Обернувшись, я увидела изо всех сил тянущего меня за ногу к поверхности Оську, старательно впившегося в ступню всеми коготками. Радостно булькнув, я рванула обратно, оторвав его от нога и крепко сжав в руках. Он почему-то вырывался и даже пытался кусаться, но это мелочи.
Вынырнув на поверхность, я радостно прижала его к себе и чуть не расплакалась. Оська сильно кашлял и громко ругался, что я дурочка, так и помереть от переохлаждения можно, а он о себе и сам позаботиться в состоянии.
– Эй, вы там как, живы? А то тут Дик уже полуголый и рвется всех спасать.
Подняв голову вверх, я увидела довольную рожицу Лиса и встрепанную голову Дика, тот и впрямь был без рубашки.
– Вот так всегда, – заворчал Оська, вскарабкиваясь мне на голову и старательно отряхиваясь, пока я цеплялась руками за скользкие камни стен, – сначала угробят, а потом якобы рвутся спасать.
На Оську рухнуло что-то тяжелое, придавив и меня. Он пискнул от удивления, пытаясь выбраться из-под того, что при более детальном рассмотрении оказалось обычной веревкой. И вовремя – ног я уже практически не чувствовала.
– Обвяжись вокруг талии, мы вас вытянем, – крикнул Лис.
Я послушалась и вскоре рывками начала подниматься вверх, чувствуя, как веревка впивается в подмышки, и слушая непрерывное ворчание возмущенного до глубины души Оськи.
Свет хлынул в глаза так неожиданно, что пришлось сощуриться. Меня вытащили из колодца в четыре руки, срочно переодели в сухую одежду (отдали длинную рубашку Дика, которую я обмотала вокруг пояса, и его же куртку, которую я надела), Лис при этом растирал мне ноги, а Оська дрожал за пазухой, жалуясь, что я слишком холодная. Я могла только виновато улыбаться – в конце концов после такого купания оставаться теплой и живой казалось невозможным в принципе.
– Ладно. – Дик встал и рывком поднял меня на ноги, задумчиво изучая. – Рисунок готов, можем активировать и идти дальше.
– Может, подождем до завтра? – Лис развешивал мои вещи на краю колодца для просушки.
– Нет. Иллюзию создают трое, и никого из них сейчас в деревне нет, так что нам надо торопиться.
– Как это нет? – удивленно повернулась я к нему. – А как же те женщины, с которыми мы недавно говорили?
– Это мираж.
Мы с Лисом недоуменно переглянулись. Оська громко чихнул за пазухой и хмуро сообщил, что может заболеть, причем смертельно. Я сильнее прижала его к себе, жутко переживая, что ничего не могу сейчас для него сделать.
– Дай его мне, я теплый.
Я недоверчиво посмотрела на хитро улыбающегося Лиса. Он только пожал плечами.
– Ну в конце концов это же моя вина, а значит, и исправлять ее мне, тем более что ты сейчас ему особо ничем помочь не можешь.
Я уныло кивнула и расстегнула куртку. Лис почему-то покраснел и отвернулся. Я некстати вспомнила, что человеческие женщины почему-то никогда не раздеваются перед мужчинами. Что ж, ладно, запомним.
– На.
– Ты застегнула молнию? – сурово уточнил все еще красный как рак Лис.
– Угу.
Удивленного Оську торжественно передали с рук на руки.
– Зачем это? – наивно спросил он.
– Теперь ты мой, – радостно заржал Лис и сунул его к себе за пазуху.
Послышались возмущенные крики, Оська сильно сопротивлялся, Лиса пару раз назвали извращенцем, но потом все стихло. Оська пригрелся, успокоился и даже заснул. Мы с Лисом довольно друг другу улыбнулись.
– Я активирую заклинание, – раздался спокойный голос лорда за нашими спинами.
– А что мы должны делать? – спросил Лис.
– Встать в круг.
Что мы, собственно, и сделали.
Дик не произнес ни слова, не сделал ни единого жеста, но мир вокруг вдруг как будто поблек и начал медленно растворяться. Линии заклинания на песке мягко засветились красным, а нас, как и раньше, отгородила от внешнего мира тонкая прозрачная стена. Я подошла к ней, чувствуя, как песок под ногами становится камнем, в который будто вплавлены иероглифы лорда. Прижавшись носом к невидимой преграде, я наблюдала, как меняется улица: будто на холст с только-только нарисованной картиной художник льет растворитель, и вот уже краски смешиваются, бледнеют и расползаются, смазывая очертания предметов и превращая все вокруг в одну монотонную непонятную массу, которую, кроме как грязью, ничем больше и не назовешь.
А потом все исчезло: растворилось, как сахар в стакане, и, как и предсказывал Дик, под ногами была черная, выжженная земля, над головой громыхало и сверкало разрезами молний грозовое небо, а деревья, потеряв всю свою листву и свежесть, сиротливо торчали на фоне холмов старыми уродливыми фигурами с обломками ветвей.
– Какой ужас! – вздрогнула я, смахивая с ресниц слезы. Нет, я все понимала, просто перед глазами все еще стояли веселые и беззаботные лица жителей, а контраст между жизнью и смертью оказался чересчур резок и быстр. Было больно, очень больно смотреть на труп этого мира, который еще совсем недавно бился в агонии, вряд ли понимая, кто и за что его так жестоко убивает.
– А вот и они. Не выходите из круга, я сам с ними разберусь.
Я обернулась и, вытирая ладонью слезы, увидела, как Дик выходит из круга и смотрит куда-то вверх. Проследив за его взглядом, я увидела три уродливые фигуры полуразложившихся трупов с ярко горящими даже в этой тьме глазами. Они спускались с холма и направлялись как раз в нашу сторону. В сторону Дика.
– Береги Оську, – крикнула я Лису и выбежала из круга, пройдя прямо сквозь стену вслед за Диком. Стена с недовольством меня пропустила, принимая мое желание покинуть круг.
– А ну вернись обратно! – рявкнул лорд, увидев меня рядом. Я стояла молча, не собираясь ему перечить. – А ты-то куда?!
Обернувшись, я увидела стоявшего прямо за мной Лиса, тоже покинувшего пределы круга.
– А что я там один, как дурак, сидеть должен?
– Я для кого круг рисовал? – ощерился Дик.
Лис невозмутимо ткнул в него пальцем.
Взглянув на круг, мы все трое уставились на сидящего в центре Оську, удивленно хлопающего глазками и смотрящего на нас.
– Ребят, а вы чего? Я с вами!
Но только он рванул к нам, как напоролся на преграду и медленно сполз вниз.
– Ой, ему, наверное, больно, – переживала я.
– Он слишком маленький, чтобы преодолеть сопротивление барьера, к тому же чем больше человек выйдет из него, тем крепче он станет, – объяснил Дик, наблюдая, как Оська мечется в круге, жутко ругаясь и обещая на всех срочно и страшно обидеться.
– А-а-а, – протянули мы с Лисом, улыбаясь возмущенному до глубины души Оське.
Мне было очень тепло от мысли, что хоть на этот раз совенок не подвергнет себя опасности. Того эта же самая мысль не грела ни на грамм.
– Так, приготовьтесь, они приближаются. – Мы вспомнили, зачем, собственно, сюда пришли, и срочно сосредоточились на все еще ковыляющих в нашу сторону зомби. – И пожалуйста, не мешайте мне.
Мы с Лисом кивнули. Я мысленно представила, как в случае смертельной опасности срочно закрываю Дика грудью и умираю, окровавленная, на его руках. Дик тоже, видимо, это представил, так как велел мне еще и спрятаться за ближайшим кустом. Я сопротивлялась, но он убеждал так настойчиво (веревка и кляп в руках Лиса появились как по волшебству), что пришлось сдаться и убежать в ближайшие кусты, расстроенно наблюдая из них за ребятами. Но нет худа без добра: Оська хоть немного успокоился, одобрительно глядя на меня и знаками показывая, что я могу присоединиться к нему. Я делала вид, что знаков не замечаю.
Зомби – точнее, жизненная форма этого мира (они ведь все-таки разумные, в отличие от обычных оживленных некромантами трупов) – медленно приближались. Они уже заметили Дика и Лиса, так что теперь, видимо, думали, что им с ними делать. Я не знала, могут ли трупы колдовать, так что просто наблюдала, отчаянно кусая ноготь и переживая за Дика и Лиса.
Но вот наконец зомби решились и… исчезли? Нет, снова появились, но уже рядом с Диком, напав на него одновременно. Я вскочила, ожидая самого худшего, но Дик каким-то образом смог отбиться. Грохнуло, сверкнуло – и ошметки двоих из троих зомби разметало во все стороны. Третий же корчился, пронзенный мечом Лиса. И где он его только прятал? Видимо, под плащом.
Я радостно побежала к ним. К счастью, никто не пострадал. Лис старательно отрезал ножом голову зомби под руководством Дика, который прекрасно знал, как именно упокаивать такого рода нежить.
– Осталось еще одиннадцать, – сообщил Дик, продолжая держать ноги извивающегося зомби. Я кивнула, не рискуя открывать глаза, Лис сосредоточенно работал.
– Эй, может быть, кто-нибудь меня отсюда выпустит?! – Это Ося. Ой, мы ведь про него совсем забыли!
– Лови! – Дик кинул мне что-то маленькое и теплое. – Это ключ, выпустишь им своего друга.
Я кивнула и бросилась к сердитому хранителю, сжимая в руке ключ. А все-таки хорошо, что Дик так здорово знает свое дело. Может, он и впрямь справился бы с этим заданием один?

Мы стояли перед огромным каменным замком с острыми шпилями башен, узкими бойницами окон… да и вообще вид у него был крайне неприветливый. Над головой гремела гроза, под ногами острые камни бывшей мостовой царапали подошвы, а подвесной мост зиял дырами и вонял гнилью.
– Ты уверен, что нам надо именно сюда? – раз в пятидесятый попытался уточнить Оська у Дика. Тот только крепче сжал зубы и первым вошел через распахнутые настежь ворота в замковый двор. – Да я так, просто спросил, – пожал плечами Ося и поуютнее устроился в моем капюшоне. (После того как исчез первый мираж, я вдруг перестала дрожать от холода, моя мокрая одежда лежала на земле совершенно сухая – впрочем, сухим уже был и Оська. Так что теперь я стояла в штанах и собственной курке, вернув одежду Дику.)
– Это, наверное, тоже мираж, – предположила я, – и нам надо будет и его развеять.
– Убогие тут какие-то миражи, – фыркнул Лис, внимательно рассматривая что-то на крепостной стене, – неужели нельзя было выдумать что-нибудь поинтереснее?
– А ты не забывай, – высунул нос Оська, – что они только недавно ожившие трупы и до сих пор не хотят верить, что все кончено, вот и имитируют то, что было привычным при жизни.
Лис пожал плечами и, крепко сжав мою руку, пошел в замок. Пришлось идти следом, вертя головой по сторонам и постоянно спотыкаясь о разбросанные тут и там булыжники.
– Идите сюда. – Дик помахал нам из распахнутых дверей замка, и мы послушно пошли к нему.
Нам пришлось подниматься по довольно-таки грязным и местами выщербленным ступеням. Оська вредничал, сообщая, что раз уж сотворил мираж, так будь добр и убирай в нем хотя бы иногда.
– У этого миража только один хозяин, – покачал головой Дик, – и он, кажется, начал понимать, что с ним произошло, поэтому замок приходит в упадок как более не нужный.
– Почему «не нужный»? – удивилась я, входя в темный зал, полный грязи, пыли и паутины – последней было даже неприлично много. Под ногами копошились какие-то жучки, а по углам бегали мыши, пища и тихо цокая лапками по полу.
– Он был нужен ему как живому человеку, но мертвые во многом уже не нуждаются, вот он и пытается разобраться, что же ему теперь делать.
– А где он? – вклинился Лис, брезгливо отбрасывая сапогом бросившуюся ему под ноги крысу. Она злобно взвизгнула, но нападать снова не стала.
– Наверху. Сидит в одной из комнат. И, судя по всему, уже давно.
– Будешь рисовать круг?
Дик задумчиво на меня посмотрел, а потом снял с волос паутину и показал ее мне. Я с любопытством взглянула на небольшого синего паучка, поблескивающего крохотными черными глазками, но он почти сразу же куда-то убежал, бодро спрыгнув на пол по одной из ниточек.
– Нет, не буду.
– Почему? – удивленно высунулся из капюшона Оська.
– Мираж исчезает вместе с устранением его создателя.
– А зачем тогда ты уничтожил мираж деревеньки? – удивилась я.
Мы все трое выжидательно на него глядели. Дик как-то странно посмотрел на нас – если бы я его не знала, то решила бы, что он смутился. Да нет, это невозможно.
– Ладно, пошли, нечего болтать! – нахмурился он и первым начал подниматься на второй этаж.
– Гм… ну так бы и сказал, что свалял дурака, – пожал плечами Лис.
Дик застыл и напрягся. Я поняла, что пора разрядить обстановку.
– Лис, скажи, а ты-то зачем с нами пошел? Ты ведь хотел добыть браслеты, чуть меня не убил, а теперь бегаешь за Диком, будто вы лучшие друзья.
Настала очередь Лиса краснеть. Оська веселился, заявив, что ему энто тоже интересно.
– Да все очень просто. Я младший сын в многодетной семье, наследство богатого рода мне не грозит никаким боком, вот я и начал обогащать свой род, воруя для него различные изделия искусства по заказу любимого папочки. – Его перекосило, я осторожно погладила его по плечу. – В очередной раз меня послали за этими браслетами. Сказали, что их охраняет крылатый страж в обличье ангела и с сутью демона.
Я икнула от неожиданности, Оська с воплем «это ты кого демоном назвал, гад?!» полез в драку. Еле удержала, вырывался он страшно.
– Я ж не знал, что пройду через портал в другой мир. Блин, да я даже и о порталах тогда ничего не знал, а потом… потом я решил, что с меня хватит быть на побегушках у отца. Другой мир – шанс начать свою собственную жизнь, не оглядываясь на правила и законы рода, не опасаясь всесильного предка и злобных братьев. Никто больше не будет судить обо мне по цвету волос и форме ушей, решая перед знакомством, что нужно сделать: подлизаться или же дать в глаз, а то и зарезать в темном переулке. Да и потом… – Он как-то странно на меня взглянул и даже взъерошил перья на макушке все еще вырывающегося Оськи. Оська от такой фамильярности застыл, как изваяние, глядя на него круглыми глазами. – Я ведь и впрямь чуть было не убил ангела. А этого я бы себе простить не смог никогда.
Я покраснела, не зная, куда себя деть, но тут, к счастью, сверху раздался сердитый голос Дика:
– Эй, где вы там застряли? Я вас что, до скончания веков тут должен ждать?
Я вздрогнула, крикнула в ответ и торопливо побежала вверх по ступеням, а Лис смотрел мне вслед, чему-то улыбаясь.

Длинный темный коридор, грязь под ногами и двери, двери, двери по обе его стороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36