– Что…
Но закончить вопрос священнослужитель не успел. На тропе появился стофутовый платан. Дерево размахивало своими ветвями, словно это были руки; оно выбрасывало корни вперед, и оглушительный скрежет разносился по лесу. Когда же корни опускались на землю, все вокруг сотрясалось. Следом за первым платаном шел другой, а за ними шагала еще целая сотня деревьев.
Целый час друзья в гробовом молчании наблюдали за тем, как ужасные деревья маршируют по лесной тропе. Вот прошагало девятьсот девяносто девятое дерево, вот показалось тысячное… К этому времени у каждого из друзей уже звенело в ушах и кружилась голова. Лишь ценой неимоверных усилий Келемвару удавалось удерживать своего напуганного скакуна.
Наконец последний платан скрылся из виду, и путники вернулись на тропу. Весь оставшийся день звон в ушах мешал им обсудить необычное зрелище. Но, продвигаясь дальше на север, друзья повсюду видели тысячи ям, оставшихся в тех местах, где прежде росли платаны.
Незадолго до сумерек герои достигли северной окраины леса. Впереди, в миле от них, лежала Вечерняя Звезда, в окнах домов уже зажглись огни масляных ламп. Городок не имел укреплений, а больших зданий насчитывалось в нем не более пятидесяти. Друзья немного замешкались при въезде в город. Воспоминания о неприятных событиях, происшедших с ними в Велуне, когда Келемвара обвинили в убийстве, еще не стерлись из памяти.
В Вечерней Звезде, расположенной на перекрестке торговых путей, имелись и конюшни, и постоялые дворы, и продуктовые рынки, разбросанные по окраинам города. Ближе к центру стояли мастерские искусных ремесленников, изготовлявших ткани, земледельческие орудия и, как заметила Миднайт, пергаменты. В городе царили чистота и спокойствие. Хотя лавки уже закрылись, жители города все еще заполняли улицы, не обращая никакого внимания на незнакомцев.
Решив, что путь открыт, Адон пришпорил лошадь. По дороге Миднайт, попросив спутников подождать, остановилась у переплетной мастерской и в надежде, что хозяин еще не ушел, постучалась в дверь. К сожалению, оказалось, что лавки и мастерские Вечерней Звезды открывались в вечерние часы лишь для заезжих торговцев. Поэтому, чтобы приобрести все нужные материалы для новой книги заклинаний, чародейка должна была дождаться утра.
По предложению Проныры герои отправились в «Одинокую Кружку», единственную в Вечерней Звезде большую таверну. Местечко оказалось чистым и теплым, что пришлось очень кстати после долгой прогулки по холодному лесу. Уютная трапезная, набитая путешественниками и местными жителями, занимала большую часть первого этажа. Миднайт одобрительно заметила, что деревянные полы были чисто надраены и аж блестели. Лестница у левой стены вела наверх, в спальни.
Проныра сунул монету стражнику, поставленному у конторки для надзора за вновь прибывшими путешественниками. Приняв деньги хафлинга, стражник с любопытством осмотрел Миднайт.
– Ты, наверное, имеешь отношение к магии? – поинтересовался он.
– Нет-нет, – ответил за чародейку Проныра, – она не из этих. Люди искусства, только и всего.
На лице стражника отразилось сомнение.
– Его величество король Азун Четвертый постановил, чтобы всякого рода волшебники, путешествуя по Кормиру, вносились в списки местных герольдов.
Проныра протянул еще одну монету. Стражник убрал деньги в карман.
– Правда, и теперь, когда дороги почти пустынны, все равно никто не может уследить за ними, – хмыкнул он и с этими словами пропустил путешественников внутрь, позволив им пообщаться с хозяином таверны. Сняв две комнаты, компания отправилась в трапезную, и хозяин усадил их за столик у дальней от входа стены.
Молоденькая служанка тут же поднесла им эль и вино и спросила, не желают ли гости что-нибудь съесть. А спустя несколько минут вернулась с дымящимися блюдами, наполненными нарезанной ломтиками репой, вареным картофелем и жареной свининой. Вдохнув аромат пищи, Миднайт неожиданно почувствовала лютый голод. Она положила себе картофель и репу, но мяса взяла лишь кусочек.
Несмотря на отличную еду, ужин прошел невесело. Миднайт хотела извиниться перед Келемваром, но стеснялась остальных. Лишь Адон с Пронырой пребывали в должном расположении духа для беседы, однако им совсем не хотелось общаться друг с другом. Адон попытался внести некоторое оживление, начав обсуждать будущий маршрут, но все настояли на том, чтобы отложить разговор до утра Келемвар путался в собственных мыслях, а у Миднайт уже начало вызывать раздражение то рвение, с каким Адон пытается занять место временного вожака.
Когда ужин наконец закончился, все четверо поднялись на второй этаж. Ложиться спать было еще рано, но тяжелая поездка измотала путников, а грядущий день обещал быть не менее трудным. В каждой комнате стояло по две кровати, маленькие окошки выходили на темную ленту Звездной Воды.
– Мужчины будут спать в этой комнате, – сказал Адон, указывая на правую дверь. – А ты в этой, Миднайт. Думаю, никто не станет возражать, если мы переставим одну кровать в другую комнату.
– Не пойдет, – возразил Проныра – Я буду спать с Миднайт.
Келемвар ревниво нахмурил лоб, однако возмутился за него Адон:
– Ты, наверное, шутишь?!
Однако Миднайт, не обратив внимания на Адона, улыбнулась хафлингу:
– Спасибо, только я предпочитаю общество Келемвара.
У Адона отвисла челюсть.
– Но ты…
– Я полагаю, что нет необходимости указывать, где, кому и с кем спать, Адон, – перебила его Миднайт спокойным и ровным голосом.
И священнику ничего не оставалось делать, кроме как пожать плечами.
– Просто весь день ты упорно не разговаривала с Келемваром, – сказал он. – Но раз ты хочешь провести с ним ночь… Впрочем, меня это не касается. Я всего-навсего хотел проявить тактичность.
Проныра вздохнул. Проехав весь день в одном седле с Адоном, хафлинг надеялся хотя бы на ночь избавиться от педантичного жреца.
Не сказав больше ни слова, Миднайт вошла в свою комнату. Но Келемвар не тронулся с места, и тогда чародейка вновь показалась в дверном проеме.
– Так ты идешь или нет?
Келемвар тряхнул головой, словно хотел взбодриться, и перешагнул порог. Миднайт заперла дверь, оставив Адона и Проныру стоять в коридоре.
Воин быстро и нервно осмотрелся по сторонам, затем нащупал пряжку ремня. Покопавшись, он наконец расстегнул ее и положил ремень вместе с ножнами на ближайшую кровать.
– Что-то не так? – осведомилась Миднайт, скинув с плеч отсыревший плащ. – Это едва ли не наша первая ночь вдвоем.
Келемвар в растерянности смотрел на чародейку. Простила она его или завлекла сюда лишь для мести?
– Твоя книга… – пробормотал он. – Я думал, ты сердишься.
– Сержусь, и еще как. Но ведь это не ты бросил ее в огонь, – слегка улыбнулась Миднайт. – Кроме того, я могу восстановить ее, потребуются лишь время и пергамент.
На лице воина не проявилось ни единого признака облегчения.
– Неужели тебе не ясно? – продолжала Миднайт. – Потеря книги – не твоя вина. Это хафлинги сожгли ее. И ты ничего не мог сделать.
Келемвар кивнул:
– Спасибо за то, что простила меня. Но Адон прав. Я пошел в эту деревню только из своих личных интересов.
– Твои интересы не были личными, – сказала чародейка, взяв воина за руку. – Нет ничего плохого в оказании помощи другим.
На мгновение Келемвар замер, его изумрудные глаза встретили взгляд Миднайт. Затем он привлек ее к себе, и тлеющие огоньки страсти снова воспламенили их тела. Извинения Миднайт зашли гораздо дальше, чем предполагалось, но ей не было до этого никакого дела.
Позднее, уже ночью, Миднайт проснулась. Келемвар храпел на соседней постели. Эта ночь любви отличалась от той, которая была у них перед Тантрасом. На этот раз воин вел себя куда нежнее. Теперь Миднайт нисколько не сомневалась в том, что Келемвар, избавившись от своего проклятия, действительно изменился.
Но не родовое проклятие Лайонсбейнов, точнее – его отсутствие явилось причиной бессонницы женщины-мага. Новый Келемвар стал привлекательнее того человека, каким был до Тантраса, и теперь Миднайт думала о том, какое значение сыграет эта перемена в ее жизни. Он стал опаснее, поскольку теперь мог отдавать больше, а потому его личные запросы тоже могли увеличиться. Но чародейка не знала, какую часть себя может отдать она, потому что ее первой любовью всегда была и всегда останется магия.
К тому же этот поход… Его также приходилось принимать в расчет. Миднайт все крепче привязывалась к Келемвару и боялась, что влечение перевесит, когда придется выбирать между безопасностью воина и Камнем Судьбы.
В коридоре что-то скрипнуло. Встревоженная Миднайт соскользнула с кровати и накинула плащ. Час назад она слышала, как из комнаты Адона выходил Проныра. Куда направился хафлинг, чародейка не знала. Как и она, этот маленький человечек имел свои тайны, и Миднайт в них не лезла.
Но этот звук не мог принадлежать Проныре, поскольку хафлинги передвигались неслышно, производя не больше шума, чем падающий на землю снег. Миднайт взяла кинжал и приблизилась к двери.
Мысли о ворах и убийцах завертелись в голове чародейки, когда она щелкнула замком и выглянула в коридор. В тусклом свете масляной лампы выделялась фигура мужчины, который стоял на верхней площадке лестницы, одной рукой отсылая управляющего. Другая рука темного человека пряталась в складках мокрого плаща. Обозревая коридор, мужчина слегка повернулся, и на фоне бледно-желтого шара лампы нарисовался его черный ястребиный силуэт.
Кайрик! Сердце чародейки быстро заколотилось, наполнившись одновременно радостью и страхом, и Миднайт вышла из комнаты. Вор, улыбаясь, шагнул ей навстречу.
– Кайрик! – прошептала чародейка, приближаясь к нему. – Как здорово снова тебя увидеть!
– Ты… я тоже рад встрече с тобой, – промолвил он, вытаскивая из-под плаща руку.
– Что ты тут делаешь? – поинтересовалась Миднайт, уводя его в дальний конец коридора, чтобы их не было слышно. Она совсем не хотела разбудить Келемвара или Адона. – Это твоя стрела спасла нас тогда, в схватке с зомби?
Прищурившись, Кайрик кивнул:
– Камень Судьбы, надеюсь, цел?
– Да, – ответила Миднайт. – А те зентилары твои?
– Снова права, – подтвердил Кайрик. – Это я загнал вас сюда.
Его рука снова скользнула под плащ.
– Зачем? Чего ты так боишься на юге?
На мгновение Кайрик нахмурился, но тут же улыбнулся:
– Союзников Бэйна, разумеется. Черный Властелин, возможно, погиб, но у него было много сообщников, и всадники-зомби самые ничтожные из них.
Вор опять вытащил руку из-под плаща и положил ее на плечо чародейки.
– Поэтому я здесь.
Страх охватил Миднайт.
– Если ты пришел, чтобы присоединиться к нам, то должен быть осторожен. Кел и Адон еще не забыли Тантрас.
Кайрик торопливо убрал руку с плеча чародейки.
– Нет, я имел в виду другое. Я пришел за тобой. И за Камнем.
– Ты хочешь, чтобы я бросила…
– Они не смогут защитить тебя, – перебил ее вор. – А я смогу.
Вспомнив о Келемваре, Миднайт покачала головой:
– Нет. Я не могу.
Кайрик окинул чародейку сердитым взором:
– Подумай хорошенько! Неужели ты не понимаешь, какая сила находится в твоих руках?
– Я потеряла свою…
– С Камнем Судьбы мы станем богами!
У Миднайт возникло какое-то неприятное ощущение; ей показалось, что Кайрик спорит не с ней, а сам с собой.
– Ты сошел с ума? Ты богохульствуешь!
– Богохульствую? – рассмеялся Кайрик. – Но ведь боги здесь! Они рвут Королевства на части в поисках Камней Судьбы. Нашими единственными богами должны быть мы сами. Только мы – кузнецы своей судьбы!
– Нет, – возразила Миднайт, отступая на шаг.
Но Кайрик схватил ее за локоть.
– Боги стоят на твоем пути. Позапрошлой ночью трех моих лучших парней убил бог Ваал. Не стану утомлять тебя подробностями. – На мгновение глаза вора словно загорелись красными огоньками. – Пожелай Ваал задержаться еще на один-два дня, и он прикончил бы и меня, и всех моих людей, – продолжал вор. – Но он отправился дальше. А знаешь почему?
Миднайт ничего не сказала.
– Знаешь почему? – повторил Кайрик, крепче сжимая локоть чародейки. – Потому что Ваал хочет заполучить тебя и Камень! Тебе не дойти до Глубоководья. Он убьет Адона и Келемвара. Ты и представить себе не можешь, какой мучительной смертью они умрут.
– Я этого не допущу, – твердо произнесла Миднайт, вызволяя локоть из пальцев вора.
– Тогда идем со мной, – настаивал Кайрик. – Это твой единственный шанс… Это их единственный шанс.
Вдруг дверь в комнату чародейки отворилась.
– Миднайт? – прозвучал сонный голос Келемвара.
Рука вора нырнула под плащ, пальцы сжали рукоять меча.
– Уходи! – приказала Миднайт, указывая Кайрику на лестницу. – Кел убьет тебя.
– Или я убью его, – возразил Кайрик, вынимая из ножен короткий, с красным отливом клинок.
Поспешно натянув штаны, еще не оправившийся от сна воин вышел в коридор, держа в руке меч. Увидев Кайрика, он протер глаза, словно не поверил им.
– Ты? Здесь?
Сон словно рукой сняло, и Келемвар решительно шагнул вперед.
– Не заставляйте меня выбирать между вами. Вы оба мои друзья, – промолвила Миднайт, отходя чуть в сторону.
Кайрик холодно посмотрел на чародейку:
– Скоро тебе все же придется сделать выбор.
С этими словами вор скользнул вниз по лестнице и исчез в темноте.
Келемвар не последовал за ним, понимая, что в темноте преимущество будет на стороне Кайрика. Вместо этого воин повернулся к Миднайт:
– Значит, ты оказалась права. Он преследовал нас. Почему ты сразу не позвала меня?
– Он приходил поговорить, – ответила Миднайт. – Ты бы убил его.
В этот момент на лестнице появился Проныра. Через плечо у него была переброшена веревка, а в руке он нес пергаментную книгу. Увидев Миднайт и Келемвара, хафлинг даже споткнулся и едва не упал.
– Вы не спите!
– Да, – прогремел Келемвар. – У нас был гость.
– У вас их будет еще больше. Банда зентиларов скачет сюда.
Хафлинг вручил чародейке книгу, не объясняя, где он достал ее.
Келемвар распахнул дверь в комнату Адона:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49