Слегка. А настоящий разговорный я ему поставил.
Все повторяется. Только в другом мире. Здесь не ездят машины и не стреляют автоматы, но блин, как же мне не хватает Кахэя!.. И инструментов моих не хватает. Лоханулся ты, Леха, сильно лоханулся. К руке надо было чемоданчик пристегивать, а не в багажнике возить. Но кто ж знал…
Только пятую стрелу я вытащил неповрежденной. И шестую. И седьмую. И восьмую. Эту уже из охранника. Живого. Потом занялся Крантом. А потом и остальными ранеными. Что почему-то решили рискнуть, и не стали избавляться от стрел привычным способом. С последним я закончил уже на закате. Потом занялся резаными и рубленными ранами. И у своих, и у «чужих». В другом караване тоже был лекарь. Но он не пережил грозу. А я не постеснялся заглянуть в его походную сумку. Что пережила своего хозяина. Убого, конечно, в смысле, инструментов, но и за то, что нашлось, спасибо.
Провозился с ранеными до зирты. Мне не мешали. И не торопили. А когда закончил, провели в шатер. Недалеко от Дороги. Там оба каравана организовали привал. Не в шатре, понятное дело, вокруг него.
Мертвых хоронить не стали. Сожгли. Грабителей тоже. Только отдельно.
Малек приготовил ужин. Вкусный. И он же принимал плату за лечение. Так Марла распорядилась. Но это я узнал уже утром. А вечером… заходила она ко мне, но я спал. Будить не стала. Посмотрела только и ушла. Перед Санутом я сам проснулся. Увидел кувшин с отоброй. Сначала хлебнул, потом вспомнил, что это такое. Забыла, значит, лапушка. Или как повод встретиться оставила. Ладно, встретимся, отдам.
Утром, возле моего шатра — уже моего, персонального! — стоял крупный рыжий поал. Солнечный, как тут говорят. Подарок от Первоидущего. Вместо моего беспородного. Что отличается повышенной пугливостью. Как и все дворняжки.
Караванщик сказал, что мы меняем направление. Доведем Надыра сначала. Совсем, мол, недалеко идти.
— Ты прав, Первоидущий. Добрые дела не бросают на половине. Не стоит давать грабителям второго шанса.
— Не стоит, — караванщик криво усмехнулся.
— Или они из его селения? — дошло вдруг до меня.
— Говорит, из соседнего.
— Говорит? Ну-ну…
Собеседник согласно хмыкнул.
— Ладно. Решил проводить — проведем. Охраны нам хватит?
— Хватит. Спасибо тебе, многодобрый.
— За что? А… понял. Думаю, там мы тоже не только «спасибо» получим.
— Видящий ты, а я…
Замолчал караванщик, только улыбнулся скромно. Вроде бы.
— А ты у нас заранее договорился. И с Надыром и с колдуном нашим пошептался. Так?
— Великий и Мудрый сказал, что нас ждет удача в той стороне.
— Конечно ждет! Раз он так сказал. Кстати, а Храм Асгара тоже в той стороне?
— Говорят, в той.
— Почему-то я так и думал.
— Потому что ты Видящий.
— Ну, да…
А наш «великий» и хитроже… лтый хочет в этот храм попасть. И всех нас туда привести. Вот только с чего бы такая щедрость?.. Не ходят за сокровищами целой толпой. А если ходят, то к дележке, от силы, двое доживают. Так что сомневаюсь я в доброте чьей-то душевной. Сильно сомневаюсь… Может, зря?
9.
С тех пор, как Малек избавился от гиборы, он стал часто проситься на охоту. Я отпускаю. Удачливым он охотником оказался. И караван не задерживает. Хоть уходит и приходит на своих двоих. И не теряется. И добычу приносит. Вот только не видно, чтоб добычу стрелой или копьем брали. Даже живую как-то принес. И отдал сначала Кранту. А потом мне приготовил. Вкусно! Язык проглотить можно. Из свежего мяса всегда вкусное чибо, сказал. И сегодня живого козленка принес. Я его сразу забрал. Сам решил приготовить. Охотник я или где? А того, чего я хочу, здесь, похоже, не готовят.
Охотничьих колбасок мне захотелось. Для них свежая кровь нужна, печень, мясца немного, специй, еще кое-чего. У каждого повара свои секреты. Промывать и набивать кишки я не стал. Не люблю эту работу. А Малька припахать не додумался. За астой его отправил. Это смесь крупы и еще чего-то. Из асты походную кашу варят. Неплохая, в общем-то, штука. Говорят, отвращение наступает сезона через два, при ежедневном питании.
Ну, я за большее разнообразие.
Вернулся Малек и полмешка асты принес. А мне-то всего горсть или две надо. Обратно нести Малек не стал. Сказал, что там еще много. Ладно, в хозяйстве все пригодится. Добавил я асту и кое-что из Рануловых специй — мы ведь не только жрали вместе, но и говорили о жратве. Хороший фарш получился. Кажется, я превзошел сам себя. Я фарш еще в листья дряфути завернул. Большие они, и для желудка полезные.
Короче, ужин получился на славу. От одного запаха чуть крышу не сорвало. На него, наверное, все мои знакомые и собрались. Раз уж человек возле костра сидит, значит, ждет гостей. Вот если б я в шатре жевать стал… Блин, не додумался. Хорошо хоть, что в гости здесь с пустыми руками не ходят. Совсем, как у нас, хочешь, чтоб тебя в гостях накормили, приходи со своей жратвой. А хочешь уйти пьяным… Для чего еще Первоидущий кувшин вина приволок? Литров на двенадцать. И как узнал, что я тифуру предпочитаю?
И козленка умяли и то, что гости с собой притащили. Малек еще за кувшином сбегал. Так Первоидущий под второй петь начал. Помесь частушки и анекдота. Классный у него голос оказался. Громкий. С таким парадом командовать можно. Без микрофона.
Хорошо посидели, душевно. Думал, гостей разносить придется или у себя оставлять. Обошлось. Сами, своими ножками убрались. Вот только Крант немного подпортил веселье.
Я ведь не сразу сообразил, почему за столом вдруг тихо стало. Оказалось, оберегатель мой подошел. Слишком близко. Подошел и смотрит. То на гостей, то на меня. И эта жертва низкого гемоглобина не только пялилась, но и весьма активно облизывалась. Как говорится, чуть не захлебывалась собственной слюной.
А вся остальная компания так же активно начала беспокоиться. Вся, кроме меня. Я жую кровяную колбаску, слизываю сок с пальцев, и чуть не млею от удовольствия. Опасность ситуации доходит до меня в самую последнюю очередь. Похоже, Крант был настолько голодный, что вся его хваленая невозмутимость куда-то подевалась. Нортор явно хочет ням-ням и глазет на своего нутера. Мол, нельзя же так издеваться: и корма лишил, и кормишься в моем присутствии.
А глаза у Кранта красным уже поблёскивают.
Блин, и как я дожил до сегодняшнего вечера? С таким-то чувством самосохранения! Наверно, я очень везучий сукин сын.
— Крант, ко мне! — сунул ему блюдо с охотничьей колбасой. — Держи!
Оберегатель подозрительно на всех посмотрел. Но блюдо взял. Одной рукой.
— Садись, ешь. Малек за тебя подежурит. Немного. Правда, Малек?
— Слышу и слушаюсь, господин!
Крант спорить не стал. Сел рядом со мной, начал есть. Маленькими кусочками. Тщательно пережевывая. И подливку вылизал. До последней капли. Не замечал раньше, что у него такой длинный черный язык.
— Спасибо, нутер.
— На здоровье. Вина хочешь?
— Если есть тифура…
— Эй, красненькое у нас осталось?
Поискали и быстро нашли.
Пока Крант допивал, мои гости вежливо прощались и уходили. И никого не качало. Умеют люди пить. Сколько приняли, и пьяных нет.
А вот Кранта на разговоры потянуло. После одной-то чаши…
Странные сказки у норторов есть. Страшные. Об умирающем мире и гаснущем солнце. А еще о чудовищах, что рождаются под этим солнце, и убивают всё живое. И о норторах, что уходят от чудовищ всё глубже в землю, всё ниже… ярус за ярусом. А потом чудовища начали рождаться среди норторов. Земля перестала защищать своих детей. И дети оставили ее. Это было время Большого Перехода.
— Давно это было?
— Давно, нутер. До войны Мостов и Башен.
— А потом?
— Потом была война. Рухнули Башни и Мосты, погибли Хранители, и на норторов легло их проклятие.
— Какое?
— Ты не нортор…
Так вежливо мне намекнули, чтоб не совал нос не в свое дело.
— Ладно, не хочешь говорить, не надо. Давай просто так посидим. Спать-то сейчас нельзя.
И мы посидели, посмотрели на огонь. А Санут смотрел на нас. Потом Крант опять заговорил.
— Ты не нортор. Но кормишься, как оберегатель.
— Иногда, — поправил я.
— Иногда, — согласился он. — Я расскажу тебе про оберегателей.
— Если хочешь…
— Хочу.
Каждый оберегатель был когда-то нортором. Но не каждый нортор может стать оберегателем. В канун Батура и сам Батур рождаются они. Ирторы. Зачатые все в одну ночь. Рождаются, когда старый год сражается с новым. Когда скалы содрогаются от мощных приливов, когда волны поднимают из Глубин чудовищ и выбрасывают их на берег, когда всё живое словно теряет разум, и делает то, чего в другие дни и ночи ему не свойственно. Третья луна — редкая гостья на небе, но три ночи подряд она бывает только в Батур. Когда старый год умирает, а новый рождается. А вместе с ним рождаются новые оберегатели. У специально отобранных жен, от специально подготовленных мужей. После особого Ритуала. Ради особой и невозможной для других службы. Для тяжких тренировок и пугающей участи. Пугающей для обычных норторов.
Один оберегатель родился уродом.
Среди норторов любое отклонение от совершенства считается уродством. Таких уродцев оставляют солнцу. Или позволяют съесть матери.
— Съесть?!
— Да, нутер. Норторы охотники. Их притягивает живая и горячая кровь.
— И все матери у норторов…
— Все.
— А как же?.. У норторов же есть дети или…
— Есть. Родившегося сразу уносят. Очень быстро.
— И мать не… мешает?
— Ей оставляют другого ребенка. Не нортора.
— Ага.
— Пока она кормится…
— Кормится?!
— Норторы охотники, нутер. Они не кормятся мертвыми. Ты тоже охотник…
— Ладно, Крант. Забудь. Это я так спросил.
Всё нормально, Лёха, чего ты разволновался? И в твоем мире животные так регулируют рождаемость. Избавляются от слабых и лишних. Среди людей тоже такое практикуется. Кажется, был на Земле народ, где неполноценных детей уничтожали. Правда, другим способом, но… И каннибализм на Земле есть, даже сейчас. Так что дыши глубже, Лёха, и успокойся.
— Крант, а как же тебя… то есть, некондиционного мальца живым оставили?
— Урода нужно убить, но оберегателя нельзя. Его жизнь принадлежит тиу.
— Но ты же не был тогда оберегателем.
— Рожденный оберегателем — уже оберегатель.
— Ладно. Ну, отнесли тебя к тиу, а дальше?
— Дальше, показали Видящим, потом Прорицателям. Они решали, умереть мне или нет.
— Понятно.
— Они оставили мне жизнь, чтобы я отдал свой долг.
— Ну, про долг я уже слышал.
— Да, нутер, про мой долг ты знаешь больше меня.
Ну, если нортору так хочется думать, пусть думает.
— Крант, а много вас, оберегателей?
— Было двадцать четыре ученика. Испытание прошли десять.
— Не слабое, должно быть, испытание.
— Мое ты видел.
— Видел. День, вроде, был. И мороз. Подожди-подожди… ваша порода, кажется, не очень любит солнце, я прав?
— Да, нутер. Латуа может сильно обжечь нортора.
Вот норторы и не подставляются этому солнышку. А оно встает первым, а ложится вторым. Только вечерне-ночной режим и остается норторам. Жалко бедных. И совсем белых.
— А как же ты, Крант? От Латуа, вроде, не прячешься…
Правда, и солнечных ванн не принимает. Всё больше плащом прикрывается. Чтоб цвет лица не испортить.
— Я — оберегатель. Меня учили.
— И солнце учили выдерживать. И неживой корм учили есть.
— Учили, нутер.
— Но кое-кто сегодня решил, что ты плохо учился.
— Я виноват, нутер, накажи меня!
Ну, и кто меня за язык дергал? Пошутить захотелось? Юморист хренов…
— Ага, прям счаз и накажу. Отшлепаю и в угол поставлю.
— Как это?
— Молча.
— Нутер…
— Ладно, какое б ты себе наказание придумал?
Крант сказал.
— Ну, и сколько ты эти ожоги заживлять будешь? А меня всё это время больной оберегатель стеречь будет? Не-е, не пойдет. И второй способ не годится. Вдруг тебе понравится? А что ж это за наказание тогда? И голодным я тебя не могу оставить… Ладно, будем считать, что я вынес тебе порицание, а ты проникся и обещался всё исправить.
— Такое больше не повторится, нутер. Обещаю.
— Вот и ладушки. А знаешь, кровь ведь и подсушить можно, а потом…
— Знаю. Тиу умеют. Но нутер не должен об этом говорить.
— Почему?
— Это тайна тиу и оберегателей.
— Ладно, считай, что я уже забыл.
— Тогда я тоже забуду, что нутер сказал про кровь.
Помолчали. Я подбросил дровишек в костер. Искры столбом до неба. И остались там россыпью звезд. А Санут собрался баиньки.
— Нутер, я могу попросить?
— Проси.
— Научи меня готовить то, чем я кормился сегодня.
— Запросто. О, я придумал тебе наказание!
— Какое?
— Ты будешь готовить и для меня тоже. Согласен?
— Да, нутер.
— Тогда слушай.
Рассказал сначала свой рецепт, потом Михеича, потом и то извращение, что Вован считает за кровяную колбасу. Заодно и случаи вспомнил, при каких я эти рецепты узнал. Крант слушал внимательно. А под такого слушателя и до утра проболтать можно.
На небе рассвет уже проклевываться начал, когда я рот закрыл. Да и кувшин уже опустел. С рулминой. Ну, за неимением красного, можно и белое попить
— Нутер, а я могу других оберегателей научить, так кормиться?
— Учи, — поднялся, потянулся, хрустнул суставами. — Засиделись, однако. Как встретишь, так сразу и научишь…
— Прости, нутер, я уже.
— Что уже?
— Научил.
— Кого?!
— Ближайшего из нашей десятки.
— Ну, и где он? Чего-то я никого не вижу…
— В Инопре. А она уже дальше весть пошлет. До кого дотянется.
— Подожди, а Инопра — это где?
— Там, где ты дал мне плащ.
— Ага.
Ну, хоть теперь удосужился узнать, как город Ранула обзывают.
— Но до него же хрен знает сколько дней!
— Прости, нутер. У меня слабый дальний голос.
— Слабый? Ну-ну. А у других оберегателей он тоже есть?
— У всех есть.
— Я так понимаю, ты с сестренкой своей связался.
— У оберегателей нет сестер. И нет братьев. Только нутер.
— Нутер приходит и уходит, а клан остается.
— У оберегателя нет клана. Только нутер.
— Нутер не будет жить вечно.
— Оберегателей учат умирать. Правильно. Чтобы беречь дух нутера и после смерти.
— Ладно, Крант, замнем этот гнилой базар. А то Малек услышит, скажет, что крыша у нас съехала.
— Не услышит.
— Почему?
— Спроси его.
Спросил. Просто из любопытства.
Оказалось, мы с Крантом всю ночь просидели молча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39