И сказала с ядом в голосе:— Да уж, действительно! А вот дать мымре-вдовушке убежать и сесть в вашу же собственную машину — это следовало сделать непременно.Ангелы переглянулись и вздохнули.После того как рану дрожащего в ознобе саксофониста обработали каким-то снадобьем, напоили чаем с травами и уложили спать в комнате у Даниеля, оставшаяся часть честной компании — то есть два ангела и мы с Надей — собралась у Себастьяна. Причем Надя притащила с собой груду журналов на французском языке, экспроприированных у друзей и родственников, и незамедлительно погрузилась в них с головой. Дело в том, что по приезде из отпуска на нашу дорогую секретаршу, как лавина с горы, обрушилось новое увлечение — она решила во что бы то ни стало довести свой французский до совершенства, причем в максимально сжатые сроки. Организация заговора заставила ее немного отклониться от намеченного срока, но теперь, когда заговор остался в прошлом, она наверстывала упущенное, причем такими бешеными темпами, что у Даниеля при одном взгляде на журналы делалась кислая физиономия.Первым делом нам с Надей, которая, по приведенной выше причине, слушала вполуха, поведали ту часть истории с Катей, которая произошла непосредственно перед тем, что мне пришлось пережить в машине. Оказывается, вдову, в отличие от Андрея Рябинина, почему-то недооценили, и дозор под окнами поставить не потрудились. Поэтому события развивались так: Катя, открыв дверь своим ключом, зашла в квартиру, народ, затаившийся на лестнице, подождав пару минут, ринулся за ней, чтобы взять ее с поличным. Да не тут-то было — как только в квартиру ворвались наши, вдовица резво, не раздумывая ни секунды, сиганула в окно, только ее и видели. Вдобавок и пистолет с собой прихватила.— Поздравляю, — насмешливо сказала я. — Блестяще проведенная операция! И Захаров еще имеет наглость предлагать уволить меня… По-моему, ему самому надо писать заявление об уходе. Именно из-за таких головотяпов, как он, преступность у нас в стране расцветает махровым цветом.— Ладно-ладно… Не перегибай палку… — ответил Себастьян. — Он же про увольнение не всерьез сказал, а так, сгоряча. Знаешь, как он за тебя волновался, когда Катя тебя в заложники взяла.— Не знаю и знать не хочу! — сердито отрезала я. И тут же поинтересовалась: — Мне другое хотелось бы выяснить — что за фрукт дрыхнет сейчас в квартире по соседству и с какой радости он за мной следил…— Его зовут Федор. И он, между прочим, спас тебе жизнь, — строго сказал Себастьян.Не надо думать, что я этого не заметила. Так сначала хотела ответить я, но сдержалась. Препирательства ни к чему хорошему не приводят, этот горький урок я усвоила хорошо. И хотя совсем обойтись без них при наших с Себастьяном характерах не представлялось возможным, следовало все-таки стараться сводить дискуссии и перепалки к минимуму. Кроме того, Себастьян сидел рядом со мной на диване, обняв меня за плечи, и это почему-то отбивало у меня охоту спорить с ним. Значит, саксофониста зовут Федор. Богом данный. Очень подходящее имя.— И кто же он такой? — как можно более миролюбиво спросила я. — Зачем он следил за мной?— Архангел Михаил дал мне его в помощники на время, — объяснил Себастьян и улыбнулся лукаво. — Я не мог одновременно работать и следить за тем, чтобы одна моя знакомая не попала в какой-нибудь переплет. Пришлось поручить наблюдение за ней Федору. Как выяснилось, моя предусмотрительность оказалась совсем не лишней.— Он тоже ангел?Себастьян покачал головой:— Нет. Он страж.
— Страж? — недоуменно переспросила я.— Давным-давно было время, когда ангелы спускались на землю. Но не так, как мы сейчас, а в открытую, ни от кого не скрывая своей подлинной сути. Они брали в жены человеческих дочерей, у них рождались дети — могучие и гордые. Не люди, но уже и не ангелы. В конце концов, по воле божией все они были уничтожены… Вернее, так только считалось, что все. Некоторые выжили. Их потомки с виду ничем не отличаются от обычных людей, но связь с небесами они не потеряли.— А я бы, если бы с моими предками так поступили, ни за что не стала бы иметь с небесами никакого дела, — заметила я.— Но среди стражей есть и те, что примкнули к темным силам. Те, которые не поняли, что свет — это не значит постоянное благодушие и умиление. Что свет может быть и жестоким, и даже страшным. Но это не значит, что тьма — лучше. Понимаешь?— Не вполне, — призналась я.— Ну, еще поймешь, — вмешался Даниель. — Это довольно сложная штука. Даже ангелы не все понимают. Вот я, честно говоря, не слишком-то понимаю. Но для собственного спокойствия стараюсь обо всем таком не думать. Себастьян вот думает, так на него в эти минуты смотреть страшно.— Хватит фантазировать. — Себастьян посмотрел на Даниеля неодобрительно, и тот изобразил на лице притворный испуг. — И вообще, — сказал он и посмотрел на меня задумчиво, — не кажется ли вам, что пора ложиться спать? Сегодня был длинный, трудный день. А завтрашний не обещает быть легче.— Подожди, — сказала я. — Я забыла спросить: фотоаппарат Катя принесла?Даниель кивнул:— Только вот, к сожалению, пленки в нем не было. Хотя, конечно, ничего удивительного в этом нет. Так что теперь придется долго и нудно вытягивать из нашей бывшей клиентки имя ее соучастника. Захаров, правда, помчался к ней на квартиру делать обыск, но я уверен, что там ничего интересного не найдут. Кстати, нас всех можно поздравить — на этом деле мы ничего не заработали. Все труды впустую, если, конечно, не считать морального удовлетворения.— А как же те деньги, которые Катя нам уже перевела? — спросила я.— Ушли на текущие расходы, — сказал Себастьян.— Может, еще не поздно взять деньги с вампира? — полушутя-полусерьезно предложила я.— Только этого еще не хватало! — фыркнул Себастьян. — К тому же после того, как экспертиза обнаружила, что в убийстве Хромова замешан настоящий вампир, Бехметов тоже под подозрением.— О черт! — вдруг рявкнула Надя, до этого времени не принимавшая участия в разговоре. Пока мы обсуждали небесные и земные силы, она сосредоточенно шелестела страницами журналов и ни на что не реагировала.Все дружно уставились на нее, гадая, что могло вызвать столь эмоциональный отклик.А Надя обвела всех победоносным взглядом и тихо, но торжественно сказала:— И все-таки именно я раскрыла это дело, что бы вы там себе ни воображали! Смотрите сюда.В едином порыве мы ринулись к Наде и, чуть не стукнувшись головами, склонились над журналом.Длинный кроваво-алый ноготь Нади указывал на фотографию, на которой четыре человека в вечерних нарядах, парадно улыбаясь, поднимали бокалы, полные шампанского. Одна из них — красивая молодая женщина в зеленом с золотом платье — была мне незнакома, но остальные трое… Это были Хромов, Катя и… Бехметов! Подпись под фотографией гласила: «Известный русский художник Виктор Хромов с женой Екатериной, графиня Еланская и князь Бехметов на торжественном вечере „Русская Лютеция“».— Где и когда это все происходило? — спросил Себастьян, сверкая глазами.— В Париже… — Надя закрыла журнал и посмотрела на обложку. — В конце марта.И вдруг меня прямо-таки подбросило на месте! Потому что я вспомнила, наконец, то, что так меня беспокоило, — заурядное происшествие, которое случилось в тот момент, когда я входила в ресторан «Декаданс», где меня ждал Забржицкий. На самом-то деле его и происшествием нельзя назвать, просто из-за угла ближайшего дома вышла пара — мужчина и женщина — и сразу же, резко развернувшись, поспешно вернулась туда, откуда пришла. Мужчину я разглядеть не успела — он был весь в черном, на голове — красный берет. А женщина показалась мне смутно знакомой. Но теперь я была абсолютно уверена, что это были вампир и безутешная вдова Катя. Заикаясь от волнения, я немедленно рассказала о своем открытии остальным.— Так… Теперь все ясно, — торопливо произнес Себастьян. — Даниель, позвони Захарову. Нам нужно немедленно поговорить с Катей.— А как мы все Захарову объясним, интересно? — Даниель взъерошил волосы на затылке. — Не будем же мы говорить ему о вампире? Он нас просто не поймет.— Разумеется, о вампире мы не скажем. Выкрутимся как-нибудь, нам не привыкать.И тут зазвонил телефон. Мы переглянулись. Лицо Себастьяна внезапно помрачнело.— Слишком поздний звонок. Не к добру, — и он поднял трубку: — Алло… Что?!Мы сразу поняли: его недобрые предчувствия оправдались. Но то, что мы услышали от него, когда он положил трубку, превзошло самые худшие ожидания:— Катя мертва.Ошеломленные, остолбеневшие, мы молча смотрели на него.— Кто-то перерезал ей горло в камере предварительного заключения.— Острым тонким лезвием, — услышала я словно издалека свой собственный голос.— Вот именно. — Себастьян пристально посмотрел на меня. — И, думаю, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто мог это сделать.— Так поехали к нему! — воскликнул Даниель. — Чего мы ждем? Пойду подгоню машину, а ты собирайся.Себастьян покачал головой:— Ты, похоже, забыл, с кем мы имеем дело. Ловить вампира между полуночью и тремя часами ночи — занятие почти бесполезное. Нет, мы поедем к нему на рассвете, когда его силы будут почти на исходе. К тому же нам нужно еще достать одну необходимую вещь… Понимаешь, о чем я говорю?Они, конечно, не назвали эту вещь вслух. Но я и так все поняла и почувствовала, как от ужаса у меня холодеют, пальцы и губы. Потому что неназванной вещью был осиновый кол. Глава 34СМЕРТЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ Тих был кривой и узкий переулок — ни шум машин, ни шаги случайных прохожих не тревожили его чуткий сон. Но за плотно зашторенными окнами одного из домов, у двери которого притаился, словно длинная хищная рыба под обрывистым берегом, черный «лимузин», царила тревожная суматоха.При свете большого камина, бросающего на все красноватые дрожащие блики, Али метался по комнате, то пропадая в углах, то вновь возникая как бы ниоткуда с какими-то вещами в руках. Вещи укладывались в массивные черные кофры с колесиками по бокам, убирались в портпледы, прятались в несгораемые серебристые чемоданчики с кодовыми замками.Посреди этой суеты за столом сидел вампир — губы сжаты в линию, глаза опущены, брови сошлись на переносице. В тусклом круге света, падающем от одинокой толстой свечи, лежала стопка украшенной монограммами почтовой бумаги и из-под подрагивающего в руке вампира гусиного пера, под его негромкое поскрипывание, по бумаге бежали быстрые строчки со старомодными росчерками. Перо запиналось, испещряя бумагу мелкими чернильными брызгами, росчерки комкались, лишаясь требуемого изящества, — вампир торопился.Али захлопнул кофры и чемоданы, запер их ключами, покрутил нумерованные колесики, путая цифровую комбинацию замков. И замер неподвижно, ожидая приказаний.Вампир поднял глаза и молча кивнул. В тот же миг Али легко подхватил кофры и куда-то понес их. Хлопнула дверь.Вампир собрал вместе исписанные листы, сложил их втрое и убрал в конверт. Надписал конверт одним-единственным словом и, оторвав защитную ленту от клейкого края, запечатал. Бросил конверт на стол надписью вверх и встал.Али вернулся за чемоданами и портпледами и снова вышел.Вампир подошел к огню и долго смотрел на пляшущие красные языки пламени. Потом полез в карман пиджака, достал маленький цилиндрический черный предмет и бросил его в огонь. Али возник у вампира за плечом. Тот кивнул, и они вдвоем вышли из комнаты. Вскоре раздался громкий лязг — дверь снаружи закрывали на замок.Минуту спустя длинная хищная черная рыба бесшумно отплыла от дома и направилась в темную глубину города.А через два часа, когда холодное, но ясное осеннее утро застелило переулок длинными синими тенями, к дому вампира с ревом подкатила черная «Победа». Из нее выскочили двое. Каждый держал в руках по недлинной грубой палке, заостренной с одного конца.Тот из двоих, что был повыше ростом, с силой толкнул плечом входную дверь. Раздался громкий треск. Кусок двери с замком остался на прежнем месте, а другая, большая часть, скрипнув петлями, открылась внутрь.Двое вошли в дом.Пусто и темно было внутри. Камин догорел, и в комнате стоял отвратительный запах жженой пластмассы. Вошедшие покрутили носами и оба подумали об одном и том же. Высокий подошел к окну и отдернул шторы. Его спутник приблизился к столу и, удивленно подняв брови, взял оставленное вампиром письмо. Покачал головой, убрал его в карман плаща и, покрутив в руках осиновый кол, с досадой отшвырнул его в сторону. Глава 35БОЖИЙ ДАР И ЯИЧНИЦА Проснулась я оттого, что яркое осеннее солнце проникло сквозь стеклянную крышу в квартиру Себастьяна. Повернувшись на правый бок, я лениво приоткрыла глаза и увидела, что соседняя подушка пуста. И, отбросив в сторону одеяло, слетела как ошпаренная на пол, вспомнив вчерашний вечер — вернее, глубокую ночь — и свое намерение встать до света, увязаться за ангелами и любой ценой предотвратить гибель вампира.«Он, конечно, убийца, — дремотно думала тогда я, закинув руки за голову и задумчиво созерцая звездную россыпь за черным куполом, развернувшуюся над стеклянной крышей, — и бессовестный обманщик к тому же, но осиновый кол в сердце… Бр-р… Это слишком отвратительно». И с опаской косилась на прекрасное лицо лежащего рядом ангела, смутно виднеющееся в ночной темноте, — не дрожат ли опущенные вниз длинные ресницы, не играет ли улыбка на нежных губах, не читает ли он опять мои мысли, как открытую книгу? Но прекрасное лицо дышало покоем и блаженством, подозрений не внушало и поверить в то, что его обладатель собирается утром без малейшей жалости уничтожить Бехметова, было почти невозможно.А теперь все пропало, и я во всем виновата! Проспала и лишила вампира последнего шанса на спасение. А главное — навсегда лишила себя покоя. Смогу ли я теперь вообще общаться с Себастьяном, зная, что он, пускай и во имя добра, сделал с Бехметовым?Тут до моего слуха донеслось какое-то позвякивание. Звук шел из того угла просторной комнаты, который представлял собой кухонную часть квартиры — с плитой, мойкой, высоким столом и шкафчиками для посуды и продуктов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30