По этому маршруту лет тридцать стадо никто не водил. Так сообщу в колхоз. Ягель богатый. Будем идти на север. К весне будем на месте.
– Хорошо, – сказал Сашка. – Я остаюсь до весны.
– Тебе надо остаться. У тебя поспешность и страх. Я тебя вылечу.
– Я остаюсь. Но я должен что-нибудь делать.
– Помощником пастуха. Для пастуха у тебя нет глаз.
Сашка внимательно глянул на старика.
– Хорошо, Сапсегай.

ИДИЛЛИЯ

Синий снег падал на тундру. Он смешивался с пожухлой травой, скапливался у подножия кустов, в ложбинах. Снег был сухим, и ветер переметал его, собирал маленькие костры, оголял плоские участки земли. От этого ветра и снега казалось, что над тундрой, над плоским пейзажем высоких широт, висит пелена тумана.
По тундре бежал пастух Помьяе, единственный чукча в интернациональной бригаде Сапсегая, бежал по обычаю чукотских оленеводов с палкой на плечах, кисти рук заброшены за палку. Он бежал легко, как олень, и казалось, что бег для него естественное состояние, как дышать или спать.
Неожиданно Помьяе замедлил бег и свернул в сторону. Шаг его стал бесшумным. Он подошел к узкому сухому оврагу, заросшему зарослями низкого полярного ивняка.
Сашка Ивакин с ножом в руках срезал ивовые ветки, складывал их в кучу. Рядом валялась двустволка.
Помьяе, улыбаясь, лег на кочку и поскреб ногтем пальца о палку. Сашка выпрямился. Помьяе за его спиной ткнул палку в кустарник. Сашка наклонился, взял ружье, стал вглядываться в мутную пелену кустарника впереди.
– Опять проиграл, – сказал за спиной Помьяе. – Не умеешь угадывать звук.
Сашка бросил ружье. Из-за ворота кухлянки вынул пачку папирос.
Они сидел и курили.
– Захвати. – Сашка кивнул на кучу веток. – Ольга просила.
– О-о-ль-га просила, – бездумно пропел Помьяе.
– Чему радуешься?
– Зима скоро. Придем на Гусиное озеро, возьмем нарты. Ух! Сто километров сюда, сто туда. Олени бегут… Зимой хорошо.
Тяжелый небосвод окутан ранней мглою,
Укутана река под снеговой покров,
И гонит буйный вихрь, не знающий покоя,
Пыль снежную вдоль смутных берегов…
– А кто написал, не знаю, – тихо сказал Сашка. – Зимой хорошо, – утвердил Помьяе.
– Иди в ярангу. Я подежурю.
– Ага, – согласился Помьяе. – Стадо там… Я бегал, кругом след смотрел. Волка не видно. Двух зайцев спугнул.
– Иди!
– Беги! – поправил Помьяе. – Пастух не ходит. Он бегает. Сапсегай где?
– В тундру ушел. Травки какие-то собирает.
– Со-бирает тра-ав-ку, – пропел Помьяе. – Стадо там.
Он легко поднялся, взял палку и снова в бездумном беге поплыл над тундрой. Сашка вылез наверх.
– Ивняк возьми! – крикнул он.
Помьяе описал кривую и подбежал к веткам. Сашка вскинул двустволку на плечо и пошел по кочкам, тяжкий человек в кухлянке. Поземка тут же заметала следы. Сашка оглянулся. Исчез овраг, исчезла фигура Помьяе, и Сашка встряхнулся и побежал. Бег получался тяжелый, мешали кочки. Но Сашка бежал и бежал, пока не вынырнула впереди темная масса оленьего стада. И тут Сашка перешел на шаг, дернул шнурок кухлянки, потом снял шапку, привязал ее к поясу. Снял очки. И стал сразу коричневым человек в меховой одежде неопределенной национальности.
– Он прячется от меня, – говорила Лена. – Наверное, ему плохо совсем, и он прячется. Он всегда был сильный и… глупый. Теперь-то я это знаю.
– Не знаю, – сказал Никодимыч. – Он же не пишет.
– Иногда я думаю, что вы в заговоре с ним. И все о нем знаете.
– Как в кино? – спросил Никодимыч.
– Давайте я вам свитер свяжу, – предложила Лена. – Я, Никодимыч, вязать научилась.
– Свяжи, – согласился Никодимыч.
…Лена шла по тихой улице, где жил Никодимыч. Деревья стояли по-осеннему голые. Осенний луч солнца пробивался из-за туч на тихую улицу. На детской площадке неторопливый ребенок тихо возился с мокрым песком.
– Давай поиграем вместе. – Лена села на корточки.
– Хорошо, – покорно ответил ребенок и поднял на Лену внимательные большие глаза.

АНЮТКА

– Уже два дня не играли, – сказала Анютка. – Дядя Саша! А то я всем расскажу.
– Неужели два дня? Халтурим, выходит, Анютка?
– Нести?
– Тащи!
Анютка убежала. В меховом зимнем комбинезончике, крохотных торбасах она была ладной девчонкой. Из-под капюшона-торчали косички и быстрые, как у мышонка, глаза.
Анютка появилась с шарфом в руках.
– Запоминай! – звонко скомандовала она. Сашка протер очки. Огляделся кругом. Над голой стенкой лиственниц низко висело желтое холодное солнце. Упакованные грузовые нарты стояли кругом. Из нарт торчали шесты, шкуры, кухонная утварь. Снег был утоптан.
– Завязывать? – нетерпеливо спросила Анютка. Сашка снял очки, протянул их Анютке. Она крепко завязала ему глаза.
– Ну!– глухо сказал Сашка.
– Возьми в маминой нарте чайник, набей его снегом, потом в нарте дедушки возьми топор и сходи к сухой лиственнице, сруби на дрова, потом… потом…
– Потом скажешь, – остановил ее Сашка.
Он встал, подумал немного и прямиком направился к парте, из которой торчала посуда. Ощупал ремень и развязал его. Поставил у ноги чайник. Завязал.
– Собьешься, собьешься, – прыгала на месте Анютка.
С топором в руке Сашка пошел от стойбища, Анютка, закусив губу, наблюдала за ним. Сухая лиственница торчала справа и впереди. Сашка прошел мимо. Остановился. Взглядом «пощупал» солнце. Лицо его было мокрым от напряжения.
– А вот ми-мо, а вот ми-мо… – пела Анютка.
– Помолчи! – резко сказал Сашка. Он поводил ладонью перед собой, задержал ладонь напротив солнца и прямо направился к лиственнице. Ощупал руками ствол. И перехватил топор для удара.
– Хек! Хек! – послышался из-за холмика голос Помьяе.
Сашка сдернул с лица шарф, Анютка бежала к нему с очками.
– Молчок, Анютка, молчок.
Анютка согласно покивала. Глаза ее хитро блестели. На холмик вылетели олени. Помьяе, бог тундры, сидел, развалившись в нарте.
– Саша, этти! Этти – здравствуй (чукот.).

– крикнул он, улыбнулся во всю ширь лица.
– И, этти И, этти – ответное приветствие (чукот.).

, Помьяе.
– Совсем скоро чукча будешь, – одобрительно сказал Помьяе.
– Да, – согласился Сашка. – Неплохой вариант. Сейчас нарублю дровишек, сварю мясо и пойду в стадо, сменю Сапсегая.
Круглая луна висела над чахлым лесостоем. Сашка, неловко ступая, на снегоступах обходил стадо. Он был в узких меховых брюках, коротко подпоясанной кухлянке, на поясе болтался нож. Ночь была очень светлой.
Стадо сгрудилось массой, над ним поднимался пар.
– И когда волна раз-да-вит в трюме крепкие бочон-ки, всех наверх засвищет боц-ман: к нам идет де-е-вятый ва-ал… – напевал Сашка.
Мягко скрипел снег под снегоступами. Сашка остановился. Закурил, поднял глаза. Огромные колючие звезды висели на небе.
– Чудеса, – подивился Сашка. – Как есть чудеса. И тут же стадо тревожно заволновалось, взорвалось и текучей черной лавиной ринулось между деревьями. Снег был очень глубоким, олени грудью вспахивали его и текли и текли мимо Сашки.
– У-уй! – заорал Сашка.
Он кинулся туда, откуда бежало стадо, вгляделся в темноту. Ему показалась мелькнувшая серая тень. Сашка вскинул двустволку. Пламя разорвало тишину.
Помьяе у яранги поднял голову. Громыхнул вдали второй выстрел. Он вытащил карабин, ловко вставил ноги в петли снегоступов и побежал в лес.
Накидывая на ходу дошку, выполз из яранги Сапсегай.
– Черт, черт слепой, – тихо ругался Сашка и шарил вокруг себя в снегу. Нащупал очки, надел и побежал по широкой полосе, выпаханной стадом.
Он пробежал мимо оленя с распоротым горлом. Олень смотрел на него огромным глазом и сучил ногами. Сашка на ходу загнал новые патроны в стволы.
Вдалеке грохнул выстрел, второй. И лес прорезал торжествующий крик Помьяе.
Сашка спешил мимо залитых лунным светом деревьев. Остановился. Сдернул шапку, потряс головой. Помассировал глаза.
– Са-ша! – донесся слабый стариковский крик.
– Иду! – крикнул Сашка. Надел шапку, очки и пошел, щупая деревья перед собой стволами ружья.
Старик Сапсегай вел связку груженых нарт. На нартах сидела Ольга с Анюткой. Вторые и третьи нарты были привязаны к предыдущим. Сзади всех, держась за веревку, шел Сашка Ивакин.
Иней вырывался из-под капюшонов кухлянок, из оленьих ноздрей. Толстым слоем инея заросли очки на носу Сашки.
Два дня назад они свернули с обычных кочевых маршрутов, и теперь только опыт Сапсегая вел их вперед. Они уходили в гибельные равнинные места, куда уже несколько десятков лет не заходили оленеводы, потому что дорога к пастбищам через долины с наледями, перевалы, где срывались беспричинные ураганные ветры, требовала опыта: точного знания местности и знания погоды именно для этого места, именно в это время года. Оленей гнал Помьяе, уезжая вперед на легковой нарте. Он гнал их короткими перегонами по указанию Сапсегая и после каждого перегона поджидал старика.
Сапсегай сам бы мог гнать стадо, но он хотел, чтобы Помьяе запомнил дорогу к невыбитым пастбищам. Пригодится.
…Над оленьим стадом, сгрудившимся в долине, подымалось облако пара.
Долина сужалась. Стадо впереди поднималось на пологий перевал. Огромная наледь запирала долину. Ослепительный голубой лед был рассечен трещинами. По борту над ним нависали красные скалы. Пушечный грохот пронесся над долиной.
– Лед треснул, – сказал Сапсегай. – Уходить надо, сейчас вода пойдет.
Они поспешили вслед за ушедшим стадом.
Огромная тундровая равнина раскинулась перед ними с высоты перевала. На холодном солнце отблескивал лед обдутых ветрами озер. Полосами шла по тундре поземка. Посвистывал ветерок.
– Февраль, – сказал Сашка. – Весна скоро. Солнце!
Старик молча уселся на снег, вынул трубку, но не стал ее раскуривать. Так сидел и смотрел на равнину слезящимися глазами.
– Идем? – спросил Сашка.
Сапсегай ничего не ответил, смотрел на бесконечную равнину: снег, лед, холодное солнце на горизонте. Но видел он сейчас другое.

…Тогда на тундру падал первый медленный снег. Падал на кочки, на темную воду озер, на побуревшие травы.
На небольшом бугорке стоял эвенкийский чум. Над крышей медленно курился дым и тут же падал к земле. Незнакомец огляделся и медленно вошел.
У костра сидел Сапсегай-мальчишка.
– Старый знакомый, – улыбнулся незнакомец. – Где хозяин?
Он сел и положил винчестер рядом с собой.
– Ушли в Сексурдах, – буркнул пацан. Незнакомец снял с треноги котелок, вынул оттуда кусок мяса. Принялся обгладывать его.
– И оставили тебя без ружья. Не боишься?
– Я эвенк.
– Вот что, эвенк. У меня погиб товарищ. К властям идти нет времени. Передай кому-нибудь… это. Адрес написан. – Незнакомец вынул пакет и кинул его мальчишке.
– Он не погиб. Ты его убил, – тихо сказал мальчишка. – Я видел, как он упал. Почему не спас?
– Ну, мальчик, это ты говоришь глупости, – спокойно сказал незнакомец. Он быстро осмотрелся. – Глупости это, мальчик, – повторил он. Притянул к себе винчестер и быстро вышел из чума.
Мальчишка вытащил из-под шкуры короткий таежный лук и стрелу.
Незнакомец обошел чум кругом, вглядываясь в следы.
– Убиение младенцев. Не ожидал, Сережа, что ты дойдешь до такого, – пробормотал он.
Лицо у него стало жестким. Он снял с плеча винчестер, бесшумно передернул скобу.
Мальчишка в щелку между шкурами наблюдал за ним.
– Юноша! – крикнул незнакомец. – Выйди сюда. Скорей!
Парнишка снял кухлянку.
Незнакомец стоял с винчестером наперевес и ждал, глядя на чум. С правой стороны мелькнуло что-то меховое. Незнакомец, не целясь, вскинул винчестер, грохнул выстрел.
И в тот же момент короткая тяжелая стрела воткнулась ему в горло. Незнакомец рухнул на снег. Хлынула кровь изо рта.
Парнишка выбежал из чума. Поднял кухлянку. Осмотрел дыру, пробитую пулей. Вынес рюкзак незнакомца и кинул его к трупу.
Сапсегай сидел на перевале. Курил. Лицо его было печальным.

ТО САМОЕ ЛЕТО

Здесь! – сказал Сапсегай. сашка вынул кожаный мешочек и надел очки. Это были те самые очки с «бронебойной» толщины стеклами. Ослепительный свет заливал все кругом. У подножия лиственниц бурели пятна. Голые ветви кустов выглядели беззащитно и жалко, как обнаженные дети.
– Где? – хрипло спросил Сашка.
– Две лиственницы, – бормотал старик. – Должна быть третья. Посмотри там. Там должна быть лиственница.
Проваливаясь в мокром весеннем снегу, Сашка прошел в указанном стариком направлении. Опираясь на пальму Пальма – таежный нож, насаженный па длинную, около 1,5 метра, рукоятку. Заменяет топор, копье и т. д. (эвенк.).

, старик следил за ним: седой кусочек высохшей плоти.
– Есть пень! – радостно крикнул Сашка.
– Тут! – устало сказал старик.
– Кости должны быть!
– Растащили песцы. Изгрызли мыши. В лесу кость не лежит. В тундре тоже.
– Сумка, – твердил Сашка. – Должна быть сумка, одежда.
Старик подошел к нему, осмотрел оставшийся лиственничный комель.
– Здесь, – он стал разгребать снег.
– Осторожно! – крикнул Сашка.
Бурые слипшиеся лохмотья, поросшие травой. Сашка наклонился над ними. Это был остаток парусинового мешка. Внутри торчал сверток. Сашка развернул клеенку. Вынул мокрый комок того, что когда-то было тетрадью.
– Дневник Шаваносова! – прошептал Сашка.
Старик зорко смотрел на лохмотья. Нагнулся и поднял что-то. В пальцах резко сверкнул кристалл. Он протянул его Сашке и пошел.
Сашка остался один.
Он сел, докурил сигарету. Потом попробовал развернуть слипшийся серый комок. Комок разломился у него в руках.
Сашка бережно завернул все это в клеенку и положил на землю. Подумал и положил сверху алмаз.
– Эгэ-эй! – донесся издали крик Сапсегая. Сашка встал и, не оглядываясь, пошел на крик. Он шел без очков и только временами инстинктивно вытягивал руку вперед.
Сапсегай сидел под лиственницей, блаженно подняв морщинистое жидкобородое лицо.
Сашка сел рядом.
– Это хорошо, что ты не взял ничего, – заметил старик.
– Почему думаешь, что не взял?
– Узнал по шагу. Сашка молчал.
– На том месте, где погиб первый, большая топь, Надо спешить туда, пока она не раскисла. И там я покажу тебе птицу.
– Пойдем? – тихо сказал Сашка.
– Кочуем, – поправил старик, но не двинулся с места, все так же блаженно грел на солнце лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13