Девон в изнеможении осел на землю. Грюндли принялась трясти его за плечи.— Вставай, Девон! — умоляла она, — Вставай же!Элэйк с мужеством отчаяния встала над упавшим другом и повернулась к змеям. В дрожащей руке она крепко сжимала деревянный жезл. Она отважно направила жезл на змея и начала произносить заклинание, отчетливо выговаривая каждое слово, как учила ее мать.Жезл охватило магическое пламя Элэйк замахнулась головней на змеев-драконов, так же, как замахнулась бы ею на хищника, подкрадывающегося к ее цыплятам.Змеи нерешительно попятились. Эпло понял, что они забавляются, и гнев заглушил в нем страх. Девон с помощью Грюндли поднялся на ноги. Пес скакал, заливаясь лаем и стараясь отвлечь внимание змеев на себя.Ликующая Элэйк снова ткнула в змеев головней.— Оставьте нас! — воскликнула она.— Элэйк, назад! — закричал Эпло.Змей нанес удар. Его голова метнулась вперед с такой скоростью, что невозможно было уследить за этим движением. Видно было лишь размытое пятно, скользнувшее вперед и обратно.Элэйк вскрикнула и упала на землю, корчась от боли.Грюндли и Девон бросились к ней. Эпло едва не споткнулся об них. Он схватил гномшу за плечи и рывком поставил на ноги.— Беги, — крикнул он. — Зови на помощь!«Помощь. Какая помощь? Альфред, что ли? О чем это я? — раздраженно подумал Эпло. — Ну что ж, хотя бы гномяха отсюда уберется».Грюндли замигала, что-то соображая, потом бросила на Элэйк отчаянный взгляд, повернулась и побежала к кромке воды.Голова змея парила в воздухе, нависая над Эпло и меншами. Взгляд змея был прикован к патрину и к рунным кинжалам в его руках. Змей был самоуверенным, но осторожным. Он не уважал патрина, но ему хватало ума считаться с таким противником.— Девон, что с Элэйк? — спросил Эпло, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.Ответом ему было сдавленное рыдание эльфа. Эпло слышал стоны девушки. Она была жива, но жестоко страдала. «Яд», — догадался Эпло.Патрин рискнул бросить взгляд назад. Девон обнял Элэйк и прижал к себе, успокаивая. Пес стоял рядом и угрожающе рычал на змеев.Эпло бегал между змеями и меншами.— Пес, охраняй.Патрин взглянул на змеев и поднял кинжалы.— Взять его, — приказал змеиный король.Змеиная голова ринулась на Эпло. Пасть змея была распахнута, с клыков капал яд. Эпло уворачивался как мог, но несколько капель все же попали на него, прожигая мокрую одежду и кожу.Эпло сознавал, что испытывает боль, но сейчас это было не важно. Все его внимание было приковано к цели.К нападающему змею.Эпло отпрыгнул и всадил оба кинжала между узкими красными глазами.Покрытые рунами лезвия погрузились по самые рукояти. Хлынула кровь. Змей взревел отболи, вскинул голову и потащил за собой Эпло, который пытался удержать кинжалы.Его руки едва не вывернулись из суставов. Эпло пришлось выпустить рукояти. Низко пригнувшись, он ждал, что будет дальше.Раненый змей бился в предсмертных корчах. Наконец он содрогнулся и затих. Глаза его остались открытыми, но огонь угас. Язык вывалился изо рта. Кинжалы торчали из окровавленной головы.— Подойди за своим оружием, патрин, — сказал змеиный король. Его паза мерцали от удовольствия. — Возьми его! Сражайся! Ты убил одного из нас. Так не сдавайся же!Это был последний шанс. Эпло бросился и отчаянно рванул рукоятки кинжалов.Голова змея внезапно метнулась вниз. Руку Эпло пронзила боль. Кость хрустнула, в крови закипел яд. Правая рука бессильно повисла. Эпло попытался схватить кинжал левой рукой.Змеи снова двинулись к нему, но их остановило шипение короля.— Нет-нет! Не приканчивайте его! Патрин силен. Кто знает? Возможно, он способен добраться до своей лодки.«Если бы я смог добраться до лодки…»Эпло рассмеялся.— Так вот чего вы хотите? Полюбоваться, как я развернусь и побегу? Чтобы схватить у самой лодки? А потом заберете в свою пещеру?— Мы будем долго, очень долго наслаждаться твоим ужасом, патрин, — зловеще прошипел змей.— Нет, эти игры не для меня. Можете поискать себе развлечений где-нибудь в другом месте.Эпло демонстративно повернулся спиной к змеям и склонился над Элэйк и Девоном. Пес продолжал стоять на страже.Элэйк лишь тихо стонала, прерывисто дыша. Глаза девушки были закрыты.— Кажется, ей лучше; — сказал Девон.— Да, — тихо сказал Эпло. — Скоро ей будет совсем хорошо, — он слышал у себя за спиной шуршание. Пес зарычал громче.Элэйк открыла глаза и улыбнулась ему.— Мне уже лучше, — едва слышно произнесла она. — Со мной ничего не случилось.— Эпло! — раздался тревожный возглас Девона. Эпло оглянулся. Змеи окружали их. Змеиный король зашипел — это был шепот смерти. Пес перестал рычать и попятился поближе к хозяину.— Что случилось? — прошептала Элэйк. — Ты убил змея-дракона. Я видела. Теперь они ушли, правда?— Правда, — ответил Эпло, держа девушку за руку. — Они ушли. Опасность миновала. Теперь отдохни.— Да, я отдохну. Ты будешь охранять меня?— Да.Элэйк улыбнулась и закрыла глаза. По телу девушки пробежала судорога, и она затихла.Самах произнес первую руну и теперь произносил вторую. Магия сгустилась вокруг него сверкающим облаком.Тут на Советника налетела какая-то маленькая, захлебывающаяся рыданиями фигурка и повисла на нем.Прервав заклинание, Самах уставился на молодую гномиху. Она вцепилась грязными руками в накидку сартана и едва не сдернула ее.— Спасите… Элэйк упала… Эпло один… против драконов… помогите ему! — Задыхаясь, гномиха потянула Самаха за одежду. — Идем же!..Самах оттолкнул гномиху.— Еще одна уловка!— Пожалуйста, пойдем! — взмолилась гномиха и залилась слезами.— Я помогу вам, — сказал Альфред.Гномиха сглотнула и недоверчиво посмотрела на него. Альфред повернулся к Самаху.Советник снова произносил руны, но на этот раз Альфред не стая его останавливать. Тело Самаха замерцало и начало таять.— Спеши на помощь к своему приятелю-патрину! — бросил Самах. — Увидишь, как он тебя отблагодарит!Советник исчез.Гномиха была слишком расстроена и напугана, чтобы удивляться. Она вцепилась в руку Альфреда. Ей уже удалось более или менее перевести дыхание.— Ты должен помочь! Змеи-драконы, их поубивают!Альфред двинулся вперед, намереваясь выполнить свой долг, хотя он смутно представлял себе, как это сделать. Но, поглощенный борьбой с Самахом. он забыл о страхе, который внушали ему змеи. Теперь он снова взглянул на них ж почувствовал ужас. Змеи били хвостами по песку, юс глаза горели огнем, с клыков капал яд.Альфреда охватила слабость. Он узнал это ощущение и попытался воспротивиться, но безуспешно. Пошатнувшись, Альфред сдался…Маленькие кулачки тузили его.Альфред удивился и открыл глаза. Он лежал на песке.Гномиха стояла над ним и с воплями колотила его по груди.— Ты умеешь колдовать! Я видела! Ты принес ему собаку! Помоги же ему, чтоб тебе провалиться! Помоги Элэйк и Девону! Вставай!Гномиха совершенно пала духом и спрятала лицо в ладонях.— Не плачь… — сказал Альфред, робко притрагиваясь к маленькому вздрагивающему плечу. Он взглянул на змеев-драконов, и у него едва не остановилось сердце. — Я хочу помочь, — жалобно сказал он, — но не знаю как.— Помолись Единому, — горячо произнесла гномиха, поднимая голову. — Единый прядает тебе сил,— Возможно, ты и права, — сказал Альфред.— Элэйк! — закричал Девон, встряхивая безжизненное тело. — Элэйк!— Не стоит желать, чтобы она очнулась, — сказал Эпло. — Ее страдания закончились. Девон потрясенно взглянул на Эпло.— Ты хочешь сказать, что она… Но ты же можешь спасти ее! Верни ее к жизни! Спаси ее, Эпло! Так жег как спас меня!— Я остался без магии! — резко прикрикнул на него Эпло. — Я не могу спасти ее. Я не могу спасти тебя. Я даже себя спасти не могу!Девон бережно опустил тело Элэйк на землю.— Я боялся жить. Теперь я боюсь умереть. Нет, я не то хотел сказать. Умереть нетрудно, — эльф прикоснулся к застывшей руке Элэйк. — Но боль и страх…Эпло ничего не сказал. Что здесь можно было сказать? Их конец будет одинаково ужасен. Он знал это, так же как знали Девон и Грюндли.Грюндли? Где она?Эпло вспомнил. Он отправил ее за помощью. К Альфреду. Сартан был безнадежным рохлей, но Эпло должен был признать, что замечал за Альфредом довольно любопытные способности… если, конечно, Альфред не падал в обморок.Эпло вскочил на ноги. Это внезапное движение испугало и пса, и змеев-драконов. Один из змеев выбросил голову, и его раздвоенный язык хлестнул Эпло по спине, славно огненная плеть, прожигающая тело до костей. Эпло пронзила мучительная боль. Он как подкошенный упал на колени.Грюндли стояла у самой воды — одинокая маленькая фигурка. Альфреда не было видно.Эпло плашмя рухнул на песок. Он смутно осознавал, что Девон склонился над ним, и что пес тем временем геройски кидается на нападавшего на хозяина змея. Но для самого Эпло сейчас не существовало ничего, кроме боли. От нее темнело в глазах и мутилось сознание.Наверное, змей ударил еще раз, потому что боль внезапно усилилась. Потом пес принялся вылизывать хозяину лицо, поскуливая от нетерпения. Но страха в его скулении не было.— Эпло! — закричал Девон. — Эпло, не уходи! Очнись! Ты только посмотри!Эпло открыл глаза. Окутывавшая его черная мгла отступила. Эпло огляделся и увидел обращенное к небу бледное лицо эльфа.На Эпло упала тень, и тень эта охладила горевшие от яда раны. Патрин заморгал и изо всех сил стал всматриваться.Над ними летел дракон, и такого дракона Эпло не приходилось видеть ни разу за всю свою жизнь. Его красота вызывала в душе благоговейное восхищение. Зеленая чешуя дракона сверкала подобно изумрудам. Крылья его были золотистыми, а золотой гребень сиял ярче, чем морское солнце сквозь воду. Дракон был огромен. Потрясенному патрину показалось, что драконьи крылья раскинулись на все небо.Дракон сгустился пониже, издал предостерегающй крик и ринулся на змеев. Девон присел и невольно прикрыл голову руками. Эпло лежал не шевелясь и смотрел. Пес лаял и визжал как бешеный.Мощные взмахи драконьих крыльев подняли тучу песка. Эпло закашлялся и сел, чтобы видеть происходящее.Змеи припали к земле и неохотно заскользили прочь от своих жертв. Узкие глаза неприязненно изучали новую угрозу.Дракон взлетел, описал круг и снова ринулся вниз, выпустив когти.Змеиный король вскинул голову, принимая вызов, и плюнул ядом, метя дракону в глаза.Дракон ударил змея крылом, a потом когти глубоко пробороздили чешуйчатое тело змея.Змей яростно извивался. Он попытался вцепиться в дракона, но тот предусмотрительно держался на безопасном расстоянии от ядовитых зубов. Остальные змеи бросились на помощь вожаку. Дракон распахнул огромные крылья, оторвал змеиного короля от земли и взмыл в воздух. Змей повис в драконьих когтях.Змеиный король не сдавался. Он бил хвостом и то и дело пытался дотянуться до дракона зубами.Дракон взлетел выше, и Эпло почти потерял его из виду. И над скалами дракон выпустил змея из когтей.Извивающийся змей с пронзительным криком рухнул на скалы, на острые обломки костей измученного существа, в котором змеи устроили свое логово. От падения змея морская луна вздрогнула. Скалы затрещали, и на змеиную тушу обрушился склон горы.Дракон вернулся и описал еще один круг, выбирая следующего противника. Змеи свились кольцами и обеспокоенно переглядывались.— Если мы заставим дракона спуститься и нападем одновременно, тогда мы одолеем его, — прошипел один змей.— Да, — ответил другой, — неплохая мысль. Давай брось ему вызов, чтобы он спустился. А я нападу на него.— Почему это я? Сам его вызывай!Змеи перегрызлись. Никому не хотелось первому вступать в борьбу с драконом и рисковать собственной чешуйчатой шкурой ради спасения соплеменников, а короля с ними уже не было и отдать приказ было некому. Лишившись руководства и оказавшись лицом к лицу с дотоле не виданным могущественным врагом, змеи сочли за лучшее применить прием под названием «отход на заранее приготовленные позиции». Змеи быстро заскользили к спасительной темноте своей горы — точнее, к тому, что от нее осталось.Дракон гнался за ними, пока последний змей не скрылся в пещере. Потом он развернулся и спустился ниже, паря над Эпло. Патрин попытался посмотреть прямо на дракона, но от его сверкания у Эпло заслезились глаза,«Ты ранен. Но всже ты должен найти в себе достаточно сил, чтобы вернуться на свою лодку. Пока что змеи перепуганы, но скоро они опомнятся, а у меня не хватит сил справиться с ними всеми».Дракон не говорил вслух. Эпло слышал его голос в своем сознании. Голос показался Эпло знакомым, но он не мог вспомнить, где слышал его раньше.Эпло заставил свое истерзанное болью тело повиноваться и встал. В глазах у него потемнело, и он пошатнулся.Оказавшийся рядом Девон поддержал патрина. Пес беспокойно вертелся радом, ожидая, когда же хозяину помогут. Некоторое время Эпло стоял неподвижно, приходя в себя. Потом он кивнул, не в состоянии говорить, и нетвердо шагнул вперед. Вдруг он остановился.— Элэйк, — произнес Эпло и посмотрел на неподвижное тело, а потом — на пещеру, в проеме которой виднелись узкие красные глаза.Дракон понял его.«Я позабочусь о ней. Не бойся. Змеи больше не побеспокоят ее».Эпло еще раз слабо кивнул и посмотрел та свою лодку. Грюндли все еще стояла у воды — видимо, гномиха была не в состоянии сдвинуться с места.Шатаясь, они двинулись к воде. Хрупкий эльф, обнаружив в себе силы, о которых и сам не подозревал, помогал идти еле живому патрину. Эпло последний раз взглянул на дракона и тут же забыл и о нем, и о змеях. Все его силы поглощала борьба с болью.Они добрались до Грюндли, которая так и продолжала стоять, не шелохнувшись. Гномиха смотрела на них широко распахнутыми плазами и не произносила ни слова, лишь хватала воздух ртом.— Я… могу идти… — вьдохнул Эпло. Он качнулся и ухватился за борт подлодки. Обретя опору, Эпло оглянулся на гномиху.— Давай… забирай ее…— Как ты думаешь, что с ней? — обеспокоенно спросил Девон. — Я никогда не видел ее в таком состоянии.— Перепугалась, наверное, — простонал Эпло. — Просто хватай ее, и тащи.Хватаясь за поручни, Эпло дотащился до люка.— Эй, а его?! — пронзительно закричала Грюндли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51