Уилер подставил лицо горячему ветру и пошел по хрустящему от жары
песку к неуклюжей громадине.

8
- Карл Лансфорд? Ха! Он когда-нибудь рассказывал тебе о своем фиаско
на Парелли?
- Что-то не припомню...
- Змей. Так мы его тогда прозвали. Лансфорд приударит за чем угодно,
что хотя бы отдаленно напоминает женщину. За чем угодно.
Бенджамин Хилл сгорбился над верстаком, заваленным инструментами и
приборами, и разбирал какую-то штуковину, которая когда-то могла быть, по
мнению Ларса, элементом реле. Хилл был крупным мужчиной, с покатыми
плечами, косматой неухоженной бородой и длинными волосами, собранными на
шее в пучок. Он работал со сноровкой, приходящей после близкого знакомства
с инструментами и техникой.
- Лансфорд получил на Парелли то, что заслужил. Это уж точно, -
продолжал Хилл.
Ларс уселся рядом с верстаком на жесткий пластиковый стул, один из
так называемых "утилитарных" стульев "Грейванда", которые отличались
долгим сроком пользования, простотой размещения и максимумом неудобства.
- Почему его зовут Змеем? - спросил без всякой задней мысли Ларс.
- А потому что у него... - Хилл вдруг вскинул голову, ухмыльнулся и
вернулся к работе. - Спроси лучше его самого.
- Вы с ним, наверно, кое-что повидали.
- Да, - согласился Хилл, схватив гаечный ключ, отвинтив что-то и
бросив ключ в сторону. - Кое-чего, точно.
- Карл сказал, что ты крупный спец по навигационным системам.
- Имею представление, - признал Хилл. Небольшая отвертка в его
пальцах работала как электрическая. - Нужна информация?
- Ну?..
- И не хочешь подключать официальные каналы, - понимающе сказал Хилл.
Сквозь бороду сверкнули его зубы. - Без проблем. Всегда считал, что если
есть способ отделаться от долбаных бюрократов, это только на пользу
работе. Выкладывай, что там у тебя.
- Спасибо. Я думал...
В углу верстака зажужжал зуммер внутренней связи. Хилл схватил трубку
и слушал некоторое время, подмигивая Ларсу и строя
терпеливо-страдальческие рожи.
- Не могу сейчас говорить, малышка. Звякни через полчасика.
Он положил трубку, выудил из выдвижного ящика верстака отвертку и
кивнул Ларсу:
- Валяй дальше.
- Координаты К-потока, - продолжал Ларс, слегка сбитый с толку. - Они
ведь ключ для навигатора? Работаю с ними все время, но понятия не имею,
что они из себя представляют. Как может набор простых цифр точно указывать
местоположение в потоке?
- Они и не могут. Только сообщают навигатору, как осуществить прыжок,
- спокойно ответил Хилл с хитрой ухмылкой. - Ты знаешь, как работает
поток?
- Смутно.
- Большинство людей также. Вот почему они не понимают координаты.
Просто вводят набор цифр в навигационный компьютер, который делает с ними
что-то мистическое, и всем до лампочки, как это все работает - пока
работает. Рабы собственных творений, вот кто мы такие.
Хилл заговорил быстрее, объясняя суть предмета, который определенно
был ему небезразличен. Он закончил манипулировать отверткой и вынул из
элемента какую-то детальку. Движения его огромных пальцев были удивительно
точны и изящны.
- Ты попал в самую точку. Как можно описать местоположение планеты
десятком цифр? Что такое местоположение планеты? Местоположение само по
себе не имеет смысла, пока его не увязать с чем-то еще. Так?
- Ну...
- С потоком все обстоит гораздо сложнее. Поточные взаимодействия не
имеют ничего общего с пространственными взаимосвязями. Пространственно, мы
с тобой сидим примерно в метре друг от друга, но к потоку Кольманна нельзя
подходить с такими мерками. Дело в том, что бессмысленно описывать планету
в потоке, как расположенную рядом с тем-то или далеко от того-то. Поток не
работает подобным образом. Вот что замечательно. И вот почему навигатор
способен делать то, что он делает.
- Потому что, - сказал Ларс, - координаты сообщают, как это сделать.
Хилл, прищурившись ухмыльнулся и посмотрел на Ларса. Потом отложил
элемент, сложил руки на животе и продолжил:
- "Грейванд" - фиксированный пункт в потоке. Не по какой-то особой
причине, просто потому, что мы считаем его таковым. Все, что движется к
"Грейванду" или от него, может быть описано в терминах этого неподвижного
пункта. До тех пор, пока навигатору известно, где находится "Грейванд",
посылка чего-либо в данную точку потока осуществляется, собственно говоря,
лишь на основе соотношения поточных маневров с мерами равновесия.
Результаты этих соотношений передаются в виде сигналов приводным
двигателям, которые формируют защитное поле, маневрируют по потоку
ничтожные доли секунды, и - бац, вы на месте! - Он остановился, изучая
недоуменное выражение лица Ларса. - Суть в том, что навигатору перед
каждым прыжком не обязательно разрабатывать все заново. Это отнимает
слишком много мыслительных способностей, поэтому все делается только один
раз, когда планета вносится в каталог.
- В каталог?
- Да. Когда Служба Дальней Разведки впервые высаживается на планете.
Результаты маневров обрабатываются и регистрируются в собственных реестрах
навигатора. Все что ему нужно сделать, это извлечь их оттуда, произвести
необходимый контроль и заложить их в приводную систему отправляемого
корабля.
- А координаты...
Хилл развел свои большие руки ладонями вверх.
- Они сообщают навигатору, где ему искать в собственном хранилище
информации то, что нужно.
- Могут они оказаться неправильными?
- Неправильными? Как они могут быть неправильными?
Ларс пожал плечами.
- Ну, если в реестре навигатора координаты одной планеты перепутаны с
координатами другой...
- Ни в коем случае. - Хилл энергично помотал головой. - Слишком
строгий перекрестный контроль. Навигатор запрограммирован на обнаружение
ошибок перед тем, как дать "добро" на прыжок.
Зуммер зажужжал снова. Хилл мрачно посмотрел на него, схватил трубку.
- Отвяжись.
Он швырнул трубку.
- Внутренняя согласованность и все такое, - сказал он Ларсу. -
Навигатор должен удостовериться, что получил верную информацию о
местоположении, прежде, чем он разрешит прыжок.
Ларс вдруг вспомнил, как Род Клоусон сказал ему:
"Несколько недель назад один из Синих попал сюда по ошибке. Это
случается время от времени".
- Но какие-то ошибки все же бывают?
Хилл скептически помахал рукой.
- Может одна на пятьдесят тысяч прыжков. Но никогда по вине
навигатора. Никогда. Кто-то дает неверные координаты или что-нибудь еще.
Хилл крутанулся на своем кресле и взял с полки чашку. С гримасой
заглянул в нее, потом налил туда кофе из маленькой кофеварки.
- Налить тебе?
- Нет, спасибо. Ты говорил что-то о неудачных прыжках?
- Не прыжки неудачные. Координаты неверные. Навигатор может проверить
себя, но не способен проконтролировать умственные способности идиотов,
предоставляющих ему информацию.
Кофейный аромат распространился по комнате. Хилл, развалившись в
кресле, шумно прихлебывал напиток.
- Ошибка человека, вот в чем причина возможного неудачного прыжка.
Получив правильные координаты, навигатор ни за что не промахнется.
- Возможно ли, - спросил Ларс, - чтобы заложенная информация -
результаты маневров, как ты ее называешь - оказалась неверной?
Хилл отрицательно покачал головой.
- Местоположение планеты регистрируется сразу же после первой высадки
Службы Дальней Разведки. Планетные характеристики вводятся в память
компьютера, одновременно устанавливаются координаты. С этого момента они
никогда не меняются.
- Может Служба Разведки допустить ошибку при установке координат?
- Конечно, - охотно допустил Хилл. - Но Синие засекут ее.
Перекрестный контроль, помнишь? Прежде чем окончательно ввести координаты
в хранилище информации навигатора. Синие отправляют на планету
автоматический зонд. Потом посылают ему запрос. Если зонд отвечает, значит
прохождение по потоку прошло нормально. В завершение всего. Синий
совершает контрольный прыжок. Координаты не представляются в общее
пользование, прежде чем не произведутся все эти процедуры. Если возникает
какая-то проблема, она сразу же обнаруживается, - заканчивая свою речь
Хилл улыбнулся, и его зубы блеснули сквозь бороду. - Вот видишь, мы
рассмотрели это со всех углов.

"Это случается время от времени. Несколько недель назад, один из
Синих внезапно появился здесь по ошибке", - снова вспомнил Ларс слова,
которые Род Клоусон произнес всего лишь несколько часов назад. Но ведь
Бенджамин Хилл подчеркнул: "Синий совершает контрольный прыжок".
Эти два в общем-то противоположных заявления объединились для Ларса в
одно, указывая ему на факт, который он до сих пор не принимал во внимание.
Почти вся первоначальная работа по освоению новых планет осуществлялась
Синими. Связующее звено было здесь. Синие: элитное подразделение в составе
Службы Дальней Разведки, отвечающее за размещение на планетах
наблюдательных постов, за установление первых контактов с различными
существами, за обеспечение возможности пребывания людей во враждебной
среде. Синие всегда были первыми. Это были высококлассные профессионалы,
специалисты, способные выполнять наиболее опасные работы в Управлении
Космических Исследований.
"Человеческая ошибка?" - с сомнением подумал Ларс.
Здесь что-то было не так. Бенджамин Хилл был не совсем прав. Они
что-то упустили, и Ларс намеревался выяснить, что именно.
Он склонился над пультом и ввел координаты базы на Сьерре.
- Мистер Клоусон? Это Ларс Клеменс.
- Да, малыш, - проскрипел голос в наушниках Ларса. - Нашел своих
пропавших бухгалтеров?
- Пока нет, сэр. Вы раньше упомянули, что кто-то попал на Сьерру по
ошибке?
- Ну?
- Вы говорили, он был одним из Синих...
- Она... Надменная такая бабенка. Вела себя так, будто я виноват, что
она выскочила не там, где надо. Чуть не полезла в драку, если хочешь
знать.
- У вас нет никаких соображений из-за чего это могло произойти?
- Конечно, есть. Родители, наверно, колотили ее в детстве как
следует. Выросла ехидной и злобной, бросается на всех, как собачонка.
- Нет, мистер Клоусон. Я имею в виду ее появление на Сьерре.
Смех Клоусона заскрежетал в наушниках Ларса, заставив его
поморщиться.
- Вот ты о чем, парень. Само собой, я знаю как это случилось. Дала
навигатору неправильные координаты. Я ей так и сказал.
- Но она же из Синих...
- Знаю, о чем ты думаешь, парень. Но они не боги. Они тоже попадают
впросак иногда, как и все мы. Об этом я ей тоже сказал. Не думаю, что она
была в восторге.
- Вы не помните ее имя, сэр?
- Я не спрашивал. К тому же она не в моем вкусе. На первый взгляд, по
крайней мере.
- Не подскажете, как можно ее найти?
- Не стоит, поверь мне. Послушай, дружище, у меня на столе ворох
неотложных бумаг. Что у тебя еще?
Ларс сидел без движения, уставившись в точку над зеленым огоньком
передатчика. Связующее звено было здесь. Непременно.
- Благодарю, мистер Клоусон.
- Не стоит, малыш.
Ларс отключил связь и в который раз в изнеможении плюхнулся в кресло,
собираясь привести свои мысли в порядок. Макэлрой с экипажем не попали на
Сьерру. Но навигационный компьютер подтвердил предстартовые координаты,
это значит, что Макэлрой непременно должен был оказаться на Сьерре. Ошибки
- результат небрежности. Но ни Макэлрой, ни Ларс не допустили ни малейшей
небрежности.
Человеческая ошибка. Представительница Синих неожиданно оказалась на
Сьерре. Как сказал Бенджамин Хилл: "Навигатор не умеет читать мысли. Он
оперирует только предоставленными ему фактами".
Из этого следует один вывод: кто-то дал навигатору неправильную
информацию. А связующее звено - это ошибочный прыжок на Сьерру
представительницы Синих. Ведь она направлялась куда-то в другое место. Она
задала навигатору "Грейванда" набор координат, а попала почему-то на
Сьерру. Но она собиралась попасть не туда, а куда-то еще.
Куда-то еще.
Может быть, для подтверждения координат новой планеты.
Куда-то еще... Это куда?

9
До металлических поверхностей внутри модуля было невозможно
дотронуться, настолько они стали горячими. Воздух был тяжелым от жары и
удушливым. Кондиционер ужасно взвыл и прекратил сопротивление уже час
назад.
Оливер Макэлрой полулежал в угловом кресле, чувствуя себя высушенным
и разбитым. Снаружи был настоящий ад, даже в небольшой тени, отбрасываемой
утесом. Но внутри было еще хуже. Модуль превратился в печь, всасывающую
жар солнца и концентрирующую его в крошечном пространстве.
- Кто-нибудь знает точку перегрева человеческого тела? - спросил
Макэлрой.
Вито Краччиоло прокудахтал ответ, который Макэлрой не уловил.
Краччиоло казался невосприимчивым к жаре. Он лежал на спине под пультом,
запустив руки во внутренности системы управления, раскинув ноги на полу
среди инструментов и деталей. Том Стоун сидел и тихо таял в углу.
- Братец Томас, - весело окликнул его Краччиоло, - там не видно
ключика десятого номера?
Стоун шевельнулся и тупо посмотрел вокруг. Затем он, мыча, медленно
нагнулся вперед, выбрал из валявшихся на полу предметов ключ и сунул его
Краччиоло в руку.
- Думаешь, тебе удастся собрать это, как было? - спросил Макэлрой,
вытирая жгучий ручеек пота, затекший в глаз. Про себя же он подумал: "Как
только можно работать в этом пекле?"
- Наверняка, кэп. Мы запомнили каждую гаечку и болтик. Правда, братец
Томас?
Стоун что-то пробурчал.
- Джон еще не появился?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23