И сразу же
разорвался, разбрасывая капли огненного дождя. Предсмертные крики урикитов
огласили воздух. Ворота и часть стены рухнули.
В следующий миг Каилум и Ниива, вырвавшись из гущи боя, ринулись в
пролом. Вслед за ними помчались остальные гладиаторы. Лишь десяток воинов
остался сдерживать противника.
"Что это они делают?" - подозрительно спросила Тамар.
"Они пошли за книгой", - мстительно сообщил мул.
"Этого нельзя допустить!" - прорычал призрак.
Проходя мимо проломленных Каилумом ворот, Хаману поднял морду к небу
и испустил облако бурого дыма. Ядовитый туман опустился равно и на тирян,
и на урикитов. Дымясь, плоть кусками отваливалась от костей воющих в
смертных муках воинов.
Очистив таким образом путь, король-колдун послал отряд
стражников-великанышей вдогонку за гладиаторами Ниивы. Затем двинулся к
рабам, прорвавшимся через одни из ворот и сплошным потоком устремившимся в
квартал знати.
Рикус уже начал надеяться, что у восставших есть хоть какие-то шансы,
когда с другой стороны улицы показались новые отряды урикитов. Какое-то
мгновение Рикус не мог понять, откуда они взялись, но потом вспомнил
войска, посланные Хаману вокруг города, блокировать Ворота Рабов снаружи.
Врезавшись в схватку, солдаты погнали отступающих рабов к Хаману.
Видимо, позабыв о своем беспомощном пленнике, король, перегруппировав
Имперскую Стражу, начал теснить рабов и со своей стороны улицы. Он махнул
рукой, и прозрачные барьеры, по которым бегали тысячи золотых искр,
наглухо закрыли все входы и выходы с улицы.
Рикус молча следил за побоищем. Восстание провалилось. Хаману
предусмотрел все, и мул благополучно угодил в расставленную ловушку. Рикус
не сомневался, что кое-кто из его гладиаторов сумеет спастись. Кто-нибудь
наверняка доберется до Тира и донесет весть о разгроме легиона в Урике.
И виновны в этом поражении были вовсе не солдаты. Мул это прекрасно
понимал. Рабы, гладиаторы, гномы и даже темплары - все они сражались так
доблестно, как только могли. Они и теперь еще сражались и умирали, смело и
бесполезно, в колдовских смертоносных ловушках короля-колдуна Хаману.
Каждый раз, когда Маетан предугадывал его маневр, Рикус полагал, что
виноват в этом некий таинственный шпион, выдающий урикитам планы тирян.
Теперь-то мул понял, что если кто и предал его воинов, то лишь он сам.
Стиан умер с оружием в руках, как и все его темплары. Каилум отчаянно
сражался, пытаясь вернуть гномам Книгу Королей Кемалока и одновременно
спасти от смерти Нииву. Джасила погибла, ведя в бессмысленную атаку рабов.
Рикусу некого было винить. Только самого себя.
Тщетно мул пытался не слышать крики умирающих - даже это сейчас было
не в его власти. Паутина крепко притянула пальцы Рикуса к рукояти меча. И
каждый предсмертный стон гремел в ушах мула, словно звон похоронного
колокола по знатному владыке.
"Хотел бы я повернуть время вспять..."
"Такого колдовства не существует, - сказала Тамар. - Но ты все еще
можешь добыть Книгу".
Рикус увидел, как несколько серых теней поднялись из мостовой. Одна
из них подплыла к мертвому Гаанону и скользнула внутрь. Труп великаныша
поднялся и, тяжело шагнув к стене, начал карабкаться вверх с ловкостью, о
которой живой Гаанон мог только мечтать.
"Убейте меня - и дело с концом, - сказал Рикус. - Я никогда не отдам
вам Книгу."
"Ты выполнишь свое обещание, - спокойно сообщила ему Тамар. - Тебе
все равно ничего другого не остается".
Труп Гаанона выбрался на вершину стены. Сняв кокон с крепостного
зубца, он осторожно опустил его на мостовую. Потом, оставив тело Гаанона
наверху, призрак спустился следом.
В изуродованном до неузнаваемости теле приковылял другой призрак.
Перевернув мула на спину, он с огромным трудом перерезал обсидиановым
кинжалом паутину, обволакивающую Кару Ркарда. Высвободив волшебный меч,
призрак быстро распорол кокон и освободил мула.
Но Рикус не собирался вставать. Он хотел только умереть. Труп
гладиатора рывком поднял его на ноги и протянул Кару. Рикус не принял
меча.
"Ты поклялся жизнью Ниивы, - напомнила ему Тамар. - Сам выбирай - или
мы уйдем из Урика с книгой гномов, или с ее трупом."
Рикус взял протянутый ему меч.

18. КНИГА КОРОЛЕЙ
- Каилум, отдай мне книгу, - потребовал Рикус, сжимая Кару Ркарда.
Гном еще крепче прижал к себе толстый том.
- Я сам отнесу ее в Клед.
Они стояли на противоположных концах внутреннего дворика городского
дома рода Лубар. Повсюду стояли глиняные горшки с ошеломляющими, похожими
на серп луны цветами. Из сети на потолке свисали длинные пряди ароматного
мха, а из отверстий в мостовой двора произрастали даже несколько
маленьких, но настоящих деревьев.
В юности Рикус несколько раз бывал в этом доме. Поэтому ему не
составило особого труда пробраться по залитым кровью улицам района знати и
найти особняк рода Лубар. Он рассчитывал обогнать Нииву и Каилума и добыть
Книгу Королей Кемалока до их появления. Но надежды мула не сбылись. Когда
Рикус добрался до дома Маетана, гладиаторы уже успели взять особняк
штурмом. Косо висели сломанные, дымящиеся двери. В прихожей валялись
мертвые тела личных охранников рода Лубар и воинов Тира.
Подняв меч, Рикус двинулся на Каилума.
За спиной гнома из глубины дома показалась Ниива. Выглядела она так,
словно каждую секунду могла рухнуть без сознания. Алая кровь пропитала
повязку, прикрывавшую рану на боку. Она вела за собой на веревке тощего
старика со связанными руками. Растрепанная белая борода, грустные серые
глаза, на плечах дорогая шерстяная накидка, а на лбу татуировка - Змей
Лубара. Такой знак наносился некоторым, особым рабам. За пределами
принадлежащей роду территории раба с подобной татуировкой убивали на
месте.
Когда Ниива увидела Рикуса, лицо ее озарилось радостью.
- Рикус! - воскликнула она. - Как тебе удалось бежать?
Словно не замечая ее, мул продолжал надвигаться на Каилума.
- Ты отдашь мне Книгу, гном, - сказал он. - Она нужна мне, чтобы
спасти Нииву.
- Спасти ее? От чего? - Каилум с подозрением поглядел на мула. Затем
взор его обратился к алому рубину в груди Рикуса. - У меня есть другой
способ спасти Нииву. - Прорычал он, передавая толстый том Нииве. - Спасти
раз и навсегда...
"Останови его! - приказала Тамар. - Если он меня уничтожит, Нииву уже
ничто не спасет. Об этом позаботится Кэтрион с остальными".
А Рикус уже бежал через двор, сбивая цветочные горшки. Он все-таки
успел добраться до жреца в тот миг, когда поднятая к небу рука Каилума
засияла солнечной энергией. Мул прижал острие меча к горлу гнома. Тот в
ответ нацелился в гладиатора горящей рукой.
- Говори свое заклинание! - рявкнул Рикус. - Но прежде, чем умереть,
я перережу тебе глотку!
Каилум не атаковал, но и руки не убрал.
- Что все это значит, Рикус? - воскликнула Ниива, выпуская из рук
веревку. Она предусмотрительно держалась от мула подальше. - Ты же обещал
вернуть Книгу в Клед!
- Я не могу выполнить это обещание, - объяснил Рикус. Ему было
стыдно, мучительно стыдно признаваться в этом. Но иначе он не мог спасти
Нииву. - Дай сюда книгу.
- Нет! - Зажав книгу локтем, Ниива выхватила из ножен меч. - И если
ты убьешь Каилума, тебе придется убить и меня.
- Ниива, бери Книгу и уходи! - не отрывая красных глаз от Рикуса,
приказал гном.
- Чтобы вы тут без меня друг друга прикончили? - фыркнула женщина. -
Ни за что.
"Нам не терпится получить книгу, - сообщила Рикусу Тамар. - Ниива не
пострадает... если гном нам не помешает".
Она еще не договорила, а старый раб уже вжался в стену.
- Призраки!..
Десяток серых теней с горящими глазами, поднявшись из трещин в полу,
окружил Нииву. Вскрикнув, она ударила мечом ближайшего. Черный клинок
беспрепятственно прошел через тень.
Каилум хотел навести пышущую солнечным жаром руку на призраков, но
Рикус прижал острие меча к его горлу.
- Не надо, - сказал он. - Ты только погубишь Нииву.
- Если с ней что-нибудь случится... - красные глаза гнома горели
гневом.
- Все будет в порядке, - пообещал мул. - Если только не будешь
вмешиваться.
Ниива еще раз взмахнула мечом, и снова ее удар не причинил призраку
ни малейшего вреда.
- Отдай им Книгу! - сказал Рикус.
Ниива заколебалась.
- Не отдам! - решительно заявила она.
Призраки сжали круг. Один из них, с ярко-желтыми глазами, протянул к
ней руки.
- Отдай Книгу! - крикнул Рикус, боясь, что его партнерша предпочтет
скорее умереть, чем расстаться с реликвией гномов. - Ты не можешь им
помешать! Тебя просто-напросто убьют. - Он посмотрел на Каилума. - Скажи
ей, что я прав!
Гном неохотно кивнул.
- Отдай, - с горечью в голосе сказал он. - Из-за этого предателя нам
ничего другого не остается.
Ниива посмотрела на желтоглазый призрак, а затем с видимой неохотой
протянула ему Книгу. Коснувшись неосязаемых рук призрака, черный том
посерел и тоже превратился в тень. Призраки нырнули обратно под пол.
Наверху остался только один. Сверкая голубыми глазами, он
проскользнул между Рикусом и Каилумом. Опустив меч, мул сделал шаг назад.
"И что теперь? - спросил он. - Книга у вас..."
Призрак не ответил. Вместо этого он протянул полупрозрачную руку к
язве на груди гладиатора. Рикус взвыл от ослепительной, нестерпимой боли.
Зашатавшись, он рухнул на колени, а призрак, сжимая в руке рубин Тамар,
скрылся под землей.
- Вставай, предатель! - презрительно бросил Каилум, целясь в мула
горящей от солнечной энергии рукой. - Пора заканчивать начатое.
Рикус поднял голову, посмотрел в красные глаза гнома и, разжав
пальцы, выронил Кару.
- Вот ты и заканчивай. Мне не из-за чего с тобой драться.
- Я без всяких сожалений могу убить того, кто сдался мне на милость,
- предупредил Каилум. - По крайней мере, Клед получит твою смерть...
- Ну, так давай! Не тяни! - рявкнул мул.
Каилум отступил. Вздохнул. Но прежде, чем успел сказать хотя бы
слово, короткий меч Ниивы отбил его руку в сторону.
- Я не дам тебе убить Рикуса, - держа оружие наготове, заявила Ниива.
- Но он же нарушил клятву! Мой отец...
- Это мне все равно! - пожала плечами женщина, пряча оружие в ножны.
- Я когда-то любила Рикуса, и не позволю...
- Оставь его, - прервал ее мул. - Пусть убивает. - Он не знал, что
ранило его больнее: то, что Ниива полагала, будто ему требуется защита,
или ее признание, что она его больше не любит. - Я потерял все. Свой
легион, свою честь, даже тебя. Я не хочу жить!
Круто повернувшись, Ниива схватила его за подбородок.
- Ты для того двадцать лет бился на гладиаторской арене, чтобы сейчас
бросаться честью, как надоевшей игрушкой? - Она рывком подняла Рикуса на
ноги. - Даже не думай! Может, как полководец ты немного стоишь, но я не
знаю воина лучше тебя.
И она протянула ему поднятый с пола меч.
- Нам с Каилумом нужна твоя помощь. Надо доставить в Клед Ер'Стали.
Может, хоть кому-то все это безумие принесет пользу.
Рикус глядел на меч. Ему было стыдно своего отчаяния. Как и того, что
он предал гномов и завел в ловушку легион.
Вздохнув, он принял из рук Ниивы Кару.
- Кто такой Ер'Стали?
- Он переводил для Маетана Книгу Королей Кемалока, - объяснил Каилум,
позволяя солнечной энергии покинуть его тело. - Его знания могут частично
восполнить потерю, которую мы из-за тебя понесли.
- Переводил? - нахмурился Рикус, вспоминая десятилетия, потраченные
отцом Каилума в тщетных попытках расшифровать забытый язык древних
королей. - Но как?
- С помощью колдовства, - ответила Ниива, поворачиваясь туда, где
недавно стоял старик. Колдуна нигде не было. Выругавшись, она направилась
к двери внутрь дома. - Он, наверно, убежал. Я пойду поищу...
Рикус поймал ее за плечо.
- А тебе не кажется, что ему решать: идти с нами или нет?
- Ер'Стали читал Книгу. Одно это делает его частью истории гномов. -
Каилум тоже направился к двери. - В Кледе к нему будут относиться, как к
ухромусу. У него будет все, чего он пожелает...
- Кроме свободы, - вздохнула Ниива. - Рикус прав. Это не наш выбор.
Взять его с собой против его воли - значит встать на одну доску с обычными
рабовладельцами.
Каилум выругался. Не поднимая глаз, он сердито потряс головой.
- Я не могу спорить с тобой, Ниива, - прошептал он. - Но могу я хотя
бы поискать, чтобы предложить ему пойти в нами?
- В этом нет необходимости, - сказал старик, выходя из черноты
дверного проема. - Я выбираю свободу, - и он протянул свои связанные руки.
- Вместе с вами...
Рикус перерезал веревки, и вслед за Ер'Стали они по лабиринту кривых
улочек двинулись к городской стене. Теперь мул видел, что отлично
продуманные контрмеры Хаману так и не подавили восстание до конца.
Несколько сотен рабов, прорвавшихся в квартал знати, за все
рассчитались со своими хозяевами. Плыл густой черный дым. По улицам бегали
рабы, резавшие аристократов и разрушавшие все, что попадалось под руку.
Несколько раз маленькой группе тирян приходилось поспешно прятаться в
развалинах, пока мимо них в погоне за восставшими рабами пробегали воины
Императорской Стражи.
А один раз они едва спаслись от смерти, столкнувшись нос к носу с
большим отрядом солдат урикитской знати. Рикус мгновенным ударом сразил
офицера, а Ер'Стали, к всеобщему удивлению, перегородил улицу высокой
стеной из магического льда.
И вот они достигли городской стены. Рикус с облегчением увидел, что
многие рабы-урикиты бегут из города. Толпы ликующих собрались у протянутых
наверх веревок, дожидаясь своей очереди. Отчаянно сражался обреченный
отряд молодых аристократов, по глупости пытавшихся задержать рабов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36