Инос понимала, что Игинги гораздо опытнее ее в ведении переговоров. Он будет просто диктовать свои условия.
Остановившись у кушетки, она обернулась и спросила:
– Ну что?
Игинги до сих пор сжимал свой дурацкий шлем. Его доспехи блестели в свете свечей. Он был крупным, сильным человеком, привыкшим убивать. Он нарочно придвинулся очень близко и угрожающе навис над ней.
– Вы получили его?
Вопрос показался таким бессмысленным, что Инос просто раскрыла рот, не в силах ничего сказать.
– Слово! – рявкнул он.
– Какое слово?
Он сердито покраснел.
– Отец сказал вам слово силы? Слово Иниссо? Инос уже собиралась сказать нет, но вдруг вспомнила, что среди прочего бреда отец упоминал имя Иниссо.
Игинги заметил ее колебания и обнажил зубы в хищной улыбке.
– Знаете ли вы, что оно означает? – тихо спросил он.
Инос покачала головой.
Он подошел еще на полшага ближе и вынужден был наклонить голову, чтобы посмотреть на нее. Он дышал перегаром, и Инос поняла, что винные погреба замка взломаны.
– Вы имеете три ценные вещи, девочка. Одна из них – очень миленькое тело. Об этом мы можем поговорить потом, но это я могу найти где угодно, практически не хуже. Вы также имеете королевство – вроде бы как имеете! Я никогда не хотел его иметь, а теперь, когда увидел, тем более. Оно не стоит того, чтобы из-за него драться, но мне сообщили, что джотунны уже идут сюда, так что драться, скорее всего, придется. Но третья вещь – это слово. И его я хочу. Для этого я и пришел сюда.
Ерунда! Она сомневалась, что сможет припомнить то, что сказал ей отец, но если этот кошмарный человек думает, что у нее есть то, что ему надо…
– И чего оно стоит? Он рассмеялся.
– Вашей внешности. Вашей невинности. Вашей жизни. Оно стоит больше, чем все это, вместе взятое.
Инос преодолела страх. Она ожидала, что Игинги заставит ее подписать отречение от престола или объявить о помолвке с Анджилки. И совершенно не ожидала всей этой бессмыслицы со словом.
– Как? Моя жизнь за слово?
– Знаете ли вы, кто платит моим войскам? Ваша драгоценная тетушка, или кем она вам приходится, герцогиня Кинвэйла.
Экка! Так, значит, это все-таки эта старая карга! Инос промолчала.
– Она дала мне две тысячи золотых империалов, чтобы я доставил вас сюда, вдобавок к тому, что я смогу взять с Краснегара. Все, что она хочет, это получить вас с вашим словом! Я должен послать вас обратно, чтобы вы вышли замуж за ее идиота сына.
– Ни за что! Игинги усмехнулся.
– Согласен. Эта сделка мне никогда не нравилась. Кроме того, это невозможно. Я закрыл дорогу, так ведь?
Инос просто смотрела на него, не говоря ни слова, смущенная, отчаянно стараясь сохранить самообладание. Спиной она упиралась в кушетку, так что отступать было некуда.
– Отсюда нет пути, пока не придут корабли, – продолжал он. – Я закрыл дорогу, подняв гоблинов. Мне нужно было помешать некоторым моим друзьям прийти сюда за мной, но из-за этого теперь никто не сможет отсюда выехать. Мы в ловушке!
– Сколько? – спросила Инос с безумной надеждой. – Какой выкуп вы хотите за Краснегар? Он засмеялся.
– Только слово – слово, чтобы защитить его от джотуннов. Я должен его иметь.
– Почему? – Инос казалось, что он сошел с ума. Его глаза как-то странно блестели.
– Потому что я солдат! У меня талант – уничтожать паразитов. Со словом я… – Вдруг проконсул осознал, как мало понимает девушка в его речах. Он обернулся, подошел к двери и задвинул засов. Затем он кинул шлем на стул и пошел на нее, оттеснив к самой стене. Игинги схватил ее за плечо, хищно улыбаясь при виде ее ужаса, и облизал губы.
– Вы начинаете понимать, что я вполне серьезен? Ну что же, я сделал вам предложение, маленькая барышня. Скажите мне слово, и я позабочусь, чтобы вас провозгласили королевой. Я защищу ваш трон от Калкора, а также от ваших недовольных подданных. И я обещаю не трогать вас. Выходите за своего Андора, если хотите, – мне все равно. Но если вы откажетесь, я начну сейчас с того, что сломаю ваш хорошенький носик и не остановлюсь до тех пор, пока ни один мужчина не захочет жениться на том, что от вас останется. Мне кажется, вам стоит подумать над моим предложением!
Это было необычное предложение. Это было лучше, чем она могла надеяться. Никто не осмелится возражать против ее правления в Краснегаре, если за ней будет стоять Игинги со своей мощной армией. Но можно ли ему верить? И сможет ли она припомнить ту бессмыслицу, которую сказал ей отец? И поймет ли Игинги, если она просто придумает что-то похожее?
– Ну? – заорал он. Его пальцы больнее сжали ее плечо. Она попыталась вырваться и ужаснулась его силе.
– Я…
Неожиданно послышался шум – неужели сверху? Игинги поднял голову и посмотрел на потолок.
– Что это?
Инос тоже не знала. Это звучало так, как если бы над ними, в спальне, двигали мебель, но девушка считала, что все доктора и их помощники ушли. Помрачнев от подозрения, Игинги повернулся и пошел к двери, на ходу обнажая шпагу.
Инос бросилась к противоположной двери и начала возиться с засовом. На какую-то минуту ей показалось, что он слишком тяжел для нее, и ее охватил ужас, но вот он подался. Она распахнула дверь и упала прямо в объятия Андора. Точнее, он обнял ее одной рукой, в другой была шпага.
– Все в порядке, моя дорогая? – нежно спросил он.
– Кажется, да, – ответила она.
Он закрыл дверь и обнял ее уже двумя руками, держа шпагу за ее спиной. Намного лучше! Он попытался поцеловать ее, но Инос боялась, что поцелуй разрушит тонкую ниточку, на которой держалось ее самообладание, так что она отстранилась. Но как чудесно пребывать в его объятиях.
– Он просто ужасен! – прошептала она в плечо Андора.
– Худший из всех подонков! – согласился он. – Идите вниз, а проконсула оставьте мне. Инос отстранилась, пораженная.
– Нет, Андор. Он – солдат…
Андор улыбнулся ослепительной, уверенной улыбкой.
– Мне ничто не грозит! Это будет удовольствием!
– Что, драться с ним?
– Я вполне уверен в себе, моя принцесса. Но я не хотел бы драться при свидетелях, так что вам лучше спуститься вниз.
Андор никогда не говорил ей, что он дуэлянт, – удивительный человек! И никто никогда не предлагал пойти ради нее на убийство. На какой-то момент Инос была близка к истерике, но сумела взять себя в руки.
– Нет, Андор! У него здесь две тысячи солдат! Не надо!
– Это, возможно, мой единственный шанс застать его одного, Иное!
– Нет, я запрещаю!
– Ну, если вам угодно…
С разочарованным видом он вложил шпагу в ножны.
– Знайте, что он только первый из многих.
– Что?
– Первый, кто хочет узнать ваше слово силы. Всем известно, что короли Краснегара унаследовали одно из слов Иниссо. Каждый будет уверен, что вы его знаете, так это или нет на самом деле.
Инос почувствовала отчаяние.
– Я не понимаю.
Интересно, почему проконсул до сих пор не идет за ней?
– Это слишком долго объяснять. – Даже в полутьме лестницы на его красивом лице видно было выражение сочувствия. – Вы не должны никому открывать это слово.
– Хорошо, – сказала она.
– Ни единому человеку! – настаивал он. – Их опасно знать, но еще опаснее говорить кому-нибудь.
– Да, – ответила Иное, все еще не понимая. – Я буду иметь в виду.
Минуту Андор изучал ее.
– От этого нет настоящей защиты, Иное. Но вы можете сделать одну вещь, которая хоть немного поможет. Это заставит Игинги призадуматься и лишит его одной из возможностей давления на вас.
Она была теперь в совершенном недоумении.
– О чем вы говорите, Андор?
– Выходите за меня замуж. Внизу мать Юнонини. Она может обвенчать нас прямо сейчас, не откладывая.
– Андор! – Опять Инос не хватало слов. Слишком много событий случилось за такой короткий промежуток. Наконец она сказала: – Дорогой Андор! Это прекрасная мысль, но я не могу решать такие вопросы с ходу. И я не хочу подвергать вас опасности.
– Не думайте об этом! – сказал он взволнованно. Затем взял ее за руку и повел вниз по узкой лестнице, быстро говоря, как будто продумывая все на ходу: – Управляющий говорит, что Калкор идет сюда, чтобы заявить свои права на престол. Он будет здесь, как только лед растает. Калкор грозный воин. Что бы там ни говорил Игинги, он выгонит отсюда всех этих импов. Но потом он захочет взять вас в жены.
– Но мне казалось, он уже женат! – Сказав это, Инос вспомнила, что говорила ей Кэйд об обычаях нордландцев. А Андор теперь подтвердил слова тетки. Они были уже внизу лестницы, перед дверью в гостиную, где все, должно быть, еще ждали, какие условия выдвинет проконсул.
– Таны меняют жен, как рубашки. Даже, наверное, еще быстрее. Но он не сможет жениться на вас, если вы выйдете за меня.
– Он сможет легко решить эту проблему!
– Только если найдет меня! – засмеялся Андор. – Я умею хорошо скрываться. Неужели вы не понимаете, Иное? В этом ваше спасение! Выходите за меня, и я не буду показываться никому на глаза – обещаю вам. Мы позволим джотуннам поубивать всех импов. А весной уедем вместе в Империю.
Опять Инос удивилась, почему Игинги не спускается за ней.
– И потеряем королевство? Нет, дорогой, у меня есть долг.
Андор улыбнулся – она скорее почувствовала, чем увидела это в полутьме.
– Прекрасно! – произнес он с восхищением. – Иное, я люблю вас! И если вы хотите королевство, то мы сохраним его для вас, а наш брак – наилучший способ для этого!
Он прав, подумала Иное. В ту же секунду Андор опустился перед ней на одно колено.
– Королева Иносолан, согласны ли вы 6*ыть моей женой?
Ее первой безумной мыслью было, что на ней до сих пор ее костюм для верховой езды, грязный и помятый. Все те чудесные платья, которые она носила в Кинвэйле, на балах, на залитых лунным светом террасах, – ни одно из них не подтолкнуло его сделать предложение! А ее отец… Затем девушка заставила себя не отвлекаться. С Андором она могла встретить любую опасность.
– Да, – прошептала Иное.
Он вскочил на ноги и на этот раз поцеловал ее. О Андор! Почему она не догадалась позвать его к отцу, чтобы познакомить? Андор, Андор! Сильный, надежный…
– Тогда скорее! – Он посмотрел вверх – видно, тоже удивлялся, что могло задержать Игинги. – Значит, сейчас, дорогая? Прямо сейчас?
– Да!
Инос распахнула дверь и вошла, гордо выпрямившись, держа Андора за руку. Все ожидавшие в комнате вздрогнули от удивления. Те, кто сидел в изящных, розовых с золотом креслах, поднялись на ноги.
– Ваше сиятельство, ваше святейшество, мать Юнонини, джентльмены, – сказал Андор. – Королева Иносолан согласилась стать моей женой.
Инос постаралась отметить реакцию всех присутствующих, но все восприняли его слова по-разному. Импы выглядели довольными. Канцлер Ялтаури просто сиял. Епископ Хавийли спал. Форонод нахмурился, но он вообще часто хмурился. Он ничего не сказал. Тетушка Кэйд… тетушка Кэйд не улыбалась, как должна была бы.
Была ли Инос королевой или нет, но тетка становилась теперь ее опекуншей, до достижения совершеннолетия. Или к королевам это не относилось? Как она могла быть под чьей-то опекой и в то же время править? Инос подвела Андора к тетушке.
– Ну? Вы разве не хотите нас поздравить?
Растерянная, тетушка Кэйд посмотрела на Андора, потом перевела взгляд на Иное.
– Ты вполне уверена, дорогая моя? Это… так поспешно…
– Совершенно уверена!
Тетушка Кэйд попыталась улыбнуться.
– Ну что же! Тогда я, конечно, поздравляю вас! – Но она не выглядела такой уж уверенной.
Они обнялись.
А Игинги все еще нет! Может быть, они даже смогут сразу пожениться, как хотел Андор, до того, как проконсул ворвется сюда, чтобы помешать им?
– Мать Юнонини, – сказала Иное, – обвенчайте нас.
Это произвело определенное впечатление. Розовые щеки тетушки Кэйд побелели. Такого на памяти Инос не случалось. Мать Юнонини помрачнела. Мужчины зашептались.
– Это кажется, ну, немного несвоевременным, – проговорила, запинаясь, тетушка Кэйд. – Твой отец только-только… Это очень уж скоро. Наверняка ты могла бы подождать, моя деточка.
Инос посмотрела на закрытую дверь.
– Мне очень жаль, что приходится действовать так поспешно, но Андор и я считаем, что это необходимо. Мы должны спешить. Вопрос государственной важности. Мать Юнонини!
Старуха в черном не двинулась с места. Она поджала губы и выглядела мрачнее, чем всегда.
– Иносолан, помнишь ли ты, что Боги сказали тебе? Помни о любви! А ты помнишь о любви?
Инос подняла глаза на Андора, он посмотрел на нее. Оба улыбнулись.
– О да! – ответила она.
– Думаю, вы должны подождать… Инос не дала ей закончить.
– Нет! – закричала девушка. – Сейчас! Пока проконсул не вернулся. Быстро!
Мать Юнонини съежилась и посмотрела на тетушку Кэйд, ища поддержки. Но та прикусила губу и прошептала:
– Это может быть разумной предосторожностью.
Служительница яростно замотала головой. Большинство мужчин хмурились при виде этой неприличной и ничем не оправданной спешки. Инос подумала, не следует ли ей спросить разрешения у Совета, но раз они этого не требовали, то было бы глупо заговаривать об этом самой.
Ну конечно! Инос не нуждается в противной служительнице! Она только что совершила большую ошибку! Схватив Андора за руку, Инос потянула его через всю комнату прямо к епископу Хавийли, мирно клюющему носом на диване. Епископ славился своим умением засыпать где угодно – даже в седле.
– Ваше святейшество!
– М-м? – Епископ открыл глаза.
– Обвенчайте нас!
– Что?
Епископ растерянно вскочил на ноги, старый, рыхлый и совершенно лишенный солидности.
– Обвенчайте нас! – крикнула Иное, топнув ногой. – Дело государственной важности! Это срочно! Сейчас! Немедленно!
Испуганно моргая, епископ подчинился.
– Горячо любимые друзья мои… – забормотал он.
– О, пожалуйста, без этой чепухи! – взорвалась Иное. – Игинги сейчас появится! Переходите сразу к главному!
Присутствующие опять зашептались. Епископ пребывал в растерянности и был уже готов возразить, но потом передумал.
– Есть ли среди вас те, кто знает какие-нибудь причины, по которым этот мужчина и эта женщина не могут быть связаны священными узами брака? – К счастью, он не стал ждать ответа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49