Ц воскликнул Олан. Ц Когда все закончится Ц вер
немся сюда, проведем на ските пару декад, отдохнем от будничной суеты.
Ц Главное, чтобы вина хватило, Ц усмехнулся Стюарт. Ц Я напьюсь до черт
иков. Сам дьявол меня не остановит.
Воины попрощались с Дарлом и Холсом, поправили оружие и, вытягиваясь в ко
лонну, двинулись по едва заметной тропе. Им предстояло длинное и трудное
путешествие. Необходимо было преодолеть почти весь материк с востока на
запад. И только бог знал, какие испытания ждут отряд впереди. Наемники пре
красно понимали Ц война без жертв не бывает. В великой битве Света и Тьмы
шансы сторон равны.

Глава 2. У КАЖДОГО СВОЯ ДОРОГ
А

Путники шли неторопливо, внимательно изучая окрестности, хотя и не задер
живались подолгу на одном месте. За прошедшие три года вокруг ничего не и
зменилось. Да и что значит это ничтожное время для природы? Песчинка в огр
омном пылевом облаке. Ее невозможно даже заметить.
Лонлил постепенно зарастал все больше и больше. Лишь остовы отдельных мн
огоэтажных зданий напоминали случайному путнику о том, что здесь когда-
то был огромный, многомиллионный город.
Красивый и величественный мегаполис теперь прозябал в забвении. В Оливи
и уже почти никто не знал о существовании древней столицы.
Так случается и с человеком. Два-три поколения потомков еще помнят его, а
затем дождь и ветер стирают неброскую надпись на могильном камне.
Ход истории неумолим. На смену одним героям приходят другие.
Отряд миновал Лонлил довольно быстро. Останавливаться на ночлег на клад
бище цивилизации никто не пожелал.
С особой осторожностью воины обходили гигантские воронки.
Возле одной из них наемники остановились и скорбно опустили головы. Здес
ь бесследно исчез Ариго Саччи.
Неведомые силы выбрали землянина в качестве ритуальной жертвы. Хотя ею м
ог оказаться любой из присутствующих.
Путешественники не говорили пафосных речей и не винили себя. Произошедш
ая здесь трагедия Ц это фатальная неизбежность. Молчание Ц лучшая пам
ять о погибшем товарище.
Путь до Торкса занял ровно двадцать суток. Солдаты не спешили. Да и зачем?

Пока никакой опасности нет. Война хоть и началась, но еще не перешла в откр
ытое столкновение сторон.
Противники лишь занимали исходные позиции. Ускорять события наемники н
е хотели.
Каждое утро группа совершала пятичасовой марш, затем делала длительный
привал и по вечерней прохладе двигалась еще около трех часов.
Таким образом, путешественники преодолевали в день по сорок километров.
Это была обычная норма для отряда.
Когда впереди показался поселок каннибалов, воины сняли оружие с предох
ранителей и приготовились к бою.
Их наверняка ожидал «теплый» прием. Тасконцы вряд ли забыли ночную бойню
, устроенную землянами.
Но опасения путешественников оказались напрасными. Солдаты увидели ст
рашную картину опустошения. Аккуратные домики разграблены, ухоженные, б
лагоухающие садики безжалостно вырублены, красивые, нарядно одетые дев
ушки бесследно исчезли. Торкс перестал существовать.
Мрачное, унылое, типичное для Оливии зрелище. Выгоревшие изнутри коробки
зданий, вытоптанные грядки и фонарные столбы, превращенные в виселицы. Н
а истлевших веревках покачивались обезображенные трупы. Рядом лежали т
ри обугленных скелета.
Проходя мимо домов, воины внимательно осматривали окрестности. За исклю
чением центральной части деревни, обнаружить мертвецов больше нигде не
удалось.
Местные жители не могли оказать врагу достойного сопротивления.
Они пытались заманить в ловушку очередную жертву, а нарвались на жестоки
х убийц. Бандиты захватили в плен женщин и детей, а атаку малочисленной гр
уппы мужчин легко отбили.
Если, конечно, торксцы пытались помочь своим сородичам.
Ц Похоже, справедливость все же восторжествовала, Ц философски замет
ил де Креньян. Ц Мерзавцы получили по заслугам. Их постигла та же участь,
какую они готовили несчастным путешественникам.
Ц Наверное, ты прав, Ц согласился Белаун. Ц Но мне почему-то жаль посел
ок. Среди всеобщей разрухи, запустения и деградации он выглядел настоящи
м чудом. Луч света среди кромешной тьмы. Жаль, конечно, что здесь поселилис
ь каннибалы. Надо отдать должное местным жителям, Торкс содержался в иде
альном порядке…
Ц Любой хищник бережет и охраняет свою ловушку, Ц скептически заметил
Стюарт. Ц Она дает ему необходимое пропитание. Только хорошая маскиров
ка создает благоприятные условия для охоты.
Ц Интересно, когда произошло нападение? Ц спросил Воржиха. Ц Судя по с
ерым стенам и не совсем прогнившим веревкам, вряд ли это случилось давно.
Как бы нам не нарваться на выродков, устроившись здесь бойню.
На слова поляка первым откликнулся Карс. Властелин сначала поковырял пе
пел, затем подошел к трупам и долго рассматривал высохшую плоть. Вытащив
кинжал, он даже сделал несколько глубоких надрезов. Через пять минут мут
ант уверенно произнес:
Ц Налет совершен декад десять назад. Могу ошибиться дня на три, не больше
. Эти парни, судя по всему, появились откуда-то с запада…
Ц И куда лежал их дальнейший путь? Ц поинтересовался Дойл.
В ответ Карс лишь пожал плечами.
Ц Чего не знаю, того не знаю, Ц вымолвил вождь, глядя на Мануто. Ц Прошло
слишком много времени, и следы исчезли. Дождь, ветер и молодая трава сдела
ли свое дело. Ясно одно Ц где-то поблизости орудует опасная банда.
Ц Почему ты так решил? Ц удивился Вилл. Ц А вдруг это какие-нибудь пере
селенцы. Они разгадали замыслы торксцев и в гневе казнили всех плененных
каннибалов. Мы ведь тоже убили их немало…
Ц Правильно, Ц согласился властелин. Ц Но зачем уничтожать райский уг
олок? Местные жители истреблены, никто не мешал чужакам обосноваться в з
ахваченной деревне. Прочные, надежные дома, великолепная внутренняя обс
тановка, плодовые деревья… В крайнем случае, можно расчистить джунгли и
засеять новые поля.
Ц Я тоже так думаю, Ц поддержал мутанта Аято. Ц Кроме того, трупов немно
го. И обратите внимание Ц почти все в мужской одежде. Значит, женщин банд
иты увели с собой.
Ц Знакомый почерк, Ц иронично усмехнулся Крис.
Олесь мгновенно обернулся к англичанину. Саттон высказал мысль, которая
давно беспокоила русича. Спустя мгновение Храбров недоверчиво покачал
головой:
Ц Нет, не может быть. Слишком далеко. Да и не должен он был тогда вырваться
. Нелаун плотно запер его в Солиуле.
Ц Коун? Ц догадался Жак.
Ц Да бросьте вы, Ц махнул рукой Вацлав. Ц Мало ли подлецов на этом матер
ике? Их поступки часто похожи как две капли воды. Убили людей, разграбили д
обро, сожгли дома и, издеваясь над пленницами, двинулись дальше. Типичный
оливийский налет.
Ц Возможно, Ц проговорил самурай. Ц И все же исключать такой вариант н
ельзя. Линк хитрый и опасный противник. Он умеет выворачиваться из самых
безнадежных ситуаций. Если Коун жив, придется действовать очень осторож
но. Аланец озлоблен и потому еще более жесток и коварен.
Отряд уже собирался покинуть Торкс, как вдруг властелин неожиданно заме
р. Учащенно раздувая ноздри, он неторопливо двинулся к лесу. Мутант остан
овился возле большого, развесистого куста и резко прыгнул в его заросли.
Тотчас раздался дикий истеричный визг. Солдаты схватились за автоматы, н
о оружие не потребовалось.
Раздвинув ветки, на поляну вышел Карс, держа за шиворот мальчишку лет вос
ьми. Несчастный безумно вопил и царапался, пытаясь вырваться из крепких
пальцев мутанта.
Но все усилия маленького тасконца были тщетны. Длинные ногти ребенка не
причиняли вреда прочной коже властелина.
Ц Принимайте военный трофей, Ц изобразил улыбку вождь. Ц В лесу еще пя
ть или шесть человек. Этого послали на разведку.
Олесь внимательно посмотрел на мальчугана. Разорванные грязные шорты, р
убаха явно не по росту, нечесаные слипшиеся волосы.
За прошедшие три месяца после разгрома деревни уцелевшие торксцы оконч
ательно деградировали. Они привыкли грабить и убивать и другими способа
ми пропитания пользовались крайне редко. Кроме того, их осталось слишком
мало для создания новой колонии. Оливийцев ждало полное одичание и смер
ть. Помогать каннибалам Храбров не хотел. Тасконцы сами выбрали свою суд
ьбу.
Ц Отпусти его, Ц сказал русич. Ц Злобный зверек теперь не опасен. Торкс
цам предстоит нелегкая борьба за выживание. Суровая плата за совершенны
е грехи.
Карс разжал пальцы, и мальчишка упал на землю. Тут же вскочив на ноги, он ус
тремился к лесу. Его подпрыгивающая манера бежать могла рассмешить кого
угодно, но никто даже не улыбнулся.
Всегда тяжело смотреть на детей, обделенных в жизни. Полоумные, калеки, си
роты и нищие вызывают у взрослых наибольшее сострадание.
Люди отчетливо осознают, что в этом есть и их доля вины. Мир несовершенен.
Мы, прежде всего, заботимся о себе, забывая обо всех тех, кто сейчас голода
ет и бедствует.
Несчастный ребенок является зеркалом, в котором каждый видит свое уродл
ивое отражение.
Ц Мрачное место, Ц вымолвил Стюарт. Ц Пойдемте отсюда.
Группа быстрым шагом двинулась по шоссе. Вскоре Торкс исчез за поворотом
.
Еще несколько лет, и джунгли поглотят поселок, словно его и не существова
ло вовсе. Никто не вспомнит о живших здесь людях.
И неважно, какими они были Ц плохими или хорошими. Навсегда оборвется ещ
е одна человеческая ветвь. А ведь когда-нибудь на ней мог появиться гений.

Но боги безжалостны… И если уж мойра Антропос разрезала нить жизни Ц зн
ачит, изменить уже ничего нельзя.
Через двое суток отряд вышел на перекресток дорог. Одна из них уходила на
юго-запад, вторая на юго-восток.
Пришло время расставаться. Разбив последний ночной лагерь, друзья молча
ужинали.
Переубеждать друзей не имело смысла. Все давно решено. Чему быть Ц того н
е миновать.
Некогда поколебавшаяся вера в высшие силы после встречи с Байлотом подн
ялась на новую недосягаемую высоту.
Исчезло слепое, бездумное поклонение и появилась стойкая, осознанная уб
ежденность.
Любой, даже самый загадочный, феномен обязательно имеет разумное объясн
ение.
Ночь прошла спокойно, и вместе с восходом Сириуса путники начали прощать
ся. Крепкие рукопожатия, пожелания удачи, натянутые улыбки.
Воины прекрасно понимали, встреча в Фолсе может и не состояться.
Впереди их ожидает немало опасностей и преград, Мир замер в тревожном ож
идании сражения Света и Тьмы.
Ц Берегите себя, Ц тихо произнесла Салан. Ц Понапрасну не рискуйте. В к
аком состоянии побережье Оливии после катастрофы Ц не известно никому
. И в любом случае без нас не уплывайте.
Ц Спасибо за добрый совет, Ц угрюмо съязвил Пол. Ц Без вашей помощи мы п
росто пропадем…
Ц Не надо, Ц остановил шотландца Аято. Ц Линда говорит от души. Обиды се
йчас неуместны. Каждый сделал свой выбор, но, я надеюсь, наши пути на этом п
ерекрестке не разойдутся окончательно. До встречи.
Друзья быстро, не оборачиваясь, направились в разные стороны.
Примерно через триста километров отряд Саттона уйдет на юг. Там дорога г
ораздо легче. Нет непроходимых джунглей, а на хребет ведет древняя магис
траль. Даже если она повреждена, все равно отсутствует вертикальный подъ
ем, что немаловажно.
Альпинистской подготовки нет ни у Криса, ни у Олана, ни у Роны. Кроме того, п
одобный маршрут позволял избежать встречи с дикими мутантами.
В лесу за рекой их племена многочисленны и агрессивны. Небольшая группа
путешественников обязательно привлечет внимание человекообразных хи
щников. Англичанин выбрал самый короткий и безопасный путь в пустыню Сме
рти. Впрочем, это лишь предположение, которое еще предстояло проверить.
Маршрут отряда де Креньяна казался наиболее простым. Знакомое шоссе, дру
жественные города, никаких проблем с продовольствием.
Да и вряд ли воинам что-нибудь угрожало. Союз не потерпит присутствие на с
воей территории банд грабителей и убийц. Жак, Линда, Билл и Мануто могли ид
ти безбоязненно.
Продвигаясь на запад, четверо землян и Карс соблюдали предельную осторо
жность. Именно из этих районов в Центральную Оливию постоянно вторгалис
ь армии мутантов. Отсюда же много лет назад пришел и Ярох.
Почему мерзавцы разных мастей устремлялись именно на восток?
Ответ напрашивался само собой Ц с побережья их вытеснял сильный, хорош
о организованный противник.
Каковы его намерения, солдаты не знали. А потому следовало быть очень осм
отрительными.
Восемьсот километров пути не принесли путешественникам никакой новой
информации. Маленькие поселения возле дороги исчезли с лица Оливии стол
етия назад.
Джунгли поглотили их, не оставив даже следа. Два больших города с красивы
ми названиями Нарвал и Уолс мало, чем отличались от Лонлила.
Заросшие густой травой и кустарником огромные поля, гигантские воронки
от ядерных взрывов и редкие заброшенные остовы зданий. Знакомая унылая к
артина разрухи и запустения.
Чтобы набрать из озера воду, воины привязывали к фляге длинную веревку и
забрасывали ее подальше от берега. Трудно сказать, водились ли здесь чуд
овища, утащившие Саччи, но рисковать друзья не хотели. Мутации на Тасконе
слишком значительны и непредсказуемы. Поэтому всегда надо быть начеку.

Постепенно прояснялась картина катастрофы двухвековой давности. Оливи
я была самым маленьким материком планеты и, соответственно, пострадала з
начительно сильнее других государств. Южнее Лонлила располагался круп
ный промышленный район. Скорее всего, он сложился исторически, так как по
лезные ископаемые здесь уже давно не добывались. Судя по городам, нанесе
нным на карту, в данной области проживала почти треть населения страны. И
менно сюда и пришелся основной удар двух враждебных стран. Образовалась
огромная зона поражения с ужасающим уровнем радиации.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6