Из номера, где был Чубакка, вышли ЦЗПО, Грис и Эмала. Они не то чтобы качались под тяжестью рюкзаков, но согнулись почти до земли.
Хэн взглянул на них и покачал головой:
– Вы за нами так не поспеете.
– Значит, в этом твоя проблема? - сказал Грис зло.
– Вы будете рады, когда потом окажется, что у кого-то есть вода на продажу, - добавила Эмала.
Слай поднялся с пола, весь оцепленный бластерными винтовками и поясами с мертвых штурмовиков. Хэн опять покачал головой и пошел по коридору.
– Если отстанут, Чуи, пристрели их.
Слай остановился, чтобы взять винтовку командира отделения и пояс, а также оружие офицера. Несмотря на загруженность, сквибы не отстали, через пару минут компания осторожно выбралась из «Сиди Дрисс» через боковую дверь. Лея показала на вход в помещение, которое было подземной мастерской в годы, когда «Сиди Дрисс» была фермой по добыче влаги.
– Это гараж.
– Похоже, никто не следит, - Хэн зашагал к гаражу. - Если поторопимся, можем отсюда убраться.
– У тебя солнечный удар! - подскочил Грис, держась обеими руками за лямки рюкзака. - Если имперцы увидят флаер и свуп, выезжающие из города, за нами пустят штурмовой челнок быстрее, чем пускают мальчишку-фермера за вомпой - песчанкой.
– Есть предложение получше? - поинтересовался Хэн.
– Как тебе вот это? - Грис махнул мордочкой и указал на загон для мытья на краю территории «Сиди Дрисс», где силуэты рососпинников собирались в караван. - Предлагаю скрыться в пустыне.
Лея подошла к супругу и взяла его за руку.
– Хэн…
– Что?
– Это хорошее предложение.


Глава 15

Аскайанцы заплатили за воду в «Сиди Дрисс», и их невозможно было поторопить - ни угрозами Гриса, ни мольбами Слая, ни посулами Эмалы. Даже угрозой битвы посреди каравана, что Лея сочла положительным. Оставшиеся в живых полтора отделения имперцев пока были заняты поиском и отключением машин в ангарах, чтобы беспокоиться о тихоходных рососпинниках, но они точно заинтересуются, если караван начнет спешить без причины. Сейчас было даже лучше позволить каждому зверю выпить из поилок, дать каждому аскайанскому наезднику - или наезднице - выпить последний литр или два из кранов.
– П-п-принцесса Лея! - пролепетал Ц-ЗПО. Его привязали на ремни под рососпинником, на котором собиралась ехать Лея, и скрыли длинными свисающими подкладками под седло. Ц-ЗПО был довольно близко к морде, так что окунался головой в поилку, когда огромная ящерица наклоняла чешуйчатую голову, чтобы глотнуть воды.
– Если это не прекратится, меня замкнет!
– Даже если отключить энергию? - спросила Лея. Она стояла подле рососпинника, держа его за поводья.
– Нет, н-но коррозия всегда.. ох:
Лея подождала, пока рососпинник поднял голову, протянула руку под его шею и повернула выключатель первичных цепей на шее Ц-ЗПО. Он издал невнятный щелчок и замолк. Беженцы с песчаного мира, захваченного Империей, аскайанцы, быстро заключили сделку со сквибами, чтобы те помогли им найти пескоход йав, который серьезно опаздывал. Но они также ясно сказали, что не потерпят помех своему делу.
Лея хотела бы, чтобы сквибов можно было заткнуть так же просто, как ЦЗПО. Все трое висели под соседним рососпинником, так же спрятанные. Несмотря на это, они непрерывно болтали с начальником каравана, ходячей горой, который стоял с другой стороны поилки и следил за окончанием набора воды.
– … заплатим за шерсть томуонов лучше, чем любой йава, - произнес Грис. - И мы никогда не скажем имперцам, где найти ваше поселение.
Сквибы пытались сторговаться с тех пор, как узнали о грузе каравана. Шерсть томуонов ценилась по всей Галактике за ее блеск и мягкость, и, покидая родную планету, это племя аскайанцев поступило весьма благоразумно, переселившись на пустынный мир, где их стада смогли жить и разрастаться.
– И йавы никогда не скажут, - сказал начальник, Борно. - Они не знают, где оно. И никто не знает. Так лучше для нас.
Его кожные мешки были наполнены водой, и Борно напоминал жирного человека, синевато-бледного, с густыми дугами бровей.
– Разумно, - согласился Слай. - Вижу, ты сообразительный малый и знаешь цену кредиткам. А мы можем тебе их предложить. Имперские или новореспубликанские.
– Нам не нужны кредитки, - Борно говорил, не глядя на рососпинника. - Нам нужны наши уловители. Они на краулере йав.
Несмотря на то, что по Анкорхеду бродили лишь около десятка штурмовиков, хотя бы одна пара электробиноклей была всегда направлена на них.
– Наши кредитки лучше уловителей, - сказала Эмала. - С нашими кредитками вы сможете купить уловители - уловителей, которые не будут ломаться.
– Все уловители ломаются, - сказал Борно. - Если вы хоть немного знали бы о уловителях, вы бы это знали.
– У вас никогда не было «Тьюседа-13», - быстро сказал Слай. - Вы бы оценили качество. Самоочищающиеся фильтры на конденсаторах, дополнительные сенсоры, защищенные магнитными полями воздухозаборники, - все, о чем только может мечтать такой практичный человек, как вы.
– Да ну? - несмотря на вопрос, Борно не выглядел убежденным. - Тогда, наверное, нет нужды искать пескоход йав. Это бы сэкономило нам кучу сил.
Сквибы немедленно замолкли. Какой бы ценной ни была шерсть томуонов, она стоила лишь ничтожную долю того, что они бы получили, добыв «Закат Киллика».
Наконец Слай сказал:
– Чересчур уж ты сообразительный, Борно. Мы лучше будем действовать по плану.
– Если сможете найти пескоход, - добавил Грис. - Если имперцы найдут его вперед нас, можете забыть про уловители.
– Да, я уже это слышал, - сказал Борно. - Кроме того, у нас уже есть «Тьюсед-13». От этих наворотов он только чаще ломается, только и всего.
Рососпинник сквибов перестал пить, и Борно отозвал его. Наездник отвел его в караван, предусмотрительно держась между рососпинником и штурмовиками, наблюдавшими из Анкорхеда. Сквибы были надежно укрыты в гамаке под брюхом рососпинника, но всегда лучше было проявить больше осторожности, если рядом были штурмовики.
Хэн повел своего зверя следующим. Как и Лея, он нес длинный пастуший жезл аскайанцев и был облачен в огромный защитный плащ поверх толстых валиков из шерсти томуонов, пахнущей мускусом, которые привязали к его животу, спине и плечам. Он все равно казался маловат для аскайанского пастуха, но слишком велик и толст для человека, которого ищут имперцы. Маскировка должна работать, пока штурмовики далеко, а утренний свет еще не такой яркий, чтобы было хорошо видно.
Куда больше Лею волновало, может ли Хэн тащить эту маскировку. После боя в гостинице его лицо побледнело и осунулось, и она по тяжести своего костюма могла сказать точно, что нести его - серьезное испытание для сил Хэна. Если бы не имперцы - и то, что сквибы начали бы искать «Закат Киллика» в одиночку, - Лея бы настояла на том, чтобы укрыться в ферме Дарклайтеров на день-другой.
Чубакка был привязан под брюхом зверя Хэна, его плечи сжимали две передние лапы рососпинника. Хотя его тоже макали головой в воду, когда рососпинник нагонялся попить, он весьма стойко терпел это - наверное, потому, что видел, как неудобно Хэну и Лее в их костюмах.
– Уверен, что этот офицер-гуманоид вызвал всю свою роту, - сказал Хэн Лее. - Если мы будем все еще прохлаждаться тут, когда они появятся, потребуется куда больше сотни аскайанцев, чтобы не дать им осмотреть караван. Ты уверена, что это была хорошая идея?
– Если честно, не знаю, - Лея смотрела, как из гаража «Сиди Дрисс» выехал их флаер, его полированный корпус розовел в лучах восходящего солнца. За ним вышли двое штурмовиков, выводя свуп сквибов, - Но если бы мы покинули город на флаере, сколько бы потребовалось офицеру времени, чтобы вызвать звено ДИ?
– Совсем немного, - ответил Хэн, глядя на длинный язык своего рососпинника, лакавшего из поилки, и прошептал: - Они выяснили, кто мы, Лея. Должны были выяснить.
Лея кивнула:
– Думаю, да.
У нее свело желудок от волнения - не за себя, за Хэна и Чубакку.
– Я и подумать не могла, что достать картину будет так трудно. Я себя ужасно чувствую, ведь я втянула в это тебя и Чуи.
– Ну да, как будто лучше было мне сидеть дома и думать, что же с тобой стряслось, - Хэн посмотрел на нее из-под капюшона из впалых глазниц. - Кроме того, ты же знаешь, что только я могу тебя из этого вытащить.
– Да ну? - Лея сложила руки на толстом накладном животе. - И ты думаешь, что мне нужен сейчас спасатель?
Хэн махнул рукой в направлении «Сиди Дрисс».
– Думаю, да.
– Похоже, ты забыл, как мы тут оказались, - сказала Лея ровно. - Не меня одну тут надо было спасать.
Зверь Леи закончил пить, и Борно махнул ей рукой - пора уходить. Она отвела рососпинника от поилки, уступив место последнему зверю в очереди, и пошла к каравану. Несколько аскайанцев предусмотрительно стали между ней и городом, наполняя бутыли водой из кранов или просто болтая о чем-то. Она была им благодарна. Полированный корпус Ц-ЗПО был замазан смесью слюны рососпинника и экскрементов на случай, если вдруг откинутся подкладки, - осторожность лишней не бывает.
Караван смыкался в плотную колонну - три зверя, в центре зверь с наездником, а по краям - с поклажей. Лея завела своего рососпинника в центр в конце колонны. Два аскайанца помогли ей взобраться в седло, затем объяснили, как останавливать зверя, потянув за поводья, и как его направлять - ударять пастушим жезлом по краю головы. Когда она сказала, что все поняла, аскайанцы подвели двух зверей с поклажей по краям и прикрепили поводья из волокнистой стали к паре колец в седле за ее ногами.
– Ведите своего рососпинника впереди группы, - посоветовал один из аскайанцев. - Но если почувствуете, если поводья давят на ноги, стукните зарвавшегося зверя посохом по носу. Он пойдет помедленней.
– А если я захочу, чтобы он пошел побыстрее?
– Не захотите, - утробно расхохотался аскайанец. Через пару минут Хэн и последний аскайанец выстроились в колонну, и Борно открыл слив оставшейся воды, которая отправилась обратно на переработку, закрыл поилку и присоединился к каравану.
Со стороны Анкорхеда появился легкий ховерскаут сзади, за бластерной пушкой, стоял штурмовик. Еще двое имперцев сидели на сиденьях за стеклом. У штурмовика-пассажира на плече был обожженный бластером наплечник командира отделения.
Борно подошел к Хэну и Лее и притворился, что проверяет груз на рососпинниках.
– Делайте, как все, - сказал он тихо. - Извините… но если они поймут, что мы вас прячем, сделке конец. Этот караван слишком много значит для моих людей чтобы рискнуть затеять перестрелку.
– Понимаю, Борно, - сказала Лея. - Извини, что из-за нас вы в опасности.
– Караван всегда в опасности, - отозвался Борно. - И не за что извиняться. На Аскайе мы поговариваем: кто хочет избавиться от флигов, должен чистить шерсть товарищей.
– Мудрая поговорка, - у Леи зачесалась голова под капюшоном.
– И вдвойне справедливая в отношении имперских флигов, - ответил Борно. - Мы сделаем все возможное, чтобы выполнить нашу часть сделки.
Он отошел.
– А в чем заключается наша часть сделки? - мягко спросил Хэн сзади.
– Да кто ж его знает, - Лея обернулась через плечо - не для того, чтобы удостовериться, что ее слышат, а чтобы убедиться, что Хэн еще держится в седле. - Все, что удалось вытянуть из Эмалы, - Слай заключил отличную сделку, беспокоиться не о чем. Они всегда заботятся о наших интересах.
Хэн поморщился:
– Терпеть не могу, когда они так говорят.
Когда ховерскаут приблизился к каравану, Борно рявкнул какой-то приказ и достал скорострельный бластер из-под плаща. Остальные аскайанцы последовали его примеру, спрятав жезлы и взяв в руки различное вооружение - от снайперских винтовок до мощных бластеров, вполне способных пробить корпус броневика. Лея вынула бластер из кобуры и положила на бедро, чтобы оружие было видно. Хотя аскайанцы были мирным народом, имперцы, несомненно, показали им полезность устрашения.
Штурмовик за пушкой начал разворачивать орудие, но командир приказал ему прекратить. Пилот подъехал метров на двадцать к каравану и медленно повел машину рядом, наводчик следил взглядом черных линз за зверьми с поклажей, а командир отделения смотрел на наездников. Они спокойно проехали мимо Борно и развернулись перед колонной, поехав с другой стороны.
Добравшись до хвоста, ховерскаут остановился. Командир отделения высунулся из окна:
– Хорошо. Вы можете покинуть город. Аскайанцы ответили утробным смехом - таким глубоким, словно рокот грома во время песчаной бури. Борно медленно пошел к началу каравана, останавливаясь, чтобы проверить крепление поклажи и поболтать с наездниками, Хотя Лея знала, что он лишь разыгрывает имперцев, ей все же хотелось, чтобы он не заигрывался. Каждая потерянная минута приближала остальную роту штурмовиков к Анкорхеду.
Наконец Борно дошел до начала колонны и залез в седло. Не оглядываясь на имперцев, он ухнул приказ, услышав который аскайанцы спрятали бластеры и подняли пастушьи жезлы. Потом он скомандовал своему зверю идти, и караван медленно покинул Анкорхед.
Поначалу рососпинники еле тащились, Лея могла бы пешком идти ничуть не медленнее. Но когда близнецы-солнца начали припекать, они ускорили свой ход. Когда в воздухе растаяли последние цвета второй зари, на горизонте показались багровые скалы Пустошей Джундланда.
Не прошло и получаса, как сквибы начали раздраженно ныть. Хотя большинство аскайанцев понимали общегалактический, они не обращали внимания и продолжали весело болтать на своем языке. Лея обернулась, чтобы проверить Хэна и Чубакку.
Вуки было едва видно в тени под брюхом рососпинника. Он держался за края подкладок, чтобы немного облегчить нагрузку на ремни. Увидев Лею, он состроил дружелюбный оскал, чтобы показать, что он в порядке. Хэн сидел уж чересчур прямо, глядя в никуда с фальшивой ухмылкой на губах - понимая, что Лея следит за ним, и пытаясь показаться сильнее, чем он был на самом деле.
– Выпей чего-нибудь, - шепнула она. Хэн поднял бутыль с водой к губам, состроил кислую мину и сказал:
– Ты мне должна пару гизеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40