Затем муж приобрел для нее пистолет с кобурой, и за спиной она уловила изумленные шепотки.
А вот и запыхавшийся Лаки подбежал. Виктория вытерла крем с его щек, поцеловала и взяла за руку.
Они добрались до места как раз в тот момент, когда в загон впустили лошадей Криса. Аукционист назначил цену, и она быстро поползла вверх, хотя, сколько бы Виктория ни выглядывала в толпе покупателей, разглядеть никого не удавалось.
— Большую часть моего скота покупает армия, но эти…
— Какие хорошие… Прямо как Цезарь! Три лошади были того же окраса, что и конь Криса, а четвертая немного отличалась.
— Его сыновья! Виктория усмехнулась:
— Ты так гордишься, словно сам их дедушка! Крис рассмеялся и, увидев восхищенный взгляд Виктории, шепнул ей на ухо:
— Хотела бы иметь такого?
Она недоуменно притихла, затем отрицательно покачала головой,
— Нет. Ты можешь выручить за него хорошие деньги, Крис.
Шериф махнул конюху, державшему коня под уздцы.
— Не надо, — прошептала Виктория, хватая его за руку. Высвободившись, Свифт подозвал-таки конюха, совсем молодого парня, поближе. Тот улыбнулся и подвел скакуна к Виктории. Легонько пожав плечо любимой, Крис заглушил ее протесты.
— Я буду спать спокойнее, зная, что самая лучшая лошадь в округе у тебя, дорогая.
— Никто и никогда не делал мне таких подарков, — растрогалась Виктория. — Спасибо, спасибо тебе, — добавила она тихо. На виду у всего города, нисколько не заботясь о мнении окружающих, Виктория обняла его за шею и поцеловала в губы. Крис ответил тем же, словно забыв, где находится. Единственное, что занимало его в настоящую минуту, — это жар ее гибкого тела.
Тут весело хихикнул Лаки, раздался чей-то кашель, громкий и настойчивый, и Крис с Викторией отпрянули друг от друга.
— Вы такая красная! — отметил Лаки.
— Наверное, это выглядит ужасно? — спросила Виктория.
Но Лаки только обнял свою будущую приемную маму.
— Теперь, — зычным голосом прогремел аукционист, — мы все видим, какая цена была назначена за эту лошадь.
Толпа разразилась хохотом. Махнув конюху рукой, Крис повел Викторию к выходу из загона. Не успел он сделать и двух шагов, как его спутница вдруг встала как вкопанная. Он попытался проследить за ее взглядом, но тут Лаки обратился к ней с просьбой отпустить его посмотреть щенков.
Виктория поцеловала его в знак согласия, а Крис счел нужным предупредить:
— Только не убегай далеко!
Кивнув, малыш в мгновение ока исчез.
— Ты видишь?..
Бэкета рядом не было, но ясно было, что он пристально мотрит на Викторию.
— Да, — процедил Крис сквозь зубы.
— Нам обязательно нужно заполучить его чертов дневник или орудие убийства, — негромко произнесла она. — А он ни за что не подойдет ко мне, пока ты ходишь за мной как приклеенный.
— Виктория… — взволнованно начал Крис. Она решительно повернулась к нему и крепко ухватилась за края его черной кожаной куртки.
— Я все еще частный детектив, дай ему возможность ко мне подойти!
— Если ты его отвергнешь…
— Он попытается меня убить.
— Но это опасно! — возразил шериф, сжав кулаки.
— Такая у нас работа.
— Ну что ж, иди, коллега. — Помешать этой женщине он не мог, даже во имя их любви. Он кивнул на толпу. — Делай свое дело.
Она сделала шаг в сторону, и Крис тут же схватил ее за руку, чтобы запечатлеть еще один, может быть, последний, поцелуй.
— Постарайся не упускать меня из виду, — прошептала Виктория, перед тем как уйти.
Голос ее дрогнул. Значит, она боится. И это хорошо.
Страх заставит ее действовать осторожнее.
Крис чуть-чуть успокоился. А что, если он пока раздобудет дневник Бэкета? Тогда ей не будет нужды рисковать.
Глава 35
Виктория буквально чувствовала на себе леденящий душу взгляд Бэкета, и от этого дрожь пробирала ее до самых костей. В сотый раз облизнув сухие губы, детектив с трудом удержалась, чтобы не обернуться — ведь тем самым она его вспугнет. Пришлось во все глаза смотреть на играющего со щенками Лаки. Щенята лизали лицо малыша, словно он был сделан из шоколада. Улыбнувшись, Виктория наклонилась к парнишке, а он внезапно схватил ее за руку, и она повалилась в кучу малу со щенками, вывалянными в рыжей пыли Колорадо.
У нее вдруг больно сдавило в груди. Ну почему, почему именно теперь? Раньше она бы пошла на Бэкета не задумываясь — ей, одинокой женщине, терять было нечего. А сейчас, когда она обрела сразу все, на пути стоял серийный убийца.
— Вам весело, мисс Вик? — спросил вдруг Лаки.
— Очень, — отозвалась она, целуя его в макушку. «Беретта» в кармане юбки уперлась ей в бедро.
— Мне они очень нравятся, — произнес Лаки.
Виктория украдкой оглянулась, стараясь отыскать Криса; последний раз она видела его минут пятнадцать назад. На площадке для танцев остались лишь Абигайл и Ноубл.
Поднявшись с земли, Виктория отряхнула платье и заставила встать на ноги Лаки. Тот недовольно надул губы.
— Если мы попросим, Крис, наверное, разрешит взять в дом щенка. — Лицо парня мгновенно просветлело, и Виктория поспешила добавить: — Конечно, если мистер О'Брайен не против его отдать.
Парнишка переступил с ноги на ногу.
— Он не против, я спрашивал.
— Я сама с ним поговорю.
Взяв его за руку, Виктория потащила паренька к продавцу мороженого, который отскребывал от большой глыбы небольшие кусочки лакомства, заворачивал их в кульки и заливал сверху сиропом. Купив два кулька, Виктория передала один Лаки. Последнюю неделю с пирожными и сладостями в неисчислимом количестве паренек мог бы назвать «сахарной».
В этот момент его окликнули мальчишки. Лаки обернулся, и в глазах его Виктория уловила тревогу. Он еще помнил, как относятся в городе к беспризорникам.
— Тебе совсем не обязательно к ним идти, — негромко произнесла она, ласково похлопав его по плечу.
Закусив губу, он поднял на нее глаза:
— Но мне можно?
— Конечно, — ответила она.
Залпом проглотив тающее мороженое, Лаки смял кулек и припустил к ребятне.
Виктория проследила за ним взглядом, желая угадать, как мальчишки примут его — как равного или как малолетнего бродягу, над которым можно вволю поиздеваться. Судя по насмешливым замечаниям, пока, похоже, все идет по-старому. Виктория зло стиснула зубы.
Как оказалось, Лаки звали принять участие в соревнованиях по бегу. Вместе с ребятишками он встал у стартовой черты, но, когда судья махнул белым шарфом, чуть задержался, поскольку ожидал команды или выстрела из пистолета. Впрочем, когда все рванулись вперед, он бросился следом — легкий, как олененок. «Парень, обгони всех!» — мысленно молила Виктория, чувствуя, как бешено колотится ее сердце. Увидев, что он уже поравнялся с остальными, на голову выше его, она, не выдержав, кинулась к финишной черте.
«Давай, малыш, покажи им! Покажи, на что ты способен!» Она бежала, ни на кого не обращая внимания и громко подбадривая Лаки. «Жаль, что тебя сейчас не видит Крис».
Мальчишка пришел к финишу первым. Виктория радостно заключила его в объятия и, счастливо смеясь, закружилась вместе с ним.
К ним подскочили Ноубл и еще кто-то из помощников шерифа, чтобы поздравить и похлопать Лаки по плечу. Паренек так и сиял. На глаза Виктории навернулись непрошеные слезы. А тут еще к Лаки подошли его соперники: о, теперь они его зауважали!
Да, Лаки сегодня выиграл не только соревнование по бегу.
Кто-то, заметив ее слезы, протянул ей платок. Подняв голову, Виктория увидела Сета.
— Он несся, как степной пожар, — произнесла она.
— Так, словно за ним гнались собаки, — хихикнул Сет.
— Я и не подозревала, что он так быстро бегает.
— Если бы не быстрые ноги, его заднице бы не поздоровилось!
Виктория подняла глаза, и Сет даже отступил, заметив вспыхнувший в них гнев.
— Он жил тем, что хватал еду, а затем удирал. Никто не мог за ним угнаться. Вот почему нам так долго не удавалось его отловить. Носится как черт!
— Больше он никогда воровать не будет.
— Я знаю, мэм. Шериф уже пытался его приручить, а удалось только вам.
— Я очень рада, Сет. А вы что здесь делаете? Почему вы не на дежурстве?
— Моя смена уже закончилась. Виктория наклонилась к нему ближе.
— Криса не видели?
Сет удивленно нахмурился.
— Разве он не здесь?
«Наверное, он отправился в свою контору», — решила Виктория.
— Передайте ему, когда увидите. — Помощник протянул телеграмму. — Я здесь ничего не понимаю.
Она взяла телеграмму. От тяжелого предчувствия по спине пробежал холодок.
Взломав замок, Крис вытянул ящик письменного стола. Но, перебрав каждый предмет, он не нашел ничего интересного и потому прошел в спальню.
Шериф поднял матрас, посмотрел на всех полках шкафа, пощупал все предметы туалета. Дневника нигде не было. Тогда он вытащил все ботинки, выставленные согласно цветовой гамме, и аккуратно развешанную одежду. Повернувшись, он случайно ударил по двери. Черт! Хорошо, что в этот час салун был закрыт, а девушки спят после ночи. Стараясь не шуметь, Крис двинулся вперед, и тут под его ногами скрипнула половица. Скрипящая половица у такого аккуратного джентльмена? Свифт осторожно опустился на корточки.
Паркетная плитка прогнулась под его рукой, и Крис поддел ее лезвием ножа. Плитка легко отошла, под ней он обнаружил завернутый в материю сверток. Вот оно, то, что он искал! Шериф поспешно повернулся к свету и перелистнул страницы дневника, торопясь посмотреть последнюю запись.
Пробегая глазами строчки, он затаил дыхание от леденящих душу подробностей.
«Мне даже досадно, что шериф меня не подозревает. Это несколько лишает меня радости от убийства.
Никто так и не узнает, что я, в общем, не хотел убивать Велвет. Но я тогда словно обезумел. А потом плакал над ней. Первый раз жалел о том, что совершил».
Крис почувствовал, как внутри у него все похолодело.
«В ней есть что-то дерзкое, вызывающее: в ее глазах, в том, как она разговаривает с мужчинами. Подобно мне, она независима. Я люблю ее так сильно, что сойду с ума, если не смогу забрать с собой».
В душе шерифа всколыхнулась волна гнева. Она захлест-| нула его с головой и заставила сильнее биться сердце.
Последние строчки уже относились к Виктории.
Виктория внимательно всмотрелась в телеграмму. Послание было адресовано Крису.
«Провели поиск случаев с описанными особенностями ТОЧКА Нашли еще три ТОЧКА Детали похожи ТОЧКА Преступления были совершены за последние три года ТОЧКА»
Далее следовали даты, имена жертв и род их занятий. |Вернее, у них не было никакого занятия. Это были жены и | матери.
Рука Виктории дрогнула. На лбу выступил холодный пот. «Он уже давно здесь орудует!»
И тут, словно вихрь, на нее с разбегу налетел Лаки, ом выведя ее из раздумий.
— Посмотрите, что я выиграл! Посмотрите! — Парниш-|ка гордо размахивал толстой голубой лентой.
— Не маши, как гангстер пистолетом, — машинально произнесла Виктория. — Нам пора домой. Становится хо-I лодно.
И тут она почувствовала на себе леденящий душу взгляд преступника. Боже, Бэкет слышал, что сорвалось с ее губ! а совершила смертельную ошибку.
Детектив медленно подняла голову, Бэкет был совсем рядом и пристально смотрел на нее голубыми водянистыми глазами.
Он понял, что она тоже путешественник во времени.
Глава 36
Виктория медленно выпрямилась.
— Сет, надо срочно передать телеграмму Ноублу. И найди Криса. Как можно быстрее!
Сет удивленно взглянул на ее искаженное страхом лицо. Перехватив ее взгляд, он заметил Алдженона Бэкета и вмиг посерьезнел: телеграмму взял, но с места не тронулся.
— За меня не беспокойся, — поспешно добавила Виктория. — Иди.
Сет нехотя повиновался.
Наклонившись к Лаки, Виктория попросила его разыскать Абигайл. Покрутив головой, мальчик бросился вперед, но, когда он пробегал мимо Бэкета, тот внезапно схватил его за плечо.
Глаза паренька округлились от ужаса. Виктория сразу все поняла: по-видимому, Лаки ловили в салуне Бэкета, и владелец бил его. Черт бы побрал этого ублюдка!
— Отпусти его или умрешь! — прошептала она, опуская руку в карман. — Я всажу тебе пулю в лоб прежде, чем ты сдвинешься с места.
Сторонний наблюдатель принял бы их за мирно беседующую парочку, впрочем, никто и не обращал на них внимания. С наступлением вечера принесли пиво, и именно его поглощением были сейчас заняты истомленные жаждой ковбои. Играла веселая музыка, ярко горели факелы, споря со сгущающимися сумерками; праздник был в самом разгаре.
— Вряд ли, — прошипел Бэкет и отвел взгляд. Виктория проследила, куда он смотрит. Боже! Одной рукой Бэкет сжимал плечо Лаки, а в другой держал тонкое лезвие — прямо у горла малыша!
Лаки даже не понял, какая нависла над ним угроза, глядя на нее чистыми ясными глазами.
Виктория заставила себя изобразить на лице улыбку.
— Отпусти его!
— Вынь руку, — негромко произнес он. — И протяни то, что ты держишь в кармане.
Она не могла рисковать жизнью парня и потому протянула Бэкету свое оружие. Он поспешно спрятал пистолет во внутренний карман.
— А теперь отпусти его.
Бэкет снял руку с плеча Лаки, и тот живо скрылся в толпе.
— Сколько времени ты за мной следишь? — Он приблизился к ней и, взяв ее за талию, повел вперед — мимо столов и разложенных на земле одеял с различными яствами.
— Все время, пока ты здесь.
Какая-то догадка мелькнула на его напряженном лице.
— Не думаю.
«Да, — мысленно согласилась Виктория, — и именно поэтому Велвет сейчас мертва. Но этого времени было достаточно, чтобы выследить тебя и предотвратить очередные жертвы».
— Куда мы идем?
— К водопаду.
Она резко остановилась.
— Не может быть! — Он был так близко от нее, что Виктория ощущала запах его одеколона, видела мертвенный блеск его глаз и странный румянец — возможно, от болезни, что пожирала его мозг.
— Может, — негромко ответил Бэкет, поднимая нож к своему лицу. Щелчок — и лезвие исчезло в рукояти. — Вы теперь в моей власти, Виктория Мэйсон.
Улыбка его стала зловещей. Наконец-то он показал свое истинное лицо!
— Я первая убью тебя. — Она буквально захлебывалась от ярости. — И сделаю это с радостью.
— Ты многих уже убила?
— Меньше, чем ты.
Бэкет молча кивнул и, не оглядываясь, словно был уверен, что за ними никто не следит, повел ее прочь от места празднества, к темнеющей впереди кромке леса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42