил:— Послушай меня, милая. И запомни каждое слово. Ты можешь победить! Можешь! Встань на линию, плавно отведи клаб, не так, как в последний раз. Не хочу даже видеть, как у тебя дрожат руки. И не шевелись. Только руки, ясно? Отводи паттер прямо и целься в лунку. У тебя есть ко мне вопросы? Хоть один?Эмма прикусила губу и воззрилась на него из-под полей соломенной шляпки.— Ты любишь меня хоть чуточку? Боже! Только не здесь! Не сейчас! Как это похоже на женщин! Кенни едва не разразился потоком проклятий, но вовремя одумался и призвал на помощь рассудок.— Поговорим об этом позже, хорошо? — как можно спокойнее попросил он.Эмма покачала головой. Вишенки заплясали.— Только сейчас.— Нет, Эмма, для этого еще есть время.Он видел в ее очках свое отражение. Дикие глаза, взъерошенные волосы…— Только сейчас, — упрямо повторила она, вздернув подбородок.Кровь, отчего-то превратившаяся в кислоту, разъедала его вены.— Не нужно, Эмма! Не делай этого. Что тебе в голову взбрело?— Не знаю. Понимаю только, что либо сейчас, либо никогда.Ее подбородок задрожал. Эмма стянула очки, и он увидел, как потемнели от боли ее глаза. Его непокорный желудок вновь взбунтовался, когда он увидел, как тщетно, но решительно она пытается взять себя в руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45