– Так как, Брайан? Поедем, побалакаем с этим любителем… как их там… хелицеровых.
– Я с вами, – загорается Мартин, но я останавливаю его. – Нет. Ты оставайся с Сятей и Ирэн.
Не хватало еще без нужды рисковать жизнью Мартина! Он и так под прицелом Паука и станет его первой жертвой, если я допущу хоть малейшую ошибку.
Мартин обиженно щурится, но не возражает и лишь бросает ревнивый взгляд на Лонга. Я отлично понимаю чувства Мартина: впервые за шесть лет моим напарником оказывается не он, а кто-то другой.
– Мартин… – виновато начинаю я.
– Да ладно, – отмахивается он. – Я все понимаю.

* * *
Врача намереваемся захватить на полигоне, но вначале летим в «Гнилой Квартал» за Виктором. Всю дорогу мы с Лонгом молчим, понимая, что в отличие от квартиры мобиль от прослушки не защищен.
У меня есть время подумать. Итак, что я имею? А имею я довольно большой срок в семь дней, за который можно и нужно успеть очень многое. Во-первых, нужно вытащить Грига. Во-вторых, разобраться с энергетическими картами. Нет, останавливаю себя. Это не моя забота. Я вытащу Грига, а уж он потом пусть разбирается и с картами, и с Пауком. У меня и так проблем хватает, ведь остается еще Том. Нужно помочь ему освободить дочь, то есть довести до конца замысел с «Огненной Серией» и «Бешеными Псами».
Я досадливо морщусь. Ну, не вписываются эти «Псы» во все остальное! Никак не вписываются! Можно, конечно, предположить, что мне «повезло» вляпаться сразу в две истории, с Григом и с Томом, и что эти два события не связаны, но… Нет, не может быть. Я просто уверен, что Игроки не допустили бы вокруг меня никаких посторонних историй. Значит, похищение дочери Тома дело рук Игроков, хотя Паук и уверял меня в обратном. Зачем им это? Возможно, ответ простой: чтобы я не расслаблялся и по-прежнему испытывал стресс. Да, возможно… Хотя…
Есть еще две мелочи, которые не дают мне покоя. Во-первых, представившийся Пауком человек сумел усмирить «живую» воду, хотя из воспоминаний Стина я точно знаю, что настоящий Паук не маоли, и вода просто-таки обязана была наброситься на него. И второе. Почему, когда люди Паука засекли Лонга, они не пристрелили его? Для них это сделать раз плюнуть. К тому же таким образом они лишний раз доказали бы мне, что не шутят, что действительно способны на все. Но они оставили Лонга в живых, словно… да, словно он для чего-то нужен им. Для чего?
– Приехали, – говорит Лонг и паркует мобиль на крыше тюрьмы.
Он идет за Виктором, а я созваниваюсь с Томом Вестоном-Крысой. Тот и впрямь взвинчен и окружен множеством народа, по крайней мере их голоса отчетливо слышны мне через клипсу коммуникатора.
– Том, не мог бы ты приглядеть за одним моим приятелем? – прошу я.
– В смысле организовать за ним слежку? – не понимает Крыса.
– Нет, просто посторожить. Чтобы не сбежал.
– Без проблем.
– Тогда я сейчас привезу его к тебе. Кстати, ты где?
– В своем ресторане. Я могу выслать ребят тебе навстречу, они заберут твоего приятеля, – предлагает Том.
– Нет, я предпочитаю привезти его сам, – возражаю. У меня есть на то основания. Я хочу задать Виктору несколько вопросов так, чтобы Игроки не услышали наш разговор. А для этого мне нужно помещение, защищенное от прослушки, например кабинет Тома.
Лонг приводит пленника, вернее, приволакивает – раненая нога Тойера подгибается, я вижу, как ему больно наступать на нее. У Виктора лихорадочные блестящие глаза и красное потное лицо. При виде меня он насмешливо лыбится и спрашивает:
– Никак намечается прогулка? Наверное, ты хочешь отвезти меня позавтракать в какое-нибудь уютное местечко…
– Заткнись, – советует ему Лонг и обращается ко мне: – У него температура под сорок. Похоже, в рану попала инфекция.
Помогаю усадить Виктора в мобиль и колеблюсь, не отвезти ли его к Рабишу. Мне не хочется снова подставлять дока, ведь он обязан обо всех пулевых ранениях сообщать в полицию. Впрочем, у Тома наверняка есть на примете неболтливый «свой» врач.
Несколько минут спустя мы паркуем мобиль на нужной улице. Ресторан по утреннему времени закрыт, и только у входа маячит знакомый амбал. Он оценивает нас коротким взглядом, задерживается на мне, узнает, кивает и распахивает дверь.
Мы проходим через непривычно тихий и пустой зал в кабинет. Маленькое помещение забито народом – кроме Тома там еще человек шесть мужчин разного возраста и наружности. Они что-то азартно обсуждают, то и дело переругиваясь. Кабинет прокурен донельзя – должно быть система искусственного климата не справляется с таким количеством дыма. Но спиртного не видно, на столе только тоник и соки. Понятно. Это не пирушка, а совещание.
Пристраиваем Виктора на кресло в углу. Лонг остается с ним, а я подхожу к Тому. Он кивает мне и повышает голос, перекрикивая остальных:
– Всё, мужики! Расходимся. Докладывать каждый час. И еще, сообщите всем, что я повышаю цену до двух миллионов кредитов.
– Это за что? – тихонько спрашиваю я.
– За информацию о похищении, – поясняет Крыса.
Посторонние люди покидают кабинет. Я представляю Тому Лонга и говорю, что он будет моим напарником в «Огненной Серии». Они жмут друг другу руки, а потом Том машинально тянет руку Виктору, но я останавливаю его.
– Это и есть тот человек, которого тебе нужно стеречь.
– Ага. А кто он такой, если не секрет? Что-то его рожа мне кажется знакомой.
– Бывший начальник службы безопасности Милано-младшего.
– Вот как, – с интересом тянет Том и смотрит на Виктора с уважением. – Я слыхал о нем.
– О Милано? – не понимаю я.
– О его начальнике службы безопасности, – поправляет Том. – Профессионал высочайшего класса. Кажется, Виктор Тойер, да?
– А ты, оказывается, знаменит, Вик, – не могу удержаться от подковырки я.
Виктор горько усмехается и вздыхает.
– Брайан, а почему он вдруг оказался у тебя в плену? – хмурится Том. – Ты что, поссорился с Милано?
– Это я поссорился с Милано, – подает голос Виктор.
– Том, сейчас не до объяснений, – прерываю я. – Вы потом поговорите, если захотите, а пока стереги его. Глаз с него не спускай, ладно?
– Не спущу. – Крыса отводит меня в сторону и тихонько спрашивает: – Этот Тойер твой враг? Ты собираешься потом прикончить его?
– Нет… не знаю… Он играл против меня, но не по своей воле, так что… Нет, он мне не враг, но и отпускать его нельзя… Том, мне сейчас не до того, я потом решу, что с ним делать.
– Ладно. Не беспокойся, я буду держать его столько, сколько понадобится.
– Кстати, – спохватываюсь я, – он ранен. Огнестрел. Даже два. Его нужно срочно показать врачу. Надеюсь у тебя есть надежный врач?
– А как же.
– Отлично. Сейчас же свяжись с ним. Да и еще… Покорми Виктора, ладно? Он почти сутки не ел. И вообще, не слишком притесняй его.
– Ты не волнуйся, я все сделаю, – обещает Том.
– А этот кабинет защищен от прослушки? – спрашиваю.
– Полностью.
– Тогда не мог бы ты оставить нас на пару минут?
– Конечно.
Том выходит, а я поворачиваюсь к Виктору:
– Мне нужна кое-какая информация.
Тойер ехидно указывает на торчащий за моим ремнем бластер:
– Так в чем проблема, Брайан? Теперь ты знаешь, как это делается. Жми на спуск, и после пары выстрелов я отвечу на любой твой вопрос.
– Ты сам тогда вынудил меня стрелять, – огрызаюсь я. – Помнишь ты говорил? Мол, здесь арифметика простая: или ты, или тебя.
– А ты способный ученик, – насмешливо скалится Тойер, а потом становится серьезным: – Так что ты хочешь узнать?
– Букмекеры. Ты разбираешься в их кухне?
– Более или менее. А что конкретно тебе нужно?
– Мне нужно узнать, кто из букмекеров примет довольно большую ставку на аутсайдера в ближайшем заезде «Огненной Серии». И кто сделает эту самую ставку.
– Это довольно просто сделать, – задумчиво тянет Виктор. – Но мне понадобится кое с кем переговорить.
– Это с кем? – настораживаюсь я.
– С бывшими коллегами из силовых структур.
Несколько мгновений молчу, прикидывая, можно ли настолько доверять Тойеру и не воспользуется ли он ситуацией, чтобы связаться с Игроками. Конечно, я попрошу Тома проконтролировать его звонки, но… Том не Лонг. Ничуть не сомневаюсь, что Виктор, если захочет, в два счета обманет Тома. Весь вопрос в том, захочет ли он?
– Ладно, – решаюсь я. – Если ты сделаешь это, Вик, я буду тебе обязан.
– Сильно обязан? – хмыкает он. В его глазах и голосе странная смесь симпатии и досады.
– Не очень, – откликаюсь я. – Совсем чуть-чуть. Ровно на бутылку коньяка.
– Договорились. – Тойер мнется, словно хочет что-то сказать.
– Вик, времени нет, – тороплю его. – Или говори, или мы с Лонгом пойдем.
– Э… Брайан… Я насчет своего коммуникатора. Про то, что он должен был взорваться на твоей руке. Забыл я тогда тебя предупредить. Вернее, мне и в голову не пришло… Все так быстро случилось… Короче, хочешь верь хочешь нет, но не нарочно это я…

* * *
Перед тем как покинуть кабинет Тома, звоню Биллу Тернеру в надежде, что он уже на полигоне. Так и есть. Билл вовсю проводит тренировки, но коммуникатор не отключает, ожидая моего звонка.
– Брайан? Ну где там твой Лонг? – ворчит Билл. – Он собирается приезжать или как?
– Собирается, только чуть позже.
– Еще позже? – выражает недовольство Билл. – Вы там с ним, что думаете, астероид вам в зад? Вы думаете, стоит вам сесть в лайдеры, и соперники сами собой разбегутся, да? Так должен вас разочаровать, сопляки…
Несколько секунд терпеливо слушаю его гневную речь, а потом успеваю вставить:
– Билл, нам с Лонгом нужно еще кое-что уладить. Очень нужно! Честное слово.
– Ладно, – смягчается тренер. – Ты за этим и звонишь?
– Не только. Вы не могли бы глянуть, врач «Стрельцов» на месте или нет?
– Что-то случилось? – напрягается Билл. – Ты плохо себя чувствуешь?
– Нет, со мной все в порядке. Я потом объясню. А сейчас мне очень надо знать, там ли он.
– Сейчас посмотрю. – Тернер отключается, а потом звонит снова: – Да, он в своем кабинете.
– Спасибо, Билл!
До полигона мы с Лонгом долетаем в рекордные сроки. Паркуемся на крытой стоянке административного здания и сразу направляемся в кабинет врача. Коридор перед кабинетом пуст – до планового медицинского обследования еще далеко, а без особой нужды гонщики не любят околачиваться в подобных местах.
Для проформы стучим в дверь. Не дожидаясь ответа, входим внутрь. Врач сидит в кресле лицом к окну и соответственно к нам спиной. Лонг достает бластер и кошачьим движением бросается к нему. Меняется в лице, убирает бластер. Я подхожу, смотрю на сидящего человека. Вижу аккуратную темную дырочку на его виске и поднимаю взгляд на Лонга.
– Убит?
– Причем всего несколько минут назад. Кровь еще не свернулась. – Лонг идет к двери и тянет меня за собой. – Быстро уходим, пусть его найдет кто-то другой.
– Но нас видели! – возражаю я.
– Не возле кабинета врача. Сделаем вид, что сразу пошли в тренерскую к Биллу. Кстати, нам надо срочно избавиться от бластеров…
Билл выслушивает нас абсолютно спокойно и говорит:
– Бластеры можно сунуть в плазменный реактор лай-дера. А вообще Лонг прав, про врача вы знать не знаете, а пришли на тренировку, как договаривались. Кстати, я вас сейчас сразу в паре и покатаю.
Следующий час я провожу за любимым занятием – на орбите в кабине лайдера. Билл не стал, как планировал, сажать нас за тренажеры, а разрешил сразу подняться на орбиту. Лонг оказывается отличным напарником, и мы с ним даже умудряемся заслужить скупую похвалу от Билла. Что-то типа «Неплохо, могло быть хуже».
А потом на полигон прилетает вызванная кем-то полиция, нас всех собирают в огромном актовом зале и по одному вызывают на допросы. Билл обеспечивает наше с Лонгом алиби, утверждая, что мы постоянно были у него на виду. Полиция мурыжит нас почти до семи вечера. Я сижу как на иголках – нас заставили отключить коммуникаторы, и Мартин там небось с ума сходит, не понимая, куда мы вдруг исчезли. К тому же у Ирэн закончился последний сеанс гипноза, и ее пора отвозить в клинику к Рабишу. Я очень хотел сделать это сам, попрощаться с ней и все такое, но… Не судьба. Ладно. Мартин знает нужный код, так что и сам сможет снять с Ирэн цепь и отвезти ее в клинику.
Кстати, о клинике. Наверное, от царящей в актовом зале духоты, но мне вдруг резко плохеет, во рту появляется отчетливый железистый привкус крови. С меня градом катится пот, и сидеть больше нету сил – очень тянет прилечь, можно и прямо на пол. Я потихоньку сползаю со стула, слышу встревоженный голос Лонга:
– Брайан, что с тобой? – И медленно погружаюсь во тьму…
Глава 7
«ОГНЕННАЯ СЕРИЯ»
– …Поначалу воздушный бой походил на поножовщину в телефонной будке: кто кого первым ударил, тот и выиграл. То есть кто кого первым поймал в прицел, тот и победил, потому что уклониться от выстрела не представлялось возможным. Но так было раньше. А теперь во всех лайдерах установлена система такатта, – рассказывает нам, зеленым, только что пришедшим в клуб новичкам, Мартин.
Мы слушаем, затаив дыхание, и смотрим на него восхищенными глазами. И пускай Мартин старше всего на три года, но для нас он почти бог – настоящий, профессиональный гонщик, участник «Кольца Вселенной» и двукратный победитель одной из «низких» гонок.
В тренажерный зал, где мы сидим, заглядывает Билл и спрашивает у Мартина:
– Ну, как ребята? Есть подходящий материал для «Огненной Серии»?
– Я их еще не гонял, пока только знакомлюсь с теорией, – торопливо отвечает Мартин. Это для нас он почти бог, а на самом деле Билл впервые доверил ему поработать с новичками, и Мартин страшно гордится оказанным доверием.
– Не тяни, сажай их поскорее на тренажеры, – советует Билл и уходит.
– Так… – Мартин поворачивается к нам. – Напоминаю основные правила. В «Огненной Серии» гонщики участвуют парами, каждый на своем лайдере. Один зовется бегуном. Его цель – как можно быстрее дойти до финиша. Второй – стрелок. Он расчищает путь, выводя бегунов соперников из строя, а также защищает своего бегуна от вражеских стрелков. Это понятно? Вопросы есть?
– Да. А если на финиш первым придет стрелок, а не бегун, победа будет засчитана?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64