И к какой категории ты принадлежишь, зависит от общего результата. Квартира Лексы всегда наполняла меня чувством спокойствия, комната, полная огней, но без опасности пожара. Я как будто находился внутри огромной медитирующей головы. Может, Джен права — в этом есть что-то типа дзен. Правда, одним из признаков, отличающих крутого от чокнутого, могут служить хорошие бабки. Лекса прославилась как автор компьютерных спецэффектов к уже упоминавшейся кинотрилогии с замороженным кун-фу и множеством прочих прибамбасов, баксов огребла выше крыши и в своей деятельности трендсеттера видела не столько способ заработать, сколько призвание. Целью ее жизни было влиять на производителей МР3-плеееров, сотовых телефонов и карманных компьютеров, дабы побудить их следовать принципам хорошего дизайна — четкие линии, эргономичные кнопки и мягко пульсирующие огоньки.
— Давненько тебя не было, Хантер.
Она бросила взгляд на Джен, как бы с пониманием относясь к моей занятости.
— Так ведь лето, сама понимаешь.
— Ты получил мое «мыло» насчет того, чтобы присоединиться к программе «SHIFT»?
— Получил.
Еще слово о психах. У одного друга Лексы, инноватора, возникла теория насчет того, что необходимо вернуть в компьютерный обиход верхний регистр. Чтобы вся сетевая публика, в жизни не нажимавшая клавишу «shift», кроме случаев, когда надо напечатать знак «@», вдруг взялась печатать заглавные буквы в начале предложений, может быть, даже свои инициалы и другие имена собственные. На самом деле Лекса не была уверена в том, что при попытке осуществить задуманное планируемый сейсмический эффект неминуем, но она отчаянно хотела, чтобы это было так. По мнению Лексы и ее приятелей, типографическая леность медленно уничтожает нашу культуру. Отсутствие точности — это смерть.
Деталей этой теории я, признаться, не раскусил, но основная концепция возвращения «SHIFT» заключается в том, что, если достаточное количество трендсеттеров начнет использовать заглавные буквы в своих электронных письмах, на чатах и в СМС, стадо последует за ними.
— Ты ведь пока не присоединился, так?
Я прокашлялся.
— Понимаешь, в этом отношении я своего рода агностик.
— Агностик? В смысле, ты не уверен, что заглавные буквы существуют?
Временами Лекса могла зацикливаться на буквализме.
— Нет. Я в них верю. В общем, сам видел несколько штук. Но вот в том, существует ли в движении…
— О чем вы, ребята, толкуете?
Лекса повернулась к Джен, глаза ее заблестели от перспективы разговора на интересную для нее тему.
— Ты знаешь, что никто больше не использует заглавные буквы? Просто долбят по нижнему регистру, как будто они не знают, где начинается предложение?
— Ага. Я терпеть этого не могу.
Хорошо причесанная улыбка Лексы воссияла в розоватом сумраке.
— Значит, тебе нужно присоединяться к движению «SHIFT». Какой у тебя электронный адрес?
— Гм… Лекса, можно я перебью? — вклинился я.
Она остановилась, хотя уже успела отстегнуть от пояса карманный компьютер, чтобы принять контакт-информацию Джен.
— Мы пришли сюда по очень важному поводу.
— Конечно, Хантер.
Она нехотя вернула крохотный компьютер на пояс.
— А что случилось?
— Мэнди пропала.
Лекса скрестила руки.
— Пропала? Поясни.
— Она должна была встретить нас в Чайна-тауне сегодня утром, — сказал я. — И не пришла.
— Ты пробовал ей позвонить?
— Мы звонили и по сигналу нашли это.
Я показал телефон Мэнди.
— Это ее телефон, — сказала Джен. — Он валялся в заброшенном доме поблизости от места, где мы должны были встретиться.
— Это настораживает, — согласилась Лекса.
— Более чем, — уточнила Джен. — В телефоне есть картинка. Она нечеткая, но в общем пугающая. Мы боимся, как бы с Мэнди чего не случилось.
Лекса протянула руку.
— Можно?
— Мы надеялись, что ты посмотришь.

* * *

Использовать кинематографическое оборудование Лексы для того, чтобы рассмотреть цифровую фотографию размером с почтовую марку, было все равно что использовать космический челнок для того, чтобы добраться до конца улицы. Но результат оказался потрясающим.
На гигантском плоском экране Лексы последняя фотография Мэнди выглядела во сто крат более зловещей. Теперь стало ясно, что это за косой белый разрез — проем между листами ограждения заброшенного дома, сквозь который лился солнечный свет. Очевидно, снимок был сделан изнутри, всего в нескольких шагах от того места, где мы нашли телефон.
— Похоже, было не заперто, — сказала Джен.
Ее пальцы проследили темную змейку на ярком пятне: цепочка свободно висела между створками, на ее конце угадывались очертания замка. Проем казался достаточно широким, чтобы в него мог протиснуться человек.
— Значит, у Мэнди был ключ, — заметил я. — Она сказала, что хочет показать нам кое-что.
— Но когда она открыла проход, там уже кто-то был, — предположила Джен.
Я, прищурившись, посмотрел на кляксу в самом темном углу картины. Увеличенная до такого размера, она казалась менее похожей на лицо. А если похожей, то на лицо, скрытое за маскирующими компьютерными багами, с их помощью на телевидении прячут физиономии тех, кто не хочет, чтобы их узнали.
— Как по-твоему, Лекса, это лицо?
Она тоже прищурилась.
— Да, может быть.
— А ты можешь его как-нибудь прояснить? — спросила Джен.
Лекса скрестила руки.
— Прояснить? Ты о чем?
— Ну, сделать так, чтобы оно было больше похоже на лицо. Как в полицейских шоу, когда спецы из ФБР проделывают на компьютере со снимками такие штуки.
Лекса вздохнула.
— Позвольте вам кое-что объяснить, ребята. Эти сцены из шоу — подделки. Сделать размытую картинку более четкой физически невозможно, информация уже утрачена. Кроме того, когда дело доходит до лиц, ваши мозги лучше любого компьютера.
— А ты не можешь помочь нашим мозгам? — спросил я.
— Послушай, я создавала океанские волны, сталкивающиеся машины, вращающиеся астероиды. Стирала прыщи с рук кинозвезд, устраивала снег и дождь, даже добавляла дымок к дыханию одной актрисы после того, как она отказалась взять в рот зажженную сигарету. Но знаете, что самое сложное в компьютерной анимации?
— Человеческое лицо? — осмелилась предположить Джен.
— Именно.
— Потому что оно подвижное?
Лекса покачала головой.
— Люди не особо экспрессивны. Лица обезьян более мускулисты, у собак больше глаза, у котов очень эмоциональные усы. Наши дурацкие уши даже не двигаются. Из-за чего труднее всего делать человеческие лица, так это из-за человеческой аудитории. Мы люди, и мы всю свою жизнь тратим на то, чтобы научиться читать лица других. Мы можем обнаружить искру гнева на лице другого человека с расстояния в сотню ярдов сквозь завесу тумана. Наш мозг — это машина для превращения кофе в анализ выражений лиц. Попейте и убедитесь сами.
Я проглотил холодный остаток из бумажного стаканчика и уставился на изображение. Это лицо, решил я, и оно начало казаться знакомым.
— Хотя, откровенно говоря, возможно поможет это.
Лекса встала, но за мышку не взялась. Она подошла к кухонному столу, выдвинула длинный, плоский ящик и, с треском преодолевая сопротивление, вытащила большущий лист вощеной бумаги, в такую заворачивают сэндвичи. Затем приложила полупрозрачный лист к экрану.
— Никогда никому не говорите, что услышали это от меня, но в некоторых случаях размытое изображение узнается лучше, чем четкое.
Мы с Джен ахнули. Сквозь дымку бумаги проступили знакомые черты.
Это было лицо человека, который гнался за нами в темноте. Теперь лысая голова была очевидна, тяжелый лоб и детские губы, все связалось воедино. Лекса оказалась права: укрупнение пикселей, темнота в сочетании с вощеной бумагой позволили нам прочесть выражение лица. Этот тип был энергичен, решительно настроен и полностью владел собой.
Он нападал на Мэнди, как пытался напасть на нас.
Мы молча посидели с минуту, парализованные, как будто он вышел из экрана и вошел в комнату. И тут зазвучала жизнерадостная шведская мелодия.
«Попытай счастья со мной…»
Телефон Мэнди ожил, его экран запульсировал светом.
Лекса сделала шаг, взяла телефон и подняла, чтобы посмотреть на маленький дисплей.
— Забавно.
— Кто звонит? — спросил я.
Лекса подняла бровь.
— Ты, Хантер.

Глава девятая

Лекса вручила мне телефон. Шведская мелодия продолжала звучать с дьявольской настойчивостью.
В темноте появилась расшифровка: «Входящий звонок. Хантер».
— Это действительно я, — глупо объяснил я Джен. — Это звонит мой телефон.
— Может быть, тебе стоит ответить.
— Да-да… сейчас.
Я нерешительно поднес телефон к уху.
— Привет.
— Ну, привет. Я тут звоню, потому что нашел эту трубу. И хочу вернуть владельцу.
— Правда? — Мое глупое сердце взлетело.
— Ну да. Этот номер был в памяти, среди входящих и пропущенных. Может, ты назовешь мне имя этого парня. Или его адрес?
— Ну, в общем…
Я снова, теперь с расстояния вытянутой руки, посмотрел на экран. Голос в телефоне был мужским и, как мне почему-то казалось, принадлежал здоровяку. Может быть, тому самому?
Я прокашлялся.
— Вообще-то, я не узнаю этот номер.
— Ты уверен? Ты звонил по нему всего час назад. Типа четыре раза подряд.
— Может, номером ошибался, — ответил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я не имею представления, чей это номер.
— Ну ладно. В общем, извини, что побеспокоил тебя… обувная красотка.
Телефон умолк.
Он сказал Обувная КрАсотка. «Обув-ка». Под этим сокращением в моей телефонной книге значилась Мэнди. Этот тип сразу понял, что я вру.
— Это был он, так ведь? — спросила Джен.
Я кивнул, глядя на мрачное лицо на экране.
— Он обзванивает номера из памяти моей трубы под тем предлогом, будто хочет вернуть потерянный телефон. Со мной ему не обломилось, но он будет трезвонить всем подряд, пока кто-нибудь не даст ему мой адрес.
— Ох, ни фига себе! — охнула Джен. — Но ведь никто ему не скажет, верно?
— У меня в том телефоне около ста номеров. В конце концов кто-нибудь да сообщит ему то, что он хочет. Может быть, моя тетя Мэйси из Миннесоты.
— Ты можешь позвонить своей тете, — предложила Джен.
Я покачал головой.
— Я не держу в голове ничьи номера. Без своей трубки я как без рук.
— У тебя что, нет резервной базы? — спросила Лекса, глядя на меня как на идиота.
— Конечно есть, но дома.
Я попытался вспомнить, когда я в последний раз вводил данные из телефона в компьютер. Да, выкроил скучный день во время рождественских каникул.
— Но к тому времени, когда я доберусь домой и обзвоню всех…
— Ладно, ребята. Я просто хотела помочь и не быть слишком навязчивой. Но это становится странным. — Лекса указала на экран. — Как этот тип раздобыл твой телефон? И почему он заинтересовался твоим адресом?
— После того как Мэнди не пришла, он и заинтересовался. Понимаешь, мы находились в том старом доме и там были эти… кроссовки.
— Кроссовки. — Лекса вздохнула. — И какая связь между кроссовками и вами?
— Они были изумительные, — прошептала Джен.
— Изумительные? Поясни.
— Ты умеешь хранить тайну?
— Конечно.
— Я имею в виду — молчать по-настоящему, как рыба.
— Хантер, я получила сценарий… (она назвала третий фильм из серии, в которой некий губернатор-атлет играет неулыбчивого робота, палящего без промаха во все стороны) за год до того, как он вышел на экраны. И не слила ни единого поворота сюжета.
— Это потому, что сливать было нечего, сюжет там без особых поворотов, — не удержался я от колкости. — Ладно, просто никому не проболтайся. А сейчас посмотрим предыдущую картинку.
Очередной клик, и экран заполнило изображение кроссовки. Лекса прищурилась, расцепила вечно скрещенные руки и отпила кофе — добавила горючего в топку.
Снимок был зернистым, нечетким, в пятнах — но впечатление сохранялось.
— Обалдеть! Неужели клиент это сделал? Не знала, что у них такая заначка.
— Насчет клиента мы не уверены, — пояснила Джен. — Это либо подпольное производство, либо какая-то радикально новая маркетинговая концепция. На этом снимке не разобрать, но фирменный знак перечеркнут красным.
— Как бы антиклиент, — добавил я.
Лекса улыбнулась, после чего последовал медленный кивок.
— Круто! В струю!
— Достаточно круто, чтобы из-за этого кого-то похитить? — спросил я.
— Конечно, Хантер. Струя — это деньги. За деньги могут сделать все.
Лекса отступила назад, прищурилась и рассматривала нечеткую картинку из-под ресниц.
Даже если считать Лексу слегка помешанной с ее чистотой и компьютерами, смысл в этих словах явно был. Недаром Джен отреагировала на них кивком.

* * *

Мы скачали память из телефона Мэнди и сделали несколько звонков.
Телефон в ее офисе стоял на автоответчике, и мы оставили очевидное сообщение: «Где ты?» Сотовый телефон соседки Кассандры тоже не отвечал: я оставил сообщение на голосовой почте, что Мэнди не пришла на встречу, и попросил, чтобы она перезвонила Лексе. Когда ответил домашний телефон Мэнди, я тут же отключился, не желая накапливать сообщения на одну и ту же тему. Это лишь добавляло страху, а пока не появилось чего-то определенного, вряд ли стоило напрягать Кассандру исчезновением ее соседки (или подружки).
Потом мы просмотрели исходящие номера Мэнди. Последним звонком, который она сделала, был заказ такси. С тех пор как моя начальница стала работать на полной занятости, она иначе не передвигалась. Все остальные вызовы относились к различным подразделениям фирмы клиента — разговоры с боссами отделов о рекламном клипе. Единственный сохраненный в памяти исходящий помимо работы был звонок домой, сделанный прошлым вечером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27