Ведь за такого, как ты, совершившего пять, героических подвигов, будет рада пойти дочка любого греческого царя.
В этот момент перевозбудившаяся Ариадна подавилась костью и, к облегчению Тесея, слуги поспешно увели ее из-за стола.
— Нет, я как-то не думал об этом, — осторожно, дабы, не дай Зевс, не обидеть Миноса, проговорил герой. — Все было некогда, а сейчас… полагаю, жениться мне еще рано. Вот крепче стану на ноги, совершу еще с десяток подвигов, ну и тогда, может быть… (Десяток подвигов? Ишь ты, размечтался, одноглазый!)
Тут Тесей сильно задумался, представив карту Греции.
Вот оно, славное начало будущих завоеваний, особый треугольник, на каждой вершине которого законные владения молодого героя: вверху Афины, внизу Троисена и Крит. Последнее было возможно, если юноша женится на перезревшей Ариадне. Но как же быть с Дентосом и с остальными семнадцатью наследниками Миноса, включая придурка Андрогея?
«Э нет, — мрачно подумал Тесей, — эк меня от местного вина развезло. Пора и меру знать, а то и впрямь сдуру женюсь на дочке царя, наутро протрезвею и повешусь на какой-нибудь колонне».
И решил юноша с этого самого момента держать ухо востро.
Минос, к счастью, развивать глубже тему с женитьбой не стал и, пользуясь возникшей в разговоре паузой, Тесей очень ловко ввернул:
— Говорят, в ваших землях есть одна чудесная, достопримечательность.
— Какая достопримечательность? — удивился царь.
— Лабиринт!
— А… -, ну есть такое. Он находится прямо под моим дворцом.
«Ага!» — торжествующе подумал Тесей, а вслух выдал:
— А можно ли мне туда спуститься?
— На кой?! — вытаращился Минос.
— Просто так, — неопределенно ответил герой, — прогуляюсь, осмотрюсь.
— Да на что там смотреть? Сплошная сырость, пауки, крысы, летучие мыши.
— И все-таки! Царь вздохнул:
— Желание почетного гостя для меня закон. Хлопнув в ладоши, Минос подозвал к столу двух стражей.
— Проведите славного героя в наш Лабиринт.
И, повернувшись к Тесею, царь добавил:
— Смотри долго там не задерживайся, ибо на десерт у нас запланирован чудесный черничный пудинг. Уверен, ты такого еще не пробовал.
* * *
Кажущаяся простота в достижении цели сбивала героя с толку, но все же он решил идти до конца.
Два полусонных солдата, вяло бряцая давно не чищеными доспехами, повели гостя куда-то вниз, ко на половине пути были перехвачены румяной улыбающейся Ариадной.
К сожалению, местный эскулап уже вытащил из горла девушки (при помощи оливкового масла) куриную кость.
— Постойте! Я сама проведу героя в подземный Лабиринт. Вы можете идти!
Взгляд, которым царская дочка при этом одарила Тесея, юноше сильно не понравился. С такой вот прогуляешься полчасика по Лабиринту, а потом ее отец тебе наутро хмуро скажет: «Ну теперь, Тесей, как порядочный юноша, ты должен на моей дочке женится!»
Ну уж нет.
— Что вы, не стоит так обо мне беспокоиться, — вежливо проговорил герой. — К тому же там по слухам очень грязно, не к лицу царственной особе гулять по таким скверным местам.
— Ну что ж… — Ариадна обиженно поджала губки. — Тогда хотя бы возьми, о храбрый юноша, клубок вот этих ниток.
И царская дочь протянула герою внушительный моток пряжи.
— Привяжи один конец в начале Лабиринта, и по мере того как будешь спускаться вниз, разматывай его. Так ты не сможешь заблудиться.
— И главное, — улыбнулся Тесей, принимая подарок, — я смогу поспеть к чудесному десерту, который мне пообещал ваш гостеприимный отец.
Ариадна величественно кивнула, и вновь ее хищный взгляд заставил героя слегка поежиться.
Расставшись с девушкой, юноша в сопровождении царских громил продолжил спуск в подземелье…
* * *
У огромной, обитой железными планками двери стражники остановились.
— Вот вход в Лабиринт, — вяло сообщил один из них.
— А разве вы не пойдете туда вместе со мной?
— Нет, — безразлично ответил второй, — там слишком сыро, могут заржаветь наши доспехи.
— А может быть, вы боитесь Минотавра? — усмехнулся храбрый герой.
— Кого боимся?! — опешили стражники.
— Минотавра!
— Никогда о таком не слышали!
«Странно!» — подумал Тесей, бесстрашно отворяя тяжелую дверь.
В лицо пахнуло сыростью, из подземелья тянуло плесенью и гнилой древесиной.
— Ну, мы пошли, — сообщили солдаты, поднимаясь по каменным ступеням обратно во дворец.
— Что я здесь делаю? — вслух спросил себя юноша, и сам же ответил: — Ищу сатирового Минотавра.
Но существовал ли этот Минотавр на самом деле? Сие оставалось неведомым.
— Ничего, — прошептал герой, — сейчас все узнаем…
* * *
Как и предлагала Ариадна, Тесей привязал один конец нити к ручке двери у входа в подземелье, а сам клубок засунул за пазуху, позволяя ему свободно разматываться.
Лабиринт не представлял собой ничего интересного. Тускло чадили факелы, то тут, то там укрепленные в отверстиях, под ногами булькала вода, на стенах часто попадались непристойные надписи и соответствующие им рисунки. Но до глубины души юношу поразила одна крупная надпись. Судя по глубоким бороздам в каменной кладке, кто-то больше часа вырезал ее острым мечом.
«МИНОС — ДУРАК!» — вот что было написано на стене за очередным поворотом.
Кто мог сделать это?
Минотавр?
Ох, вряд ли.
— Глас народа! — хрипло констатировал герой, уныло бредя дальше.
Но вот впереди промелькнула чья-то неясная тень.
Неужели он? Минотавр!!!
— Эй, ты там… погоди! — запоздало крикнул Тесей, бросившись следом за непонятным существом.
Минотавр убежал. Да и был ли он на самом деле?
Юноша ожидал обнаружить в Лабиринте горы человеческих костей, кучи окровавленного тряпья и тяжелый смрадный запах. Но ничего этого не было. Прочная нить внезапно натянулась. Тесей вздрогнул. Кто-то шел за ним по пятам.
Вот так дела! Неужели все-таки человекобык собственной персоной? Но нет, это был не Минотавр, а кое-что похуже.
Из полутьмы выплыла Ариадна.
— Любимый, — мелодично проворковала дочь Миноса, — наконец-то мы остались наедине.
Под легкой накидкой девушки, похоже, ничего не было.
— А-а-а!.. — яростно взревел юноша (не хуже мифического Минотавра).
Первый раз в жизни его, внука хитрейшего Питфея, виртуозно обвели вокруг пальца.
Стремительно ринувшись вперед, Тесей размахнулся, чтобы огреть не ожидавшую нападения Ариадну кулаком по голове, вложив в этот удар всю свою обиду и злость.
Однако в какой-то момент юноша спохватился, резко придержав руку, и лишь грубо оттолкнул наглую навязчивую девицу.
Ариадна вскрикнула, грохнувшись в огромную мутную лужу, а бледный от ужаса герой стремглав кинулся прочь из кошмарного Лабиринта.
С тех пор с острова Крита с новой силой поползли слухи о чудовищном монстре, обитающем в подвалах дворца царя Миноса. Ибо только самый кошмарный в Греции монстр был способен напугать выскочившего из Лабиринта великого героя, совершившего пять славных подвигов.
«Что же это был за зверь, так напугавший могучего Тесея?!» — спрашивали друг друга греки, а стражники Миноса наперебой рассказывали о том, что стрелой вылетевший из подземелья Тесей был белее карьерного мела.
Глава десятая
ТЕСЕЙ И АМАЗОНКИ
Юный герой вбежал в пиршественный зал как раз в тот момент, когда слуги устанавливали на особом треножнике гигантский черничный пудинг.
Каждый, кто хотел, мог подойти и отрезать себе столько, сколько пожелает.
Сия блистательная идея принадлежала щедрому Миносу, который желал сделать как лучше, но все получилось с точностью до наоборот.
Завидев чудесный пудинг, присутствующие в зале знатные мужи, грубо отталкивая друг друга, ринулись к вожделенному лакомству, стремясь первыми отхватить лучший кусок.
Завязалась потасовка.
Гости царя схватились за ножи.
— Ах, как я люблю эти душевные застолья! — Радостно воскликнул царь, нетрезвым взглядом рассматривая рубящихся знатных граждан.
В глазах у Миноса к концу трапезы слегка двоилось и даже троилось, так что он удивленно произнес:
— Как странно… неужели я снова перенесся на десять лет назад? Ведь это битва при Фермопилах!
Отдышавшись, Тесей схватил со стола первый попавшийся кубок с вином и залпом его выпил. Затем ошарашено поглядел на резню посреди зала. Перемазанные с головы до ног черничным пудингом гости вовсю пускали друг дружке кровь.
«Ну, у местных и нравы!» — оторопело подумал юноша.
Царь Минос по-прежнему сидел во главе стола и, подперев подбородок рукою, уныло напевал нечто весьма фривольное.
Пожав плечами, молодой герой решительно подошел к царю.
— А, это вы, друзья, — завидев Тесея, приветливо улыбнулся Минос — О, юный герой, а я и не знал, что ты прибыл на Крит в сопровождении своих братьев. Скорее же познакомь меня с ними! Как вас зовут, парни?
— Все ясно! — кивнул Тесей, понимая, что серьезного разговора не получится при всем желании.
Ловко схватив царя, юноша решительно перекинул его через плечо и спустился во двор. Там герой выбрал наиболее вместительный фонтан, куда и опустил головой вниз поющего дурным голосом правителя.
— Уф! — фыркнул Минос, выныривая из пенящейся воды. — Спасибо, друг, а то еще немного, и я бы объявил войну Спарте. Так уже один раз было после очередного грандиозного застолья. Просыпаюсь наутро, а на берег Крита калидонцы высаживаются, осадные орудия собирают. Еле объяснил им, что пьян был, когда оскорбительное послание с гонцом отправил.
— Политика, — презрительно сплюнул в сторону Тесей, — она меня никогда особо не интересовала.
— Ну, как тебе Лабиринт? — поинтересовался царь, выбираясь из фонтана. — Ведь я предупреждал, что там нет ничего интересного.
— А как же Минотавр?
— Какой Минотавр?!
— Ужасное чудовище с головой быка!
— Ах, Минотавр, — рассмеялся Минос — Никакого чудовища на самом деле не существует.
— Но как же… — опешил юноша. — Я ведь видел его… там, в Лабиринте…
— Да ну? — скептически усмехнулся царь.
— Олимпом клянусь!
Ты видел у него бычью голову?
— Нет.
— Ну тогда откуда ты знаешь, что это был Минотавр?
— А кто же еще, как не он?
Улыбающийся Минос присел на краешек фон тана.
— То был водопроводчик.
— КТО?!
— Мастер по прочистке труб. Ну, есть такая профессия, они водопроводы чистят там и прочее. У меня как раз в начале месяца два фонтана засорилось, вот я водопроводчика вчера и вызвал. Думаю, он до сих пор там под землей бродит, трубы простукивает.
— А как же семь жертвенных юношей и столько же девушек? — все не сдавался упрямый Тесей.
— А вот тут я открою тебе тайну, — таинственно подмигнул герою царь. — Заключили мы давеча с твоим батей один договор, по которому каждые три недели будет он посылать на Крит семерых юношей и семерых девушек.
— Но зачем?!
— В последние годы численность населения острова резко сократилась, — посетовал Минос — Многие подались в великие герои, прочие эмигрировали в другие области Греции. Ученые посчитали, что еще три-четыре года, и мне некем будет править. Рождаемость падает, смертность растет. Вот и пришлось попросить помощи у Эгея.
— А как же нанесенное вашему младшему сыну оскорбление?
— Было дело, — усмехнулся царь. — Дурак Андрогей сыграл нам с Эгеем на руку. Солдаты твоего отца мало всыпали распоясавшемуся засранцу. Я бы его на месте Эгея в кандалы заковал.
— Ну а Минотавр? — уныло напомнил разочарованный Тесей.
— Нет Минотавра! — решительно ответил Минос — И никогда не было. Слух был пущен специально, дабы привлечь на Крит побольше туристов и великих героев. Глядишь, кто-нибудь из них у нас жить останется. Налоги маленькие, местность живописная, почему бы в таких благодатных землях не поселиться? Вот так-то!
— Э… нет, — сокрушенно покачал головой юноша. — Так совсем не интересно, я думал с чудищем сразиться, а выходит пустая трата времени.
— Да не убивайся ты так, — сочувственно сказал Тесею царь. — Мало ли еще чудес на белом свете? Вон гляди, тебе всего восемнадцать, а совершил уже целых пять подвигов. Значит, есть еще места в Аттике, где можно хорошенько прославиться. Не горюй, дружище, найдешь ты еще своего Минотавра, не на Крите, так где-нибудь еще.
Роковые слова Миноса на всю жизнь запали молодому герою в душу.
С тех пор не знал Тесей покоя.
Особенно, когда напивался.
Как выдует пифос вина, так сразу и отправляется искать Минотавра по ближайшим питейным заведениям, пока не протрезвеет. Поиск мифического чудовища со временем превратился в смысл всей жизни прославленного героя.
Вот такая античная трагедия.
Однако все это произойдет еще не скоро.
Пока что Тесей чувствовал большое огорчение по поводу отсутствия на Крите человекобыка, но ничего не поделаешь, такова, видно, судьба.
Не успели Минос с юношей вернуться во дворец, как вдруг из-за угла появился запыленный человек с болтающейся на груди эмблемой срочного посланца.
— Что случилось? — встревожено спросил царь, но посланец, едва держащийся на ногах, лишь невразумительно прохрипел что-то невнятное.
Тогда Минос позвал слуг и распорядился поднести бедняге кружку прохладного вина. Вино принесли сильно разбавленное, в противном случае от посланца было бы мало толку.
— Амазонки… — выдавил из себя вестник, вытирая залитый вином подбородок.
— Ну, смелее, смелее… — нетерпеливо потребовал царь.
— Они осадили Афины!
— Что?! — воскликнул Тесей, тревожно переглядываясь с Миносом.
— Но почему? — изумился царь. — Что стало поводом для нападения?
— Герой Дентос! — быстро ответил посланец. — Он попросил в Афинах политического убежища, и царь Эгей не смог отказать лучшему другу знаменитого Тесея.
— Так-так, — теперь я начинаю понимать, — тихо пробормотал Минос; — Значит, слухи о разрыве с Псиртестой оказались правдивыми.
— Вы о чем? — насторожился Тесей.
— Дентос изменил предводительнице горных амазонок с другой амазонкой, — нехотя признался царь.
— Это как? — тряхнул головой юноша.
— Дентос изменил своей жене с правительницей города Фемискиры Антиопой.
— Однако!
— Вот и я о том же. Мой старший сынок с младых ногтей западает на воинственных фемин. Женщина в доспехах — что может быть прекраснее?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31