Однако Ной редко раздражался из-за подобных мелочей. Больше всего его тревожили и приводили в уныние разногласия между делегатами. Необходимо было достичь компромисса, но Ной потерял всякую надежду когда-либо разработать Конституцию, которая была бы принята всеми штатами. Однажды отчаяние его достигло таких пределов, что он вытащил чемоданы и стал их упаковывать. Джесси тотчас отправила Кэма за Джеймсом Мэдисоном. Ему удалось убедить Ноя остаться.
Вместо благодарности Ной два дня злился и пребывал в унынии, прежде чем соизволил признаться, что Джесси действовала в его интересах. Домашние споры порой оказывались более напряженными, чем те, что разгорались в стенах зала заседаний, но и достижение компромисса приносило куда большее удовлетворение.
Окруженная любовью Ноя, Джесси чувствовала себя в безопасности. Она понимала, что время от времени они будут ссориться, но желание убежать ни разу не возникло в ее душе. Счастливые дни их семейной жизни неизменно перевешивали минуты непонимания.
В ее памяти навсегда осталось очарование того лета. Наряду с поездками в экипажах и прогулками во время вечерней зари Маклелланы посещали театры и устраивали званые вечера для делегатов у себя дома. Обсуждая планы на будущее, вели долгие спокойные беседы, сидя в гостиной. Нередко очередная шалость Гедеона вызывала взрыв хохота. Джесси не забывала писать Черити и Роберту, делясь с ними счастьем, которое она нашла благодаря их сыну.
— Ты только взгляни на это, Джесси, — пожаловался Ной, возясь с галстуком.
Джесси пододвинулась к краю кровати и внимательно пригляделась к небольшому зеленоватому пятну на светлой ткани.
— Что это? — поинтересовалась она, прислонившись к спинке кровати и подложив для удобства подушку. Джесси попросила открыть окно, неторопливо обмахиваясь китайским веером, купленным для нее Ноем.
— Это горох, — пробубнил Ной, сражаясь с оконной рамой, — вот откуда это пятно.
— Да, дорогой, ты, наверное, прав.
Ной отмахнулся от прожужжавшей мимо мухи, влетевшей в комнату, как только ему удалось распахнуть окно.
— Ты смеешься надо мной, — огорчился он.
— Да, понимаю, — спокойно ответила Джесси, — какой же мужчина любит, когда над ним смеются.
— Черт! — выругался Ной, резким движением содрав с шеи галстук. — Ни один мужчина не любит принимать у себя дома полдюжины гостей в одежде, перепачканной горохом. Тебе следовало сказать мне о этом.
— Я бы непременно сделала это, если бы заметила.
— А вот Франклин заметил.
— Неужели? С его стороны было нетактично указывать тебе на такой пустяк. Хотя он уже преклонных лет и может позволить себе говорить, что на ум взбредет, при этом никого не обижая. Ты, конечно, попытался объяснить, что пришлось немного повоевать с Гедеоном во время обеда? — Не удержавшись, Джесси расхохоталась. — Ты признался ему, кто из вас оказался победителем?
— Франклин сам догадался по моему галстуку. — Ной старался быть серьезным. — Я отказываюсь давать нашему сыну ложку до тех пор, пока у него не появятся первые усики. Просто он не внушает мне доверия, когда пытается есть самостоятельно. — Ной снял пиджак и, расстегнув рубашку, бросил на кресло-качалку, после чего скинул ботинки. — А ты что думаешь по этому поводу?
— Думаю, приблизительно через неделю ты снова попытаешься учить его правильно пользоваться ложкой. И когда Гедеон преуспеет в этом, тебе будет принадлежать львиная доля успеха в воспитании умного ребенка.
Ной усмехнулся:
— Ты так хорошо меня изучила.
— Ты выглядишь таким изможденным. Пойдем спать, — сказала Джесси, улыбнувшись.
— Подожди минуту, не могу собраться с силами, чтобы встать с кресла. Вообще-то я удивлен, что ты еще не спишь.
При взмахивании веером поток воздуха приподнимал золосы Джесси. Красивые локоны щекотали ее лицо.
— Я собиралась заснуть, но не смогла. Надеюсь, твои гости не подумали, что я заболела, оставив их так рано?
Ной покачал головой:
— Они огорчились, особенно Бен. Он просто очарован тобой.
— Он плутишка.
— Еще какой! — Ной слегка нахмурился. — Мы утомили тебя? По крайней мере так показалось Джеймсу.
— Совсем нет. Я понимаю, что вам не терпелось обсудить свою стратегию перед завтрашними дебатами, поэтому я и дала вам такую возможность.
— Именно так я им и сказал. Однако сейчас меня мучают сомнения, правда ли это. В последнее время ты выглядишь уставшей.
— Это от жары. Я еще никак не могу к ней привыкнуть. В это время в Англии не бывает настолько жарко.
Ной задумчиво сдвинул брови. Его взгляд внимательно блуждал по ее абсолютно непорочным чертам лица.
— Ты что-то недоговариваешь мне, Джесси?
Атмосфера сегодняшнего вечера не соответствовала тому, что она собиралась ему рассказать. В своем воображении Джесси рисовала романтичный ужин или хотя бы повторение пикника. Глядя, как Ной тяжело плюхнулся в кресло-качалку, вытянул вперед ноги и принял выражение мученика, она произнесла:
— Тебе обязательно нужно было испортить мой сюрприз.
Поднявшись с кресла, Ной пересел на край кровати:
— Какой сюрприз?
— Мой сюрприз. Хотя это и не такой уж сюрприз, если учесть, как часто мы… ну, в общем, ты понимаешь.
— Порой ты слишком уклончива, и это очень раздражает меня. Ты можешь объяснить все толково?
Сложив веер, она хлопнула им по его руке:
— Ты отлично понимаешь, о чем я говорю. У нас будет ребенок, Ной.
— Ты не шутишь? — почти прошептал он, думая, что ослышался.
Опять раскрыв веер, Джесси помахала им перед его лицом
— Конечно, нет. Твои мозги расплавились от жары? — Она засмеялась, когда он, в шутку заворчав, выхватил у нее из рук веер и отшвырнул в сторону. Взяв Джесси за тонкие запястья, Ной притянул ее к себе. — Ах, — кокетливо воскликнула она, прикоснувшись губами к его губам, — кажется, ты поверил мне.
Ной благоговейно поцеловал Джесси.
— Как давно ты узнала? — Он обхватил ладонями ее лицо, увидев в серых глазах отражавшийся огонек зажженной свечи.
— Всего несколько дней назад. Мне сначала самой хотелось быть в этом уверенной.
— Ну и? Я имею в виду, ты уверена сейчас?
— На сто процентов. Сегодня утром я ходила к доктору Маркуму. Он с радостью сообщил, что мои усталость, плаксивость и нарушение пищеварения легко объяснимы.
— Значит, тебя по утрам тошнит?
— Нет, обычно днем. Доктор Маркум заверил, что это в порядке вещей.
— А я и не замечал твоих слез.
— Потому что я часто плакала после твоего ухода. Это самое неприятное ощущение. Слезы появляются без всякой причины, просто из-за какого-нибудь пустяка. Кажется, миссис Гарпер догадалась о моем состоянии, но воздержалась от высказываний.
— Сколько недель ты беременна?
— Вероятно, десять.
Ной задумался над словами Джесси. Он взглянул на ее живот, но никакой округлости не заметил. Джесси прочитала его мысли.
— Он все еще плоский, — немного расстроился Ной.
— Дай нам время, — рассмеялась Джесси, — и радуйся пока. Вскоре я стану толстая, как корова.
— Вряд ли, — усмехнулся Ной. — Ты рада, что у нас будет ребенок?
— Да, очень. А ты?
— Еще как! Это замечательно.
Джесси сжала его руку, в ее глазах промелькнуло беспокойство.
— К нашему ребенку ты будешь испытывать те же чувства?
— Те же чувства? Ты о чем? — не понял Ной.
— Ты не станешь любить его сильнее Гедеона? — Сказав это, Джесси поняла, что сомнениями обидела его. — Прости, я знаю, ты очень привязан к Гедеону. Но мне не хотелось бы, чтобы ты охладел к нему, когда у нас появятся собственные дети.
— Гедеон — наш сын, — ответил Ной. — Я никогда не буду любить его меньше и даже не представляю, что можно кого-то любить сильнее. Всю жизнь я буду его должником.
— Должником? — Джесси с любопытством посмотрела на мужа.
— Благодаря ему мы сейчас вместе, — убежденно сказал Ной.
— А я все время благодарила твою бедную лошадь, повредившую ногу по дороге в Стенхоуп, — улыбнулась Джесси.
— И перед ней я тоже в долгу. — Ной опять поцеловал Джесси, ласково обнимая.
— Ной!
— Что?
— Очень жарко.
— Ной отодвинулся.
— Ну вот, я так и знал
Джесси нашла отброшенный веер, раскрыла его и снова принялась обмахиваться.
— Мне жутко душно. Вот если бы можно было заниматься любовью, не прикасаясь друг к другу! До твоего прихода я мечтала о грозах и снежных бурях, а также о том, как было бы здорово искупаться в реке.
Ною самому было жарко, его рубашка от пота прилипала к телу.
— Хорошо! — Он отобрал у нее веер. — Ложись на спину и расслабься. Вот так. А теперь немного приподними подбородок. — Ему хотелось поцеловать ее в шею, но вместо этого он начал обмахивать Джесси веером. — Уже лучше?
Она закрыла глаза и вздохнула:
— Просто чудесно.
— А знаешь, насчет речки это и не такая уж плохая мысль. Как ты смотришь на то, чтобы искупаться ночью?
— Лучше утром.
— Не уклоняйся от сути. Мы могли бы поехать к реке в повозке, — настаивал Ной.
— В таком случае нам придется будить Генри, чтобы он запряг лошадь, а также нужно будет предупредить миссис Гарпер или Кэма о нашем уходе, чтобы кто-нибудь из них подошел к Гедеону, если мальчик вдруг проснется. Нет, давай лучше останемся дома, и ты всю ночь будешь обмахивать меня веером. Или по крайней мере пока меня не сморит сон
Ной поцеловал ее плечо, и Джесси ощутила внутреннее волнение. Приоткрыв глаза, она подозрительно взглянула на него.
— Извини, — произнес он без сожаления. — Я не мог устоять. Ты такая соблазнительная!
— Какой ты смешной, — сказала Джесси, но ей были приятны его слова.
— Послушай, возьми веер, я кое-что придумал. — Ной выпрыгнул из постели.
— Куда ты собрался? — удивилась Джесси, когда он открыл дверь, чтобы выйти из комнаты.
— Скоро вернусь.
— Но я ничего… — Ной скрылся в коридоре, — не просила, — недоумевала она.
Он возвратился через десять минут, еле неся ведра с водой, выплескивающейся через края на пол.
— Придется сделать еще один рейс, — сказал Ной, не давая ей возможности задать вопрос. Во второй раз он вернулся быстрее. Наполнив медную ванну, Ной зажег все свечи, а затем, взяв Джесси на руки, отнес в гардеробную. — Мадам, извольте искупаться. — С этими словами он бережно поставил ее на пол. — Могу добавить, что вода прохладная.
Джесси ногой попробовала воду.
— Но она холодная.
— Неужели такая холодная?
Джесси покачала головой и, задрав подол ночной сорочки, залезла в ванну.
— Сейчас привыкну, — сказала она.
— Здорово. — Ной скинул рубашку и расстегнул брюки.
— Что ты делаешь? Здесь же нет места для…
Ной быстро запрыгнул в ванну и, прислонившись спиной к покатой плоскости, вытянул ноги. Джесси сидела напротив, поджав колени к груди. Она ощутила, как он пошевелил пальцами ног под ее ягодицами.
— А ты боялась, что не хватит места. — Ной быль доволен своей выдумкой.
— Кажется, я ошибалась, — равнодушно произнесла она. — При желании здесь можно разместить и гостей. — Она плеснула на него водой. — Прекрати!
— Ты о чем? — Он снова слегка подтолкнул ее ногами.
— Об этом! А если я то же самое сделаю тебе?
— Пощекочешь меня?
Скривив губы, Джесси старалась выглядеть строгой. Однако на Ноя это не подействовало. Он только лукаво улыбался. Взяв мочалку из махровой ткани, лежавшую на краю ванны, Джесси намочила ее.
— По-моему, из-за ребенка твои груди увеличились, — произнес Ной.
Джесси еле сдержалась, чтобы не запустить в него мочалкой, но побоялась, что именно этого он и ждал.
— Да? Как же ты смог заметить?
Она сидела, скромно прикрыв груди коленями.
— Тебе не удалось их спрятать, — продолжал провоцировать ее Ной.
Джесси взглянула на себя сверху вниз. Груди в самом Деле казались больше округлых чашечек коленей.
— Ты прав, но ребенок здесь ни при чем. Просто ты
Сдавил меня, словно сельдь в банке.
— Тебе неудобно? — забеспокоился он и, ухватившись за края ванны, попытался встать.
— Садись! — захохотала она. — Я пошутила, мне очень удобно. — Чуть вытянув ноги вперед, Джесси потянулась к Ною. — Ты не жалеешь, что мы не пошли на реку?
— Гибкость является одной из лучших черт моего характера.
Обратив внимание на то, в какой неудобной позе Ной сидит в ванны, Джесси заметила:
— Я это вижу.
От Ноя не ускользнуло то, что жена с восхищением смотрит на него.
— Я говорил о своей уступчивости, — сказал он, тут же закрыв глаза, когда она вновь взглянула на него, — а не о гибкости тела.
Но даже прохладная вода не могла остудить его жар. Если бы Джесси чуть ниже опустила руки, которые держала на его бедрах, она бы почувствовала это. Он весь задрожал, когда она провела мочалкой вдоль его ноги.
— Да, — задумчиво произнесла она, — теперь я вижу. Твое тело не такое гибкое, как кажется на первый взгляд. Вне всякого сомнения, некоторые его части… совсем
Не гнутся. — Опустив руку под воду, она нежно коснулась его пальцами. — Тебе не кажется, что мы могли бы… ну ты понимаешь… прямо здесь, в ванне?
Вместо ответа Ной вяло улыбнулся:
— Видишь ли, ты говоришь какими-то загадками. Старайся выражаться более ясно.
Джесси поменяла позу. Теперь она оказалась на коленях между его разведенными ногами. Положив руки на плечи Ною и наклонившись вперед, она что-то прошептала ему на ухо.
Выгнув брови, Ной вытаращил глаза.
— Джесси!
— Ты сам хотел, чтобы я выражалась более ясно, — стала оправдываться она, лицо ее залила краскастыда.
— Теперь мне все понятно. Сразу подобное и в голову-то не придет. Если рассуждать логически, на это потребовалось бы несколько недель.
— Глупый. — Она заставила его замолчать, звонко чмокнув в губы. — Отнеси меня обратно в постель.
— С удовольствием.
Но до спальни они не успели дойти. Помогая ей выбраться из ванны, Ной ощутил страстный призыв ее гладкого мокрого тела. Не проронив ни слова, они тут же решили, что пол гардеробной может вполне заменить кровать.
Покрывая поцелуями лицо, шею любимого и вдыхая приятный сладковато-соленый запах мужского тела, Джесси удобно устроилась сверху. Кончиком языка она слизывала блестевшие на его шее водяные капли. От нежных прикосновений женских пальцев его соски сделались твердыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54