Лучше не вставать, а ползти.
Я кивнула, лишь потом сообразив, что Такеши этого не увидит, но наемник и не ждал ответа, первым двинувшись вперед. Я ползла рядом, стараясь делать это очень тихо.
Внезапно пол под моими руками оборвался, я едва успела сдержать крик. Такеши схватил меня за талию и дернул в сторону.
– Все в порядке! – недовольно шепнула я. – Падать не собираюсь!
– Это ловушка! Этот смех заманивал нас в пропасть. Похоже, нам нужно в обратную сторону.
– Ну дык поползли.
– Керен, будь серьезней!
– Ага, – отозвалась я, мимоходом убирая его руку с талии.
Смех прозвучал совсем близко, прямо-таки лучась довольством. Э нет, на один и тот же фокус дважды даже глупая Керен не попадается!
О! Струйка свежего воздуха! Я дернула Такеши за руку, но он и сам, видимо, почувствовал, в ответ закрыв мне рот ладонью… Вернее, попробовал закрыть, потому что с первого раза он лишь попал мне в ухо, отчего я едва не рассмеялась, выдав наше местонахождение.
Впереди и в самом деле был выход – по крайней мере, оттуда вместе с воздухом проникал и свет – сла-абенький-слабенький. Вот только добраться до этого выхода, как выяснилось, будет сложнее, чем я рассчитывала, потому что камень под моими руками снова исчез как раз в тот момент, когда я успела порадоваться, что мы почти выбрались.
– Какой-то выход должен быть, – шепнул Такеши. – Давай попробуем его найти и при этом не сверзиться вниз.
– Может быть, там и не глубоко, – ответила я, – и, наоборот, нужно спуститься вниз.
– Эту версию будем проверять тогда, когда провалятся остальные.
Смех, на этот раз зловещий, загремел ощутимо громче.
– Стой. Сиди здесь и не шевелись, – велел Такеши, – а я пока попробую найти выход, не то мы рискуем оба вниз загреметь.
Я только глаза закатила, но спорить и настаивать на том, что искать буду я, не стала. Вот Арс спокойно мог бы сидеть и ждать, пока я занимаюсь делом. А Такеши – типичный мужик.
Ждать пришлось прилично, но наконец я услышала сдавленный шепот:
– Ползи на голос, только осторожно, ради бога!
Я не стала в очередной раз комментировать, а молча выполнила приказ.
Такеши действительно нашел дырку, ведущую на поверхность – круглое отверстие в стене, за которым наблюдалось ночное небо, чуть выше моей головы.
Смех в очередной раз взревел позади, словно понимая, что теряет добычу.
– Давай, забирайся мне на плечи, – велел Такеши.
– Я и так могу влезть.
– Высоко же!
– Я – каскадер! Я и не в такие места залезала.
– Ну попробуй, – сказано это было таким тоном, что становилось понятно – Такеши не сомневается, что я облажаюсь. Ну-ну!
Я подпрыгнула, уцепившись за края отверстия, подтянулась на руках и благополучно проскользнула наружу.
Такеши, кстати, тоже справился, хотя и со второй попытки.
– Где мы? – шепотом спросил он, но тут же заговорил в голос. – Я уже и забыл, как нормально разговаривают!
Я огляделась. Кусты, деревья, ночное небо, слегка затянутое тучами… Никаких ориентиров.
– Не знаю. Пойдем куда-нибудь подальше отсюда. Кто бы нас сюда ни забросил, он наверняка уверен, что мы погибнем.
Направление выбрал Такеши, решительно направившись на запад. Я не возражала.
– Смотри! – в голосе наемника перемешались восхищение и испуг. Перед нами расстилался океан.
Я с облегчением рассмеялась.
– Ты чего? У тебя истерика? Какой это может быть океан?.. И сколько времени мы тогда пробыли без сознания?
– Нет, Такеши, это не океан! Смотри, – я подтолкнула Такеши в сторону полукруглой стены.
– Ух ты! А как ты догадалась?
– А это не я догадалась. Я так же, как и ты, была потрясена, когда увидела. Это Глеб додумался.
– Глеб? Значит, вы здесь уже были?
– Не уверена. Здесь все так похоже… Зато могу точно сказать в каком мы мире.
– В каком мы… что?
– Это другой мир. Тот, из которого к нам пришел князь с нечистью.
– Как нам вернуться?
– Не знаю. Говорят, здесь много порталов, ведущих в наш мир, но в прошлый раз нас с Глебом вернула Русая Роса. Я знаю только, где находится выход в нашем мире… И тебя это не обрадует, уверяю.
– Где?
– На троне князя.
– То есть… Если… Когда мы найдем портал, мы окажемся прямо на троне князя?
– Ага.
– А если на нем… кто-нибудь сидеть будет?
– Ну, в прошлый раз, по-моему, кто-то и сидел. К счастью, тогда Галина вовремя подвернулась.
– И… как же?..
– Бежали быстро, – я хмыкнула. – Рановато еще беспокоиться о том, как будем в нашем мире прорываться. Сначала нужно портал найти. Или Русую Росу. Вдруг она поможет? Хотя вряд ли мы ее во второй раз обнаружим. Она говорила что-то о том, что шанс выпадает лишь раз в жизни… Главное – снова на Велимира не нарваться. Он ведь в прошлый раз Глебу позвоночник сломал.
– Как же он не умер?
– Повезло. Я успела его водой мертвой напоить.
Такеши задумчиво смотрел вдаль.
– Здесь, наверное, на каждом шагу твари всякие?
– Не-а. Мы встретили относительно мало. Ловушек чародейских много. Будь осторожен.
– Я всегда осторожен.
– Но тем не менее ты здесь вместе со мной.
– Из-за тебя, а не вместе с тобой.
– Ой-ой!
– Прошлый раз мы с тобой так разорались, что не заметили врага, – примирительно возразил Такеши.
– Ладно, помолчу пока. Мы продолжили путь.
– Матерь божья… Что это?! – Такеши шарахнулся назад, едва не сбив меня с ног.
Ничего не видя из-за его спины, я выхватила Биту, готовая к самому страшному…
– Ха-ха-ха! Такеши… Ха-ха-ха! Это зеркало-о-о! – не выдержав, я едва не завыла от смеха. Поперек тропы и в самом деле было зеркало – ну, не совсем, конечно, зеркало, но отражение, увеличенное раз в пятнадцать и кривое до неузнаваемости, присутствовало. Хотя, надо признать, иди я первой, испугалась бы на все сто. Догадалась я потому, что, во-первых, была готова именно к чародейским штучкам, а не к врагам, а во-вторых, потому, что Вита в моих руках отразилась нормально, ну а дальше было несложно – два чудовища, одно светловолосое, второе в ужасе отскакивает назад…
– Ну извините… Не признал, – буркнул наемник.
– Давай я первая пойду, – предложила я, но тут же осеклась под грозным взглядом Такеши.
– Тогда молчу.
И я снова поплелась следом за бесстрашным героем, который, как оказалось, может очень громко кричать, если его как следует напугать…
– Гляди. – Наемник замер посреди тропы, показывая куда-то вниз.
– Что там? – заинтересовалась я, но ничего, кроме деревьев и кустов, не увидела.
– Там люди. У них целое поселение.
– Где?! Я ничего не вижу!
– Ой, Керен! – Я даже понять ничего не успела, как Такеши одним движением поднял меня на плечо. – Теперь видишь?
И в самом деле, как раз за теми деревьями, что загораживали мне обзор, оказались люди… Или кто-то, очень похожий на людей.
– Я не уверена все же, что это люди, – сказала я, когда Такеши поставил меня на землю. – Это может быть кто угодно.
– Проверим.
Я кивнула, хотя моего согласия никто не спрашивал.
Тропа, спустившись с горы, привела нас к высокому деревянному забору, над которым возвышались крыши нескольких домов.
– Рискнем?
– Конечно, – фыркнула я.
– Если я тебя подкину, перелезешь через забор?
– В этом нет необходимости, – покачала я головой. – Если это и в самом деле люди, то они вряд ли хорошо к нам отнесутся, если мы проникнем на их территорию таким образом.
– И что ты предлагаешь?
Я ухмыльнулась, подошла к воротам и постучала.
– Стучат! – раздалось из-за ворот. – Раньше никогда не стучали!
– Кто там? – наконец спросил мужской пожилой голос.
– Люди, – ответила я.
– Девушка! – восторженно воскликнул первый голос – принадлежащий, видимо, молодому парню.
– Ну заходите. – В воротах открылась калитка. Я сделала шаг вперед – передо мной стояли двое: улыбчивый блондин лет семнадцати и сухонький старик, опирающийся па корявую палку.
– Откуда вы взялись? Вы воины? И ты тоже? Как тебя зовут? Мы ведь станем друзьями?
Ответы, кажется, блондинчику были не слишком нужны. Старик улыбнулся и предложил Такеши последовать за ним, «пока девушка познакомится с деревней». Зато на реплику старика «не беспокойся, ее здесь никто не обидит», Такеши лишь хмыкнул, что весьма меня порадовало – похоже, он наконец-таки понял, что я сама кого хочешь могу обидеть.
Остальные жители деревни – человек тридцать мужчин и женщин и несколько совсем маленьких детишек, высыпали на улицу при нашем появлении, все вооруженные, но едва поняли, что им ничего не угрожает, разошлись по своим делам, нисколько не интересуясь персонами вновь прибывших.
– Меня зовут Керен, а тебя? – перебила я болтуна.
– Шарк.
– Расскажи, как вы тут живете.
– Плохо. Артефакт вот, который нас защищал и делал деревню невидимой, совсем сломался.
– Как вы вообще умудрились сюда попасть? И главное, как вам удалось выжить в мире нечисти?
– Я не знаю, я здесь родился. Но мы все время сражаемся, вот только-только деревню заново отстроили, после того как ее упыри сожгли. Они убили всех подростков, один я уцелел.
Я закивала – говорить что-либо было глупо. Зато стало понятно, почему он так отнесся к моему появлению. Еще бы: пока подрастет любая из маленьких девочек, пройдет лет десять, не меньше, а взрослым женщинам не до переживаний семнадцатилетнего мальчишки.
– А откуда вы пришли? Где-то еще есть деревни? Сколько наши разведчики ни искали, мы ни разу не видели здесь людей.
– Мы пришли из другого мира. Мира, где живут люди.
– Целый мир?.. – глаза у мальчишки заблестели. – Вот это да-а! Керен, ты возьмешь меня с собой?
– Ну… – я растерялась.
– Я умею сражаться! Меня учил отец, а он был разведчиком! Его Андреем звали.
– А как же твои родные и друзья?
– Мои родители погибли, больше у меня никого нет. – Шарк нахмурился. – Мне нечего здесь делать. Честное слово.
– Хорошо, если мой спутник не будет против, мы возьмем тебя с собой. Но мы сюда попали случайно, мы еще не знаем где портал в наш мир… Возможно, это будет опасно. – Я колебалась, не уверенная, что поступаю правильно, соглашаясь с ним. Но уж больно он был похож на меня в мои далекие семнадцать.
– Ты согласилась.
Я чуть улыбнулась. Странное дело, но едва мальчишка понял, что у него есть шанс попасть в другой мир, как его словно подменили. И куда делся улыбчивый болтун? Вместо него – серьезный, собранный, внимательный парень. Интересно, что скажет Такеши по этому поводу? Надеюсь, я сумею решить этот вопрос. В крайнем случае найду портал вдвоем с Шарком.
– Керен! – Ну вот, легок на помине. – Нам придется немного задержаться.
– В чем дело?
– Как бы тебе покороче объяснить… Эту деревню защищает от гибели в лапах упырей могущественный артефакт, не дающий тварям князя возможности обнаружить деревню и ее жителей. Но, к несчастью, артефакт выходит из строя, он едва работает.
– И?..
– Я согласился помочь им.
– Каким образом? Провести всех в наш мир?
– Нет, ты что! Они настроены очень категорично и не желают даже слышать ничего о мире, полностью заселенном людьми. Ни один из старейшин мне, думаю, даже не поверил.
– Тогда как же?
– Выше деревни, в горах, живет чародей. Он невероятно могущественен, по словам старейшин деревни. Он сможет наполнить артефакт силой, но, естественно, мне придется его уговорить.
– Нам, – поправила я Такеши.
– Нет. – Он удивленно посмотрел на меня. – Ты останешься здесь, порасспрашиваешь, может, кто-то что-то знает о порталах. Я пойду один, это слишком опасно.
Я лишь вздохнула, не зная даже, как ему объяснить…
– Во-первых, – начала я, – мы попали сюда вместе, и я не думаю, что стоит разлучаться. Во-вторых, мы здесь, в первую очередь, из-за меня. В-третьих, если ты позабыл, именно я убила Кощея. Я, а не Арс и Глеб. И, наконец, в-четвертых… Вита – артефактное оружие. А артефактное оружие – первое средство в борьбе против велхв и чародеев.
– Но, Керен…
– Только не надо говорить, что ты отвечаешь за меня перед Арсом. Он бы меня поддержал.
– Невероятно… Неужели я позволю девчонке сражаться рядом с собой?
– А ты не думал поставить вопрос наоборот?
– Это как?
– Что ты собираешься сражаться с одним из лучших воинов, защищающих человечество. Пол тут уже не важен.
– Дьявол с тобой. – Такеши махнул рукой. – Тогда пойдем.
– Я с вами! – Шарк подскочил ко мне – пока мы с Такеши спорили, он тактично отошел в сторону.
– Нет, Шарк, это даже не обсуждается. Сейчас мы идем к чародею заряжать артефакт твоей деревни. Вот вернемся, тогда возьмем тебя с собой. Проверь пока, ничего ли ты не забыл.
Шарк обиженно надулся, но спорить не стал – то ли все же осознал, что наш поход опасен, то ли просто перехватил взгляд Такеши, предназначающийся мне. Едва мы вышли за ворота, как он набросился на меня:
– Ты с ума сошла?! Что ты наобещала этому молокососу?!
– Мы возьмем его с собой. Подумай как следует – в этом мире людей больше нет, а в их деревне все либо лет на десять-пятнадцать старше его, либо настолько же младше. Нет ни одной девушки его возраста, к тому же он сирота.
– Керен, но он ребенок!
– Он не ребенок. Он подросток, сделавший свой выбор. Он знает этот мир лучше нас, он вырос здесь. Его присутствие может уберечь нас от многих неприятностей.
– Ему, наверное, и семнадцати нет! А если на нас нападут?!
– Он сын разведчика. Такеши, – мягко обратилась я к нему, – представь себя на его месте. Ни одной подружки, ни одного друга… И тут появляются чужеземцы, способные проводить его в другую жизнь. Что ждет его здесь? Вечное одиночество!
– Ну хорошо. – Кажется, он начал сдавать позиции, – предположим, все закончится благополучно, мы выйдем отсюда живыми и невредимыми. Но что делать дальше? Куда ты денешь несовершеннолетнего мальчишку, понятия не имеющего о том, что такое метро, автобусы, самолеты, миксер, газовая плита, душ?
– Если он не дурак, то быстро освоится.
– А документы?
– Я – каскадер, мои гонорары достаточно значительны, и я смогу оплатить любые взятки, которые понадобятся, чтоб сделать ему паспорт.
– Похоже, ты все продумала.
– А я вообще отличаюсь предусмотрительностью, – я улыбнулась. – А теперь о чародее. Как хоть их артефакт выглядит?
– Вот он. – Такеши показал мне тонкий браслет серебристо-голубого цвета на своей руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56