После того как Бэйн уничтожил моих головорезов, я просто счастлив был увидеть, как он умирает.
– Но я не убивала его… как не убивала Торма. И я не могу убить Хельма!
Настаивая на этом, Миднайт яростно жестикулировала. Заблуждение Ваала одновременно и злило, и пугало ее. Падший бог совершил ужасную ошибку, если схватил чародейку, рассчитывая на то, что она уничтожит Хельма.
– Это сделал колокол! – настаивала Миднайт.
Ваал пожал плечами и снял седло с ее лошади.
– Это одно и то же. Никому, кроме тебя, не удалось позвонить в колокол. Теперь ты убьешь Хельма.
– Даже если бы я могла, – ответила Миднайт, выбирая место, чтобы присесть, – я бы не совершила убийства. Знай это.
– Ты ошибаешься, – резко возразил Ваал и бросил седло на землю рядом с собой. – Ты будешь делать то, что прикажут.
– Почему ты так думаешь? – удивилась Миднайт.
Ваал упомянул бога Миркула как своего союзника, и в чародейке взыграло любопытство. Она решила извлечь пользу из плена и выведать у Покровителя Убийц как можно больше.
– Потому что ты ушла от своих друзей, – сообщил бог, буравя чародейку пристальным взглядом, – и мы знаем, как дороги они тебе.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты не понимаешь очевидных вещей?
– Келемвар и Адон больше не участвуют в этом, – выпалила чародейка, чувствуя, как внутри нее растет страх.
– Нам это известно, – вздохнул Ваал, присаживаясь на корточки, чтобы стреножить лошадь Миднайт. – И с ними ничего не случится, если, конечно, ты будешь делать все так, как хотим этого мы.
– Но я не могу! – закричала Миднайт, вскакивая на ноги. – Я не обладаю достаточной силой. Ты, кого называют богом, – неужели ты не можешь понять такую простую вещь?
Ваал уставился на чародейку черными угольками мертвых глаз.
– У тебя есть сила. Просто ты еще не знаешь, как ею пользоваться. Поэтому тебе нужны Миркул и я.
– Вы нужны мне?! – воскликнула Миднайт.
При одной только мысли о том, что ей «требуются» помощники вроде Покровителя Убийц и Властелина Праха, мурашки пробежали по спине чародейки.
– Думаешь, легко обладать могуществом бога? – спросил Ваал, шагая к Миднайт. – Без нас ты сгоришь. Богиня Магии была очень сильна, когда передавала тебе свою мощь.
– Могущество бога? – не поняла Миднайт, но вдруг вспомнила ночь, когда она, упав духом, воззвала к богине Мистре, – ту самую ночь Нисхождения. Именно тогда жизнь Миднайт переменилась, а Королевства погрузились в невиданный хаос.
Чародейка давно начала подозревать, что сила Мистры перешла к ней, а в последние дни это подозрение лишь усилилось. Характер магии Миднайт менялся. Сначала чародейка приписывала его изменения всеобщему беспорядку, поразившему Королевства, однако со временем все труднее было не замечать очевидных фактов: ее власть над магией возрастала; пропала надобность в магической книге; и, наконец, чародейка могла теперь пользоваться заклинаниями, которых не знала прежде.
Однако одно дело предполагать, и совсем другое – знать правду. Сообщение Покровителя Убийц до того ошеломило и напугало чародейку, что она просто не могла поверить в происходящее.
Ваал воспользовался потрясением Миднайт, чтобы надавить на нее.
– При изгнании наш господин лишил нас силы. Теперь ты единственная, кто может справиться с Хельмом. – Бог Убийства отвернулся и взглянул на небо. – И если нам суждено вернуться на Уровни, тебе придется убить бога Стражей.
– Не проще ли вернуть Хельму Камни Судьбы? – поинтересовалась Миднайт у стоящего к ней спиной Ваала. – Разве Владыка Эо не позволит богам вернуться на Уровни, когда получит назад свои таблички?
Ваал повернулся. Его глаза сверкали от гнева.
– Ты думаешь, мы испытываем наслаждение оттого, что загнаны в этот ничтожный мирок? В один миг мы вернули бы Камни, будь это возможно.
Миднайт сама не знала, верить ли Покровителю Убийц. Насколько ей было известно, боги сейчас дрались за право вернуть таблички – кто найдет их, тот и получит благосклонность Эо. Но слова Ваала дали ей повод к сомнению.
– Ты говоришь, что вернуть Камни невозможно? – спросила чародейка.
Бог указал на сумку, висящую на плече Миднайт.
– Знаешь, почему Камень Судьбы до сих пор у тебя? Да потому, что в нем нет никакой пользы.
– Не может быть! – удивилась Миднайт, чувствуя, как сердце затрепетало в ее груди.
– Нам не достать второй Камень, – объяснил Ваал, грозно взмахнув рукой. – А без него Хельм не пропустит нас на Уровни. Вот почему ты должна убить бога.
– Тогда где же второй Камень? Его уничтожили?
Усмешка искривила губы Ваала.
– Да, если можно так выразиться. Он спрятан в замке Праха – в Королевстве Смерти Миркула. – Ваал указал на землю. – И он останется там до тех пор, пока мы не покинем Королевства.
– Если известно, где находится Камень, почему вы… – Миднайт замолчала, поняв, что задает глупый вопрос. Боги изгнаны с Уровней, и Королевство Смерти, несомненно, закрыто для них, поскольку находится в Гадесе – в обиталище душ умерших.
Ваал дал Миднайт немного времени, чтобы она могла обдумать то, что услышала.
– Теперь понимаешь? – спросил бог. – Мы на одной стороне: боги хотят возвратиться на Уровни, а ты хочешь, чтобы мы убрались из Королевств. Но чтобы это произошло, тебе нужно убить Хельма. Уяснила?
Миднайт ответила не сразу. Раз она в состоянии уничтожить Хельма, значит, решила чародейка, она может добыть недостающую табличку из замка Праха. Но, несмотря на то, что Ваал заявлял о желании вернуть Камни, чародейка все же не хотела поверять ему свои соображения. Даже проведя тридцать часов в седле, она не настолько поглупела, чтобы всецело доверять словам Покровителя Убийц.
Кроме того, чтобы задуманный план претворился в жизнь, Миднайт нуждалась в дополнительной информации.
– Если убийство Хельма послужит спасению Королевств, то я согласна, – солгала Миднайт. Она собиралась разузнать побольше, и потому было необходимо, чтобы Ваал поверил в то, что смог убедить чародейку. – Но прежде ты должен ответить на несколько вопросов. Вы попытались сделать все, что возможно?
– О да, мы сделали все, что было в наших силах, – ответил Ваал, усаживаясь на снятое с коня седло.
Миднайт была уверена в том, что падшее божество говорит неправду, однако притворилась, будто верит ему.
– Путь на Уровни закрыт лишь для богов. Но смертный мог бы отправиться в Королевство Смерти и вернуть Камень. Почему вы не послали туда смертного?
Ваал оторопел – всего на долю секунды, однако и этого времени хватило, чтобы Миднайт заметила удивление бога.
– Это не так просто, как ты думаешь, – промолвил он.
Изумление Ваала не осталось незамеченным, но Миднайт не знала, что явилось его причиной. Она сомневалась в том, что ни бог Убийства, ни бог Смерти не додумались до такой простой вещи.
– Ты не ответил на вопрос, – настаивала Миднайт. – Почему вы не послали за Камнем Судьбы смертного? Наверняка существуют пути, по которым человек может достичь подземной страны.
– Пути есть, – согласился Ваал.
– Какие? – продолжала расспрашивать Миднайт. Она расположилась перед Ваалом, усевшись на свое седло.
Бог Убийства скривил лицо, ранее принадлежавшее Девереллу, и изобразил на нем язвительную усмешку.
– Смертный может погибнуть там, – сказал он.
Миднайт нахмурилась. Подобный ответ не устраивал ее.
– Угрожая смертью Келемвару и Адону, ты можешь попытаться заставить меня сотрудничать, но не сможешь довериться мне, пока не ответишь на мои вопросы. Так почему же вы не послали туда смертного?
Грозный взгляд бога долго блуждал по лицу чародейки. Наконец Ваал отвел глаза и заговорил:
– Мы пытались. Бог Миркул уже больше десяти раз посылал в замок Копья Драконов своих преданнейших священнослужителей и…
– Замок Копья Драконов? – вмешалась Миднайт. Насколько ей было известно, этот замок представлял собой не более чем груду заброшенных развалин на пути в Глубоководье.
– Он самый, – подтвердил Ваал, кивая. – Под ним находится… – Бог замолчал, как будто хотел подыскать более точные слова. – Находится проход из этого мира в Королевство Смерти.
– Тогда почему же второй Камень до сих пор не у вас? – поинтересовалась Миднайт.
Упомянув о замке Копья Драконов, Ваал уже сообщил ей то, что она так хотела узнать, а именно: где находится вход в подземное царство. И если чародейка станет добиваться подробностей, бог Убийства скоро поймет свою ошибку.
Ваал пожал плечами и посмотрел в сторону:
– Смертные входят туда, но не возвращаются обратно. Королевство Смерти – не совсем подходящее место для живых.
– В каком смысле? – не поняла Миднайт, пытаясь поудобнее устроиться в седле. – Жрецы бога Миркула наверняка…
– Хватит об этом! – вспылил Ваал, вдруг вскочив на ноги и придя в ярость. – Ты поможешь нам, Миднайт… или твои друзья пострадают из-за твоей глупости и упрямства.
Изображая возмущение и недовольство, Миднайт лишь окинула бога пристальным взглядом, но ничего не сказала. По внезапному гневу Ваала она поняла, что задавала один и тот же вопрос слишком часто.
Покровитель Убийц указал на землю.
– Выспись, пока есть время, – прорычал он. – Мы отправимся в путь, как только лошади отдохнут.
С этими словами Ваал отвернулся – на его губах заиграла довольная улыбка. До сих пор все шло так, как предсказывал Миркул.
Келемвар внимательно разглядывал лес, тянущийся вдоль левого края дороги. С ржаво-коричневых сучков свисали десятки черных беличьих теней, неистово стрекоча над каким-то темным предметом, притаившимся в подлеске. На глазах у воина одна из белок спрыгнула с дерева и выскочила из леса на середину пыльной дороги. У зверька были пушистый хвостик, крошечные кисточки на ушках и глазки как черные бусинки. Желтые лучи утреннего солнца падали на маленькое существо, но темный мех поглощал свет, и грызун скорее походил на крошечного демона, чем на белку.
Келемвар направил скакуна прямо на зверька, но белка осталась на месте, рассматривая воина и его лошадь хищными глазками.
– Странные создания, – заметил Адон.
– Да, они выглядят неестественными, – согласился Келемвар.
Внезапно в лесу раздался громкий треск сухой ветки. Вся беличья стая злобно загалдела и спрыгнула с деревьев на землю. Атакованный зверьками неизвестный тотчас поднялся на ноги и с громкими воплями бросился бежать. Ни Келемвар, ни Адон не успели рассмотреть беглеца, и потому нельзя было сказать, кто это был: охотник или кто-то еще, имевший куда менее благородную причину прятаться под пологом леса.
– Слишком уж они гадкие, – добавил Келемвар, указывая на белок.
Воин надеялся, что Адон не станет настаивать на погоне за неизвестным. Расспрашивать незнакомцев вошло у священнослужителя в привычку, и это начало раздражать Келемвара. Двадцать четыре часа назад неподалеку от брода в Захолмье герои наткнулись на лошадь чародейки. Кроме того, они обнаружили там около сорока мертвых хафлингов и следы ужасной расправы, учиненной над маленькими человечками у западной стены постоялого двора. И хотя герои были не вполне уверены в правильности своих выводов, Келемвар и Адон все же решили, что Миднайт угодила в лапы Кайрика.
С этого времени герои, не слезая с лошадей, останавливались возле каждого лагерного костра, встречавшегося на пути. Подобная система поисков врагов уже утомила Келемвара: с каждым часом расстояние между ними и Кайриком становилось все больше, пока Адон попусту тратил время, беспокоя честных торговцев.
Однако Адон был совершенно уверен в том, что в конце концов они настигнут вора.
– Давай за этим человеком! – крикнул Адон. Однако Келемвар не двинулся с места.
– Хватит тратить время даром! Кайрик ушел далеко вперед, и мы не догоним его, гоняясь за дровосеками.
– За дровосеками?! – воскликнул Адон. – Что делают дровосеки в такой дали от города?
– Хорошо, – согласился Келемвар, – тогда за охотниками.
– Значит, ты абсолютно уверен, что это не часовой Кайрика?
– Нет, – покачал головой Келемвар. – Но…
– Тогда мы должны последовать за ним.
– Зачем? – настаивал на своем воин. – Мы же не можем заглядывать под каждый камень в поисках Кайрика. Мы потеряем его навсегда, если будем продолжать поиски в том же духе!
Адон признал довод Келемвара разумным, однако продолжал считать, что беглец не был ни дровосеком, ни охотником.
– Ладно. Но, поверь мне, охотники не устраивают засад у дорог.
Келемвар вздохнул. В последнее время спорить с Адоном становилось все труднее и труднее. Настороженно поглядывая на белок, воин пришпорил скакуна. Большой конь с легкостью пробился сквозь заросли. С десяток грызунов немедленно соскочили с деревьев и набросились на всадника и его коня, вцепившись в незваных гостей зубами и когтями. Однако конь, не обращая на белок внимания, мчался вперед, тогда как его хозяин, ругаясь, отдирал зверьков от себя. Отделавшись от белок, воин и его конь вскоре очутились глубоко в лесу, среди многоцветного мира теней и осенних красок.
Адон скакал позади, бранясь и срывая с себя черных грызунов.
Преследуемого человека нигде не было видно.
– Что теперь? – поинтересовался Келемвар.
– Мы спорили слишком долго. Он ушел, – ответил Адон, бросая последнюю белку на землю.
Слева от Келемвара послышался приглушенный топот копыт. Воин повернул коня влево, рукой маня Адона за собой. Чем раньше они догонят беглеца, тем скорее священнослужитель убедится в своей ошибке и тем быстрее они смогут вернуться к поискам Миднайт.
Скача через лес, Келемвар все время смотрел на землю. Уже несколько минут спустя он остановился. Нигде не было видно ни отпечатков копыт, ни вывороченных комков земли, ни только что сломанных веток, по которым Келемвар мог бы отыскать след беглеца.
– Куда ж он подевался? – удивился Адон. Призывая своего приятеля замолчать, Келемвар поднес палец к губам, затем прислушался. Конский топот стих. Зато воин услышал нечто иное – далеко в лесу раздалось ржание лошади.
Келемвар повернул коня на звук и медленно тронулся с места.
– Следуй за мной… только тихо, – прошипел воин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49