Дарнан, Эльминстер и Черный Посох вопросительно переглянулись, но последовать примеру карлика никто не решился. Эльминстер указал на огромный камень.
– Ты можешь закрепить веревку здесь, – сказал он Дарнану.
Хозяин таверны привязал веревку, и вся компания отправилась за Гоуэром. Дворф, самодовольно ухмыляясь, поджидал их внизу. Коридор выходил в сводчатый зал таких огромных размеров, что огонь факелов не освещал ни потолка, ни противоположной стены. Светящиеся белые силуэты сотен, а может, и тысяч людей бесцельно парили повсюду.
– Заводь Потерь там, – пояснил Гоуэр, ткнув рукой в центр пещеры. – Но творится что-то странное.
– А это что такое? – поинтересовался Келемвар, кивая в сторону непонятных силуэтов.
Эльминстер не потрудился ответить. Его внимание было приковано к мерцающему куполу искрящегося света, на который показал Гоуэр.
Черный Посох взглянул на мудреца:
– Ты подумал то же, что и я?
– Да, – кивнул Эльминстер, так же пристально посмотрев на Черного Посоха.
И оба волшебника снова уставились на блестящий купол.
– Что? Что вы там подумали? – разозлился Келемвар, просунув голову между волшебниками.
Как обычно, маги не ответили. Они подозревали, что мерцающий шар является следствием одного из самых сильных защитных заклятий. Сейчас Эльминстер и Черный Посох пытались понять, что происходит.
Через мгновение, по-прежнему не обронив ни слова, волшебники направились к сфере. Дарнан, Гоуэр и Келемвар последовали за ними, хотя по сравнению с воином Дарнан и Гоуэр волновались значительно меньше. Оба уже сотрудничали с Черным Посохом прежде и потому знали, что он непременно посвятил бы их в суть дела, если бы существовало нечто такое, что им следовало знать.
Приблизившись к блестящему куполу, герои увидели, что тот занимает все пространство внутри небольшого бассейна с каменными стенами. Нижняя половина сферы была скрыта от глаз, а сама сфера так плотно примыкала к камню, что между стенками бассейна и ею не было ни единой щелки. Купол, словно вращающийся вокруг своей оси полосатый мяч, постоянно менял рисунок, вспыхивая то красным, то оранжевым, то желтым цветами, которые сменялись зеленым, голубым, синим, фиолетовым оттенками.
В течение нескольких минут оба мага медленными шагами обходили каменный водоем, осматривая искрящийся шар.
– И что ты об этом думаешь? – спросил наконец Черный Посох.
Эльминстер сморщил лоб и повернулся к Келемвару:
– Это могла сотворить Миднайт?
Воин пожал плечами. У него не было ни малейшего представления о том, что это за шар и могла ли Миднайт создать его.
– Могу сказать только одно: ее магия все время росла. Однажды Миднайт… – Келемвар запнулся, подыскивая слово, которым чародейка называла перемещение людей и предметов из одного места в другое. – Она перенесла нас четверых с Кабаньего моста в место, расположенное на полпути к замку Копья Драконов.
У Эльминстера округлились глаза.
– Перенесла?
– Значит, она и сотворила эту штуковину, – заключил Черный Посох.
Миднайт отдыхала уже несколько часов. Внутри сферы она быстро приходила в себя. Однако чародейка даже не подозревала, что помощь уже близко. Громкие вопли и визги сотен разъяренных служителей Миркула заглушали голоса Эльминстера и его товарищей.
К счастью, лишь этот оглушительный шум проникал внутрь защитной сферы. Некоторые служители с силой набрасывались на преграду, пытались разрушить ее с помощью разных заклятий, но всякий раз шар обращал действие заклинаний против самих нападавших, и тогда до Миднайт доносились страшные крики.
Пока сфера сохраняла свою прочность, служители Миркула не угрожали ни Миднайт, ни Королевствам. Однако до истечения срока действия заклинания оставалось совсем немного, и чародейка боялась, что на восстановление заклятия потребуются все ее силы. Новый шар еще какое-то время сможет обеспечить безопасность Миднайт и удержать служителей за пределами Королевств, но все же это был лишь временный выход.
Миднайт не осмеливалась выйти из шара – сначала следовало обезвредить ловушку Миркула. А до тех пор табличка должна была оставаться внутри защитной сферы. В противном случае чародейка могла открыть коридор, который связал бы страну Миркула с Королевствами.
Затем чародейка вдруг поняла, что может воспользоваться заклинанием непрерывности, которое автоматически возобновляло бы действие заклятия сферы. Заклинание непрерывности потребовало бы тех же усилий, что и заклинание сферы, но, по крайней мере, совершить его нужно было только один раз.
Необходимые слова и жесты пришли без труда, и Миднайт, вздохнув, исполнила обряд заклинания. Затраченные усилия ослабили чародейку, но не обессилили совсем. Часов через восемь она снова восстановит силы и тогда уже сможет разрушить чары Миркула, наложенные на табличку.
Тем временем Келемвар и четверо его спутников по-прежнему не могли разрешить загадку сферы.
– Такие заклинания не действуют вечно, – рассуждал Черный Посох. – И если это работа Миднайт, значит, чародейка где-то поблизости.
– Наверняка, – кивнул Эльминстер. – Скорее всего, она внутри сферы, которая по своей сути призвана защищать.
– Она внутри этой штуки? – воскликнул Келемвар и рванулся было к волшебному шару, но Дарнан тут же остановил воина.
– Осторожнее, мой друг, – предупредил Дарнан. – Если ты прикоснешься к этому куполу…
– Но тогда как же мы вызволим оттуда Миднайт? – закричал Келемвар.
– Возможно, мы и не будем этого делать, – вздохнул Эльминстер, пригладив рукой свою бороду. – Волшебник, который создает эту сферу, может проникнуть внутрь или выйти только по собственной воле.
– И что же нам делать? – спросил воин.
– Мы дадим ей знать, что мы здесь, – ответил Черный Посох. – Я сосчитаю до трех, и мы вместе выкрикнем ее имя.
Эта попытка, может, и имела бы успех, если бы не какофония оглушительных воплей служителей Миркула. Как ни печально, но голоса друзей затерялись в бушующем море шума, и Миднайт не услышала их.
Затем герои попытались забросить внутрь сферы какой-нибудь предмет – камень или кольцо. Но ничто не могло проникнуть сквозь защитную поверхность. В большинстве случаев шар отбрасывал кольца и камни в того, кто их кидал. Черный Посох даже попробовал проникнуть внутрь сферы с помощью телепатии, но либо заклинание дало осечку, либо шар отразил его. Пораженный до крайности, маг погрузился в молчание и простоял так минут двадцать.
– Ну, Эльминстер, что теперь будем делать? – съязвил Келемвар, воспользовавшись передышкой.
– Ждать, – пожал плечами старик. – Эта штука лопнет через час или два.
Все уселись на землю и стали ждать. Вскоре несколько белых призраков подлетели поближе и принялись болтать с Эльминстером и Черным Посохом, тогда как суеверные Келемвар, Дарнан и Гоуэр старались избегать контактов с покойниками. Неоднократно то один, то другой призрак, чувствуя неотвратимый зов смерти, пытался пробиться внутрь Заводи, но каждый раз искрящийся шар отбрасывал его назад.
Через четыре часа Черный Посох поднялся:
– Это нелепо! Никто не может удерживать заклинание так долго!
– К Миднайт, видимо, это не относится, – заметил Эльминстер.
– Я собираюсь разрушить сферу! – объявил Черный Посох.
– Возможно, это не самое мудрое решение, – возразил древний старец. – Даже если твои заклинания сработают, мы все равно не можем идти на риск, не зная, зачем Миднайт создала эту сферу.
– А ты можешь разрушить ее? – обрадовался Келемвар, поднимаясь с земли и устремляясь к Черному Посоху.
– Да, – кивнул Эльминстер. – Хотя это весьма сложная и утомительная процедура.
– Расскажи мне, – потребовал Келемвар, который, как и Черный Посох, устал ждать.
– Что ж, хорошо, – вздохнул маг. – Кажется, времени у нас все равно предостаточно. Волшебное устройство на самом деле представляет собой семь магических сфер, каждая из которых обеспечивает защиту от всякого рода нападений. – Чтобы разрушить ее, – продолжил Черный Посох, – нужно произнести заклинание конуса холода, который уничтожит красную сферу, служащую защитой от обычных земных стрел, копий…
– И камней! – закончил Келемвар.
– Верно, – согласился Черный Посох. – Затем нужно применить заклинание ветра, чтобы…
– Нам не нужно разрушать всю призму, – прервал его Келемвар.
Черный Посох нахмурился, разозлившись на воина за то, что тот перебил его.
– Все, что ты должен сделать, – не обращая внимания на рассердившегося волшебника, продолжал Келемвар, – это разрушить первую сферу. Тогда мы сможем кинуть что-нибудь внутрь и привлечь внимание Миднайт.
Лицо Эльминстера выразило сомнение.
– Мне не нравится…
– А что мы еще можем сделать? – возразил Дарнан, впервые за все время высказав свое мнение. – Мы же не можем торчать здесь вечно. У меня дела наверху!
– Что ж, – снова вздохнул Эльминстер, порывшись в складках платья, достав одну из своих пенковых трубок и передав ее Келемвару. – Миднайт должна узнать эту вещицу – только осторожнее, не сломай. Не окажешь ли нам такую честь, Черный Посох?
– С удовольствием, – ответил маг.
Между тем Миднайт уже определила характер ловушки Миркула. Властелин Праха совместил наиболее сильные разновидности заклинаний обнаружения объекта и открытых ворот, обеспечивая своим служителям возможность следовать за табличкой повсюду. Заклинание обнаружения служило своеобразным маяком, указывающим на местонахождение таблички, а заклинание открытых ворот мешало похитителю закрыть путь отступления.
К счастью, волшебная сфера не закрывала путь отступления Миднайт, а лишь перекрывала его. Чародейка могла идти дальше, не опасаясь преследования. Сфера, восстанавливающаяся заклинанием непрерывности, навеки останется на своем месте. По сути, дверь между городом Миркула и Королевствами останется открытой, однако пройти через нее будет невозможно.
Миднайт осмысливала свое открытие, как вдруг что-то влетело внутрь шара и упало ей на колени. Чародейка в испуге вскочила и чуть было не выпала из сферы прямо в лапы служителей Миркула.
Женщина-маг подняла напугавший ее предмет. Это была трубка – особенная и очень знакомая трубка.
Попытка предупреждения Миднайт завершилась успехом, и собравшиеся перед блестящим куполом герои перевели дыхание.
– А если она не узнает твою трубку? – спросил Келемвар.
Но в этот миг из сферы, держа в одной руке табличку, а в другой – трубку, появилась Миднайт.
– По-моему, это ваше, – сказала она.
– Миднайт! – воскликнул Келемвар. Влюбленные бросились навстречу друг другу, но прежде чем они сомкнули объятия, Эльминстер все же успел выхватить свою трубку из рук чародейки. Черному Посоху, Эльминстеру, Дарнану и Гоуэру ничего не оставалось делать, кроме как ждать, когда двое влюбленных закончат целоваться. Минута стыдливого молчания тянулась долго, и, когда стало ясно, что парочка совершенно забыла о присутствии посторонних, Эльминстер кашлянул.
– Может, мы наконец займемся делом? – предложил волшебник.
Нехотя Миднайт и Келемвар отошли друг от друга.
– Может быть, ты потрудишься объяснить, – сказал Эльминстер, обращаясь к Миднайт и указывая на искрящийся шар, – почему ты пряталась в этой штуке добрую половину дня?
– Не здесь, – вмешался Гоуэр. – Меня мучит жажда, а вы должны мне девятнадцать кружек эля.
– Погоди, Гоуэр, – нетерпеливо оборвал его Черный Посох. – Мы можем уходить? – повернулся он к Миднайт.
Чародейка кивнула:
– Да. Теперь можем. Сфера будет держаться вечно. От удивления у обоих волшебников брови изогнулись дугой.
– Ну вот, понял? – фыркнул дворф. – Идем.
И Гоуэр поспешил к выходу. Без карлика никто не нашел бы дорогу назад в таверну Дарнана, и, понимая это, остальные неохотно последовали за дворфом, по пути забрасывая Миднайт вопросами.
16
МИРКУЛ
– Нет! – выкрикнул Келемвар, подобрал с пола каменную табличку и положил ее на стол. – Вот ваш Камень. Забирайте, а второй доставайте сами!
– Это дело тебя не касается, Келемвар, – заметил Черный Посох, не привыкший к подобным резкостям в обращении, в особенности, если они исходили от какого-то вояки-наемника.
– Ты прав. Но оно не касается и Миднайт.
Черный Посох разозлился и принялся обвинять Келемвара в глупости, но тут между двумя мужчинами встал Эльминстер.
– Успокойтесь, – велел мудрец, неодобрительно уставившись на Черного Посоха. – Мы могли бы обсудить это мирно и без оскорблений.
Раздражение Черного Посоха сменилось замешательством. Замечание Эльминстера относилось в первую очередь к нему, и он понимал, что его друг прав. Молодому волшебнику следовало держать себя в руках и не поддаваться на провокации со стороны всяких вояк.
– Прошу прощения, – промямлил Черный Посох. – Боюсь, что за меня говорят чувства.
Келемвар тоже успокоился, но извиняться не стал.
Они находились в конторке таверны «Распахнутые Двери». Погрузившись в глубокий сон, Миднайт лежала на кушетке. Черные волосы чародейки спутались и стали походить на лошадиный хвост. Кожа ее побледнела и стала серой, как пепел, глаза ввалились.
Пребывание в Королевстве Смерти тяжело отразилось на чародейке. Келемвар не мог допустить, чтобы она ввязалась в новое сражение, которое замышляли Эльминстер и Черный Посох.
– Она не побоялась войти в город Миркула, – сказал воин. – Разве этого мало?
– Другие тоже жертвовали собой, – резко возразил Черный Посох. – Айларелл был отличным парнем.
Келемвар не знал, что и ответить. Когда герои вернулись в таверну Дарнана, солдат из городского караула уже поджидал их с плохой вестью. Опустив спасителей Миднайт в колодец, Айларелл вместе с отрядом воинов отправился на поиски зомби, о которых говорил Келемвар. Преследуя воскресших мертвецов, патруль углубился в зловонные канализационные трубы, несущие городские отбросы и мусор.
Спустя два часа мертвецы атаковали патруль из засады. Перевес в завязавшемся сражении поначалу был на стороне Айларелла и его отряда, но вскоре откуда-то появился человек ужасного вида и с помощью какой-то магической отравы спас зомби от поражения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49