Метров через двести они услышали топот ревущих бант, и отошли в Юндландские пустоши. Идти по границе Дюнного моря - самый скрытный и быстрый путь в оазис, но и самый очевидный.
Через тридцать метров пути по ущелью они обнаружили тела двух штурмовиков, лежащих на склоне с выбитым из рук оружием. Их доспехи были окровавлены. У одного была дыра от пули в визоре шлема, второго застрелили в шею.
– Похоже, у нас не самые удачные костюмы, - голос Хэна, пропущенный через динамики, ничем не отличался от голоса обычного штурмовика, каких Лея наслышалась в своей жизни. - Мы на это рассчитывали?
– Не-а, - сказала Лея. - Снайпера видишь? Хэн посмотрел на противоположный склон и покачал головой.
– Нет, но мест, где он мог бы спрятаться, полно.
– Возможно, он ушел дальше, - предположила Лея.
– Возможно, - кивнул Хэн, - Но все-таки лучше прикрой меня.
Хэн кинулся через зону обстрела с бластерной винтовкой наготове и упал за двумя валунами с другой стороны. Лея пробежала следом и, обернувшись, увидела, как Эмала терлась щекой о шлемы мертвых солдат. Закончив процедуру, она сняла их ремни и нацепила себе на плечи, а потом присоединилась к Соло. Заметив их пристальные взгляды, она сказала:
– Мне надо было увериться, что они мертвы. Они могли ведь приготовить засаду для вас.
Хэн покачал головой и начал подниматься под склоном, но остановился, услышав гул мощных репульсоров, отдающийся эхом от стен каньона. Лея утянула его назад за валуны и осторожно выглянула. По ущелью двигалась пыльная завеса. Через миг из-за скал вылетел имперский штурмовой челнок, пролетел в паре метров над их головой и исчез в поворотах каньона.
– Вот это мне уже нравится, - сказала Лея. Она представляла себе конец розыгрыша на пескоходе Хират. Рота штурмовиков спускается на крышу машины с челнока, прорезает крышу и обнаруживает покинутый мостик. Они начинают поиски. Кто-то находит брошенный имперский ховерскаут на нижней грузовой палубе. Его голокарта повреждена, а передатчик, который привлек их внимание, просто замкнут. Кто-то находит Хират, запертую в шкафу. Она рада, что захватчики сбежали с пескохода, и благодарит имперцев за спасение, а потом обнаруживает, что похитители угнали новенькие гравициклы. Офицер нарушает радиомолчание, чтобы доложить, что повстанцы уходят через Море Дюн на гравициклах. - Лея удовлетворенно кивнула.
– Купились.
– Может быть, - пробормотал Хэн. - А может, этот челнок просто должен поднять… Хэна перебил голос в шлемофоне:
– Первая рота, свяжитесь с челноком. Он вас подберет. Вторая рота, выйти на позиции и продолжайте сидеть в засаде.
– Продолжать? В одиночку? - раздался недовольный голос. - Я потерял половину роты…
В рации раздался глубокий голос:
– Вы оспариваете приказ, капитан? Голос капитана немедленно стал послушнее некуда.
– Н-нет, сэр. Просто прошу уточнить.
– А, уточнить, - произнес голос. - Вы должны выйти на позиции и продолжать сидеть в засаде в Море Дюн и в каньонах. Потери, которые вы понесете, не имеют значения, пока у вас хватает сил, чтобы поймать повстанцев. Когда я решу, что пришло время захватить картину, я вышлю подкрепление. Приказ ясен?
– Д-да, сэр.
– Отлично, капитан. Всем подразделениям сохранять радиомолчание. Приоритет - «желтый». Лея повернулась к Хэну:
– Ну почему ты постоянно сомневаешься?
– А я, может, непонятливый.
Оставив Эмалу за валунами, Лея и Хэн взобрались до гребня холма по пыльному склону и подползли под наклоненный камень, где их было не так легко заметить. Хэн стал на четвереньки и заполз под камень, который прикрыл его почти со всех сторон. Лея прикрывала его издали, пока он не вылез с другой стороны. Он помахал ей рукой, и Лея направилась было за ним, подталкивая винтовку перед собой. Внезапно за спиной Хэна возник тускенский разбойник, занося гадерффай.
Лея схватила винтовку и тут же увидела тень рядом с собой. Хэн поднял винтовку, но тускен уже был над ним, опуская жезл.
– Хэн! Сзади!
Грудь тускена разорвал взрыв, и пошел дым. Над головой Леи пролетел выстрел. Кто-то за ее спиной сдавленно вскрикнул. Тень исчезла. Она обернулась. Пролетел еще один заряд, убив кого-то с другой стороны. На этот раз Лея не оборачивалась. Она побежала, перепрыгнув через Хэна в конце пути.
Никто не ударил ее гадерффаем по пути, и она поднялась на ноги, высунув голову из-за нависающего камня с винтовкой наготове.
Там были только три тускена, распластавшиеся на камне. Двое были неподвижны - мертвы - один тянулся за своим боевым жезлом и мычал что-то неразборчивое. Хэн пристрелил его через плечо Леи.
– Не будешь подкрадываться к моей жене. - Лея смотрела на убитых воинов пару секунд, пытаясь унять дрожь, и повернулась к Хэну.
– Кто нас только что спас? Ландо, что ли, прилетел?
– Сомневаюсь. - Хэн повернулся и указал на ближайшую скалу, метрах в двухстах: - Стреляли оттуда.
Из-за камней выглянул штурмовик со снайперской винтовкой и помахал рукой. Хэн помахал ему в ответ, и из-за камней появился второй штурмовик, с оранжевым наплечником командира отделения. Он подозвал их жестом. Лея кивнула ему и помогла Хэну оттащить трех мертвых тускенов. Потом, изобразив, что поднимает отлетевший гадерффай, Лея повернулась, чтобы предупредить Эмалу.
Сквиба не было видно.
– Снайпер, - сказала Лея в воздух. - Поберегись.
– От меня не так просто избавиться, - сказал ближайший валун. - Я знаю, что ты замышляешь. Понимая, что спорить бессмысленно, Лея обернулась и пошла за Хэном к командиру отделения. Они старались не светиться перед тускенами, которые могли скрываться за камнями, но уже не прятались. Десяток штурмовиков таким же тихим шагом направлялся по ущелью к Морю Дюн. Попытка скрыться сейчас только привлечет внимание.
– Наш план? - спросила Лея. - Подходим и стреляем?
– Если придется, - ответил он. - Но давай-ка сначала попробуем кое-что другое. У тебя еще есть блокнот из ховерскаута?
Лея повернулась к Хэну спиной, чтобы тот смог достать его из рюкзака. Они поднялись по склону - пройдя мимо еще двух тел штурмовиков - и подошли к командиру отряда, который прятался в естественном бруствере из песчаника.
Осмотрев Лею, он был удивлен плохо сидящей броней.
– Служебные номера?
– Он обучается тактике, - сказал Хэн, указывая на Лею. - Я - его тренер.
Командир отделения смотрел на Лею.
– У учебного персонала что, нет служебных номеров?
– Я из командования. Не из учебного персонала. - Лея смотрела в линзы штурмовика молча, словно уже ответила на его вопрос.
Тогда он обратился к Хэну:
– А твой?
– Не отвечать, солдат, - Лея забрала планшет у Хэна и дала ему винтовку. - Он под моим командованием, вы понимаете.
Командир отделения, совершенно очевидно не понимал и не сводил глаз с Хэна.
Хэн развел руками.
Командир повернулся к Лее:
– Агрессивный у вас настрой, молодой человек.
– Ваше следование протоколу будет отмечено, - сказала Лея, не обращая внимания на его слова. - Я лично запишу его. Ваш служебный номер?
– СТ-347, - штурмовик произнес номер почти авоматически. - Сэр.
– Спасибо, - Лея изобразила, что заносит номер в планшет. - Мы были с первой ротой до передислокации. Теперь мы работаем с вами. Нам нужно место для наблюдения за лагерем тускенов, чем ближе, тем лучше.
– Сэр?
– Нам не нужны помощники, - сказала Лея, - секретные наблюдения.
– Можете занять его место, - СТ-347 указал пальцем на снайпера. - Просматривается вся зона, и пока у нас есть пара электро…
– Чем ближе к месту действия, тем лучше, - повторила Лея с нажимом. - Нам нужно быть на месте прежде, чем первая рота передислоцируется.
– Ближе? - Он показал на планшет. - Тогда лучше берите это. И голову не поднимайте - тускены любят стрелять по нашим линзам.
Когда они были готовы, СТ-347 отвел их на гребень холма. Последние несколько метров они проползли, и с края гребня стал виден лагерь тускенов. Лея была удивлена тем, что он был довольно далеко, в песках. Пятнышко скалистой почвы у подножия большой дюны. Невооруженным взглядом она разглядела лишь тучные тела бант и маленькие хижины тускенов.
– Ближе всего с той дюны, - сказал штурмовик. - Но если вы были с первой ротой, вы должны были только что там быть.
– Отсюда эти холмы кажутся намного ближе. - Лея повернулась к Хэну: - Я говорил тебе проверить дистанцию, солдат.
СТ-347 посмотрел на Хэна из-за спины Леи, понимающе глядя на солдата, который попал под раздачу офицера. Потом он посмотрел на склон под их ногами и приказал двум проходящим штурмовикам остановиться.
– Вас проведут 789 и 636, сэр. Они позаботятся о вашей сохранности.
– Вы очень помогли, СТ-347. - Лея отвернулась от склона и посмотрела на Хэна. - Похоже, мне дали не очень-то способного помощника.
Спускаясь к своему эскорту, Лея услышала, как СТ-347 спросил Хэна:
– Что это за мальчишка? Племянник Пеллаэона?
– Хуже, - отозвался Хэн так же тихо. - Сынуля Квентона. Прямиком из академии. Он не слишком-то распространяется об этом. Сам видишь почему.
– Да, повезло тебе, братишка, - кивнул СТ-347. - Удачи. Надеюсь, ты сможешь его не потерять.
Через сорок минут Хэн и Лея крались к гребню дюны. Солнца безжалостно жгли с неба, и даже несмотря на максимальную мощность охладителя, Лея чувствовала, словно ползет по мангалу.
Она повернулась к Хэну:
– Ты как?
– Не беспокойся за меня. Эмалу видела?
– Нет, - сказала Лея. - И я не волнуюсь. Говорила я ей, что так и будет.
– Ну конечно.
– Что?
– Конечно, не волнуешься.
Они добрались до вершины и уставились вниз со стороны, где был крутой склон дюны. Внизу, метров двести от них, стояло триста хижин из шкур банты. Они стояли между скалами у ближнего края небольшого оазиса. С другой стороны лагеря стояла не временная палатка, а настоящая хижина, покрытая шкурою банты, но построенная на каркасе из костей. Рядом с ней, под возвышающимся ребром банты, лежала груда каких-то белых палок. Лее подумалось, что это не совсем палки.
Лея подняла бинокль и посмотрела на хижину возле арки из ребра банты. Стены хижины были врыты глубоко в песок, а дверь была закрыта простенькой перекладиной из кости банты.
– Посмотри на хижину возле груды костей, - сказал Хэн.
– Уже, - сухо отозвалась Лея. - Это тюрьма. Лея поняла бы это даже без перекладины. От взгляда на хижину у нее бежали мурашки по коже. Это было место пыток и смерти, место, где отчаяние и боль так пронизали Силу, что Лея чувствовала это даже с вершины дюны. У нее заболело плечо и все старые раны - особенно те, что нанес дроид - следователь в камере на Звезде Смерти.
Лея опустила бинокль и отвернулась.
– Весело будет.
– Весело? - сказал Хэн. - Ты не перегрелась? Может, тебе вентилятор подкрутить?
– Не надо, - сказала Лея. - Я чувствую, что там происходит.
– Опять Сила? - Хэн был явно недоволен, даже голосовой аппарат этого не скрыл. - Ты знаешь, что там происходило? Или будет происходить?
Лея пожала плечами:
– Не знаю. Я чувствую призрачную боль.
– Отлично… как будто настоящей боли тебе мало, - Хэн повернулся к оазису. - Может, это Китстер. Он там, наверное, если еще жив.
Лея представила лицо Китстера и заставила себя взглянуть на хижину. Боль не усилилась, но оазис стал казаться более знакомым, как Мос Эспа после отъезда из лавки Уотто: как дом Шми, где скрывалась Лея.
Внутри у нее похолодело. Через пару секунд она ощутила приглушенное временем одиночество и отчаяние от хижины, и бинокль выпал у нее из рук. Она беспомощно смотрела, как он падает вниз по склону и исчезает, заваленный песком.
– Лея! - прошипел Хэн. Он повертел головой, оглядев гребень дюны. - Что случилось? Похоже, капитан увидел, как ты уронила бинокль!
– Они держали ее здесь, - сказала Лея, все еще не отойдя от шока. - Здесь пытали Шми Скайвокер.


Глава 23

Чубакка и сквибы ехали в Мос Эспу окольными путями - сперва пришлось объехать высотки Моспика, чтобы не попасться на глаза группе ховерскаутов, летящих по пустыне к югу от города, потом пришлось промчаться через Каньонарку, чтобы сбросить хвост, который они подцепили на въезде в Лощину Зельрика. Ц-ЗПО, которому было поручено осматривать местность с биноклем, доложил, что видит непреодолимое препятствие. Имперский шагающий танк АТВ подходил закрыть пещеру, в которой был спрятан «Сокол». Чубакка добавил скорости. Та пещера, где был спрятан «Сокол», была не аркой, вроде той, где скрывался пескоход. Вход у нее был широкий, как глотка космического слизня, а внутри - два поворота, которые Чубакка с легкостью пролетел бы и вслепую. Пещера была укрыта очень надежно - она располагалась в ущелье, в конце бассейна Биды, и ее можно было заметить только с одного-единственного места на краю лощины. Из-за этого пещера стала излюбленным местом для встреч контрабандистов задолго до того, как хатты воцарились на Татуине.
– Ты меня не понял, - сказал Ц-ЗПО. - Я сказал, что танк перед нами.
Чубакка нетерпеливо рыкнул.
– Скоро тебе будет не наплевать, - резко ответил Ц-ЗПО. - Там два ховерскаута, они уже заняли позиции.
Чубакка повернулся, чтобы приказать сквибам сесть за пушку, и обнаружил, что они уже залезли на сиденье. Грис взялся за гашетку, а Слай принялся разбирать гранаты и термальные детонаторы на поясах, которые он снял со штурмовиков.
Чубакка весело рыкнул.
– Нет, это не будет весело, - сказал Ц-ЗПО. - Вообще, я настаиваю, чтобы ты немедленно выпустил меня из машины.
Вуки проигнорировал его и продолжил полет по дну бассейна. Миражи растаяли, и он смог увидеть сверкающую линию, где земля уходила вниз, - обрыв ущелья, ведущего в пещеру. Затем вуки проревел предупреждение.
– Не понимаю, какой смысл держаться. Нас разнесут на-а-а-а…
Речь дроида перешла в крик - ховерскаут рухнул на пять метров вниз с края обрыва. Грис довольно усмехнулся и открыл огонь из пушки. Чубакка посмотрел вслед его залпам - шагающий танк стоял у входа в пещеру, приготовившись стрелять. Его «голова» - кабина уже повернулась к ним. Два взвода штурмовиков спускались по канатам на землю из брюха танка. На флангах были два ховерскаута. Вход в пещеру был заблокирован.
Оба ховерскаута и танк открыли огонь, подняв такой шквал огня, что Чубакке пришлось ехать вслепую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40