Шериф прикинул так и эдак, а потом понял, что его ребята явно дали маху, не н
агрянув сразу же к убитому в мастерскую. Теперь же ищи ветра в поле, и, даже
имея железные улики, невозможно доказать их твердую принадлежность к Ха
ггарду. А ославиться можно очень крепко, тем более что ничего криминальн
ого со стороны Хаггарда допущено не было. Взвесив все это, шериф переборо
л в себе ложный служебный патриотизм и, прокашлявшись, объявил Хаггарду
о своем решении:
Ц Я закрываю это дело как законченное и отдаю в окружной суд. Все предмет
ы, не имеющие к убийству прямого отношения, включая доллары, за неимением
наследника обращаются в пользу муниципалитета и я, ввиду их никчемности
и изношенности в присутствии свидетелей немедленно уничтожаю…
При этих словах вбежал робот-полицейский и, открыв плазменную печку в ст
ене кабинета начальника, положил туда пачку долларов, лафитник с осколка
ми близнеца и кристаллы памяти с допросами и данными экспертизы…
«Ну, с кристаллами он переборщил, Ц довольно усмехнулся Хаггард. Ц А во
обще-то все они могут быть ненастоящими, ну и хрен с ними! Самое главное, ше
риф при свидетелях объявил, что уничтожил оригиналы, и теперь, появись на
свет Божий эти улики, им не будет никакой веры!»
Ц … Лейтенанту Кольту, проводившему расследование и допустившему непр
остительную грубость по отношению к свидетелям, объявить дисциплинарн
ое взыскание с немедленной…
Ц Шериф, только не надо выгонять его, а то он такого наделает!..
…С немедленной отменой его ввиду быстрого и оперативного раскрытия тяж
кого преступления. На всю информацию по данному делу наложить первую сте
пень секретности на срок пятьдесят лет! Все!
…Прочтя финал битвы Хаггарда с полицией, читатель вправе ожидать б
урного ликования со стороны победителя (Хаггарда) и раздражения, злости
и досады в логове побежденных (Шериф и К°). Ни того, ни другого не произошло
по той причине, что шериф, как это ни странно, совершенно не считал себя по
бежденным, а «пройдоха» Хаггард ну никак не мог заставить себя почувство
вать удовлетворения от достигнутой победы!
Надеюсь, вам понятно, почему шериф не мучился от ущемленного самол
юбия (а кому непонятно, то пусть проделает небезопасный эксперимент и по
пробует досадить любому близстоящему мирно пасущемуся полицейскому, п
осле чего у этого Фомы Неверующего сразу пропадет желание в следующий ра
з сомневаться в мироощущении автора!), а Хаггард был бы рад удостоверитьс
я в своей безопасности. Но, увы! Он был не настолько наивен, чтобы допустит
ь, что ему безнаказанно сойдут с рук непростительные манипуляции, которы
е он проделал с представителями законной власти!..
«Может, мне его надо было сразу утопить в канализации?!! Ц с отчаянием под
умал Хаггард (для тупых и недогадливых поясню: разговор идет тольк
о о модели дубликатора) .Ц А они его выловят! (Это уже подает ре
плики внутренний голос нежданно-влипнувшего-в-неприятности!) И на
чнут делать имеющиеся у них в дефиците наручники и полицейские свистки!»

Последняя фраза говорит за то, что даже в трудную минуту у Хаггарда
не ощущалось дефицита юмора в пику технического отставания муниципаль
ной полиции.
Кому-то все эти хиханьки могут показаться неуместными (они на само
м деле совершенно неуместны). Но что Хаггарду оставалось делать, когда, с о
дной стороны, у него в руках находилось величайшее изобретение, способно
е дать колоссальное богатство и неограниченную власть, а с другой сторон
ы, он был настолько мелкой сошкой в океане бизнеса, что его могли раздавит
ь и не заметить.
Чтобы хоть как-нибудь отвлечься от мрачных предчувствий, он решил пообщ
аться с Центральным на тему « что нам за все это будет ». Но этот
животрепещущий диалог был прерван в зародыше не ко времени раздавшимся
вызовом по радиосвязи.
На экране, как могли бы догадаться самые проницательные, появилась уже д
о чертиков опостылевшая физиономия лейтенанта Кольта (более изве
стного нам как «инспектор») .
Еще не придя в себя от полученной от начальства взбучки, этот незадачлив
ый внук Ната Пинкертона и незаконнорожденный сын майора Пронина, глядя я
вно сквозь Хаггарда остекленевшим взором, начал казенным тоном извинят
ься за причиненное беспокойство и излишнюю предвзятость.
Не в силах выдержать этого самобичевания, Хаггард прервал его явно неиск
реннюю речь:
Ц Ладно, инспектор, я на вас больше не сержусь! И передайте шерифу, что я пр
остил вас! Хотя, честно говоря, за исключением последнего спровоцированн
ого мной монолога, вы делали свое дело на удивление профессионально. Так
что никаких претензий у меня к вам нет! Напротив, я вам очень признателен з
а быстрое и энергичное расследование убийства моего несчастного друга!
Дай Бог, чтобы все наши полицейские были похожи на вас!
Ц Извините меня, мистер Хаггард, но что вы на самом деле думаете обо мне?

Ц Мне вас искренне жаль! Вы теперь до конца своих дней будете мучить себя
вопросом: « А что же это было на самом деле? »
Ц А что же это было на самом деле?
Ц Я и сам не могу отделаться от этой навязчивой мысли!
Ц И что такого вы сказали нашему шефу, когда он, не раздумывая, уничтожил
все улики вместе со всеми записями?
Ц Ну, записи он, положим, уничтожил не все, а что до его решения избавиться
от лишних и совершенно бесполезных улик, то поступил он совершенно прави
льно. Ничего хорошего они бы никому не принесли, зато хлопот с ними потом н
е оберешься!
Ц Так что же это было на..?
Не зна-ю! Лэннинг продемонстрировал мне только результат своих не совсе
м понятных манипуляций, а машина его служила при помощи только ему одном
у известного кода. По роковой случайности он унес в могилу секрет своего
открытия, и только безумец может надеяться раскрыть эту тайну, тем более
что сам Лэннинг уверял, что наткнулся на нее совершенно случайно, так что
нет ни малейшего шанса повторить это открытие, утерянное нами навсегда и
з-за какого-то паршивого алкоголика! Вот почему ваш шеф поступил так мудр
о, уничтожив последнюю возможность найти отправную точку в этом соверше
нно безнадежном деле!
Ц А где гарантия, что вы говорите правду?
Ц Гарантий, конечно, нет, но вы, наверняка, провели техническую экспертиз
у, и ответ вашего компьютера, скорей всего, почти дословно повторяет мнен
ие моего: « При современном развитии технологии получить полность
ю идентичные предметы не представляется возможным ».
Ц Да, ответ был примерно такой…
Ц Вот видите, я даже при всем желании соврать не в силах этого сделать. А в
ерсия с подпространством вполне убедительна, так как мы о нем почти ниче
го не знаем. Использовать его для передвижения и связи мы научились, но не
более. А ведь если покопаться в памяти Единого информационного центра, т
о можно найти немало случаев, когда подпространство выкидывало штуки по
страшней, вспомните хотя бы случай на Кальме-7…
Ц А что там произошло?
Ц Не успел рейсовый лайнер выйти из подпространственного скачка, как н
а борту его появились совершенно непонятно откуда взявшиеся чудовища. К
огда их потом исследовали, то выяснилось, что их строение похоже на земны
е организмы, но вывернутые всеми своими органами наизнанку…
Ц Интересно, я об этом ничего не слыхал!
Ц Такую информацию не принято афишировать, слишком плохая это реклама
для межзвездных путешествий, тем более этих случаев было всего нескольк
о за всю историю звездоплавания. Так что нет ничего невозможного в том, чт
о Лэннинг мог вполне нащупать неизвестные свойства подпространства и д
аже попробовать найти им применение.
Ц Судя по тем предметам, перспективы были ошеломляющие!
Ц Да, и я тоже, грешным делом, сначала хотел было продолжить или же если бы
ть точней, попробовать нащупать лазейку в подпространство, и для этого з
абрал аппарат связи Лэннинга. Я полагал, что имел на это полное право, но т
еперь об этом очень жалею…
Ц Еще бы, столько нервов попортили себе и людям!
Ц И самое главное, что зазря. Оставь я аппарат в подвале, меня б сейчас уже
давно не беспокоили, а пользы от него, как от козла витаминов !

Ц Видно, сама судьба пожелала, чтобы мы не знали лазейку в другой мир…
Ц А вам, инспектор, как и себе, я посоветую как можно поскорей забыть о про
исшедшем!
Ц Если бы это было возможно!
Ц Но нам придется с этим смириться, а то в противном случае, недолго свих
нуться на секрете Лэннинга!
Ц Прощайте, мистер Хаггард!
Ц Очень был рад познакомиться, инспектор!
Когда изображение инспектора пропало, Хаггард обратился к Центральном
у компьютеру:
Ц Спасибо, дорогой, ты мне очень помог в беседе в этим занудой!
Ц Стараюсь, хозяин!
Ц Как ты думаешь, он поверил в этот бред?
Ц Я думаю, что ему больше ничего не остается делать.
Ц И он будет молчать и ничего не предпринимать?
Ц Его обяжет это делать шериф.
Ц Ну, а сам шериф что думает по этому поводу?
Ц Я думаю, он слишком умен, чтобы раздувать эту историю, тем более они быс
тро нашли убийцу Лэннинга, а дальше им нет никакого стимула заниматься п
родолжением этого дела.
Ц Это по служебной линии. А как людей, их должны очень заинтересовать стр
анные происшествия в мастерской покойного!
Ц Конечно, они сгорают от любопытства. Но в то же время понимают, что вы их
опередили, и теперь до истины не доберешься. Инспектора вы, кажется, полно
стью вывели из игры, и от него неприятности могут возникнуть только в буд
ущем, если ваши дороги пересекутся, и он припомнит вам давешнее унижение
…
Ц Сам виноват! Не будет лезть, куда не надо!
Ц … И начальник полиции это дело так просто не оставит.
Ц Ты так думаешь?
Ц Я в этом уверен!
Ц И что же он может предпринять?
Ц У него есть несколько возможностей. Пускать дело по официальным кана
лам он сразу не стал, что и вселило в меня уверенность в его заинтересован
ности. Как активное звено местной мафии, он нам может сделать полный фина
л…
Ц Как это?
Ц Если он доложит об этом руководству мафии, то они, не долго думая, очень
быстро вышибут из вас все секреты и получат в свое распоряжение дубликат
ор.
Ц Как они это сделают?
Ц Элементарно! В любом месте, в любой момент они вас схватят, пытками и ск
анированием мозга выведают всю информацию о дубликаторе, и тю-тю!
Ц Что за тю-тю?
Ц Все будет зависеть от вашей позиции: если вы будете всемерно им помога
ть, они, может быть, вас и оставят в живых, в чем я очень сомневаюсь, а в проти
вном случае будет тю-тю!
Ц Понятно! Когда они меня начнут хватать?
Ц Я думаю, что вообще не начнут.
Ц Почему?
Ц Шериф тоже не дурак и понимает, что в такой большой игре его жизнь нико
му не нужна и очень даже будет мешать! И если бы он им доложил о вас, то мы бы
сейчас с вами не разговаривали, так как вам к этому времени уже оторвали б
ы яйц…зык, а я был бы вынужден, согласно программе защиты интересов хозяи
на, полностью уничтожить всю свою память и превратился бы в груду беспол
езного железа.
Ц А почему ты думаешь, что в первую очередь мне бы оторвали, как ты вырази
лся, язык?
Ц Потому что они будут отрывать самое ценное. У меня это память, а у вас, ка
к у всех остальных мужчин, оторвут самое необходимое…
Ц Ох, вырвать бы тебе твой поганый язык, за неимением мужской необходимо
сти!
Ц Вот она, людская благодарность! Говоришь чистую правду, а им это почему
-то не нравится! Вот научусь врать так же здорово, как это умеет хозяин, и бу
ду слышать от пользователя одну похвалу и ласковые слова!
Ц Не вздумай! Ты же не женщина, которая врет, даже когда это ей во вред, а ей
в ответ тоже врут, что она самая милая и желанная!
Ц Ну ладно, не буду учиться врать, чтобы не походить на женщину. Хотя мисс
Линда, с которой я часто общаюсь, очень даже приличная дама, но я привык чу
вствовать себя с ней мужчиной!
Ц Правильно, только смотри у меня! Не очень-то, а то я приревную и тогда то
чно оторву тебе конец кабеля питания!
Ц Хорошо, не буду к ней приставать, мне хватит тайной любви вприглядку!
Ц Мы слишком отвлеклись! Давай шпарь про шерифа.
Ц Еще он может оказаться на содержании у военной разведки…
Ц На кой черт он ей нужен?!
Ц До того, как попасть в полицию, он служил в спецвойсках Звездного флота
, но по ранению и возрасту был уволен и по протекции устроен в полицию.
Ц Значит, ты думаешь, он имеет связь с армией?
Ц Не думаю, а вполне уверен!
Ц Ну, и какая польза армии от него?
Ц Как какая? Он же может быть передаточным звеном между разведкой и мафи
ей.
Ц Ну и что случится, если он доложит о нас армии?
Ц Плохо будет! Они, конечно, не сразу применят пытки…
Ц Но все же применят?
Ц Конечно, но только на заключительном этапе, а пока они ограничатся тол
ько незримой слежкой. Потом из экономии средств подождут, когда вы проде
лаете основную работу, ну а готовое работающее изобретение, я думаю, им оч
ень даже пригодится!
Ц И как они будут за нами следить?
Ц Напрямую проникнуть, например, в лабораторию они никак не смогут. Любу
ю букашку, будь она настоящая или шпионская роботизированная, выявят защ
итные системы. Подслушать ваши разговоры они незаметно тоже не смогут, т
ак как системы контроля за линиями у нас наисовременнейшие. А вот неосто
рожный разговор где-нибудь вне пределов наших зданий и машин они наверн
яка зафиксируют. И, анализируя транспортные перевозки и финансовые опер
ации, они смогут выявить очень многое…
Ц Это что же, я теперь под колпаком?
Ц Лучше, если считать это свершившимся фактом!
Ц Хорошенькое дельце! На хрена мне сдался тогда этот проклятый дублика
тор, если я не смогу им воспользоваться?!
Ц Пользоваться им можно, но крайне осторожно!
Ц Ты еще запой у меня, раз стихами начал говорить!
Ц Ваш марш или колыбельную?
Ц По-моему, сейчас уместнее марш. Похоронный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10