его одежду В
ойцех назвал бы френч-парой. Узкие брюки были заправлены в серебристые с
апожки, доходящие до середины икр. Огромные его глаза вряд ли выражали ка
кие-либо эмоции.
Ц Капита-ан? Ц вопросительно протянул он.
Ц У меня проблемы, э-э-э… Ц Войцех поймал себя на мысли, что не знает, как о
братиться к незнакомцу. Имени своего тот не сказал. Ни имени, ни прозвища
Ц не называть же его «док» или «мастер»? И, уж конечно, Войцех ни за что не н
азвал бы незнакомца «хозяином».
Ц Проблемы какого плана? Ц сухо осведомился незнакомец.
Войцех не успел ответить Ц в передающий ствол втиснулся свайг-сержант.
Пришлось посторониться, и развести руками, обращаясь к нанимателю.
Ц Таможня…
Ц Сержант Лае Ваази, патрульно-таможенная служба Ссамэо-Чусси! Груз, пе
ревозимый на яхте Войцеха Шондраковского принадлежит вам, не так ли?
Ц Именно так, сержант.
Ц Капитан воспротивился нашей попытке просветить груз. Надеюсь не без
оснований?
Войцех с интересом наблюдал за выражениями лиц чужаков Ц свайга и незна
комца-нанимателя. Незнакомец оставался абсолютно спокойным, свайг, безу
словно, пытался понять Ц кто сейчас с ним говорит. Крупная рыба или сошка
, которую следует прижать к ногтю, чтоб не трепыхалась.
И еще Войцех ощутил слабое изменение тяготения Ц вероятно, на генератор
искусственной гравитации влиял пристыкованный патрульный катер. Масс
а у того, все же, немалая, не меньше, чем масса самого «Карандаша»…
Ц Капитан Шондраковский совершенно правильно противился просвечиван
ию груза, Ц сказал незнакомец.
Войцех почувствовал, как по спине сбежала струйка холодного пота. И одно
временно Ц огромное облегчение.
Все-таки не зря он затеял вызывать этого глазастого и зубастого иноплан
етянина. Нельзя саркофаг просвечивать, оказывается. Вот пусть сам с тамо
жней свайгов и разбирается…
Сержант затянул длинную речугу, суть которой сводилась в итоге к банальн
ому: «А ты кто такой, чтобы мне указывать?», но была выражена на всякий случ
ай в вежливой и вполне корректной форме.
Не успел незнакомец ответить что-нибудь внятное, как Войцех вдруг сообр
азил, что работает его бортовой вычислитель Ц а между тем никакой коман
ды ему Войцех не отдавал. Как состыковался с катером патруля Ц так и пога
сил все.
Вычислитель гнал по экрану ровные столбцы цифр.
Войцех обеспокоенно потянул на себя клавиатуру.
Ц Капитан Шондраковский, Ц послышался голос незнакомца. Войцех оторв
ался от вычислителя.
Ц Да?
Ц Я попрошу вас не отвлекаться, Ц потребовал незнакомец. Ц Оставьте к
лавиатуру.
Ц Да тут… Ц начал было Войцех.
Ц Потом. Все Ц потом. Груз цел?
Ц Конечно! Как погрузили на…
Ц Отлично, Ц перебил незнакомец несколько более поспешно, чем следова
ло бы. Войцеху показалось, что ему очень не хотелось выбалтывать свайгам
об исследовательской базе цоофт вблизи Набла Квадрат. Ц Сейчас мы улад
им вопрос с таможней…
Голос его вдруг отдалился и перестал для Войцеха что-либо значить. Потом
у что посреди пульта вспыхнул зеленый огонек начала пульсации. А прыжок
с пристыкованным катером таможни означал почти мгновенную смерть.
Войцех успел только вскочить и перехватить холодный взгляд глаз с верти
кальными зрачками, обладатель которых находился за тысячи световых лет
отсюда. Свайги вообще ничего не успели понять. «Карандаш», оборвав стыко
вочный рукав, прыгнул и материализовался где-то в пространстве. Шлюзы ег
о оставались открытыми, воздух с ревом устремился наружу, выволакивая вс
е, что успел подхватить. Давление стремительно падало. Замигали аварийны
е фонари, автоматика разблокировала управление шлюзами и попыталась во
сстановить герметичность.
По неизвестной Войцеху причине герметичность восстановлена не была. Он
пережил свайгов на несколько минут и умер от многочисленных внутренних
кровоизлияний.
Броузер мгновенной почты отключился еще во время прыжка. Спустя очень ко
роткое время единственным на борту мертвого «Карандаша», что еще сохран
яло тепло, остался намертво закрепленный в первом грузовом отсеке серо-
коричневый чешуйчатый саркофаг.
Спустя четырнадцать локальных суток ожила аварийно-спасательная прог
рамма «Карандаша» Ц яхта пошла по собственным трекам, пульсация за пуль
сацией, и вернулась практически туда же, где на нее был погружен саркофаг.
В окрестности системы Набла Квадрат. Только базы цоофт в этом районе кос
моса уже не было.

Этап второй: Бьярни Эрлингм
арк, Homo, Набла Квадрат Ц Скарца.


Двадцать три земных года спу
стя.

«Ландграф» вывалился из пульсации в миллиарде километров от косматого
красного гиганта Ц древней сонной звезды. По правде говоря, Магнус и Бья
рни сюда вовсе не собирались. Пульсация, скорее всего, снова была неверно
рассчитана Ц уже не впервые братья попадали вовсе не туда, куда намерев
ались.
Ц Тысяча чертей! Ц уныло ругнулся Магнус. Ц Это не ты испортил астрога
тор, а, Бьярни?
Ц Делать мне больше нечего, Ц буркнул младший из братьев.
Магнус с отвращением пощелкал по клавиатуре. Компьютер послушно принял
ся обсчитывать текущие координаты. Или непослушно Ц что-то ведь он счит
ал неправильно последнее время? Хотя, с ориентировкой проблем как раз не
возникало. Проблемы возникали с прибытием на обсчитанное место.
Ц Перегрев, между прочим, Ц заметил Бьярни, глядя на датчики. Ц Опять мы
сиганули на добрую тысячу светолет… Если не больше.
Ц Выбросит нас когда-нибудь в какую-нибудь мясорубку. В астероидный поя
с, или в хромосферу вот такого вот солнышка, Ц мрачно предположил Магнус.

Бьярни покосился на залитый багрянцем обзорник.
Ц Такого дохлого Ц еще ладно. А попадется что-нибудь вроде Ригеля или С
альсапареллы… Сгоришь еще на подходе…
Некоторое время братья, не вставая из кресел, с недоверием наблюдали за д
етектором масс.
Ц Ого, Ц обронил наконец Магнус. Ц А ведь нас в перпендикуляр к эклипти
ке поперло. На самую границу. Надо же…
Ц Набла Квадрат, Ц прочел в толще экрана Бьярни. Ц Ты знаешь где это?
Магнус отрицательно покачал головой.
Ц Нет. Кажется, это уже за пределами диска. Ниже, вроде.
Ц Ниже? Ц удивился Бьярни. Ц Но тогда получается, что мы за одну пульсац
ию слопали больше трех тысяч светолет!
Ц Трех? Ц ухмыльнулся Магнус. Ц Ты сюда погляди. Тут написано, что без м
алого шесть… Пять девятьсот восемьдесят четыре. С чем-то.
Бьярни хотел вскочить, но ремни не позволили.
Ц Е-мое! Магни, ты веришь, что наше корыто способно прыгнуть на шесть тыся
ч светолет?
Ц Я верю в то, Ц проворчал Магнус, Ц что больше на этом корыте прыгать н
е стану. Чиниться надо.
Ц Чинить привод? Ц с сомнением протянул Бьярни. Ц Ты его даже не вскрое
шь. Хай энд, черный ящик. Они же все опечатаны… Или тебе не терпится взорва
ться так и не долетев до хромосферы какого-нибудь солнышка?
Ц Привод чинить без толку. Да и работает он. Ориентировку чинить надо Ц
она врет. Поэтому нас и швыряет хрен знает на сколько. И хрен знает куда.
Бьярни с неменьшим сомнением покосился на бортовой вычислитель. Одолет
ь этот сложнейший кристалл? Найти, где он врет? Подобная задача казалась Э
рлингмарку-младшему непосильной.
Ц Слушай, братец… Ц протянул он нерешительно. Ц А ты хоть знаешь… а-а-а
… с чего начинать?
Ц Догадываюсь, Ц буркнул Эрлингмарк-старший. Ц Тащи инструмент.
Бьярни отстегнулся и привстал, и тут взгляд его задержался на детекторе
масс.
Ц О! Ц сказал он, тыкая пальцем в темный куб экрана. Ц А это что за птица?

«Птица» была так мала, что могла с равной вероятностью оказаться и метео
ритом, и небольшим корабликом. Или выброшенным неведомо когда пакетом му
сора Ц в межзвездной пустоте полно мусора. Но только шанс встретить что-
либо подобное настолько ничтожен, что его никто всерьез не рассматривал
. Это куда менее ожидаемое событие, чем угадывание четырнадцатизначного
кода на банковском гейте с первого раза.
Тем не менее, всякое событие которое может произойти даже с ничтожной ве
роятностью, когда-нибудь да происходит.
Галактика стара.
Ц Дрейфует, Ц заметил Магнус. Ц Но слабо. Поглядим?
Ц Поглядим, Ц согласился Бьярни. Перспектива опознания нежданной «пт
ицы» привлекала его куда сильнее, чем перспектива ремонта систем наведе
ния икс-привода. Ц Подумай, Магни, откуда здесь взяться одинокому метеор
иту? В этом скоплении?
Ц Кораблю здесь тоже неоткуда взяться, Ц миролюбиво проворчал Магнус.
Кажется, он тоже заинтересовался. Ц Но тем не менее Ц это корабль.
В его голосе сквозила такая убежденность, что Бьярни насторожился.
Ц С чего это ты решил? Ц спросил младший из братьев не с подозрением, не т
о с надеждой.
Магнус спокойно указал на пульт.
Ц А ты видел метеориты, которые откликаются на пеленговый запрос?
Бьярни моментально повеселел. Все таки он боялся разочароваться. Боялся
, что при ближайшем рассмотрении «птица» окажется вульгарным куском кам
ня или железа, космическим странником, заброшенным прихотливыми галакт
ическими судьбами в медвежий угол, в периферийное звездное скопление, гд
е дотлевают свой долгий век красные гиганты да мерцают, как позабытые в н
езапамятные времена маяки, старые звезды-цефеиды.
На голосовые запросы «птица» не реагировала. То бишь, сто против одного, ч
то живых существ на ее борту не осталось; отвечала лишь глупая, но исполни
тельная автоматика. Бьярни тут же провозгласил эту мысль во всеуслышани
е, а Магнус тут же поправил его: не живых существ, а разумных существ. Нет. На
борту.
Бьярни естественно не преминул съехидничать, и уточнил: не просто разумн
ых существ, а разумных существ, умеющих обращаться с корабельными средст
вами связи. На что Магнус привычно отмахнулся и оживил маневровый привод
.
«Птицу» от «Ландграфа» отделяло чуть более полумиллиона километров. Св
ету ближайшей звезды из группы Набла Квадрат требовалось около двух сек
унд, чтобы преодолеть это расстояние. «Ландграфу» понадобилось четыре ч
аса, да и то большую часть времени сожрала корректировка курса.
Бьярни допил кофе и водрузил любимую керамическую кружку с эмблемой кон
церна «Volvo» прямо на пульт. Магнус одновременно хрустел тостом и глядел в э
кран телескопа.
Ц Полсотник! Ц сказал он с воодушевлением. Ц Бьярни, слышишь? Это земна
я яхта! В смысле, человеческая.
Ц Название не видно? Ц деловито справился младший.
Ц Только хвост. «…EK». И еще, знаешь, Бьярни… У него шлюз открыт.
Бьярни немедленно оттеснил брата от телескопа. Если говорить начистоту,
то шлюз был скорее полуоткрыт, и вокруг полуоткрытого шлюза явственно пр
осматривались искалеченные ошметки стыковочного модуля.
«Ландграф» сближался с потерпевшей крушение яхтой Ц а что еще можно под
умать о скорлупке, затерянной черти-где с полуоткрытым шлюзом и с борта к
оторой отвечает только автомаяк?
Ц «…OWEK» Ц прочел Бьярни, когда очередные буквы названия показались из-з
а изгиба обшивки. Над буквой «O» стоял штриховой умляут. Ц Ни хрена не пон
имаю. Буквы, вроде, латинские, но что за язык Ц никак не пойму.
Они подождали еще немного Ц и теперь имя корабля открылось полностью.
«OLOWEK». Первая «O» оказалась обычной, без всяких умляутов, зато «L» была украш
ена косой перекладинкой.
Ц Убей меня, но я не знаю такого языка, Ц вздохнул Магнус. Ц Держись, сбл
ижаемся.
«Ландграф» рванулся еще на полторы сотни километров ближе к увечному по
лсотнику.
Ц Все. Дальше лезть не станем Ц мы догоним его через пару часов, а там и ур
авняемся. Пошли скафандры готовить…
Бьярни отнюдь не возражал.
То, что люди издревле называли «скафандрами», название и назначение сохр
анило, но первоначальный вид давным-давно утратило. Когда-то этим словом
именовались громоздкие и неудобные костюмы для защиты от враждебных ср
ед. Теперь это был генератор силового кокона, упрятанный в крохотный пло
ский ранец, и такой же махонький модуль жизнеобеспечения, пристегиваемы
й к поясу. Плюс Ц по желанию Ц комплект насадок-манипуляторов на предпл
ечья и спецобувь с двигательными системами.
Присоединение Земли и земных колоний к союзу сильно изменило технологи
и людей, да и лет с тех пор прошло уже немало…
Приготовление скафандров заключалось в проверке батарей и перекрестно
й диагностике. На это у самого ленивого человека уходило от пяти до пятна
дцати минут. Поскольку Бьярни и Магнус никуда не спешили Ц сближение с д
рейфующим и неуправляемым кораблем дело небыстрое Ц они провозились д
обрых полчаса.
Наконец все было готово Ц «OLOWEK» и «Ландграф» с равными скоростями дрейфо
вали друг подле друга, всего в паре сотен метров (Бьярни еще похвалил брат
а: ювелирная, мол, работа, на что тот уныло ответил в том смысле, что хорошо б
ы и икс-привод работал так же ювелирно); скафандры только и ждали, чтобы их
надели да вышли наружу…
А больше всего Бьярни поразил тот факт, что шлюз найденной яхты был освещ
ен.
Ц Ладно, Ц Магнус быстро и сноровисто программировал автоматику «Лан
дграфа» на автономные действия. Ц Пошли, братец. И захватим, на всякий сл
учай, оружие.
Перед шлюзом они надели скафандры и активировали их. Тоненький силовой ш
лейф окутал человеческие тела. Ничто не могло проникнуть сквозь эту эфем
ерную оболочку: ни излучения, ни вещество. Космос был волен сколько угодн
о жалить братьев потоками нейтрино и пытаться отнять тепло Ц все его ус
илия оставались тщетными.
Покорный команде, внешний шлюз «Ландграфа» стал медленно отворяться.
Магнус скосил взгляд на Бьярни Ц тот, конечно же, остался в любимой безру
кавке. Неподражаемое это было зрелище Ц крепкий белокурый парень в рабо
чих штанах, массивных ботинках, в каблуках которых прятались миниатюрны
е сингулярные движители, и кожаной безрукавке; и все это на фоне величаво
разъезжающихся створок шлюза и россыпи звезд в открытой щели.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7