— Эй, ты, чернобородый!
— Вы обращаетесь ко мне? — удивился иудей, резко прекратив убиваться.
Тесей хмуро кивнул, подзывая иноземца пальцем. Пожав плечами, тот приблизился, нервно сминая в руках покусанную шляпу.
— Объясни мне, друг, что тут у вас происходит?
— Вы имеете в виду процессию этих юношей и девушек?
— Ага!
— Странно, что вы не слышали. Ужасная печаль царит сегодня в Афинах.
— Но ведь вчера все веселились?!
— То было вчера, — значительно возразил иудей, — а сегодня у многих похмелье, головы болят. Но дело не только в этом. Настал день, когда Афины вынуждены в третий раз платить дань Криту. В афинский порт сегодня утром прибыл черный корабль.
— На хрена?! — безмерно удивился Тесей.
— На хрена что? — не понял иноземец. — На хрена прибыл корабль или на хрена Афины платят дань Криту?
— И то и другое.
— Что ж, отвечу по порядку. Корабль прибыл вот за этими юношами и девушками. Ну а что касается второго… Пару месяцев назад гостил в Афинах младший сын царя Миноса Андрогей, жуткий пройдоха и дебошир. Царь Эгей, зная, насколько важен прибывший в город гость, многое спускал ему с рук. Эгей ничего не сказал, когда Андрогей с друзьями поджег знаменитое афинское питейное заведение «В гостях у Фавна», царь промолчал и тогда, когда распоясавшиеся наглецы стали швырять камни в окна его дворца. Но когда хулиганы принялись домогаться жриц — девственниц местного храма Афины, терпению Эгея пришел конец и при помощи дворцовых гвардейцев он изгнал дебоширов из города. При этом больше всех досталось Андрогею, которому желающие выслужиться перед царем солдаты выбили правый глаз и сломали левую ногу.
— Да, дела… — протянул ошарашенный Тесей.
— Политика! — хитро усмехнулся иудей. — Великая штука. Так вот, после этого скандального случая царь Крита Минос наложил на Афины позорную дань. Каждые три недели афиняне обязаны посылать на Крит семь юношей и семь девушек. Их отвозят на остров и запирают в огромном Лабиринте, где проживает ужасное чудовище по имени Минотавр.
— Мино… кто?
— Минотавр, — тщательно выговаривая каждую букву, повторил иноземец.
— А это еще что за фигня? — изумленно воскликнул герой.
— О… это такая фигня… — Иудей снова хитро усмехнулся. — Говорят, что Минотавр выглядит как человек, но лишь до половины, здоровый такой бугай с головой быка. Хотя неясно, откуда берутся такие слухи, когда из Лабиринта пока что никто не вернулся.
— Никто не вернулся? — непонимающе повторил Тесей.
— Ну да! По тем же непроверенным слухам чудовище пожирает всех, кто попадает в Лабиринт.
— Ну, блин! — только и нашелся что сказать возмущенный до глубины души юноша.
— Вот так-то, — грустно вздохнул иноземец.
— Подожди-ка, — насторожился герой, — а чего это ты так сейчас убивался? В этой толпе был твой сын или, может, дочь?
— Нет, что ты, — замахал руками иудей. — Разве я похож на сумасшедшего? Чтобы моя Эзрочка, мой чудесный цветочек, попала в лапы кровожадного монстра? Нет, извольте. Тем более что иноземцев в качестве дани Минос не принимает. Вот вернул на прошлой неделе двух эфиопов. У одного, правда, не было ноги. Горожане сразу же решили, мол, Минотавр слопал. Спрашивают дурака: «Где нога твоя?», а тот в ответ: «Не сторож я ноге своей». Сдается мне, он уже без ноги на Крит приплыл.
— Так за каким сатиром ты рвал на себе волосы и кусал шляпу? — все недоумевал окончательно сбитый с толку Тесей.
— За компанию! — лучезарно улыбнулся иноземец и заговорщицким шепотом добавил: — Я репетирую сцену похорон своей тещи.
— А что, она у тебя… уже того?
— К сожалению, нет, — тут же погрустнел иудей, — но знаешь, все ведь может случиться. Во всяком случае, я не теряю надежды и каждый день молю всемогущих богов о чуде.
— Ты молишь греческих богов?
— А каких же еще? — ощетинился иноземец. — Не буду же я приставать к великому Яхве со всякой ерундой. Вот когда мне понадобится купить еще одну корову… вот тогда я попрошу своего бога подкинуть верному слуге пару слитков золота.
— И что, действительно подкидывает?!
— Когда как.
«Какой славный горожанин!», — подумал Тесей, а вслух спросил:
— А что ты скажешь о Самсоне?
— О! — Иудей картинно закатил глаза. — Величайший древний герой.
— Подвиги, наверное, совершал?
— Еще какие!
— Расскажешь?
— Я бы с радостью, но, боюсь, и года не хватит.
— То же самое мне ответил и мой дед, — грустно вздохнул герой. — Ну ладно, спасибо тебе за беседу.
Иудей почтительно поклонился и быстро засеменил, всхлипывая на ходу, следом за скорбной процессией.
Тесей же недовольно поглядел на весь этот цирк и решительно потопал во дворец своего отца, дабы учинить там небольшой скандал.
* * *
Со скандалом не очень-то и вышло, так как царь Эгей после изгнания надоевшей жены пребывал в одном из лучших своих настроений.
— Что за безобразия творятся в твоих землях, отец? — гневно расхаживал по тронному залу раскрасневшийся юноша. — Как можешь ты допускать такое? Ведь это позор на всю Грецию. Зачем ты бесчестишь свое доброе имя?
— Ты о чем, сынок? — доброжелательно улыбнулся Эгей. — О налоге на бороды, который я ввел сегодня утром? Да не расстраивайся ты так. Недавно прибыл торговый корабль из Персии с отличным грузом накладных бород. Вернее, тот корабль захватили твои дяди в одном из пиратских рейдов. Вот и пришлось принять новый закон, чтобы такой чудесный товар не пропал зря. Вот смотри!
И царь, как по волшебству, прицепил себе на подбородок завитую в косички черную, похожую на лопату, бороду.
— Хочешь себе такую?
Тесей мрачно поглядел на веселящегося предка.
— Я не о новом налоге, — хмуро буркнул он. — Я о позорной дани царю Миносу.
— Ах, вот ты о чем! — воскликнул Эгей, снимая накладное мужское достоинство. — Семеро юношей и семеро девушек — не большая плата за нанесенную его сыну обиду. Слава Зевсу, Крит не пошел на нас войной, хотя твои дяди уже второй год топят в Южном море их корабли.
— Но это унизительно! — яростно вскричал юноша, не желая мириться с существующим порядком вещей.
— Таков наш договор! — сухо отрезал царь. — Значит быть по сему и впредь.
— Ну уж нет! — сжал кулаки герой. — Я лично поплыву на Крит и наведу там порядок.
— Что ж, плыви, проветрись, — спокойно ответил Эгей. — Может, пару новых песен привезешь, так сказать, часть местного фольклора.
Тесей не поверил своим ушам. Как же так? Ведь он был уверен, что отец ни за что не отпустит его на Крит.
Но и так дела!
— И ты спокойно отпускаешь меня?!
— Угу! — кивнул царь. — А что тебе сделается? Ты ведь великий герой, совершил пять подвигов. Если Минос в своем уме (а он пока еще в своем), он тебя пальцем не тронет, возможно, даже будет сдувать пылинки с твоих доспехов. Принимать у себя в гостях великого героя — большая честь!
— Ну что ж, раз ты не против… — смущенно промямлил Тесей.
— Нет — нет, не против,-улыбнулся Эгей. — Отправляйся туда, поболтай с Миносом, проведай Минотавра, поинтересуйся здоровьем Андрогея. Уверен, тебя хорошо примут. Можешь сесть на тот самый корабль, что заберет сегодня вечером несчастных юношей и девушек.
Так в общем-то молодой герой и поступил. (Ну и дурак.)
* * *
Морское путешествие к острову Крит прошло без особых приключений.
Правда, пару раз корабль брали на абордаж морские пираты, но, завидев Тесея, весело кричали: «Привет, родственничек!» — и, сняв с бортов критского судна абордажные крючья, отплывали себе восвояси.
Единственное, что раздражало на протяжении всего путешествия, так это постоянные рыдания, доносившиеся из трюма. Ладно, кабы рыдали только девушки. Но нет. К ужасу Тесея, рыдали и юноши, что было вдвойне невыносимо.
Рыдающие юноши располагались на верхней палубе отдельно от девушек, что вполне понятно, ибо ночи в это время года были темными и довольно холодными.
Доведенная до белого каления постоянными стенаниями, команда под конец плавания взбунтовалась, решив выкинуть рыдающих юношей в море. Но, к счастью, вовремя вмешался Тесей, пересчитав зубы главным зачинщикам беспорядков, кормчему и корабельному кашевару, после чего на судне вновь воцарился мир и покой, нарушаемый лишь тоскливым вытьем будущего обеда Минотавра.
И вот наконец корабль счастливо и весело прибыл к острову Крит.
* * *
На морском причале собралась целая уйма народа. Играла музыка, в воздухе развевались яркие праздничные ленты.
Тесей на все это веселье глядел с большим неудовольствием, ибо было не совсем ясно, чему так радуются местные жители. Тому, что из-за моря прибыл очередной сытный обед для Минотавра? Просто неслыханное издевательство!
Однако храбрый герой ошибался, ибо местные жители встречали его.
— Где он, где он? — радостно неслось над причалом. — Да вон же, на носу корабля!
— Этот, что ли, с седой бородой?
— Да нет, то кормчий, левее…
— Левее какие-то девки…
— Протри глаза, дурачина!
— Сам дурак!
— Ну, я тебя щас!
У самого края причала началась драка, и Тесей, подойдя к опущенным сходням, с интересом стал рассматривать забавное происшествие.
Несколько драчунов с криками полетело в морскую воду. Но перерасти драке в общегородской погром не дали вовремя подоспевшие солдаты.
Пока молодой герой наслаждался местной потасовкой, с палубы исчезли семь рыдающих юношей и семь девушек, которых, судя по всему, уже увели в глубь острова.
Это героя сильно огорчило, но тут грянул сводный оркестр горбатых трубачей и к застывшему у пристани кораблю вышел царь Минос собственной персоной.
— Народ острова Крит рад видеть тебя, о величайший герой Афин! — так приветствовал опупевшего Тесея Минос.
Юноша, слегка смущенный оказанной ему честью, поспешно сбежал по сходням на берег.
— Дай же я обниму самого удачливого героя из ныне живущих! — пафосно воскликнул царь, заключая гостя в крепкие объятья.
«Ну и дела!» — успел удивленно подумать Тесей.
Вот такая эта штука — слава, всегда опережает тебя на полшага. Ты еще даже подвиг не успел совершить, а вся Греция уже трубит о деяниях великого героя.
— Идем же скорее в мой дворец, ты, наверное, проголодался с дороги?
— Ну… в общем-то…
— Тогда поспешим же туда на моей золотой колеснице!
И Минос вместе со знатным молодым гостем величественно забрался в великолепный боевой экипаж.
— Ура-а-а! — радостно взревела толпа, и на голову героя посыпались благоухающие лепестки цветов.
— Мне много рассказывал о тебе мой старший сын Дентос, — сообщил царь, когда боевая колесница тронулась с места.
«Ах, вот оно что!» — догадался Тесей.
— Дентос, мой любимейший из сыновей, настоящая отцовская гордость! — пояснил Минос — Всего у меня их восемнадцать, но дурак только один — Андрогей. В семье, как говорится, не без урода. Ну да ладно, что мы о всякой дряни… Так вот, Дентос — моя гордость, не хотел я его от себя отпускать, но… подвиги не ждали. А недавно сынок порадовал меня очередным героическим достижением.
— Да? — искренне заинтересовался Тесей.
— Дентос зачал четвертого сына, еще одного моего внука. Наш славный греческий род никогда не пресечется. После того как я устану управлять Критом — передам бразды правления Дентосу, именно он и станет будущим царем. А вот и мой дворец…
Дворец был что надо, не хуже, чем у царя Эгея. Блистательный кортеж Миноса, состоящий из двадцати боевых экипажей, торжественно въехал в украшенный фонтанами и статуями двор.
— Чувствуй себя как дома, дружище! — гостеприимно предложил царь, и, услышав сие, Тесей тут же, не особо стесняясь, омыл в ближайшем фонтане запыленные сандалии.
Всю дорогу до дворца юноша внимательно глядел по сторонам, но ничего похожего на Лабиринт так и не увидел. Даже не верилось, что в таких чудесных землях может проживать кровожадный Минотавр.
Сев за пиршественный стол, уставленный всевозможными редкими яствами, молодой герой со всей отчетливостью понял, что нужный момент он благополучно упустил. Неприятный разговор о Минотавре следовало начать еще на пристани, дабы сразу расставить все по своим местам.
Но умопомрачительный триумф на земле Крита сбил Тесея с толку. А может, правитель как раз на это и рассчитывал? Теперь как-то даже неудобно было огорчать жизнерадостного царя.
Минос совершенно не походил на злобного свихнувшегося тирана, каким его рисовало воображение юноши. Царь Крита оказался отличным мужиком, так и сыплющим неприличными анекдотами из жизни всемогущих олимпийцев.
— Представляешь, — ухохатываясь, рассказывал Минос, лично подливая гостю в кубок свое лучшее вино. — Приходит, значит, Гефест домой после долгой отлучки в кузнице. Открывает шкаф, а там голый Арес сидит. Гефест смотрит на него и недовольно так произносит: «Сколько раз тебе можно говорить — развелся я, еще два года назад развелся!»
Каково?!
Раскрасневшийся от выпитого вина юноша рассмеялся:
— Привычка — страшная сила!
— Вот так-то! — вовсю хохотал царь.
Присутствовала во время славной трапезы и единственная дочь Миноса по имени Ариадна. Крупная перезрелая девица, явно засидевшаяся в невестах.
Лицом Ариадна была приятна и статью более-менее стройна. Почему царь до сих пор не выдал ее за какого-нибудь греческого героя, оставалось загадкой. Хотя с внезапным появлением на Крите Тесея ситуация вполне могла быстро измениться, и потому Ариадна уже заранее бросала на красивого юношу весьма многозначительные взгляды.
Тесею даже неудобно сделалось, когда дочурка Миноса принялась весьма изящно поедать куриную ножку, не сводя с героя своих голубых прозрачных глазок.
Но в далекоидущие планы юноши женитьба на ком бы то ни было, пока что не входила. Тесей высоко ценил свою свободу, лишь недавно вырвавшись из-под материнской опеки. Так что ж ему теперь — снова голову в хомут засовывать? Нет уж, дудки! А тут еще, как назло, царь завел разговор об этой самой женитьбе, доведя свою дочурку до настоящего любовного экстаза.
— Ты ведь уже вполне самостоятельный юноша, — несколько издалека начал Минос.
— Угу! — ответил герой, сразу насторожившись.
— А скажи мне, не подумывал ли ты на досуге связать себя узами Гименея с какой-нибудь знатной гречанкой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31