Он котенок Керен. Только Керен.
– Шриф… – Котенок мурлыкал, подтверждая слова парня. Он любит Керен, и больше ему никто не нужен. Только Керен.
– Ты вспомнила, Керен? – Парень сел рядом с нами на корточки. Почему-то от него не исходило привкуса лжи. Жаль, что я не могу читать людей так же, как животных и деревья.
Котенок боднул меня твердым лобиком:
– Арс? – мелькнул проблеск воспоминаний. Я знала этого парня. Определенно знала, и очень близко. Ближе, чем просто хорошего знакомого.
– Ты все вспомнила? Ты больше не будешь пытаться меня убить?
– Я пыталась тебя убить? – Удивительно. Не помню такого.
– Да. Перед тем как мы тебя связали. Как ты выбралась?
– Переместилась, – я пожала плечами, прижимая к себе серый комочек, счастливый до того, что я перестала ощущать еще что-либо, кроме его эманаций. Даже голос, который до этого со мной все время разговаривал, теперь куда-то делся. Он словно кричал откуда-то издалека… Кричал истошно, кажется, ему требуется помощь… Но я ничего не могу поделать. Слишком далеко. Выкрутится сам.
– Похоже, ты еще многого не помнишь, – покачал головой Арс. – Думаю, это поможет… – Он обнял меня, касаясь губами губ. Я отозвалась на поцелуй, а котенок замурлыкал еще громче, словно моторчик.
– Что это?! – Арс испуганно отшатнулся, прервав поцелуй. Я непонимающе на него посмотрела. – Такое ощущение… словно все в мире прекрасно и замечательно… Но оно не настоящее! Ты специально это делаешь!
– Это не я, – беспечно отозвалась я, – это Шери. Он очень рад, что нашел меня и что со мной все в порядке… – я прислушалась. – И ты ему нравишься. Он просто еще совсем маленький, вот и идеализирует свои эмоции.
– Смотри, что у меня есть, – Арс осторожно достал откуда-то крошечную бутылочку.
«Хватай ее, хватай!»
Открыл пробку и вылил содержимое на землю.
«Не давай ему убивать меня! Выпей! Умоляю! Выпей!»
Кто-то кричал, но Шери ластился ко мне, невероятно широкой для такого крошечного котенка лапкой ловил пряди моих волос и был счастлив. Его счастье заглушало даже смятение и беспокойство дерева, к которому я прижималась спиной, что уж тут говорить о каком-то далеком голосе.
– Неужели все в порядке? – Арс наблюдал за мной, и неверие в его странных глазах быстро сменялось облегчением.
– По-моему – да… – Я удивленно огляделась. Шери сидел у меня на руках и мурлыкал. – Но почему мы в лесу?
– Отлично, – Арс встал и подал мне руку. – Тогда идем в корпус. Я тебе все расскажу, только…
– Ты нашел ее! – к нам подбежали Глеб с ребятами.
– Да. Глеб, возьми с собой Илью и сходите к Авраамьеву скиту. Если там, не дай бог, что осталось, уничтожьте. А ты, Керен, запомни на всю оставшуюся жизнь – тебе нельзя быть рядом с тем местом, где готовится или просто находится зелье.
– Почему? – удивилась, уже в принципе догадываясь, какой будет ответ. Не просто ж так я ничего не помню с того момента, как Глеб начал готовить зелье для Ильи.
Шарк и Макс увязались вслед за Глебом, а Арс, я и Шери вернулись в комнату. Там все оказалось перевернуто кверху дном, а у гроба оказалась отломана боковая стенка. Хуже от этого, правда, не стало. Даже удобнее. Кровать Арса оказалась почему-то обмотана ремнями.
– Теперь поняла, почему?
Я молча покивала, теребя полуспящего Шрифку.
– По-моему, это Шери тебя спас, – сказал вдруг Арс. – Не знаю как, но это точно он.
– «Мне почему-то вдруг показалось, что вы не просто так приглянулись друг другу», – задумчиво повторила я.
– Ты это о чем? – удивился Арс.
– Это Иван сказал, когда решил отдать мне Шерифку.
– Думаешь, он знал?
– Возможно. Но почему он так долго предупреждал нас об опасности принятия зелья? Почему так много рассказывал об этом? Если б он просто сказал – зелье мгновенно убивает человека – я бы не стала его пить. И ничего бы не случилось.
– Да, потому что мы трое уже были бы мертвы.
– Ну почему? Вдруг нам на помощь пришел бы Вернал и его стая?
– Ты сама-то в это веришь?
– Я просто не думала об этом. Что сделано – то сделано. Мне просто кажется, что Иван дал мне Шери не просто так. ОН знал, что котенок может спасти меня. Так и случилось.
– А что помнишь ты сама?
– Немного. Какой-то голос, который руководил мной… Указывал, что делать… А когда пришел Шери, я перестала его слышать.
– Мы целовались с тобой, там, в лесу. Котенок сидел у тебя на коленях. Ощущения были совершенно невероятные… Я решил, что ты хочешь меня приворожить. Столько счастья… Я подобного в жизни не испытывал. Словно отступили все проблемы и напрочь исчезло напряжение, от которого никогда никуда не денешься, как ни старайся…

Глеб с пацанятами вернулись час спустя.
– Думаю, теперь все чисто, – наемник улыбнулся и взъерошил мне волосы. – Илья отыскал ни мало, ни много – три бутылочки.
– Вы их как следует уничтожили?
– Да. Хотя Илью едва удержал, чтоб он не попробовал.
– Но ведь я-то, в отличие от Керен, не совсем человек! И если могу принять одно зелье, то могу и другое, я это совершенно ясно почувствовал!
– Не уверена, – отозвалась я. – Это зелье отличается от других. Оно разговаривает и заставляет принять себя.
– Ну и что? Мне оно не могло повредить!
– Хватит, Илья! – вмешался Макс. – Что толку спорить, если его все равно уже уничтожили? Арс, ты обещал научить нас сражаться!
– А я умею! – похвастался Шарк. – Мой отец был разведчиком и немного учил меня.
– Пойдемте на улицу. – Арс встал. – Керен, ты с нами?
– Ага. – Я лениво поднялась. Научить мальчишек так, чтобы они смогли защитить свою жизнь, конечно, невозможно, но удачный блок или выпад могут спасти им жизнь в какой-то ситуации.
Ригосса в руках Арса прямо-таки лучился желанием пуститься в бой. Пожалуй, это оружие слишком самостоятельно для того, чтоб использовать его в учебном бою, но говорить я ничего не стала – надеюсь, Арс сумеет совладать с ним и не ранить никого из ребят, потому что иначе… Ну тут и говорить нечего – значит, Арс и в бою не сможет совладать с Ригоссой.
Дьявол, откуда я это знаю? Слишком самостоятельное оружие? Что за бред! Неужели зелье еще действует? А я этого не замечаю?
Первым против Арса вышел Макс, поэтому я тихонько окликнула Илью.
– Слушай, ты можешь понять, действует ли еще на меня зелье или уже нет?
– Могу. – Мальчик всмотрелся в мое лицо невидящим взглядом. – Не действует. И подействует теперь только тогда, когда ты выпьешь очередную порцию.
– А могли какие-то знания остаться, как ты думаешь?
– Не знаю. – Мальчик пожал плечами. – Может быть, если ты о чем-то думала, но не акцентировала свое внимание, а позже задумалась об этом всерьез. Но почему бы тебе не спросить об этом, например, у Галины?
– Хорошо. Спасибо тебе, Илья. – Ага, разбежался! Чтоб я что-то спрашивала у этой… Галины?! После того, как она пыталась, а может, все еще пытается соблазнить Арса? Недаром все-таки говорят, что велхвы не женщины, не люди, и нельзя об этом забывать. Ну какая нормальная женщина станет соблазнять парня только что обретенной подруги? Ну разве это нормально?!
– Держи меч, Илья. – Глеб протянул мальчику один из клинков. – Давай, соберись. Керен, а ты займись Шарком.
Интересно, Глеб специально оставил мне Шарка? Потому что он уже что-то умеет, и я не смогу все испортить, изначально что-то неверно сделав, или просто пожалел меня, не заставляя возиться с таким, как Илья? Ведь он даже на турнике ни разу не подтянется, что уж говорить о владении мечом!
– Покажи мне все, что умеешь, – мы с Шарком отошли в сторону от остальных пар. – Нападай!
Меч сверкнул в руках Шарка – достаточно быстро, чтоб я перестала раздумывать о всяких глупостях, но недостаточно быстро, чтоб ранить меня, или выбить Виту из рук, даже, если б мы сражались всерьез.
Я провела те же приемы, что и с Арсом в первый день нашего знакомства, под конец обезоружив мальчишку.
– Потрясающе! – С обожанием в глазах, он уставился на меня. – А ты научишь меня всем этим приемам? Я тоже хочу быть наемником!
– Даже не знаю… – Я покачала головой. – Хотя ты, конечно, парень, да и начальные навыки у тебя есть… Удачливые наемники, то есть те, которые доживают хотя бы до среднего возраста, это те, которые начали учиться в раннем детстве. Все остальные в лучшем случае погибают не в первой операции. Наемники существуют для самых опасных миссий, куда никогда не пошлют даже самых лучших – но – своих. Каково быть всегда чужим, не иметь друзей и близких или, едва их обретя, тут же потерять?
– Я знаю. – Шарк нахмурился. – Я знаю. Я потерял отца, а мать и вовсе не помню. У меня нет друзей. И я ничего больше не умею.
«Почти как я, – подумалось вдруг. – Только мне все же было в миллион раз проще. Почему же тогда я чувствую, что его судьба похожа на мою? А почему иногда смотришь на рисунок и думаешь, что он идентичен песне?»
– Ладно, – я вдруг крепко обняла мальчика. – Своего младшего братишку я обучу всему!
– Классно!
– А то! Вернемся с Валаама, я сделаю тебе документы. Будешь моим младшим братом. Шарк Лайон. Звучит? Я познакомлю тебя с моими учителями, потому что меня никогда не учили учить.
– Завела братишку? – к нам подошли Арс с красным как помидор Максом. Бедолага совсем запыхался.
– Да, – взглядом я велела Арсу молчать. Не стоит сейчас говорить больше ни о чем. Я обещала, и обещание свое выполню. Хотя наемником Шарк не будет. Потому что этого я не хочу. Позже я расскажу ему о каскадерах.
– Пойдемте пообедаем, – предложил Глеб, – а потом продолжим.
– А я уже могу… – Макс хвастался Илье своими успехами. Кажется, он не слишком удручен тем, что его друг стал сказителем.
А может, просто еще не понял, что это означает.

– Добрый вечер, Керен.
– Добрый вечер, Антон Михайлович. Вы что-то хотели? – Я искренне удивилась тому, что седой сам пришел в нашу комнату. Арс, Глеб, Инг и мальчики отправились на рыбалку. Я в принципе отношусь к рыбалке нейтрально, но считаю, что она нужна современным мужчинам совсем не для того, чтобы не умереть с голоду или похвастаться перед соседом. Нет, это просто универсальный способ отдохнуть от женщин. Побыть в сугубо мужской кампании. Иногда это просто необходимо.
– Да, Керен. Расскажите мне, что там у вас со сказителем.
– Мальчик готов работать. У него отлично получается – он усиливает способности любого воина, сводя таким образом все усилия сказительницы князя к нулю.
– Ты уверена, что он справится?
– Нет. Но я надеюсь. Единственное, что я могу посоветовать – хотя вы, наверное, и сами до этого додумались, – поставить Марка и Арса последними. Они единственные из всех нас, кого не сможет подчинить Наина.
Седой кивнул в такт моим словам.
– Что ж, спасибо вам. Я, признаться, все же не думал, что князь так подготовится к этой битве. Если б не вы трое, мы бы уже проиграли. А так еще поборемся.
– Я уверена, что мы победим.
– Мне б вашу уверенность… – пробормотал седой, выходя из комнаты. – Ах да, едва не забыл… На ваше имя пришло письмо. – Он обернулся, доставая из кармана маленький конвертик.
– Спасибо, – ошарашенно ответила я, принимая послание. Седой вышел, закрыв за собой дверь, а я присела в гроб и осмотрела конверт. Совершенно чистый, беленький, с четкой надписью «Керен» чем-то черным.
Аккуратно надорвав краешек, я вытащила изнутри листочек, сложенный пополам.
«Здравствуй, Керен. Немного поразмышляв, я решил, что ты все же должна знать, что было в той записке, которая выпала из твоего кинжала, – и не спрашивай, откуда я это знаю. Так вот, цитирую: „Сказка ложь, да в ней намек… Разве принцесса смогла бы продолжать любить того, кто пытался ее убить?“
Я все еще рассчитываю на твой положительный ответ.
Б.»
Хм. Что это может означать? Нет, про положительный ответ я все понимаю, но почему в той записке была эта чушь? И почему текст практически полностью повторяет мои мысли по поводу легенды, рассказанной про Биту продавцом папе?
Почему Барет считает, что я должна это знать? Похоже, здесь какая-то загадка. Какая? И должна ли я ее разгадать?
Почему столько всего непонятного свалилось на меня как раз сейчас, перед последним боем? Завтра утром все решится. Готовы ли мы к победе? Марк и Арс обязаны справиться, если только против них не выставят кого-то, кому помощь Наины не нужна в принципе. Например, Велимира…
Ох, да что я гадаю. Завтра утром все станет известно точно. В любом случае, я не дам Велимиру сразиться с Ар-сом. В этот раз выбираем мы.
– Керен! Смотри, какую здоровую рыбу мы поймали!
– Керен, ты умеешь готовить рыбу?
– Ты что, издеваешься? У нее же на лице написано: «я не знаю, как выглядит плита»! Дай сюда, я отнесу Катюше!
– Керен, а я поймал эту сам!
– Молодец, Шарк! Ты, Глеб, забирай свою рыбу и проваливай! К твоему сведению, я прекрасно готовлю, но вряд ли тебе суждено будет когда-нибудь попробовать мою стряпню!
– Да ладно, малышка, не злись на Глеба. Он просто неудачно пошутил. Глеб, забирай рыбу, детей – и идите к Кате!
– Эй, почему это я должен забирать детей?! Пусть лучше они останутся здесь, с вами!
– Илья, Макс, Шарк, Глеб хочет забрать рыбу и идти к поварихе, а вас оставить здесь. Как вы думаете, сколько рыбы может съесть один голодный наемник?
– Глеб, это нечестно! – первым завопил Шарк. Со смехом и воплями все четверо с разной скоростью покинули комнату.
– Ловко, – признала я, когда Арс закрыл дверь и подошел ко мне.
– А ты как думала? Я вообще очень изобретателен. Даже больше, чем ты думаешь.
– М-м-м?! Тогда изобрети что-нибудь новенькое…

– Эй, соня! Вставай! Через каких-то два часа решится судьба нашей Земли.
– Встаю я, встаю… – зевая, я выбралась из гроба и огляделась. Арс и Глеб, похоже, встали уже давно. Мальчишки тоже были здесь – сидели, поджав ноги, на кровати Глеба и в полголоса что-то обсуждали.
– Главное, Илья, чтоб ты хорошо сработал, – наставлял Глеб. – Макс за тобой присмотрит, – опережая обиженный взгляд Шарка, он быстро добавил: – А за Максом приглядит Шарк.
– Пора, Антон Михайлович зовет, – в комнату заглянул Инг. – Ого, видимо, кто-то проспал завтрак, – ядовито хмыкнул он, беззастенчиво глядя на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56