— Нас окружили индейцы, — сказал вечером Киньон, сидя у костра. — В меня сегодня стреляли.
— Этого я и боялся, — признал Карпе. — Надо быть осторожнее.
Джош Бун посмотрел на Карпе и заметил:
— Меня пугают не индейцы.
Если Эд Карпе и понял что-то, то не подал виду.
Следующие два дня все шло прекрасно. Я работал, но одним глазом поглядывал вокруг. Время от времени я прерывался и обследовал территорию вокруг, чтобы убедиться, что никто не следит за мной. Стоя в яме, которую вырыл, я взломал слой основной породы, в которой были трещины, и намыл довольно много золота. Даже я, у которого дело шло хорошо, не мог поверить в столь богатый улов. Когда я сложил все в мешок, получилось денег столько, сколько я не видел за всю свою жизнь.
Киньон встретил меня в условленном месте на берегу реки.
— Пойдем еще выше, — предложил я, — и выроем яму вместе. Так будет быстрее, а золота хватит и на двоих.
Эд Карпе подошел к нам. Он перевел взгляд с одного на другого.
— Я бы хотел пойти с вами, ребята, — сказал он. — Я что-то стал побаиваться. Мне не нравится ходить одному. — Он еще посмотрел на нас и добавил: — Может, сдают нервы?
— А почему ты так говоришь?
— Я все время ощущаю, что кто-то следит за мной.
Бун в этот момент присоединился к нам, держа винтовку в изгибе локтя.
— В чем дело? Решили кончить пораньше?
— Мы решили объединиться и работать вместе, — ответил я. — Мы думаем, так безопасней. Меньше шансов, что индейцы неожиданно нападут. Мне кажется, мы должны забрать, что намыли, и убраться подобру-поздорову.
Джош Бун пристально посмотрел на меня и спросил:
— Теперь ты командуешь парадом? А я думал, что меня выбрали главным.
— Ты главный, — согласился Киньон. — Пайк и не думал о лидерстве. Он просто считает, что мы сделаем больше, если будем работать вместе, при условии, что каждый работает на себя.
— Он и работает на себя, так? Не знал, что он так здорово работал.
— У меня уже больше четырех тысяч, — сказал я. — Если кто-нибудь из вас имеет больше тысячи, то я сегодня готовлю ужин.
Четыре тысячи? Они вздрогнули.
— Так чего же мы ждем? — произнес Джим. — У меня нет и пятисот. — И он сплюнул на землю.
Таким образом все было решено, но не для Джоша Буна. Он очень переживал, потому что теперь все уже слушали меня. Даже Карпе слушался, а я не выпускал его из поля зрения. Он всегда держал оружие при себе и наблюдал за мной, я это заметил.
Все были раздражены. В этом месте, Блэк-Хиллз, нас было четверо мужчин, многие мили отделяли нас от других людей. Получилось, что мы больше следим друг за другом, чем за индейцами.
Герман Крюгер погиб. Наша общая мощь уменьшилась на двадцать процентов, и вечером у костра нас собиралось на одного меньше.
Кто-то, может Карпе, Бун или вообще незнакомый человек, убил Крюгера и чуть не убил Джима Киньона. Но мы не нашли следов.
Мясо закончилось, и теперь была очередь Карпе идти на охоту. Ему очень это было не по душе. Он было собрался сказать что-то об этом, но гордость не позволила ему. Мой отец, который любил читать немногие книги, что у нас были, часто цитировал Библию или другие книги. Он вслух часто размышлял о людях и их поступках. Теперь я вспомнил его и спросил себя, что бы он сказал о нашей ситуации. После смерти отца у меня не стало книг, да и вообще читал я плохо.
Карпе взял ружье и ушел, а остальные продолжали работать.
Было жарко и душно. Джим прервал работу и, опершись на лопату, сказал:
— Наверное, будет гроза.
Мне показалось, что он имел в виду не только погоду.
Когда я работал, я выкладывал свои кольты рядом на плоский камень. Люди, которые не носили револьверы, не представляют, насколько они тяжелые. Вскоре Джош Бун вылез из ямы и поменялся местами с Киньоном. Джим положил ружье и принялся за работу.
Вдруг — я так и не понял, почему я повернулся, но я это сделал, — я увидел, что Эд Карпе стоит на берегу с винтовкой в руке. Он смотрел на Буна и, могу поклясться, хотел убить его.
Бун уже вскочил и тоже держал винтовку наготове. Нетрудно догадаться, что могло последовать. Но тут неожиданно стрела воткнулась в дерево в каком-нибудь дюйме от головы Карпе. Он закричал: «Индейцы!» — и прыгнул вниз, чтобы укрыться.
Он спрятался на берегу. Джим и Бун бросились в наш форт. А я спрыгнул в яму и, когда индейцы атаковали, открыл огонь из обоих кольтов. Карпе приготовился выстрелить. Но что делал он или все они, я не знаю. Я уложил четверых и одну лошадь. Затем я подхватил свое ружье. Но они уже скрылись, бросив нескольких лошадей и раненых собратьев. Двое пытались уползти, и мы не мешали им.
Бун пошел собирать оружие, какое было, поймал лошадей и привел их к нам. Пока он собирал лошадей, я заметил, как он бросил что-то в кусты. В тот момент, я не придал этому значения. Перезарядив кольты, я видел, как парни сходятся вместе.
Никого не задело, потому что мы были наготове. И все были готовы стрелять, когда индейцы появились. Кроме того, какой-никакой, но у нас был форт.
— Повезло! — воскликнул Бун. — Чертовски повезло!
— Они вернутся, — мрачно заметил Киньон. — Наши скальпы теперь стоят больше.
Никто не знал лучше меня, насколько нам повезло. Если бы индейцы подкрались к нам незаметно и открыли огонь из-за прикрытия, шансов бы у нас практически не было. У индейцев были наводчики, и был также белый человек, уверенный и нетерпеливый.
Очевидно, напали на нас молодые храбрецы, отчаянные и горящие желанием добиться успеха с помощью белого человека. Предвкушающие и добычу — оружие и лошадей. Ясно, что их остановило.
Джош Бун опять разглядывал меня в упор.
— Ты обращаешься с кольтами, как профессионал.
— А ты думаешь, зачем он их держит при себе? Я, например, знал, что он прекрасно владеет оружием, — сказал Киньон с улыбкой и не без удовольствия.
Карпе криво усмехнулся и сказал:
— Подумать только, что я едва не попал в переделку с тобой!
— Ну, хватит об этом, — прервал Киньон. — Теперь уж точно пора уходить.
Бун хотел возразить, но промолчал. В эту ночь мы спали на холоде, так как легли дальше от костра, а поближе к лошадям. Если они уведут наших лошадей и тех лошадей, которых мы забрали у них, то нам живыми отсюда не выбраться. До какого-нибудь надежного убежища было очень далеко.
Мы спали по двое, а двоих оставляли часовыми, так как не знали, кто убийца.
С рассветом мы покинули лагерь. Мы прикрыли свои ямы, а ненужные инструменты, которые не стоило нести с собой, спрятали. Одно корыто мы прихватили, чтобы проверить грунт в нижнем течении.
О чем думали остальные, я не знаю, но я очень беспокоился. Среди нас был убийца, и он хотел забрать все наше золото. Нам надо было следить не только за индейцами, но и друг за другом.
Не проехали мы и трех миль, как Киньон, который ехал впереди, поднял руку.
— Индейцы, — хрипло проговорил он. — Человек тридцать или сорок!
Мы тут же повернули назад и быстро поскакали вверх по реке, потом свернули в лес. Но отъехали недалеко, когда опять услышали индейцев. Только теперь они рассеялись по лесу. Где-то впереди громыхнул выстрел, а вот и стрела просвистела у моей головы. Развернув лошадь, я выстрелил — один индеец упал.
И тут я понесся, пытаясь на ходу зарядить кольт.
За спиной кто-то вскрикнул. Лошадь Карпе споткнулась, и Эд оказался на земле. Он побежал, но два индейца схватили его.
Один поднял вверх томагавк, и в этот момент я выстрелил. Сунув «шарпс» в сапог, я вытащил кольт. Бун и Киньон тоже выстрелили, и Эд опять побежал. При нем были винтовка и седельные сумки.
— Нет смысла убегать! — крикнул Джим. — Их слишком много! Надо остановиться!
Впереди мы увидели огромные камни, недалеко от нашего старого форта, и мы рванули туда. Моя лошадь наскочила на что-то, и, как только я оказался на земле, я тут же начал стрелять. Киньон был рядом со мной. Бун и Карпе тоже нашли хорошие места и вели оттуда огонь. Атака прекратилась так же внезапно, как и началась.
Карпе пуля оцарапала щеку, а другая обожгла плечо.
— Ребята, вы спасли мне жизнь! — произнес он, явно пораженный. — Это так!
Наши лошади были с нами. Моя лошадь, сделав несколько кругов, вернулась ко мне, а может, просто к другим, знакомым ей, лошадям. У нас были лошади, но кругом были индейцы, а до ближайшей помощи триста-четыреста миль. Может, была и ближе, но мы не знали.
— Если они перебьют всех нас, — заметил Бун, — то никто и не узнает, что с нами случилось.
— Мы не первые, — отозвался Киньон. — Я нашел череп, кусок позвоночника и грудной клетки там, где мыл золото. Рядом со скелетом лежал лоток.
Мы сидели в ожидании новой атаки. Особых надежд у нас не было, и вдруг я услышал журчание воды. Река была совсем рядом. В этой суматохе я не обратил на нее внимания.
— Послушайте, — сказал я, — если продержимся до темноты, то, мне кажется, я знаю, как выбраться отсюда!
Все посмотрели на меня вопросительно, но никто не проронил ни слова. В этот момент никто не думал о шансах.
— Если продержимся дотемна, пройдем вверх по реке и спрячемся в пещере, которую я нашел. Они подумают, что нам удалось сбежать.
— А как же лошади? — спросил Киньон.
— Лошадей придется оставить, — ответил я, хотя у меня сердце сжималось от одной только мысли о расставании с моей лошадью.
— А может, есть и еще пещеры? — спросил Джим. — Если есть одна пещера, то наверняка есть и другие.
Мы сбились в кучу. Ярко светило солнце. Было очень жарко, но приходилось терпеть. Тени не было, кроме островочков у больших камней. Индейцы постреливали, мы отвечали тем же, в основном, чтобы дать понять, что мы еще живы и готовы к бою.
Бун лежал около меня и все время вертел головой, пытаясь посмотреть через камни.
— Ты думаешь, у нас получится? — спросил он, обращаясь ко мне. Вся его величественность испарилась. — Я бы хотел спасти свою шкуру.
И вот индейцы опять пошли в атаку. Они надвигались с трех сторон, прижавшись к шеям лошадей. И опять мой старенький кольт модели сорок восьмого года остановил их. Нет, я не убил никого, но осыпал их градом пуль, а они никак не могли понять, откуда ведется беглый огонь. Они были знакомы с винтовками, они сами из них стреляли, но с автоматическим оружием никогда не сталкивались.
Последний индеец, покидая поле битвы, неожиданно резко повернулся, выстрелил, и пуля попала в Джоша Буна.
Джош упал. Карпе и Киньон продолжали стрелять, а я подполз к Буну. Лицо у него исказилось от боли, но когда я хотел ослабить шнуровку на его рубашке из оленьей кожи, он отдернулся и дико посмотрел на меня.
— Нет! Оставь меня в покое! Не беспокойся!
— Не дури, Джош, тебя же серьезно ранило. Надо перевязать рану, или ты умрешь!
Он мрачно ответил:
— Лучше я умру. Уйди. Я сам справлюсь.
Я уже думал идти, но что-то в его голосе заставило меня обернуться. Опрокинув его на землю, я развязал кожаные шнурки и задрал его рубашку.
Рана была ужасная. Пуля разбила ключицу, и рана сильно кровоточила. Но это было не все. Была еще рана, та пуля прошла через мякоть вверху плеча. Та рана гноилась, плечо распухло. Увидев ее, я замер. Джош в упор смотрел на меня, сжав губы в линию. В глазах его сквозила угроза, но были и стыд и страх.
Он мог получить эту рану только в том случае, если пуля летела вдоль ствола его ружья и вырвала из плеча кусок мяса. Значит, это Джош Бун, а не Эд Карпе пытался убить Джима Киньона, и, значит, Бун убил старого немца Крюгера.
Он смотрел молча, пока я промывал ему рану, вынимая осколки кости. Я привел новую рану в относительный порядок, сложил пестрый платок и приложил его к ней, чтобы остановить кровь. Затем туго завязал его. К тому времени, как я кончил возиться, начало темнеть. Индейцы прекратили стрельбу.
Киньон был прав относительно того, что в пещеру должен вести еще один ход.
Это была трещина, достаточно большая, чтобы завести лошадей, даже такую большую, как мой Теннесси. Очутившись внутри, мы заделали кусками старого бревна трещину, расположились и стали ждать.
Индейцы действительно нас искали. Мы слышали их, но сидели очень тихо, и вскоре они бросили нас искать и уехали. Мы провели в пещере три дня, а на четвертый Джим выскользнул из нее, чтобы осмотреть окрестности.
Индейцы и вправду, видно, решили, что мы сбежали. Мы вылезли из пещеры, оседлали лошадей и поехали в сторону жилья. Увидев первые дома, мы ощутили себя в безопасности. Я натянул поводья лошади и повернулся ко всем лицом.
— Джош, — сказал я, — у Крюгера осталась вдова. Она живет как раз в том поселке и наверняка ждет его. После смерти мужа ей будет очень трудно. Я думаю, ты захочешь помочь ей, Джош.
Он сидел на лошади и смотрел на меня. Я знал, что левой рукой он владел не хуже, чем правой. У него был револьвер, снятый с убитого индейца. Он смотрел на меня, а я на него. Я не потянулся к револьверу, потому что этого не требовалось.
— Джош, брось мне твой кошелек, — сказал я.
Глаза его стали злыми, но кошелек он бросил.
— А теперь другой.
Эд Карпе и Джим наблюдали за происходящим, и Эд ничего не понимал. А Киньон все знал, хотя не могу сказать, когда он догадался.
Джош Бун тянул время, но наконец бросил мне и другой кошелек.
Положив в карман оба кошелька, я вынул пару самородков и немного золотой пыли из своего кошелька.
— Здесь, возможно, будет сотня долларов, — сказал я. — Это деньги на поездку, ссуда. От меня — тебе.
— Я отдам тебе должок, — ответил он. — Я всегда плачу долги.
— Но эти деньги тебе на отъезд, — сказал я. — Теперь езжай.
Мы сидели в седлах, глядя ему вслед. Квадратная спина, одна рука торчит вверх. Таким мы его и запомнили, и больше я никогда не встречал его.
— Ну, что ж, — сказал Джим, — если не можем разбить лагерь здесь, надо ехать в поселок. Я хочу промочить горло.
И мы поехали. Никто не проронил ни слова.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20