– Да ведь не вырежешь же из сердца память, как вредную опухоль из тела! – гневно отмахнулся Рыбак, которого невидимый голос назвал Камероном.
– Чего же ты хочешь теперь, учитель? – незримый собеседник пожилого друида был гораздо спокойнее и сдержаннее его, но Камерон уже закусил удила.
– Я знаю, чего я хочу, да. Нам нужно совершить обратную метаморфозу.
– Зачем? – спросил бесстрастный голос. – И как ты себе это представляешь теперь, когда меня… словом, когда все так получилось?
– Наступают другие времена, мой мальчик, – Камерон нервно поежился, несмотря на то, что утреннее солнце припекало все сильнее. – Похоже, грядет новая война, тайная, которая ни в коем случае не должна коснуться людей. Короли еще и так не завершили свои бесконечные споры из-за стад овец и чахлых пастбищ, опять же, для скота и своих крестьян, которых они скоро низведут тоже до скотского положения. Но если зорзы выведут на поверхность хотя бы одного острова воинства из краев Посмертия, свершится катастрофа, обратить которую уже не сможет никто. Они будут бесконечно черпать все новые и новые воинские ресурсы, причем таких бойцов, сражение с которыми не может себе вообразить ни один здравый смысл.
– То, что мы говорим сейчас с тобой, учитель, тоже не подвластно здравому смыслу в привычном для людей значении. Что до меня, то я сразу отказался от привычных понятий, едва лишь понял, кто ты и что ты. Поэтому давай просто подумаем, что мы можем сделать с тобой вдвоем: старый, но, надеюсь, еще могущественный друид, и дух его ученика, который лишился своей телесной оболочки.
– Ну, положим, своей телесной оболочки ты как раз таки еще и не лишился, – пробурчал Камерон.
– Даже и не думай об этом, учитель, – отрезал Рагнар. – Должна же быть на свете хоть какая-то справедливость…
– А, может, справедливее было бы, если бы на моем месте сейчас оказался ты? – проговорил Камерон, непонятно к кому обращаясь – то ли к ученику, то ли задавая вопрос самому себе. – Уж ты бы не сидел теперь на месте, как я…
– Это уж точно, – согласился невидимый Рагнар. – Но судьба распорядилась по-другому. К тому же, единожды не совладав с Сигурдом, я не уверен, что сумел бы остановить его сейчас.
– Но ты бы хоть попытался это сделать! – воскликнул Камерон, и теперь он удивительно напоминал себя, когда был помоложе – пламенного, бескомпромиссного друида, не побоявшегося бросить вызов всем союзным королям, прилюдно обвинив их в зле и перерождении.
– А что мешает это сделать тебе? – спросил невидимый собеседник. Контуры его фигуры уже начали слегка прогибаться под напором речного ветра, который усилился.
– Я для себя все решил уже давно, – покачал головой Камерон. – Я не хочу бороться силой ни со злом, ни с добром. Мне иногда кажется, что я перестал их различать.
– Это опасная позиция, учитель, – мягко заметил Рагнар. – Вспомни, ты сам говорил мне, что во все времена существовал и существует и поныне соблазн объявить тьму равной свету, признав их двумя сторонами одной монеты. Это красивая и далеко идущая мысль, но только до тех пор, пока тебя самого не коснется темная сторона. Самое трудное – научиться принимать зло как должное. Это обессиливает, лишает веры и в конечном итоге – рассудка.
– Зато к добру мы привыкаем очень быстро, как к лекарству, которое очень скоро перестает действовать, и нам требуются уже все более сильные дозы, – сказал Камерон, берясь за весла – лодку начало понемногу сносить на стремнину.
– Согласен, – ответил Рагнар. – Кому, как не нам с тобой, учитель, знать это. Но добро или зло – всего лишь слово, и от замены одного на другое, увы, вовсе не меняется заведенный порядок вещей. Назови добро злом и отныне поклоняйся тьме – на твой взгляд, истинному добру, а всех окружающих стремись тоже уверить в этом! Но кем ты будешь в итоге? Жонглером словами? На городской ярмарке за это искусство не дадут и ломаного гроша. Есть немало стремящихся назвать тьму истинным светом, но разве будет от этого на земле светлее? Не уверен.
– Мой выбор уже сделан, – напомнил Камерон. – Я много думал, взвешивал, сомневался. К тому же, я не ушел из мира. Я просто шагнул в сторону. И, между прочим, обнаружил, что здесь тоже очень много людей и других существ, которым, по большому счету, наплевать на судьбы мира и великие откровения. Они хотят просто жить и радоваться этой жизни. И я, между прочим, очень бы хотел научиться такому отношения к бытию. Я, знаешь ли, устал бороться. И теперь уже не вижу в этой бесконечной борьбе никакого смысла.
– А ты думал когда-нибудь, учитель, почему во всех сказках или песнях мертвецы так враждебно настроены к людям? – спросил голос. – Особенно бывшие родственники, знакомые, друзья?
– Разве? – улыбнулся Камерон, до сих пор не будучи уверенным, как видит его дух Рагнара: как человека или тоже – лишь как бесплотные очертания души. – Пожалуй, я никогда особенно не интересовался этим.
– Увы, но это так, – поучительно изрек голос. – Люди верят, что большинство умерших теряют все связи с ними, кроме одной. Но очень прочной. Это – обида и зависть к живущим.
– Неужели все так плохо? – удивился старый друид. – И ты это говоришь со знанием дела, основываясь на собственных чувствах?
И поспешно добавил:
– Извини, если я ненароком тебя сейчас обидел.
– Ты не обидел меня, учитель, – ответил Рагнар, и Камерон мог поспорить на что угодно, что невидимый дух сейчас улыбнулся. – Я ведь не мертвый в принятом понимании этого слова. Я – дух, душа, которую лишили телесной оболочки, уязвив ее и разрушив. Свеча моей жизни, тем не менее, перевернулась и горит вновь, просто огонь ее никому не виден. Мертвые же лишены тепла по отношению к кому бы то ни было. Они холодны ко всему, и если они почему-то не умирают до конца, оставаясь существовать на земле или изредка приходя на нее, они любыми путями стремятся к теплу. А память о нем всегда живет в душе. И поэтому они жаждут его, как умирающий без воды в пустыне, в котором уже не осталось ничего человеческого. Вот только теперь им уже безразлично, каким способом поглощать это тепло. Это их единственная цель, и они идут к ней напролом.
– Ты говоришь о вампирах и вурдалаках? – осведомился Камерон.
– И о них тоже, – сказал невидимый дух. – Хотя этими движет голод – чувство, которое при желании можно какое-то время обманывать. Жаждущего же не может остановить ничто, муки подлинной жажды – самые страшные. Потому-то и не могут мертвые на земле найти общий язык с людьми – у них уже нет чувств, кроме одного – жажды. Представляешь, что будет, если это воинство повалит на землю!
– Да, – согласился Камерон. – Я всегда думал, что самое странное человеческое существование – это первые дни после смерти, когда душа уже покинула человека, но все еще связана невидимыми нитями с телом. Знаешь, я, наверное, хотел бы испытать эти чувства, когда ты уже не замутнен страстями, желаниями плоти; когда переносишься в какое-то иное состояние, не знаю, чистоты, пустоты, свободного парения… Мне кажется, это должно настолько захватывать тебя, что ты уже забываешь о своей земной жизни, как взрослый и сильный мужчина знает, что он был когда-то ребенком, но уже с трудом представляет себе это, потому что мысли его устремлены только вперед. Поэтому я еще раз говорю тебе, Рагнар, мой ученик и друг! У тебя здесь есть дело – нам предстоит страшная жатва, если только никто не остановит зорзов. Я думаю, Птицелов просто сошел с ума. То, что он задумал, не осуществлял до него на земле еще никто.
– Ну, это спорный вопрос, учитель, – в голосе духа не чувствовалось насмешки, но Камерон все равно удивленно вскинул брови. – Всегда существовали дикие племена, в том числе – и на севере, дикость которых на самом деле – это близость к небу или к земле, у кого как. В этом вечное преимущество дикарей перед нами – им легче постучать в двери необъяснимого для нас, но привычного и будничного в их мире. Им все равно – оборотень перед ними или волк, оживший мертвец или обычный медведь. Они разговаривают с ними на одном языке, и животные их понимают, потому что это – язык жизни и смерти. Мы же научились на земле только языку жизни, язык смерти нам недоступен. Но не спеши учиться ему, наставник, все придет в свой срок.
– На весах сейчас – спокойная жизнь людей и ее страшный конец. Я не могу представить себе, что на земле откроются Другие дороги! А их будет не одна, и число их будет расти; а потом по этим страшным дорогам сюда хлынет то, чему нет, не должно быть места на земле. Знаешь, Рагнар, мне до сих пор не верится, что такое возможно, что это не какая-то глупая детская игра в Страшное.
– Это очень опасная игра, учитель, – заметил Рагнар. – И поэтому кому-то должно вмешаться, пока она еще не стала явью. Неужели ты не видишь примет того, что игра заходит слишком, непоправимо далеко?
Сигурд – не человек, вернее, не совсем. Он мыслит какими-то другими понятиями. Когда человек всерьез уверен, что солнце над ним – зеленого цвета, он сумасшедший. Но когда он пытается сам перекрасить солнце в цвет весенней травы, я даже не хочу знать, где он возьмет для этого краски и кисти. Я должен поспешить и вырвать их у него из рук, даже если придется отрывать их вместе с его руками.
– Узнаю былую жесткость моего Рагнара, – улыбнулся Камерон. – Ты всегда был сторонником крайних методов. Почему же ты не хочешь теперь воспользоваться тем, что предлагаю тебе я? У тебя снова будет телесная оболочка, и заметь, твоя собственная. Ты вновь обретешь себя во всей своей целостности. И теперь тебе уже не нужно будет прятаться под чужой личиной – большинство твоих злейших врагов, кроме зорзов, давно пребывают в холодных краях, откуда уже не вырваться никому. Если только у твоего брата не выйдет…
– А ты по-прежнему собираешься лечить коров и сушить травки для врачевания прострелов и подагры у бедных селян, не ведающих, какие тучи сгущаются над ними? – тихо спросил дух.
– Не знаю, – пробормотал Камерон. – Теперь я уже ничего не знаю. Но вот, что я хочу сказать тебе, Рагнар. Знаешь, твой сын очень похож на тебя… Может быть, уже не столько внешне, а более – внутренне. Я немного покопался в его памяти и вытащил на поверхность ту ночь, когда тебя накрыли в Аукмере люди Монаха. У него странная память: он вспоминает не кусочками, а целые картины, словно смотрит сверху. Он запомнил такие детали вашего дома, нападавших, боя, которые очень сложно увидеть заспанному, перепуганному ребенку. Сам он их не ощущает, они не на поверхности, но я их разглядел – они все еще там, в глубине его сознания. И я даже не знаю, что может случиться, когда они начнут всплывать на поверхность! А один только Бог знает, что там хранится еще…
Дух помолчал, затем негромко сказал:
– Я это тоже увидел. Я его узнал.

– Ты узнал своего Яна спустя столько лет? – вскричал Камерон в крайнем изумлении. – Этого не может быть! Где ты его встретил? И когда?
– В последнюю ночь моего земного существования, – прошептал дух. – После стычки с зорзами в лесу мой конь вывез меня к маленькому дому, который стоял в лесу неподалеку от одной деревни. Я уже терял себя, поэтому сумел только укрепить моего Гнедка, наложив заклятие сохранения, потому что он тоже получил смертельные раны. Боюсь, после распада твоего тела конь тоже рассыпался в прах – он и без того продержался даже слишком долго для одного заклятия, на которое у меня толком уже не хватило сил. Парень, живший там один, втащил меня в дом и помог справиться с волчьим наговором, который наложили на ранивший меня меч. Мысли мои уже путались, но, помнится, я был удивлен, что мне не удалось тут же разрушить наговор; я тогда так и не понял, на чем он держался. К слову сказать, не понимаю я этого и сейчас, а у меня, как ты понимаешь, было немало времени обдумать все, что произошло. Теперь-то я знаю, что зорзы применяют магию, подобную которой я не встречал ни разу. У нее какие-то иные принципы, наши каноны к ним не подходят.
Чтобы снять волчий наговор, я применил полное заклинание абсолютного очищения. Когда я лежал у парня в доме, из меня уже дым шел, а наговор держался. Понимаешь, учитель, он держался! Тогда мне стало страшно, и я вспомнил о самом простом средстве – стряхивании наговора в воду, как делают иногда деревенские знахарки с черным глазом или лихоманкой. И, представь себе, получилось! Получилось, когда уже началось перерождение! Но тело уже нельзя было спасти, да и дух был весь изломан. Я успел чудом, иначе бы пришлось убивать себя самому. И в последний час – не дай Бог никому испытать то, что я чувствовал тогда! – я вдруг увидел в его душе нечто, что окончательно помутило мой разум. Это был мой дом, наш дом с Мирдзой и Янеком в Аукмере! Может, и не сам дом, а только ступеньки, которые вели на крыльцо. Одна ступенька у нас долгое время была сломана – знаешь, как-то все руки не доходили!
Камерон улыбнулся понимающе, вытер пот со лба – солнце припекало.
– Потом-то я уже ее починил, но прежде у моего сына появился и закрепился в сознании какой-то маленький, совсем малюсенький страх перед ступеньками. Мирдза как-то сказала ему, чтобы бегал по ним осторожнее, не провалился бы случайно ногой. А он не слушал и как-то, помчавшись на двор играть с приятелями, как раз и провалился ногой под эту злополучную ступеньку и сильно подвернул ногу. Помню, тогда она распухла, а парень здорово напугался. И вот этот страх, маленький детский страх, ты не поверишь – я вдруг увидел в душе этого парня! Ты ведь знаешь, после снятия заклятий, ведущих к перерождению, чрезвычайно обостряются все чувства, проявляются внутренний слух, зрение. Наговор удалось стряхнуть, хотя я чуть ли не соскоблил его с себя – это было ужасно. Парень помчался выливать воду, к счастью, не зная, что в ней было, иначе бы, наверное, умер со страху. Что ж, иногда приходится использовать людей, даже самых близких…
– И ты сумел разглядеть в нем этот страх?
– Скорее, воспоминание о нем, – задумчиво прошелестел дух. – Видимо, он очень торопился обратно в дом: может быть, на дворе было холодно, ночь все-таки, или просто хотел мне помочь… И когда он влетел в комнату, я увидел в нем что-то такое… запоздалое опасение провалиться и сломать ногу, пожалуй, так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52