Он
попал три'крину точно в горло. Удар такой силы обычному человеку переломал
бы все ребра, но три'крин едва пошатнулся. На мгновение замешкавшись,
щелкающие жвалы вновь устремились к Рикусу. Чувствуя на губах горечь
поражения, мул отчаянно метнул оба кахулака в вытаращенные глаза урикита.
Гладиатор кидал из неудобного положения, крюки не долетели до цели и,
даже не оцарапав панциря три'крина, соскользнули с его груди. Но урикит
остановился. Видимо, не желая рисковать, он задрал голову, спрятав от мула
свои незащищенные глаза. Еще раз с силой ударив три'крина в грудь, Рикус
откатился в сторону.
- Не убивай его, Рикус! - крикнул Агис.
- Почему? - спросил мул, вставая.
- Он нам враг, но не совсем, - пояснил аристократ. - Если я смогу ему
помочь, он будет сражаться на нашей стороне.
Рикус с опаской покосился на возможного союзника, но атаковать не
стал. Он решил посмотреть, что получится у Агиса. Три'крин застыл в
нерешительности. Но потом, словно приняв решение, бросился на аристократа,
яростно щелкая жвалами. Догадываясь, что мысленный контакт Агиса всего
лишь отвлек урикита, Рикус, пользуясь удобным моментом, зашел три'крину за
спину.
Заметив опасность, урикит мигом позабыл про Агиса и снова повернулся
к гладиатору. Мощным взмахом двух рук он отбросил Рикуса к стене. Мул чуть
не застонал от боли. Продолжая поворот и выронив кнут, три'крин чуть было
не оставил тирянина без глаза острыми когтями своей трехпалой руки. Но в
последний момент Рикус успел отвернуть голову, и удар только рассек ему
щеку.
Мул метнул кахулак в голову три'крина. Тот уклонился. Остановленный
натянувшейся веревкой, крюк полетел назад, и Рикус ловко поймал его на
лету. Что есть силы натянув перекинувшуюся через шею три'крина веревку,
Рикус мигом вскочил урикиту на спину. Он хотел позвать на помощь, но не
успел.
Три'крин выпрямился во весь рост и прижал мула к потолку. Рикус снова
хотел позвать на помощь, но голос его не слушался. Спина словно
раскололась пополам. А три'крин снова и снова пытался размазать мула по
потолку.
Пользуясь удобным случаем, Ниива с боевым топором наперевес шагнула
вперед, но Агис ее остановил.
- Что ты де... - Рикус от возмущения снова обрел дар речи, но тут же
его лишился, когда три'крин в очередной раз припечатал его к потолку.
Обойдя замершую в нерешительности Нииву, Агис двинулся на урикита.
Вытянув перед собой руки, он пристально глядел три'крину в глаза. Тот
замер. А еще через мгновение, выпустив из рук оружие, растянулся на полу.
- Почему ты остановил Нииву? - сердито спросил Рикус. - Он же мог
меня убить!
Агис снял веревку кахулаков с шеи три'крина.
- Все в порядке, - успокаивающе сказал он. - Этот три'крин - раб.
Теперь, когда я освободил его разум из-под власти хозяина-урикита, он с
радостью нам поможет.
Всем своим видом выражая сомнение, Рикус забрал у аристократа свое
оружие.
- Д-друг, - прощелкал три'крин на языке урикитов. - Помочь вам.
Рикус прекрасно его понял. Мул ведь родился и вырос в лагере рабов
одного из самых знатных аристократов Урика. И все равно он сомневался.
- Никто, находясь в здравом уме, не даст рабу-три'крину в руки
оружие, - сказа Рикус. - Особенно такому, который действительно умеет
сражаться. Как этот.
- Пилот агроси, используя Путь, контролировал сознание три'крина, -
объяснил Агис. - К'крик действительно не хотел на нас нападать.
- Убить пилот убить П-Пхатим, - пробормотал три'крин. - Помочь вам.
Видя, что Рикус все еще колеблется, Агис добавил:
- Я был в его мозгу. Я готов за него поручиться.
Неохотно мул отошел в сторону.
- Ладно. Вставай в строй, - сказал он на урикитском. - Но пока
пойдешь без оружия, и делай только то, что я тебе скажу.
Три'крин широко, звездой, раскрыл свои шесть жвал, что могло
обозначать улыбку.
- Не б-быть сожалений! - торжественно объявил он.
Обычно мул не принимал в отряд бывших врагов, но Агис был настоящим
адептом Пути. Если он утверждал, что на три'крина можно положиться,
значит, так оно и есть. Агису Рикус верил, как себе самому.
Вскоре тиряне достигли переднего грузового отсека. Тут в агроси
проникал свежий воздух через открытые двери. Дышать стало легче. Но у
самых дверей на страже стояла дюжина урикитов. Не колеблясь, Рикус с ревом
бросился в атаку, и хотя кахулак не самое лучшее оружие для такого боя, с
ходу зарубил одного из солдат. Рядом с ним Ниива мощными ударами топора
уложила на месте еще парочку. Тем временем проскользнувший вперед К'крик,
бешено орудуя когтями и жвалами, убил сразу пятерых. Оставшиеся четверо
урикитов в панике выпрыгнули в открытую дверь.
Убедившись, что все урикиты мертвы или бежали, Рикус выглянул наружу.
Впереди, немного левее агроси он увидел пытающихся спастись от тирян
дриков. Боевым ящерицам приходилось несладко. Их скрытые тяжелым панцирем
тела с низким центром тяжести не были приспособлены для быстрого движения.
А тут еще нагруженные им на спину осадные орудия из выбеленных солнцем
костей мекилота, огромные, как деревья и столь же тяжелые.
Гладиаторы уже повалили с десяток дриков, бессильно размахивавших
головами и надсадно ревевших. Еще столько же ящериц зарылось в песок,
надеясь хоть так спастись от тирян.
К неописуемому удивлению Рикуса, на поле боя не было регулярных
частей Урика. Ну, хорошо, основная часть армии урикитов успела уйти далеко
вперед - но почему они не возвращаются? Почему не защищают свой обоз? Мулу
это показалось очень подозрительным.
Окровавленный коготь К'крика коснулся его плеча. Три'крин показывал
на другой коридор.
- Убить П-Пхатима. О-остановить урикитов. Нет вода. Нет еда. Нет
осадные орудия.
- Веди, - коротко приказал Рикус.
- Нет-нет, - остановил три'крина Агис. - Мы сами найдем водителя.
- Я-я! Я-я у-убить в-водителя! - настаивал К'крик.
- Если Пхатим тебя увидит, - покачал головой аристократ, - ты снова
станешь его рабом. Оставайся здесь и помоги нашим воинам уничтожить
припасы - на случай, если нам придется оставить агроси.
К'крик несколько раз сердито щелкнул жвалами, потом повернулся и
принялся рубить внутреннюю дверь в грузовой отсек.
Выделив нескольких гладиаторов в помощь К'крику, Рикус повел
остальных по узкому коридору к носу крепости. В свете качающихся
стеклянных шаров мул видел, как сквозь планки потолка просачиваются тонкие
струйки дыма. Вскоре коридор вывел тирян к двум украшенным бронзой дверям.
- Ниива, проверь эту, - сказал Рикус, указывая на правую.
Женщина кивнула и одним единственным ударом боевого топора сорвала
дверь с петель. Она осторожно шагнула в темноту. Вслед за ней, высоко
подняв посох, пошла Садира...
Тем временем Рикус ударом ноги вышиб вторую дверь и с боевым кличем
влетел в расположенную за ней комнату. Он обнаружил, что находится у
подножия небольшой лесенки, ведущей на верхнюю палубу. В воздухе плавали
клубы дыма.
- Водитель там. - Агис указал наверх и закашлялся.
Рикус успел подняться всего на несколько ступенек, когда длинная
струйка дыма обвилась вокруг его горла. Поначалу Рикус ее даже не заметил.
Но вдруг она затянулась, и Рикусу стало нечем дышать. Кровь бешено
застучала в висках. Глаза вылезали из орбит. Рикус отбросил кахулаки и
схватился за горло. Но там ничего не было. Один только воздух. Скатившись
по ступенькам, мул рухнул к ногам Агиса.
- Рикус!!!
Голос Агиса казался таким далеким... В глазах гладиатора потемнело...
Но к своему удивлению, мул не потерял сознания. Вместо этого его
разум обратился внутрь. Рикус увидел самого себя, стоящего на коленях
посреди бескрайней, залитой грязью равнины. Перед ним из мокрой земли
высовывалось щупальце какого-то страшного чудовища. Оно-то и держало мула
за горло. Сидящая под землей тварь пыталась втащить гладиатора к себе,
задушить его в грязи беспамятства.
Рикусу стало страшно. Он понял, что его атаковали напрямую - сознание
против сознания, и от этого мулу стало еще страшнее. Он в совершенстве
владел всеми приемами боя, но боя телесного, физического. Когда речь шла о
Незримом Пути... тут он даже не новичок, а просто-напросто никто.
Мул попытался представить себе, что тянет щупальце из земли. Он
старался, но чудовище было сильнее. Щупальце даже и не думало поддаваться.
Рикус исхитрился перевернуться и упереться одной рукой в землю. Другой он
принялся судорожно разбрасывать грязь в надежде докопаться до тела зверя.
Но сколько он ни рыл, ничего не менялось. Бесконечное щупальце уходило под
землю и тащило Рикуса за собой. В отчаянии мул вцепился в него зубами.
Кровь обжигала, как кислота.
И тут Рикус услышал чьи-то тяжелые шаги. Гладиатор обернулся к новому
чудищу адепта урикитов. И если бы в его легких оставался воздух, он бы
вздохнул с облегчением. Перед ним стояла знакомая фигура, только размером
с настоящего чистокровного великана.
- Агис? - прохрипел мул.
Великан кивнул.
- Ну, и что мы тут имеем? - прогремел он, освобождая гладиатора.
Взявшись за щупальце, великан Агис одним рывком выдернул его из
земли. Все подземное страшилище оказалось одним большим щупальцем. Но вот
прямо на глазах изумленного Рикуса его концы стали плоскими, и на них, как
цветки фаро, распустились глаза. А под ними - длинная щель рта, полная
острых клыков.
- Змей Лубара! - прошептал Рикус.
Эта мерзкая тварь как две капли воды напоминала эмблему древнего
урикитского рода Лубар. Именно ему принадлежал тот лагерь рабов, где
прошло детство Рикуса и где его учили искусству убивать на арене.
Разинув пасть, змей потянулся к Агису. Но руки великана вытянулись.
Змея тоже стала длиннее, стремясь дотянуться клыками до тела тирянина. Но
руки Агиса росли быстрее. Внезапно прямо из грудной клетки великана,
выросла еще одна пара рук с острыми когтями вместо пальцев. С быстротой
молнии они превратили извивающегося змея в месиво дымящейся крови, рваного
мяса и змеиной чешуи.
Швырнув растерзанного противника в грязь, Агис повернулся к Рикусу.
- Почему ты не защищался?
- Но я же не учился Незримому Пути! - воскликнул мул, задетый за
живое тоном великана.
- Для простейшей защиты учиться и не надо, - ответил Агис. - Она
инстинктивная... так, во всяком случае, должно быть. Твоя ошибка в том,
что ты поставил силу мышц над силой мысли. Путь не столь прямолинеен.
С этими словами Агис из великана превратился в птицу с перепончатыми
крыльями и длинным кривым клювом.
- В следующий раз будь изобретательней, - прощелкал он и улетел
прочь.
Открыв глаза, Рикус обнаружил, что снова находится в агроси, у
подножия лестницы, ведущей на верхнюю палубу. Рядом с ним, прислонившись
спиной к стене, сидел белый, как соль, Агис. Аристократ тяжело дышал.
- Агис! - заволновался мул. - Ты не ранен?
- Нет, - слабо улыбнувшись, ответил тот. - Устал очень. Иди, пока
водитель не очухался.
Оглядевшись и убедившись что сейчас Агису ничто не угрожает, Рикус
поднялся по лестнице. Верхняя палуба была полна удушливого и едкого дыма.
Рикусу даже пришлось встать на колени - у самого пола еще оставался
воздух.
Кабина водителя оказалась весьма просторной. В большое окно из
толстого стекла виднелись панцири мекилотов, похожие на каменные холмы. А
перед окном стояло мягкое кресло - наверняка водителя, адепта Пути,
специально обученного подчинять себе сознание гигантских животных.
Отложив кахулаки, мул приблизился к креслу. Во что бы то ни стало
нужно было взять урикита живьем. Агроси следовало остановить, а судя по
тому, что Рикус слышал о мекилотах, глупые твари вполне могли преспокойно
продолжить путь.
Перед глазами мула мелькнуло черное лезвие - выскочивший из дыма
водитель нанес удар. Рикус вскинул руки, поймав длинный кинжал между
скрещенных запястий. И прежде, чем адепт успел пошевелиться, мул уже
схватил его за руку и четким броском припечатал к полу.
- Если мне хоть на миг покажется, что ты лезешь в мой мозг, -
предупредил Рикус, прижимая острие отнятого кинжала к горлу урикита, - я
перережу тебе глотку. Понятно, Пхатим?
Пилот удивленно заморгал, услышав свое имя и урикитскую речь из уст
тирянина. Потом, не сводя глаз с кинжала, осторожно кивнул.
- Если хочешь жить, - проворчал Рикус, - останови мекилотов. Но
помни, одно неверное движение...
- Я слишком устал, - криво усмехнулся водитель.
Он закрыл глаза и сосредоточился. Агроси остановилась, словно налетев
на каменную стену. Не ожидавший толчка Рикус перелетел через Пхатима и
врезался головой в спинку кресла.
И в тот же миг водитель навалился на него. Одной рукой он удерживал
зажатый мулом кинжал, другой вытаскивал из-за голенища короткий стальной
нож.
- Умри, раб, - прорычал урикит, брызжа слюной.
- Бывший раб, - ответил Рикус.
Он с силой ударил Пхатима коленом по ноге и в тот же миг, вырвав
руку, засадил обсидиановый кинжал в бок потерявшему равновесие урикиту.
Пилот коротко вскрикнул - длинное лезвие вонзилось прямо в сердце. Хлынула
горячая кровь. Пхатим был мертв.
Скинув с себя безжизненное тело водителя, Рикус поднялся на ноги. Он
от всего сердца проклинал глупость урикита, вознамерившегося тягаться с
гладиатором в боевом искусстве. Мул собирался выпытать у водителя, почему
для атаки его сознания тот выбрал именно образ Змея Лубара.
Впрочем, смерть Пхатима не слишком омрачила радость Рикуса. Он
остановил агроси. Без своей передвигающейся крепости, без боевых дриков и
осадных орудий урикиты не смогут овладеть Тиром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36