С внутренней стороны стеклянной двери висела металлическая
табличка с названием учреждения:
ДЕПАРТАМЕНТ США ПО ИССЛЕДОВАНИЮ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ
ОТДЕЛ КОНТРОЛЯ ЗА КАЧЕСТВОМ ВОЗДУХА
Швейцар приветливо кивнул Кэлу и Тому, как только они вошли в здание.
Поздоровавшись, братья зашагали по длинному коридору, вдоль которого
расположились кабинеты. Все двери были закрыты, и каждая из них имела
пластмассовую дощечку с именем. Дойдя до последней двери, Кэл вытащил
ключ. Надпись на табличке гласила, что этот кабинет принадлежит доктору
Чарльзу Линду. В действительности такого сотрудника в учреждении не
существовало.
Внутри стояло несколько предметов из мебели, что создавало видимость
рабочего офиса. Время от времени на письменном столе заменяли деловые
бумаги и документы на другие, с более свежими датами. На самом видном
месте лежала папка с материалами о предельной допустимости загрязнения
воздуха в городах.
Кэл отпер дверь в задней стене, и они с Томом вошли в потайную
туалетную комнату необычно большого размера. Возле шкафчика с
медикаментами была прорезана горизонтальная щелка - шире, чем для
опускания использованных лезвий. Кэл вставил в отверстие свое
удостоверение, подержал его там несколько секунд и вытащил. Затем Том
сделал то же самое со своей карточкой.
Пройдя к центру пола, они остановились. И тотчас по всем сторонам
прямоугольной площадки образовалась еле заметная щель. Своим весом Кэл и
Том способствовали медленному погружению прямоугольника.
Опустившись в бункер, Кэл сразу же прошел в красную дверь. Во время
проведения исследовательских путешествий здесь постоянно дежурил кто-то из
старших специалистов, и Кэл хотел узнать, как прошла ночь. Том же
отправился работать в кабинет брата вместо двух девушек - секретарш
отдела, которым в целях конспирации не доверяли целый ряд ключевых
документов.
У дверей костюмерного склада Том приостановился. Благодаря своему
удостоверению Дональд, также как Кэл и Том, был пропущен через фиктивное
учреждение наверху и приступил к работе - раскрывал и разбирал поступившие
вчера коробки с костюмами.
Этим утром Дональд выглядел каким-то умиротворенным. Подняв голубые
очки на лоб, он улыбнулся.
- Ты, наверное, был сильно поражен вчера вечером, Томас. Мы
действительно повесили Арчи. Фигурально, конечно.
- Пойми, Дональд, если ты занимаешься еще чем-то, кроме подготовки к
мирной демонстрации во время заседания ООН, ты можешь потерять работу.
- Не волнуйся. Сенатор дал мне четкие указания. Да и я сам не могу
позволить себе не работать здесь. Ведь плата за обучение в колледже не
маленькая. Мои друзья и я выступаем против Арчи, это так. Но в законных
пределах. Мы будем использовать избирательную компанию.
На какое-то мгновение Том принял слова Дональда за чистую монету и
почувствовал успокоение. Но потом заметил, что Дональд, как никогда,
разговорчив.
Действительно, чересчур разговорчив.
Может быть, его друг, в свою очередь, что-то заподозрил? Странно, но
больше всего встревожила Тома широкая улыбка на лице Дональда, такая
непривычная в последнее время. Такие резкие изменения в настроении не
могут быть искренними. И вдруг Том, к своему огорчению, понял, что он
имеет дело с человеком, которому не может полностью доверять.
- Когда возвращается Уайт? - спросил Дональд.
- Завтра в девять вечера.
- Кэл будет руководить?
- Да, насколько я знаю.
- Это будет не в мою рабочую смену. Очень жаль. Момент возвращения из
прошлого все еще вызывает большой интерес и удивление.
- Я уверен, Кэл не будет возражать против твоего присутствия на
встрече Уайта.
- Да нет, у меня другие планы. Я прочитаю потом отчет Уайта.
- Ладно. Ждать тебя на завтрак?
Дональд опустил очки на нос.
- Даже не думай, Томас. Если я не возьмусь немедленно за дело, то
никогда не закончу.
И он повернулся к Тому спиной.
По пути в кабинет Кэла Том вспомнил слова брата, сказанные накануне.
Может, Кэл прав, и он действительно ничего не смыслит в людях. Это
предположение повергало Тома в уныние и лишало уверенности в себе, потому
что в таком случае следовало признать верными и все другие позиции Кэла. И
тогда становилось справедливым и правильным требование старшего брата
принимать его решения безоговорочно.
Том вспомнил, как ему показалось, что кто-то за ним следит, когда он
обнаружил лазерный пистолет. Могло быть так, что его видел кто-то из
друзей Дональда, проходя мимо по коридору? И этим объясняется попытка
Дональда говорливостью и спокойствием прикрыть себя?
А может, я все же слишком усложняю ситуацию и вижу опасность там, где
ее нет?
Задавая себе этот вопрос, расстроенный Том чувствовал, что он потерял
еще один шанс в своем упорном стремлении выглядеть компетентным в глазах
брата. Том вошел в кабинет Кэла, и первым его желанием было схватить
бумаги, с которыми ему надо было работать, разбросать их как попало или
смешать в беспорядке в одну кучу.
Но он не сделал этого.

На следующий день, когда в отделе 239-Т в пять часов закончилось
официальное рабочее время, Том и Кэл остались на работе. Доктор Валкер
ушел домой. Доктор Стейн, дежуривший по графику вместе с Кэлом, сказал,
что ему надо отлучиться, но он скоро вернется.
Работа с документами оказалась не таким уж простым делом, поэтому Том
продолжал заниматься этим уже три недели. Он все еще трудился, делая
дубликаты с оригиналов на микрофишном кодирующем устройстве, ставя на
каждом документе регистрационный номер и складывая подлинники в
специальные лотки для хранения, когда к нему заглянул Кэл, сказал, что уже
шесть часов, и предложил пойти поужинать.
Присланные Слоутом новые стражники уже приступили к службе.
Громадного роста и крепкого телосложения солдат с флегматичным лицом,
стоявший с внешней стороны толстой серой двери, был незнаком им. Когда Том
высказал свои впечатления по поводу охраны, Кэл мотнул головой и сказал:
- Но если Сидней Сикс на самом деле такой, как его описывают, то я не
уверен, что даже батальон будет ему преградой.
Они предъявили свои удостоверения у дверей кафетерия, вошли и выбрали
себе еду - витаминизированный бифштекс и коктейли - из светящегося меню на
экране дисплея. На экране меньшего размера появились суммы, которые
компьютер автоматически вычтет из счетов, куда поступает их зарплата.
Меньше, чем через пять минут, дверцы в стене, слегка хлопнув, открылись и
механические руки выдали подносы с горячей пищей. Крошечный кафетерий в
отделе был филиалом большого автоматизированного предприятия питания,
располагавшегося в надземном здании.
За столом Кэл то и дело смотрел на часы. Он всегда очень волновался,
когда наступало время возвращения кого-то из исследователей.
Тому о многом хотелось бы поговорить с братом. Прежде всего снова о
Дональде. Тому, в частности, хотелось спросить Кэла, почему бы Дональда не
подвергнуть повторным психологическим тестам, которые он проходил год
назад. Кроме того, оставался открытым вопрос о планах после колледжа. Но
по какой-то причине он не начал разговора ни на одну из тем, решив
повременить.
Почти в конце ужина Кэл сказал:
- Я думал, Дональд присоединится к нам.
- Он не работает сегодня вечером.
Кэл удивленно поднял бровь.
- Вчера он просил разрешения прийти к моменту возвращения Уайта. Я и
не знал, что профилирующей дисциплиной в колледже является римская
история, такой горячий интерес он проявил к тому, чтобы получить рассказ о
Помпее из первых рук. Пришлось удовлетворить его просьбу.
Вконец обескураженный, Том ничего не ответил.
Они допили свои горячие витаминные напитки и вышли из кафетерия. Часы
показывали без пяти семь.
Том обратился к часовому у серой металлической двери:
- Вы видели Купа?
Однако фамилия ни о чем не говорила новому человеку. Тогда Том описал
Дональда. Охранник утвердительно закивал:
- Он пришел около двадцати минут назад.
- А доктор Стейн? Такой плотный, с бородой?
- Он вернулся приблизительно в шесть пятнадцать.
Кэл, показав пропуск, пошел по вестибюлю к красной двери. Том
повернул к хранилищу костюмов. Наружная дверь была приоткрыта.
Войдя, он зажег свет и огляделся вокруг. Дональда не было. Четыре
больших короба с костюмами так и остались нераспакованными. На боку одного
из них Том заметил пробитую дырку величиной с полдоллара.
Вернувшись в вестибюль, он увидел желтую предупреждающую лампочку,
горевшую над дверью фотолаборатории. Инженер, работавший в отделе неполный
день, по-видимому, готовил свою аппаратуру для просмотра фильма доктора
Уайта.
На часах пять минут восьмого. Еще рано идти к Вратам времени. Можно
пока продолжить свою работу...
И вдруг распахнулась красная дверь. Появился Кэл и бросился бежать по
вестибюлю, не глядя по сторонам. Том никогда не видел брата таким
встревоженным.
Нажав на кнопку, Кэл открыл серую дверь и закричал:
- Объявляю тревогу. Никого не впускать и не выпускать.
Закрывающаяся дверь скрыла удивленное лицо стражника.
- Кэл, что случилось?
- Стейн без сознания. Думаю, на него напали.
Чувствуя сильное сердцебиение, Том побежал вслед за братом по
туннелю.
Доктор Стейн лежал на полу в комнате с Вратами времени и стонал. На
его левом виске была опасная рана. Уже успевшая засохнуть тонкая струйка
крови протянулась по всей его щеке и достигла бороды. На белом пиджаке
образовались пятна ржавого цвета.
Но беда заключалась не только в Стейне.
Была полностью оторвана лицевая обшивка одной из секций управляющего
механизма и брошена на пол, вся искореженная. В нескольких местах была
разорвана электропроводка внутри стены. В помещении стоял запах горелой
изоляции.
Том бросил взгляд на сигнальные приборы. Они были в порядке. Значит,
после выхода из строя контуров первой системы специальные регуляторы
благополучно включили запасную систему второго уровня.
Похожий на раненого медведя, Стейн поднялся, опираясь на руки и
колени.
- Лео? - пригнувшись, окликнул его Кэл. - Ты меня слышишь?
- У меня кружится голова, - и Стейн сильно затряс головой из стороны
в сторону, как бы пытаясь прийти в себя. - Помоги мне подняться.
Подняв его, Кэл нетерпеливо спросил:
- Кто ударил тебя?
На лице доктора Стейна было выражение, в котором слились два чувства:
удивление и ярость. Тяжело дыша, он сказал:
- Куп. Этот парень Куп. Он пришел сюда несколько минут назад и, на
мой взгляд, вел себя очень нервно... - Стейн замолчал, чтобы перевести
дыхание. - Извините. Одну минутку. Я как-то немного не привык, что меня
бьют по голове.
Он закрыл глаза и вдруг покачнулся, но Кэл поддержал его, быстро
схватив под локоть. Спустя несколько мгновений Стейн показал движением
руки, что ему уже лучше. Кэл отпустил его. Стейн, шатаясь, дошел до
платформы и сел.
- Как я сказал, поведение Купа показалось мне странным. Но для него
это нормально - я всегда так считал и никогда не любил его. Он задавал
один вопрос глупее другого о путешествии Уайта. Я был слишком занят, чтобы
обращать на него внимание. Работал вон там... - Стейн показал на
неповрежденную часть пульта управления в стене. - Услышав шум, я не
обернулся вовремя. А он уже подбежал ко мне, в руках у него было оружие.
По-моему, лазерный пистолет. Им он меня и стукнул...
Стейн дотронулся до раненого виска, на котором появился страшный
кровоточащий синяк.
- Я попытался схватить пистолет, но он ударил меня ногой в живот - и
я упал. Потом он снова бил меня по голове, а на закуску от всей души пнул
ногой. И приступил к работе - у него был какой-то инструмент...
Немного помолчав, Стейн тихо добавил:
- Но в это время я, видно, потерял сознание, потому что дальше ничего
не помню.
Кэл стремительно бросился к стене с приборами. Когда он оглянулся и
заговорил, его голос был растерянным:
- Врата времени переналажены.
Стейн испуганно крикнул:
- Ч_т_о_?
Рука Кэла коснулась дисков набора кодов.
- Набраны новые пространственные и временные координаты.
- В какое время? - воскликнул Том. - И куда?
Стейн кивнул в сторону выведенной из строя панели.
- Он считает, что таким образом обеспечил себе надежность
передвижения, Кэл?
- Очевидно. Надо быть отпетым дураком! Безумец! Как только он мог
предположить, что сможет переналадить механизмы, настроившие Врата времени
для переброски Гордона в его теперешнее местонахождение? Этот Куп
достаточно долго здесь работал, чтобы успеть понять, что каждая система
дублируется трижды. Если нарушить одну, вступает в строй другая.
- В том возбужденном состоянии, в котором пребывал Дональд в
последнее время, - заметил Том, - он вполне мог решиться на такое.
Выражая вслух возникшую вдруг надежду, доктор Кэлвин Линструм сказал:
- Конечно, мы не можем быть абсолютно уверенными, что он предпринял
еще что-то, кроме переналадки координат.
- Может быть, он где-то в бункере, - предположил Стейн.
- Давайте проверим.
И Кэл сам кинулся в туннель. Через несколько минут он вернулся с
неутешительным известием:
- Его нет. И часовой сказал, что Дональд не покидал помещение через
главный вход.
- А другой двери нет, - констатировал Том. - Куда же он отправился?
- Ты хочешь сказать, куда он _х_о_т_е_л_ отправиться? - ответил Кэл.
- Потому что, несмотря на переналадку программы, есть только одно место,
куда он мог попасть, - Помпея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25