Думал, отделаюсь шуткой, поймет ее караванщик или нет, но свалит по своим караванным делам, а я смогу отоспаться.
Ага, прям так и сразу!..
Мужик пришел плотно пожевать и пообщаться. Намолчался, похоже, за двое суток, вот и решил оттянуться по полной программе. А мое согласие и активное участие не требовались.
Так я узнал, что Верхней Тропой пользуются чаще, чем Нижней. Потому что Верхняя ведет в Урламбу, а Нижняя в Другую Землю. Там Первоидущий никогда не был. И что это за Земля такая не ведает. Знает только, что лежит она за морем и за проливом. Сначала Море Улхи, потом Гремящий Пролив. А Нижняя Тропа потому и называется нижней, что ведет под морем и под проливом. Можно в Другую Землю попасть и на корабле, но придется идти без поалов. А Первоидущий не купец, его дело караваны водить, а не с товарами по морям болтаться. Нет, в Море Улхи корабли не заходят. Там нет воды. А что там вместо воды, никто не знает. Потому что никто не смог вернуться и рассказать.
Верхняя Тропа на верхушках гор, вот ее и называют верхней. Боги построили ее. Давно. Теперь так строить не умеют. Даже Повелители Врат. Хоть говорят, что они всё могут. А Тропа не каждому покорится. Без проводника по ней можно бродить до самой смерти, но так и не выйти из Окраинных Гор. Даже с проводником можно заблудиться, если Тропа не захочет пропустить. Так в прошлый раз Первоидущий наткнулся на караван. А в нем только мертвые. Устроились, похоже, на привал, уснули и не проснулись. Даже поалы умерли во сне. Вот когда упокоили всех, как полагается, тогда и выход сразу нашли.
Не любит Улхи непорядка в своем доме, хоть и разрешает бескрылым заходить в него. Так проводники говорят. Первоидущий запомнил и мне повторил.
А проводник у Верхней Тропы будет. Обязательно. Сколько раз говорили про сгоревшие деревни у Окраинных Гор, и столько же раз это не было истиной. Как-то Первоидущий хотел решить эту загадку, но Мудрая запретила ему говорить с жителями деревни. Заглянула в его мысли и приказала молчать.
Не ссорятся с Матерью проводников те, кто живет Дорогой.
Так и не спросил ничего Первоидущий тогда. Хоть и любопытно ему было. Может, из-за этого любопытства и пришлось идти без проводника в этот раз. Самому решать, куда свернуть и где остановиться. Или вспоминать, что и как делали проводники раньше. А если не вспоминалось, тогда к Многодоброму за помощью. (То есть ко мне). И ничего у Многодоброго спрашивать не надо. Только побыть рядом, и память сама собой восстановится.
Так и получилось, что я помог караванщику, хоть ничего, вроде, не делал для этого. А караванщик подумал и решил, что плату проводника мы можем поделить между собой.
Ну, выпили за честно заработанные деньги и за то, чтоб старая Улхи была добра к нам, бродягам. Потом еще за чего-то пили, потом еще. Когда кувшин опустел, Первоидущий послал за вторым. И начал рассказывать какую-то историю. Но я к тому времени уже дремал с открытыми глазами. Помню, спросил: похожа ли та, кого я снял с колеса, на Мать проводников, но чего мне ответили и когда дорогой гость свалил на фиг, не помню.
Проснулся я в своем шатре. Сам. А пальцы намертво сжаты на горле… кувшина. С тифурой. И кувшин почти полный.
24.
Получилось все, как в дурацкой частушке трехлетней давности. Не ожидал, что смогу вспомнить ее, но… напомнили. Как она звучала? Глупо. И тогда, когда ее пел пьяный гармонист на какой-то ярмарке, и теперь, когда я тихо рычу ее, покачиваясь в седле.
Пролетало НЛО
И по шее мне дало.
Я спросил: Кто это бил?
И по морде получил.
Вот только я получил не по морде, а в глаз. А глаз взял и заболел. Потом еще и воспалился. Промывания и комбинация из трех пальцев ему почти не помогали. Если по-нормальному, то к окулисту надо идти. Но здесь у меня нету знакомого окулиста. И глазника нету. Как быть, чего делать? Ну, пришлось самому себе лечение придумать: много пить и много плакать. Мужики не плачут? А как еще убрать из глаза то, чего не вытряхивается и не вымаргивается. Но вначале я посоветовался с Крантом. Так он предложил больную гляделку удалить. Быстро и безболезненно обещался сделать для меня. Я, конечно, поблагодарил за заботу, то от операции отказался. Пока. Ну, не люблю я такие радикальные методы. Вряд ли получится новый глаз себе отрастить. Потом. Вот и строю из себя одноглазого Одина. Третий день подряд.
Один стихи, говорят, писал. Так и я накропал несколько строк. Правда, получилось не очень… Потому как без мата.
Льются слезы рекой.
То песчинка в моем глазу,
Как в ракушке жемчуг, лежит.
Вот если б эта ракушка не болела так! Вообще был бы кайф. А то…
Солнце скоро сядет
Но боль не уходит
Соленый вкус у моих слез.
Вот и рычу на всех. Малек и Крант держатся рядом, но стараются не попадаться на глаза. Точнее, на один. За эти дни они хорошо напрактиковались. Прям, незаметные и незаменимые стали. Колдун тоже третий день не вылазит из своих носилок. Даже ест внутри. Остальные обходят меня по самой дальней траектории. Боятся, значит уважают? По мне, так и меньшего уважения хватило б… Блин, и никаких бытовых травм за эти дни! Словно я один решил отболеться за весь караван.
Только я снял повязку, чтобы глаз промыть. И на мир им посмотреть. Ну, увидел вытянутую руку. Свою. И как в тумане. Красно-багровом. И тут же колонну заметил. Что между небом и землей распоркой встала. И прострел от затылка до переносицы получил. Сразу же. И в глазах у меня потемнело. В обоих.
— Малек…
Позвал, когда голос ко мне вернулся. Человеческий. И выть перехотелось.
— Я здесь, господин.
Откуда-то из-за спины.
— …рысью к Первоидущему. Скажи, мне римусо приглючился.
Уже через минуту караванщик был возле меня. И только одно спросил: Откуда?
Ну, показал я ему направление, а дальше не моя забота. Я, как тот петух: прокукарекал, а ты хочешь вставай, хочешь еще сны смотри.
Лучше б мне этот смерч приглючился. Все лечебные процедуры пришлось отложить и поиграть в игру: Обгони ветер.
Двух поалов у нас утащило. А еще четверых камнями побило. Зацепил-таки римусо хвост каравана. Камни мелкие, зеленые. И острые, как наконечники стрел. Звери ничего, похромают и оклемаются. А вот груз здорово попортило. Воду эти поалы везли.
Это мне Первоидущий потом сказал. Вместе со спасибо за предупреждение.
— Блин, что ж так не везет твоему каравану?!
Спросил я, катая в руке зеленые стекляшки.
— Почему не везет? Мы живы, товар цел. Еще вот товара получили.
Это он о стекляшках. Оказывается, дорогая и редкая штука они. И идти за ними надо аж в Другую Землю. А, я про бури и грозы, чего-то имел?.. Так это нормально! После каждого Прихода они бывают. Такими вот внезапными. А через три-четыре сезона все в норму придет. Тогда и без Видящего караван можно водить. Первому каравану всегда трудно.
— Так какого тебе дома не сиделось? Чего первым понесло?
— А тебе, Многодобрый?
— Ну, у меня особый случай.
Не говорить же мужику, что я и сам пока не знаю, куда и за каким топаю.
— И у меня особый. Я первым не пойду, кто-то другой пойдет…
Караванщик замолчал. Только погладил себя по животу. Задумчиво так.
— Ну, конечно. И всю прибыль он сложит в свой пояс.
Моя насмешка для мужика, как гром для глубоководной рыбы.
— Ты Видящий, не я. Что мне тебе объяснять?..
— Ага, видящий я… с одним-то глазом.
— Прости, Многодобрый, я слышал, что есть среди Видящих те, кто выжигает себе глаз, чтобы лучше видеть.
— Спасибо, это не мой метод! Пусть я лучшим целителем буду, чем лучшим видящим. Я не жадный: из двух зол выберу меньшее.
— Еще раз прости, Многодобрый, но говорят… — караванщик оглянулся, склонился ко мне и зашептал: — … говорят, Многомудрый не выбирает. Это его выбирают.
— Откуда ты узнал?!
Я даже про больной глаз забыл. Но он мне быстро о себе напомнил.
— Что?
— Что я… вот блин… — прижал ладони к лицу, покачался взад-вперед, будто это могло уменьшить боль. Ну, что я это он. Откуда узнал?
— Я не знал. А ты… ОН??
И отодвигаться мужик начал. Осторожно. Как от спящей змеи. А рожу его перекошенную я и сквозь пальцы разглядел.
— Да пошутил я, Идущий-первым, пошутил. Ты что, шуток не понимаешь?
— Ну, и шутки у тебя, Многодобрый.
Но мужика, похоже, попустило. Надо б с Крантом поговорить: чего это Многомудрого так боятся?
— Шутки мои не нравятся?.. Так болею я сейчас. Вот и шутки… Хочешь других к колдуну сходи.
— Наш Великий третий день животом изволит болеть. Так я лучше к жене пойду. Дни одиночества начались у нее.
— Или Марлу проведай.
— У нее тоже?! Теперь понятно, почему поалы от нее шарахаются.
— А они шарахаются?
— Чуть груз не теряют. И охранники на бросок копья к ней не подходят.
— Да-а-а, весело день у нас начался. И обед ничего себе так прошел. Кстати, мы обедать будем?
Пока глаз не дергает, и о жратве можно поговорить.
— Уже готовят, Многодобрый.
Я принюхался. Пахло дымком и свежим мясом.
— Что за дичь?
— Нашлись наши поалы. Недалеко их унесло. Ну и…
— Правильно. Не пропадать же добру. Уж лучше мы их схарчим. Чем кто другой. И на халяву.
— Ты самый мудрый Видящий из всех, кого я слышал!
Караванщик опять огладил халат на животе. А под халатом я точно знаю! широкий и туго набитый пояс прячется.
— Мужик, ты так хорошо обо мне говоришь… Не иначе, еще вопрос имеется.
— Ты самый видящий из всех Видящих!..
— Короче, чего спросить хочешь?
— После обеда я хотел бы поговорить с Многовидящим о воде.
Типа, ты сначала поешь, расслабься, а потом я тебя тепленького и сытого…
— До обеда еще есть время, говори.
— У нас осталось мало воды…
Похоже, словесные кружева закончились.
— То, что мало, это я уже слышал. Дальше чего?
Ну, обрисовал этот хитрован ситуацию. Дня четыре придется топать обратно. К тому колодцу, где мы заправлялись в последний раз. И столько же к другому колодцу. Но тот уже в стороне от Дороги. Вот и думай-гадай, Первоидущий, куда направить своего поала.
— Ладно, давай думать вместе. Логически…
— Как?! караванщик в седле подпрыгнул. Будто укусило его седло.
— Короче, просвети меня, одноглазого… Как там у нас римусо походил?
— Так, так, потом через Дорогу.
И Первоидущий изобразил замысловатую траекторию.
— Колодец, что возле Дороги, он мог защепить?
— Мог. Римусо быстро бегает. То, что мы шли четыре дня, он…
— Так, с этим мне ясно. А до другого колодца он мог дотянуться?
— Нет. Он не с той стороны…
— Ну, и в чем вопрос?
Караванщик еще раз ощупал пояс под халатом.
— Скажи, Многовидящий, а ты видишь там что-нибудь?
Там это значит вправо от Дороги и четыре дня прямо к горизонту.
— Честно? Ни хрена я там не вижу.
— Вот и хорошо! Значит, идем в оазис.
Оазис я увидел через четыре дня. Обеими глазами.
Боль ушла.
Мой одноцветный мир
Всеми красками вдруг засверкал!

25.
— Да, я звал тебя, Идущий-первым. Знаю, у тебя много дел. Но, думаю, тебе будет интересно: здесь цветет Тиама.
— Откуда ты?..
— Вижу.
Мужик резко сел на землю. И стал, как рыба на берегу, хватать ртом воздух.
— Эй, чего с тобой? Ноги или сердце?..
Склонился к Первоидущему, а тот от меня на заднице отползает. Еще и смотрит так, будто я его покусать могу.
— Спокойно. Все остаются на местах. Слышишь? Никто тебя не обидит. Не бойся. Говори, чего случилось? Говори…
Не знаю, сколько я болтал эту ерундень, но мужик таки успокоился. Тереть халат об землю перестал. И в глазах какой-то осмысленный блеск появился.
— Ну, а теперь, может, поговорим?..
Караванщик кивнул.
— Тогда говори. Слушаю.
— Прости, Много… — остаток приветствия заглушил кашель. Кашлял не я. Мне говорили, что увидеть цветок Тиамы и остаться живым может только ЕГО служитель.
— Ну и?.. всё еще не въехал я.
— Ты видел цветок и ты живой.
— Ну?
Пусть он сам скажет. Если решится. Делать чужую работу я не собираюсь.
Решился.
Вдохнул побольше воздуха и… прошептал:
— Ты служишь ЕМУ.
Смелый мужик. И сообразительный.
— Ну, служу. Дальше чего?
— Давно?
Кажется, караванщик ждал, что я стану все отрицать. Я его еще раз удивил. Наверно, от удивления он и ляпнул свое давно?
— Давно служу. Еще до встречи с тобой.
— Как же ты…
— Идущий-первым, мы будем дело делать или мою биографию обсуждать? Учти, ветер может и перемениться.
— Ветер?..
— Тиама ведь пахнет. Нанюхаемся и тогда всем писец.
— И тебе?
— Я видел цветок другого Тиамы.
— А как же?.. Мужик начал подниматься.
— Лепестки в ручье.
Большой белый лепесток качался на воде. А в нем, как в лодке расположились маленькая желтая птичка и черный жучок. Птица не взлетела, когда лепесток поднесло ближе к нам. Жук тоже не двигался.
— Видишь?
Караванщик зажмурился.
— Нет. Не хочу.
— Не бойся. Один взгляд не сделает тебя ЕГО слугой.
— Не хочу.
В голосе прибавилось твердости.
— Как хочешь. Но прикажи не пить из этого ручья.
Я остался один. Течение колыхало кораблик смерти, а тот зацепился за тонкие травинки, торчащие из воды. На берег быстро выбралась ящерка и замерла, не добежав до моих сапог. Еще две ящерки вылезли из воды. Метров за десять от меня. Эти спрятались в кустах. Ниже по течению весьма активно шевелилась трава. А на камнях мелькало то синее, то коричневое тельце. Кажется, там кто-то спешно эвакуировался из воды. Может, не слишком поздно.
— Много… уважаемый…
Вернулся Первоидущий. Вид у него был настолько озабоченный, что мужик забыл бояться.
— Та-ак, похоже, кто-то нахлебался воды…
Я не спросил, но мне ответили:
— Двое рабов и пятеро поалов.
— И они уже?..
— Рабы подохли до моего прихода, а смерть поалов я видел. Это… — караванщик отвел глаза, скрипнул зубами. Пусть так подохнут мои враги!
Мертвые поалы это плохо. Если грузовые придется распределять их груз между остальными. И терять время, которого у нас нет. Если верховые, тоже не очень хорошо. Пешком по пустыне далеко не уйдешь.
— Блин, а как мой Солнечный?!
— Его не поили.
— Слава богу!
— Много… уважаемый, это не всё.
— Ну? Чего еще?
Никаких трагедий я, признаться, больше не ждал. Но караванщик обрадовал меня.
— Я приказал набрать воды…
— И набрали из этого ручья?!
— И из этого тоже.
— Блин!
— И это не всё.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39